طالع ديفيد انعكاسه في المرآة قبل أن يحلّ ربطة عنقه بحنق. عاود المحاولة بخرق لمحاولة عقدها بلياقة، وفكّر في كمّ هو غير راغب في رحلته إلى الزقاق اليوم. كان زقاق دياغون قلب بريطانيا السحرية النابض وموقع نصف أسوأ ذكريات ديفيد. صيف ما قبل سنته السابعة بدا الأسوأ. قبل ذلك الصيف، احترم طرفا الحرب المحظور غير المكتوب القائل بأن أجزاء من بريطانيا مناطق محايدة. لم يهاجم أحد دياغون أو سانت مونغو أو هوغوورتس، خوفاً من تحول السكان ضدهم.
نتيجة لذلك، واصلت العائلات التسوق في الزقاق حين تُسلم رسائل المدارس، حتى وإن عجلوا بقوائمهم بسرعة وهدوء أكثر. كان سوء حظّ أن قررا والداه زيارة غرينغوتس في ذلك اليوم، بينما كان يُقاس له رداء جديد. يوماً قبل ذلك أو بعده لكان الأمر على ما يرام. عوضاً عن ذلك، كانا من بين عشرات السحرة والساحرات الواقعين موتى على الأرض بعد ما كان، حتى ذلك الحين، أكبر هجوم علني لآكلي الموت في الحرب.
تبيّن لاحقاً، في محاكمة قلة من آكلي الموت القبض عليهم، أن الهجوم لم يكن مخططاً له وكارثة على قوات التقليديين. مجموعة من طلاب السنة السابعة من جريفندور تقاطعت مع نظرائهم من سليثيرين وتبادلوا الكلمات. كلمات تصاعدت إلى عصي مسحوبة تصاعدت إلى تبادل تعاويذ. ما لم يكن بوسع أحد معرفته -رغم أن ديفيد ظن دائماً أنه كان ينبغي لهم تخمينه- هو أن أحد طلاب سليثيرين كان آكل موت موسوماً حديثاً.
حين أصبح واضحاً أن النزال الصغير يسير ضדם، أصيب الفتى بالذعر وضغط على رسمه، مستدعياً تعزيزات مقنعة. ما بدأ كشجار أطفال مدارس تجاوز حدود المعقولية بسرعة، حين ظهر آكلو الموت المحنكون في المعارك تلوهم فوراً الأورور وشُرطة الوزارة الآخرون. قبل أن تغيب الشمس، احمرّت حجارة الزقاق بدم السحرة وتحطم محظور حاسم. ستدخل الحرب مرحلتها الأخيرة والمحمومة، الأفضل تذكراً بهجوم إيفري لسمات فولدمورت في عطلة نهاية أسبوع هوغسمايد قبل سامهاين.
لم يحب ديفيد والديه كما يحب الطفل أماً أو أبًا عادة -فقد كان له زوج أول من الوالدين يتذكر أنهما أديَا ذلك الدور- لكنهما كانا عائلته واهتم بهما بعمق. بين الهجوم الذي تركه يتيماً والفراغات في الحشود التي بدا أن وحده يستطيع رؤيتها، حيث اعتاد أصدقاؤه مولودو العامة العيش، أُصيب بالمرارة تجاه الزقاق. ما طرده منه تماماً كان إصرار بريطانيا السحرية العنيد على إصلاح كل شيء ليعود تماماً كما بدا قبل الهجوم.
ذات يوم كان يمشي عبر المرجل الراشح ليصدمه غياب أي دليل على أن أهوال الحرب قد حدثت قط. لا مباني جديدة، لا نصب تذكارية، لا ندوب على الأرصفة. العمى المتعمد المحض دفعه لفترة قصيرة إلى كآبة عميقة قبل أن يتأرجح إلى غضب متوهج. كاد يسحب عصاه بغضب وما كان ذلك ليحدث لولا جهد جبار من ضبط النفس ليدور على عقبه ويغادر دياغون بصوت فرقعة حاد. هذه الأيام، إن احتاج ديفيد لشراء شيء سحري فإنه يفعل ذلك إما بطلب البوم أو عبر عبور القناة إلى الحي السحري الفرنسي.
