الفصل السادس "مالكوم كارلوس" و"الوليمة" (طلب قراءة المطاردة)
كان قلعة مور التابعة للماركيز دونستار تقع على قمة جبل الشمس.
بُنيت قلعة مور على الجبل، وتناغمت بانسجام مع الغابة المحيطة، وكانت مهيبة وعظيمة بشكل لا يصدق.
تبع ميلتون تشيني الخادمة صعوداً عبر مسار الجبل شديد الانحدار.
عند بلوغ قمة الجبل، وعبور الجسري الخشبي فوق جدول الجبل، والمرور عبر البوابة القوسية، دخلا الفناء الأمامي الفريد للقلعة.
إن العظمة الشاهقة التي تُرى من بعيد تُستبدل هنا، لتشبه أكثر الدخول إلى عقار قديم.
أبراج، أسوار مدينة، برك مائية، ممرات.
جعلت الهياكل الخشبية للمنازل القلعة تبدو أكثر قدماً.
كانت على جدران القلعة نقوش بارزة رائعة، وتم نشر حراس مدججين بالكامل بالدروع على الجانبين.
تبع ميلتون الخادمة عبر الباب الأوسط، ليدخلا إلى الفناء الخلفي للقلعة.
هناك، كان للمرء أن يرى المبنى الرئيسي للقلعة وبرجين رائعين.
كان هذا هو المكان الذي تُقام فيه الولائم داخل القلعة.
قبل وصول ميلتون، كان عدد كبير من الشباب المرتدين لزي نبيل يتبادلون الحديث بهدوء بالفعل.
إذا تمكن المرء من تسلق قمة هذين البرجين، لكان باستطاعته الإشراف على مجمل غابة جبل الشمس الجميلة.
داخل المبنى الرئيسي للقلعة كانت توجد غرف مذهلة، وكنائس صغيرة، وقاعات كبيرة لتلاوة الشعر وغناء الأغاني، وكلها هندسة معمارية بالطراز المميز لمملكة الصقيع الشتوي.
ومع المزيد من التزيين بأعمدة حجرية منحوتة بدقة وأروقة ديرية، لم يستطع ميلتون إلا أن يُصاب بالذهول من الحراسة المذهلة.
فور رؤية ميلتون ويليام وهما يُقادان للداخل بواسطة الخادمة، وقعت نظرات بعض أتباع النبلاء على ميلتون.
ملأت المفاجأة والرهبة والحسد هذه العيون.
لأن ميلتون كان، في هذه اللحظة، شديد الإبهار.
شعر أشقر بعيون زرقاء، وقامة طويلة ومستقيمة، ومجموعة من الملابس الرائعة.
مقارنة بميلتون، شعرا بأنهم أقل نبيلة نوعاً ما.
مع ذلك، لم تظل نظراتهم سوى للحظة قبل أن تتحرك بعيداً.
فبعد كل شيء، كان التحديق في شخص باستمرار أمراً غير لائق للغاية.
كان كل الحاضرين نخبة النخبة من كل عائلة نبيلة وطبيعي أنهم لن يُظهروا سلوكاً غير لائق كهذا.
لم يكن ميلتون في عجلة من أمره للاندماج في هذه الدوائر النبيلة أيضاً.
فبعض الأمور لا يمكن الاستعجال فيها. علاوة على ذلك، كان هدفه الأساسي هنا مجرد تسجيل حضور.
برؤية أن ميلتون لم يتحرك ليمتزج بالآخرين، ظاناً أن ميلتون لا يعرف أحداً هنا، همس ويليام في أذنه:
"الشاب الرئيسي فيرنون، الشخص هناك بشعر أسود وعيون زرقاء هو ابن الإيرل الأفعى السوداء.
والذي بشعر أحمر كستنائي هو ابن الإيرل حديقة.
والذي عليه سيفان متقاطعان مطرزان على ملابسه هو نبيل من عائلة الوردة.
والذي يحمل شعار عشيرة يشبه النسر فهو من عائلة النسر الأزرق..."
كشخص خدم مع الإيرل آرثر لأكثر من ثلاثين عاماً، كان ويليام ملماً للغاية بالمعلومات المتعلقة بهؤلاء النبلاء.
بضع جمل بسيطة وقد أخبر ميلتون بهوية النبلاء الحاضرين.