المباني السحرية البريطانية الوحيدة التي دخلها جسدياً في السنوات السابعة الأخيرة كانت غرينغوتس والوزارة. ودائماً عبر مداخلهما في عالم العامة. الآن سيكون مجبراً على العودة لأنه لم يستطع إبقاء فمه الغبي مغلقاً. تنهد وألقى نظرة أخرى على المرآة. الرجل الناظر إليه كان هو نفسه، المخلوق العادي تماماً الذي كان عليه دائماً. بشرة سمراء خفيفة، جسد منحن قليلاً، رأس شعر بني خشن قصير -الشعر الطويل للسحرة الأقوياء للغاية أو الحمقى للغاية-، وعيون زرقاء ليست شاحبة بما يكفي لتكون مثيرة وليست حية بما يكفي لتكون لافتة.
كان يرتدي زيه التجاري السحري المعتاد: سراويل كاكي مكوية، قميص أزرق فاتح بأزرار، وربطة عنق. ربطة العنق التي سحرها لتتبدل ألوانها وأنماطها عشوائياً، مستوحاة من حس دمبلدور في الموضة؛ كان الرجل أحد السحرة القلائل الذين قابلهم ديفيد وفهموا أن السحر من المفترض أن يكون ممتعاً. في الوقت الحالي كانت ربطة العنق كارو بنفسجياً وبرتقالياً يدمع له العين. ألقي على ظهر كرسي ردائه الخارجي، المجموعة التي لا يذهب إلى أي مكان قد يواجه فيه سحرة بدونها.
كانت منسوجة من حرير أكرومانتولا ودفع ديفيد مالاً إضافياً للخياطة لتخيط عشرات الجيوب الصغيرة على طول الداخل. على حواف الرداء يمكن رؤية تعاويذ مصممة بدقة بخيط فضي. كان يستقر بجانبها عصاه. لم تكن عصا سحرية تقنياً، لم تحتوِ على نواة وحش سحرية، لكنها كانت قطعة معدات بارعة قضى ساعات لا تحصى في العبث بها وكان يكره الذهاب إلى أي مكان بدونها. إلى جانب ذلك، كانت تكمل المظهر وكان ديفيد مؤمناً راسخاً بأن الساحر يجب أن يبدو مناسباً لدوره.
أخيراً صارع ربطة العنق لتستقر في مكانها، وألقى نظرة أخيره حول منزله للتأكد من أنه لا ينسى شيئاً بينما كان يزلق خواتمه وقلادته. تقبل ديفيد منذ فترة طويلة أنه لن يمتلك أبداً ردود الفعل أو حصيلة تعاويذ المبارز. عوضاً عن ذلك، اعتمد بشدة على المجوهرات والملابس المسحورة لتقديم بعض الحماية الأولية من هجوم مفاجئ، مما يمنحه وقتاً للرد ببعض حيله الأكثر خبثاً أو -على الأرجح- الفرار بأسرع ما يمكن.
على مر السنين جمع مجموعة لائقة من المعدات المسحورة. بعضها اشتراه والبعض الآخر سحره بنفسه. أه، لم يستطع أبداً مناداة نفسه ساحراً مسحوراً -فكل عمله اعتمد على التشبع بدمه، مما جعل استخدام أي شخص آخر مستحيلاً وغير قانوني تماماً لأي شخص امتلاكه- لكن كان هناك تداخل كافٍ في الانضباط مع الحماية ليتدبر أمره. نقر ديفيد لسانه حين أدرك أنه لم تعد هناك أعذار لتأخير رحلته. بضجر دفع حذائه المصنوع من جلد التنين وخطا بغضب إلى سيارته.
كان قد أخبر سميثويك بمقابلته في محطة كينغز كروس في لندن ولم يحسدهم على القيادة التي تستغرق نحو ثلاث ساعات أمامهم. سيقود مسافة ثلاثين دقيقة شمالاً فقط إلى ساولدهورد قبل الانتقال الآني إلى لندن مباشرة. يجب أن يكون ذلك كافياً لتضليل أي أتباع للوزارة يتتبعون الانتقال الآني. سيَفترضون أن شخصاً ما أخذ مفتاح انتقال غير مسجل من هولندا إلى بريطانيا قبل القفز إلى لندن لأي سبب كان.
نادراً ما ينظر السحرة أبعد من التفسير الأول في خبرة ديفيد. تعويذة صفع سريعة لإقناع المحرك بالدوران وكان ديفيد على الطريق، والراديو مضبوطاً لالتقاط أحدث إصدار لفرقة آر.إي.إم.
أودع صدع هادئ ديفيد في ظلال محطة كينغز كروس. نفض الرمال عن حذائه وموضع مغادرته. حاول لفترة قصيرة رصد سميثويكس في الزحام قبل أن يتذكر أنه ساحر. تمتم بتعويذة الدلالة. شرع في شق طريقه بخطى حثيثة نحو العائلة. لم تمض سوى دقائق حتى وجد الأم وابنتها. أشرق وجه إميلي حين رأته. بدأت تجذب والدتها من كمّها. منحته سارة ابتسامة دافئة لدى اقترابه من الاثنتين.
"ديفيد، ها أنت ذا! كنت أوشك على التساؤل عن مكانك".
تفحصت ملابسه.
"أليس من المفترض أن تحافظ على سرية عالمك؟ إنه... طقم جذاب لكنه ليس خفياً الببتة".
أطلق ديفيد قهقهة خفيفة.
"ألقي تعويذة خفيفة لعدم الالتفات. سيتجاهلني معظم الناس. السبب الوحيد لاختراقكما الحجاب هو معرفتكما بما تبحثان عنه. علاوة على ذلك، سيجذب الأمر انتباهًا أقل في حارة دياجون إن كان لكما مرافق ساحر بوضوح".
تفحص الاثنتين قبل أن يومئ برأسه رضا عن ملابسهما. أخبرهما بارتداء أفضل ما لديهما ليوم الأحد. خمن أن تلك ستكون أقرب الملابس لطقوس الساحرات التي تملكهما الاثنتان. سرّه أن تخمينه كان صحيحاً.
"كيف سنصل إلى دياجون، سيد هال؟"
سالت إميلي، بينما شق الثلاثة طريقهم وسط حشود البشر في المحطة. امتنع ديفيد عن الإجابة حتى وصلا إلى المدخل. لمר تردّد في الحديث فوق طنين الحشود وصريخة القطارات الكابحة عند الأرصفة.
قال بينما تجعد أنفه في الهواء المعبأ بالعوادم: "حسنًا، هناك عدة طرق للوصول إلى هناك، لكن إحدى أسرعها ستكون حافلة الفارس".
وما إن قال ذلك حتى لوّح بعصاه بحدة مرة واحدة. بدا الأمر بلا أي تأثير.
بدأت سارة تسأل: "ما هي حافلة الفارس؟"
قبل أن يتيح له الفرصة للإجابة، انتهز الكون الفرصة للقيام بالعمل نيابة عنه. بانفجار قوي، ظهرت حافلة بنفسجية فاقعة ذات طوابق ثلاثة فجأة من العدم بشكل مستحيل. أطلقت سارة صرخة فزع وضحكات مجنونة من إميلي. توقف الحافلة بصرير أمام الثلاثة قبل أن تفتح الأبواب بقرقعة ويقفز رجل ارتدى زي كاريكاتوري لمهندس مداخن فيكتوري.
صاح: "أهلاً بكما في حافلة الفارس! اسمي ستان شانبايك وسأكون محصلكم في هذه الأمسية الجميلة! إلى أين ترغبان في الذهاب؟"
رمق ديفيد شمس الظهيرة بنظرة تساؤل ثم ألغى الفكرة كأمر ميؤوس منه.
"ثلاثة إلى المرجل الراشح، سيد شانبايك، تذاكر عادية".
"أوهه، سيد شانبايك! يعجبني وقع هذا! سيكون ذلك ثلاثة وثلاثين سيكل".
ناول ديفيد الرجل قطعتين ذهبيتين من الجالون. لوّح لعائلة سميثويكس للصعود. تجاهل نظرة الشك التي رمتها به سارة. دفع الاثنتين بسرعة نحو أحد الكراسي المتحركة قبل أن يلتقط كراساً لنفسه. عرف ما سيحدث للتو.