أومأ ميلتون برأسه عند سماع هذا، ملقياً نظرة سريعة على جميع النبلاء قبل أن تستقر نظراته على الرجل ذي الشعر الأحمر.
بدا أن الفارس الواقف خلف الرجل ذي الشعر الأحمر قد لاحظ نظرة ميلتون، فالتفت فجأة ليرد التحديق.
ولكن عندما رأى أنه ميلتون، حول نظراته إلى ويليام خلفه. اختفت النظرة الباردة في عينيه، واستُبدلت بابتسامة خفيفة، وأومأ برأسه قليلاً لويليام.
وبدافع ملاحظة ارتباك ميلتون، قال ويليام بهدوء:
"ذلك الرجل هو الفارس الأعظم ليام ستيفس من عشيرة حديقة، وهو صديق مقرب لي.
كان البطريرك والإيرل حديقة أفضل صديقين لسنوات عديدة، وكانا قد سافرا معاً عبر المملكة لعدة سنوات في شبابهما.
كانت عائلة الأسد الذهبي وعشيرة حديقة حلفاء لمئات السنين."
عند سماع هذا، على الرغم من أن تعبيرات وجه ميلتون لم تتغير، إلا أن قلبه اضطرب.
لم يكن يتوقع أن يظهر ليام ستيفس، الرجل الذي قتله في المحاكاة، أمامه قريباً هكذا.
كان السبب الرئيسي لهزيمة الإيرل آرثر في حرب اللوردات بعد أكثر من عقد من الزمان هو على الأرجح أنه لم يتوقع خيانة الإيرل حديقة.
فبعد كل شيء، كانت العائلتان وديتين لمئات السنين، والاثنان صديقين مقربين - وكان من غير المتصور أن يحدث أمر كهذا.
حتى لو أخبر ميلتون والده الآن بأن الإيرل حديقة سيخون صداقتهما في المستقبل، بأنه سيهاجم إقليم الشرق الأقصى، فمن المرجح أن والده لن يصدقه.
ولحسن الحظ، أراد ميلتون معرفة ما إذا كانت بعض السلوكيات في الواقع قادرة على تغيير المحاكاة. سيكون يوم الصيد هذا فرصة جيدة.
ربما بسبب نظرة ميلتون تشيني للتو، تحدث الشاب ذو الشعر الأحمر لفترة قصيرة مع الشخص الذي أمامه قبل أن يبتسم ويسير نحو ميلتون.
مترقباً ميلتون، تحدث الرجل ذي الشعر الأحمر بأدب، "تحياتي، فيرنون، أنا مالكوم كارلوس. نلتقي للمرة الأولى، لكني سمعت عنك من أخيك الأكبر."
كانت أخلاق مالكوم كارلوس لا تشوبها شائبة، حيث وضع يده اليمنى على قلبه وانحنى قليلاً أثناء حديثه.
كان التنشئة الاجتماعية العادية حتمية وميلتون أراد أيضاً استكشاف بعض المعلومات من مالكوم كارلوس.
وهكذا، بدأ اثنان في الدردشة بحماس.
مع ذلك، كان مالكوم كارلوس مهتماً بصدق بينما كان ميلتون يتظاهر بذلك فقط.
برؤية أتباع العائلتين ينسجمون بسرعة، تمكن ويليام وليام من الاسترخاء والدردشة على الهامش.
كان عدد الأشخاص في الفناء الخلفي يتزايد تدريجياً وكانت الوليمة على وشك البدء.
بينما كانت الوليمة على وشك البدء، كان مالكوم يستمتع بالحديث مع ميلتون وتمنى لو أنه لا ينتهي بهذه السرعة. لقد وجد التحدث مع ميلتون أمراً ساحراً.
بعض الأمور التي قالها ميلتون بمصطلحات غريبة استثنائية لدرجة أنه حتى هو لم يستطع فهمها.
ألم يقم ميلتون باستخدام مثل هذه المصطلحات الغريبة؟ فبعد كل شيء، كان ذلك الفن اللغوي لألف عام من الثقافة الصينية، لكان من الغريب أن يفهمها مالكوم.
استخلص ميلتون الكثير من المحادثة، وذلك أيضاً لأن مالكوم كارلوس لم يكن لديه أدنى حذر ضده.
حتى إن ميلتون اكتشف القوة العسكرية الخفية للإيرل حديقة.