وبالتأكيد، بالكاد ربط تعويذة التثبيت الخاصة به حتى سمع ستان في مقدمة الحافلة يقول: "إلى المرجل! انطلق يا إرن!"
كانت الرحلة من كينغز كروس إلى المرجل قصيرة برحمة. استغرقت خمس دقائق فقط من القذف هنا وهناك بينما شق الحافلة طريقها عبر لندن باختلاط جنوني. مثل كل مرة استقل فيها ديفيد هذه الآلة الجهنمية، كانت زوبعة من المنعطفات، والقفزات، والانزلاقات المشوشة الأبعاد. أكثر من مرة قفزوا إلى الرصيف لتجنب حركة المرور، رغم أن ما دفع السائقين لاختيار الرصيف على تحدي قوانين الفيزياء أو العكس ظل عصياً على الفهم.
قبل فوات الأوان، توقفوا بهزات عنيفة أمام المرجل الراشح. فُتحت الأبواب على مصراعيها مرة أخرى. بمعجزة، لم يشعل إرن سوى ربع إنذارات السيارات في الشارع.
قال ستان: "هذه محطتكم، شكراً لاختياركم حافلة الفارس، ونأمل أن تفكروا فينا لكل احتياجات النقل الساحر الخاصة بكم!"
أرشد الثلاثة إلى الرصيف قبل أن يغلق الباب بقوة خلفهم. آخر ما سماه ديفيد كان ضحكاته المكتومة قبل أن تختفي الحافلة بانفجار عالٍ آخر، تاركة وراءها إميلي خيبة الأمل ووالدتها المذهولة بعض الشيء.
لهثت سارة: "كان ذلك... فريداً. هل النقل الساحر حماسي إلى هذا الحد دائماً؟"
قال ديفيد وهو يقود الاثنتين نحو مدخل المرجل الراشح: "قيل لي إن ركوب المكنسة ليس سيئاً للغاية، إن كنت تملك المعدة لذلك. لم أطور قط ميلاً إليه. أما الباقي، فالجواب نعم، للأسف. كلها كريهة بشكل فريد بطرقها الخاصة".
هتفت إميلي بابتهاج: "ظننت أنه رائع! كان أشبه بأفضل قطار ملاهٍ على الإطلاق!"
شك ديفيد في أنها قد تستمتع بركوب المكنسة أكثر مما فعل هو قط إن كان ذلك انطباعها عن حافلة الفارس. تجاهل نظرات سارة المتسائلة وهي تقوده إلى ما بدا لها جداراً صلصباً. فتح الباب للاستعداد وسمعها تلتقط أنفاسها بفزع. لم يستطع لومها. من منظورها، حانة خشبية قديمة تناسب قرية تاريخية أكثر من وسط لندن ظهرت فجأة، حسنًا، بالسحر.
شرح قائلاً: "عواقم طرد العامة، وقوية جداً في الواقع"، بينما أسقط تعویذات النفور الخاصة به في تلك الأثناء.
"تمنع العامة العاديين من التعثر في عالمنا بالخطأ - معظم الوقت على أي حال".
رافق أفراد سميثويكس عبر أرضية الحانة الباهتة دائمًا، على أمل المرور دون مضايقة.
"ديفيد؟ أأنت هذا؟ لم أرك منذ سنين يا بني! كيف حالك؟ أأحضرت زوجة وابنة لم تخبر العجوز توم عنهما؟"
جرذان. كيف تذكر توم هويته أصلاً؟ لم استطع ديفيد تذكر المرة الأخيرة التي دخل فيها دياجون عبر المرجل وليس عبر إحدى نقاط الانتقال. السحرة؛ يحيرون العقل حقاً في أوقات.
"أهلاً يا توم"، التفت ديفيد ليواجه الساقي بتنهيدة.
إلى جانبه، كانت سارة تبتسم باستمتاع بينما حاولت إميلي استيعاب كل ما تستطيع رؤيته دفعة واحدة.
"لا، لم أتجوز. هذه السيدة سميثويكس وابنتها إميلي. أرافقهما عبر حارة دياجون للمرة الأولى كمعروف".
"سارة سميثويكس، إنه لمن دواعي سروري أن أتقابل مع ساحرة أخرى".
مدت سارة يدها للتحية. سرّ ديفيد بصمت وهو يرى مدى ارتباكها عندما قبل توم يدها بدلاً من مصافحتها كما توقعت على ما يبدو.
"المتعة لي وحدي يا سيدتي! إنه ليوم مبهج دائمًا عندما يرى شخص وُلد من العامة الحارة للمرة الأولى".
بالعودة لمواجهة ديفيد، بدأ توم سريعًا في هوايته المفضلة بعد تذكر كل ساحر أو ساحرة زيّا الأراضي البريطانية في هذا القرن: النميمة.
"أسمعت عن تلك الفوضى في كأس الكويدتش؟ أمر رهيب ما حاول بعض المشاغبين فعله".
همهم ديفيد إقراراً.
كان "المشاغبون"
طريقة مثيرة للاهتمام لوصف الإرهابيين، لكن التعبيرات الملطفة كانت غالبًا سائد العصر في عالم السحر. استمر توم دون رادع، غير منزعج من عدم تفاعل ديفيد. في الواقع، لم يعد ينظر إلى المجموعة حتى، إذ بدأ بدلاً من ذلك تنظيف سلسلة من الأكواب (بيده!)
وهو يقول: "من الجيد أن لدينا أمهليا في إدارة تطبيق القانون الساحري. إنها فتاة صيبة، وستصلح الأمور في أي وقت من الأوقات. عرفت أنها مخصصة لأمور عظيمة في المرة الأولى التي رأيتها فيها، حقاً!"
آه نعم، أميليا بونز. كانت زميلة له في هافلباف، رغم أنها تكبر ديفيد بخمس سنوات في المدرسة. كانت ساحرة قوية وجسدت صفات المنزل جيدًا، للخير أو الشر. التقى ديفيد بقليل من الساحرات اللاتي عملن بجد أكثر منها، لكن ولاءها العنيد لقوانين الوزارة المتعصبة وخط الحزب ترك الكثير مما يمكن تمنيه.
قال ديفيد، ولم يكن آسفاً البتة: "أعتذر للمقاطعة".
كان يعلم أن توم يستطيع النميمة لساعات دون انقطاع.
"لكن يجب أن نذهب، قبل أن تحرقنا إميلي جميعا بنفاد صبرك".
"آه، معك حق! أتمنى لكم جميعًا يومًا طيبًا. تأكدي من الاستمتاع به أيها الآنسة الصغيرة، ستتذكرين هذا طوال بقية حياتك!"
لوح الفريق مودعًا للرجل وشق طريقه إلى زقاق مغلق خلف الحانة ينتهي بجدار من الطوب. أخرج ديفيد عصاه قبل أن يلتفت إلى إميلي.
قال: "انظري عن كثب، بمجرد حصولك على عصا خاصة بك، ستكون هذه هي الطريقة التي تدخلين بها إلى الحارة للقيام بالتسوق".
مطمئناً لرؤية الفتاة ووالدتها تراقبان يده باهتمام شديد، نقر ببطء وتمعن على نمط على الطوب. لم يحدث شيء لبرهة ثم اهتز الجدار قبل أن ينفصل كاشفاً عن حارة دياجون بكل روعتها. امتد ممر واسع من بلاطات الحجارة لنصف ميل تقريبًا، مرصوف بحجارة من كل لون، مما خلق لوحة مذهلة تحت أقدام المتسوقين. اصطفت المتاجر على جانبي الشارع، بعضها يبدو أشبه بواجهات المتاجر في الشارع الرئيسي، والبعض الآخر عبارة عن بناءات خشبية متهالكة تميل بشكل مستحيل في الشارع.