كشف له مالكوم كارلوس ليس فقط عن القوة الظاهرة، بل أيضاً عن القوة الخفية التي كانت تُحفظ تحت الغطاء.
على الرغم من أنه لم يكن متأكداً مما إذا كان ذلك صحيحاً، إلا أنه صفق داخلياً في عقله ناظراً إلى تعبير مالكوم الجاد.
آه، مالكوم الجيد القديم، ابن بار حقاً.
بينما كانت الوليمة على وشك البدء، توقف الجميع بين الحضور تدريجياً عن التحدث ودخلوا معاً إلى قاعة ولائم القلعة.
سار ميلتون ومالكوم جنباً إلى جنب، يتبعهما الفارسان الأعظمان.
بعد أن عاش حياتين، كان ميلتون ماهراً في الحكم على الناس.
ومن خلال محادثتهما، فهم بالفعل أن مالكوم، مثل معظم الشباب النبلاء للعائلات الأرستقراطية، كان مطلعاً جيداً على آداب المجتمع والتفاعل.
وحتى إنه كان متدرب فارس. لكنه كان أساساً شاباً مسترخياً يحلم بوراثة لقب الإيرل وعيش حياة مريحة.
من مالكوم، كان من الصعب على ميلتون تخيل أي نوع من الأشخاص كان والد مالكوم، الإيرل حديقة.
عند دخول قاعة الولائم، جلس ميلتون ومالكوم. جلس كل النبلاء الحاضرين وفقاً لمكانتهم الاجتماعية.
في رأس القاعة كان مضيف الوليمة، نيلي ليليث، الابنة الشابة للماركيز دونستار.
كانت قاعة الولائم مليئة بطاولات طويلة على شكل حرف يو مزينة بمفارش مائدة كتانية بيضاء.
أولئك الذين حضروا الوليمة مثل ميلتون، جلسوا حول محيط هذه الطاولات.
سمح ذلك للخدم بتقديم وتقديم الطعام بسلاسة في المنطقة المركزية وسمح للضيوف بمواكبة تقدم الوليمة بسهولة.
في منتصف القاعة، على منصة مرفوعة وُضعت طاولة طويلة ضخمة. كانت هذه الطاولة الرئيسية.
حُجزت الطاولة الرئيسية لمضيف الوليمة والشباب النبلاء مثل ميلتون.
خلف هذه الطاولة الرئيسية عُلّقت مظلة فاخرة للغاية، مسلطة الضوء على مكانة هؤلاء النبلاء.
تم وضع النبيذ على طاولة بالقرب من الطاولة الرئيسية في المركز.
سيبدأ الخدم المسؤولون عن صب النبيذ من الطاولة الرئيسية ويستمرون بالترتيب.
محدقاً في السائل الكهرماني الموجود في كأس النبيذ الأبيض الفضي أمامه، لم يستطع ميلتون إلا أن يتنهد قليلاً.
بعد صب النبيذ، حملت خادمات يرتدين زي عائلة ليليث الطبق الأول من الأطباق الملونة، ليدخلن القاعة في صف واحد.
كانت الوليمة غنية بالوفير من الطعام، تراوحت بين الحلويات واللحوم، وعشرات الأطباق، مع احتواء كل طبق على ما يصل إلى العشرات من الأطعمة الشهية المختلفة.
تم إعداد كل طبق بواسطة طاهٍ رئيسي، وهي فخامة قصوى.
كمية الطعام وعدد الأطباق عكسوا ثروة ومكانة الماركيز دونستار.
العملات الذهبية التي تم إنفاقها على هذه الوليمة وحدها تجاوزت ما يمكن لشخص عادي أن يكسبه في حياته.
مع تقديم كل طبق، كانت الخادمات تعلن بصوت عالٍ اسم الطبق.
أعدت عائلة ليليث ملعقة منقوشة بشعارات عائلاتهم لكل نبيل، تُستخدم لشرب الحساء وتقديم الصلصة، إلى جانب سكين طعام لقطع الطعام الصلب.
قامت خادمات عائلة ليليث بوضع الطعام مباشرة على أطباق الشباب النبلاء الحاضرين.
أما بالنسبة لأتباع النبلاء، فكان عليهم خدمة أنفسهم من نفس الأطباق الكبيرة.
لكن الأتباع لم يكونوا ليعترضوا؛ فبعد كل شيء، كانت هذه تقاليد وليمة يوم الصيد، والتي لم تتغير لمئات السنين.