ملأت الضحكات ورائحة المكسرات المعسلة الهواء من أحد البائعين الكثيرين الذين يروجون لبضائعهم من أكشاك فردية صغيرة. في ظل أحد المباني، رصد ديفيد زوجاً من الكنيزلا يتكاسلان في حر الصيف. رغم أن الوقت كان متأخراً في موسم التسوق المدرسي، كان الشارع لا يزال مزدحمًا بالسحرة والساحرات من كل الأعمار. كان هناك أشخاص يتبعون الحكومة عائدين من استراحة الغداء في عباءاتهم السوداء الخالية من المرح، وحشد من الأطفال ملتصقين بزجاج لوازم الكويدتش عالية الجودة، وأعداد كبيرة من السحرة والساحرات يرتدون أزياء العصر.
فوق الرؤوس كان هناك حفيف مستمر لأجنحة البومة وهي تنطلق ذهابًا وإيابًا، ومعظمها يشق طريقه إلى مبنى الجريدة اليومية أو أحد الشركات العديدة التي تسمح للعميل بإرسال رسائل بدون بومة خاصة به. بدا الأمر، فكر ديفيد بكآبة، تمامًا كما تذكره في رحلته الأولى. سمح لآل سميثويكس بلحظة لاستيعاب الأمر قبل أن يرشدهم نحو وجهتهم في الطرف الآخر من الحارة: بناء من الرخام الأبيض والذهب.
نصب تذكاري لكل ما يتعلق بالتجارة إن شعرت بشيء من الشعر، قلعة متنكرة إن شعرت بالسخرية. غرينغوتس.
قالت سارة بدهشة: "هناك الكثير من السحرة".
بدت الحشود أفعليًا أقل كثافة مما تذكره ديفيد، لكنه أومأ بالموافقة على أي حال: "أجل، لكن عليك أن تتذكري، هذه هي الغالبية العظمى من واجهات المتاجر في بريطانيا الساحرة".
وتابع شرحه بينما شقوا طريقهم عبر الزحام.
"نحو ثمانين بالمائة من جميع المبيعات تتم في هذا الشارع أو أحد الأزقة المتصلة. هناك بضع استثناءات مثل هوغسميد في اسكتلندا أو ويلز التي يُفترض أن لها منطقة أعمال صغيرة خاصة بها، لكن هذا هو كل ما في الأمر تقريبًا".
استدعى بحذر مؤخرة فستان إميلي لمنعها من الاصطدم برجل يرتدي عباءات خضراء ليمونية ويحمل سيفًا عند وركه بسبب تشتتها.
"لذا عندما تعتبرين كل شخص هنا منتشرًا عبر عموم المملكة المتحدة، يبدو الأمر فجأة أصغر بكثير".
أصدرت سارة صوتاً اعتبره ديفيد موافقة. كان يستمتع بمراقبة الأم وابنتها تتبادلان تقطيب وجهيهما باشمئزاز أثناء مرورهما بالمتاجر العشبية ومتاجر الحيوانات الأليفة المختلفة في الحارة وشم رائحة جوع عندما اقتربا من فورتيسكيو. في النهاية اقتربا من غرينغوتس.
قال: "الآن تذكري، كوني محترمة مع العفاريت، إنهم مجموعة حادة الطباع لكنهم سيعاملونك بعدالة تامة كما تتطلب القانون، طالما لم تقومي بإهانتهم".
صرخا الاثنتان: "العفاريت!؟"
خدش ديفيد رأسه باحراج: "آه، ألم أذكر ذلك؟ يبدو كل شيء طبيعيا بعد فترة. معذرتي".
سألت سارة وهي ترمق الحارسين اللذين يحملان الهلبرد في أعلى الدرج بعصبية: "لماذا يعمل العفاريت موظفين في بنككم؟"
"تقول كتب التاريخ إن السبب يعود إلى شبكة معقدة من المعاهدات التي تمتد عبر تمردات عديدة فاشلة".
سخر ديفيد باشمئزاز بينما صعدا الدرج الرخامي إلى الباب المفتوح الهائل المؤدي إلى البنك.
"أعتقد أنها حرب طبقية أساسية. ابقِ من وُلد من العامة والفقراء غاضبين من العفاريت والاجناس الواعية الأخرى ولن يحولوا انتباههم إلى علق الدم النقي جالسين في القمة".
بشكل مسلٍّ، همهم أحد حراس العفاريت موافقاً. قبل أن تتمكن سارة من استجوابه أكثر، وجهها إلى مكتب تصريف العملات. خلفهم تبعت إميلي، والفم مفتوح وهي تستوعب الكائنات العديدة حاملة الأسلحة والمدرعة مباشرة من رواية خيالية. ذهل ديفيد من حظه للتعرف على العفاريت العاملة خلف المنضدة.
"براغنوك، من الجميل رؤيتك هنا!"
سخر براغنوك: "أنا عفريت، سيد هال، وأين يفترض بي أن أكون؟"
قبل أن يتمكن ديفيد من التفكير في شيء ذكي، تابع العفاريت: "الآن هل هناك أي سبب يجعلك تزعجني".
تنحى ديفيد جانباً وأشار إلى سارة. أخرجت سارة بحذر كومة من الأوراق النقدية ووضعتها على المنضدة.
"أود استبدال هذه بقطع الجالون".
سأل براغنوك باشمئزاز: "رسالة هوغورتس؟"
مصدومة، أشارت لإميلي لإحضارها من حقيبتها.
بينما كان براغنوك يعد الأوراق النقدية بعناية فائقة ويتحقق من كل واحدة منها لئلا تكون مزيفة، انتهز ديفيد الفرصة ليشرح: "تتطلب سياسة الوزارة من العفاريت استبدال ما يصل إلى مائتي جالون بالجنيهات بمعدل جالون واحد لكل خمسة جنيهات كل عام يكون الطفل فيه في هوغورتس. إنه منخفض بشكل إجرامي لكنه يمنع من ولدوا من العامة مثل ابنتك من الخروج من السوق بسبب الأسعار".
ورأى رأسها يومئ فهما فتابع: "ومع ذلك، يسعد غرينغوتس دائمًا بأخذ الجالونات ومنح الساحر أو الساحرة جنيهات، بعد فترة طويلة من تخرجهم. بنفس المعدل بالطبع".
أثار هذا ابتسامة بدت لتبدو مألوفة تمامًا على وجه سمكة قرش لدى براغنوك.
قال العفريت: "يسعد غرينغوتس دائمًا بالخدمة، سيد هال، والآن أيكون هذا كل شيء؟"
"آه ربما محفظة عملات قابلة للتوسيع حتى لا تحمل السيدة سميثويكس مائتي جالون مفككة في حقيبتها".
رؤية المرأة المعنية تومئ بموافقتها، أخذ براغنوك قطعتين من الجالون من أعلى كومة ووضع محفظة جلدية سوداء على المنضدة.
قال براغنوك، بينما بدأت سارة تضع العملات في الحقيبة: "سيد هال، تم تقديم طلب آخر للحجب إلى غرينغوتس. إنهم غير مستعدين للدفع مقابل الجودة العفاريتية. أأرسله في طريقك مرة أخرى؟"
نظر ديفيد في الطلب باختصار. لم يكن لديه أي أعمال ترميم رئيسية أخرى مقررة لشغف آب/أغسطس، ولم يكن ينبغي لعائلة سميثويكس أن تحتاج إلى مساعدته بعد اليوم.
"أجل، سيكون ذلك جيدا. أرسل لي بومة بالتفاصيل وسأقوم بالتواصل مع العميل. كالعادة، يمكن لغرينغوتس توقع رسوم العثور الخاصة به البالغة خمسة بالمائة".
"حسنًا جدًا، والآن إن كان هذا كل شيء، فهناك عملاء آخرون في الطابور".
لم يكن هناك أحد.
قالت إميلي: "وداعًا سيد براغنوك!"، مما أثار سخرية ازدراء من الكائن.
التفتت إلى ديفيد ونظرت إليه بعينين واسعتين.
"إلى أين بعد، سيد هال؟"
"أعتقد أننا سنحصل لك على صندوق، شيء مسحور على عكس الصندوق الذي أبيعها. بعد ذلك سنعمل في طريقنا للأسفل عبر قائمتك".
أشارت بابتهاج: "رائع!"
راقب ديفيد الطفلة المشاكسة وهي تقفز خارجة من البنك، تلوح لكل عفريت أثناء مرورها وتتمنى لو فكر في إحضار جرعة منعشة. ربما ستحصل على واحدة عندما يشترون لوازم الجرع الخاصة بها.