حين دست أاميليا بونز بجرعة صحو في يدي ديفيد وسحبته باتجاه أقرب مدخنة، لم تملك إلا أن تُعجب بمدى تشبّهها بالشرطي النمطي، حتى وهي ترتدي رداء السحرة. رمت رداءه الجيبي بنظرة ازدراء قبل أن تجره بعيداً عن الحفل؛ نظرة الشرطي الشاملة لمن يدرك أن أحدهم يحمل ممنوعات لكنه لا يملك سبباً قانونياً للتفتيش كانت واضحة على محياها. كانت أاميليا مشرفة لا تتقبل المزاح في منزل هافلباف، ولم تُلين أيامها مع الأورور من طباعها شيئاً.
كانت أطول منه ببضع بوصات، وبدَت وكأن بإمكانها إرهاقه حتى العظم هرولاً ومعنىً رغم أنها تكبره بخمس سنوات. ورغم أن قبضتها على ذراعه كانت بالكاد ضمن حدود اللياقة، لم يعش ديفيد في وهم يخفي رداءها المتموج تحته جسداً صقلته عقود من الجهد ليبلغ ذروته الجسدية والسحرية. تخلل شعرها الشيب، وأبقته الساحرة قُصّة قصيرة لا تبلغ كتفيها. استقام ظهرها استقامة الرمح وهما تخطوان في أروقة قصر عائلة أبوت، وقرع حذاياهما إيقاعاً ثابتاً على الأرضيات الخشبية.
لم يكن ينقصها سوى الزي المدني ليتخيلها ديفيد على الصفحة الأولى لصحيفة ديلي ميل وهي تعتذر عن إرسال عناصر الخيالة لفض الإضراب الأخير. أتى مشروب الصحو بفعاليته تماماً حين بلغا الدراسة —رغم أن ديفيد سيقفع ثمنه لاحقاً— فتمكن من سؤالها عما تعنيه بتحذيراتها القاتمة.
قالت أاميليا وهي تلتقف حفنة من مسحوق الدخان: "حسنًا، كنت جالسة في مكتبي أحاول إصلاح الفوضى التي صنعها فودج وكراوتش وبغمان في أمن بطولة السحرة الثلاثية لأتمكن من العودة لإصلاح الفوضى التي صنعها الوزير في كأس العالم للكويدتش، فإذ بي أُحاصَر بأسطول حقيقي من طائرات الورق تحمل أخباراً وصلت إلى غرفة البريد عبر ما أُكِّد لي أنه حديقة حيوانات متنقلة من البوم".
رمت المسحوق في النار، فوصلتها بقصر بونز قبل أن تدفع ديفيد داخله.
وحين خطت في الطرف المقابل وطردا الرماد الذي أثاراه، تابعت حديثها بلا انقطاع: "بدا أن الساحر الذي لا أذكره إلا كطمي هادئ في السنة الثالثة قد أصبح حارساً ذائع الصيت—وهنا رمقت ديفيد بنظرة متأملة جعلته يود إعلان امتلاكه لعذريّة يا حضرة الضابط—واكتشف أن قصر عائلة ابنة أختي بلا حراسة تذكر".
أنكر ديفيد قائلاً: "لا أود الذهاب بعيداً لدرجة وصف نفسي بصانع حراسة ذائع الصيت"، قالها شكلياً أكثر من أي شيء آخر.
حتى إن لم تحقّق معه أاميليا أكثر—وهو احتمال استبعد حدوثه—فقد صار عالقاً في مرماها تماماً. والسبيل الوحيد ليزداد اليوم سوءاً هو أن يطل دامبلدور برأسه ويخبر ديفيد بأنه مُستخدَم في هوغوورتس العام القادم.
قالت السيدة بونز، وهي تقوده في ممر رخامي نحو غرفة مركزية في البيت: "بغض النظر، يا سيد هال، أود لو تعلن أن حراستي بحالة جيدة لأتمكن من العودة لإطفاء الحرائق الصغيرة التي التهمت بريطانيا السحرية، دون الحاجة لسماع كل خريجي هافلباف ممن وطؤوا هوغوورتس منذ أن أطاح دامبلدور بجزار البلقان عن عرشه".
وحين بلغا باباً عادياً، أدّت بصمت تعويذة فتح متقدمة قبل أن تشير لديفيد بالدخول. فعل بحذر، وما إن وقعت عيناه على حجر حراسة عائلة بونز حتى هز غضباً.
سألت أاميليا بذهول: "ألهذه الدرجة الأمر سيء؟".
فكر ديفيد كيف يجيب قبل أن يقرر أن المرأة كانت فظة معه نوعاً ما وليس سوى رد الجميل.
قال: "يعتمد الأمر يا حضرة المديرة، أكنتِ تنوين استخدام قصر عائلكفِ فخاً لقوات إرهابية أم عملية خادعة ضخمة؟".
انتفشت المرأة الصارمة بغضب: "ما كنت لأفعل ذلك أبداً! فسر كلامك يا سيد هال، فأنت تمشي على جليد رقيق".
لهذا السبب كره ديفيد التعامل مع قوات إنفاذ القانون، سواء أكانت عامة أم سحرية. مجرد عديمي حس الفكاهة، جميعهم.
"ستكون حراستكم بحالة مقبولة—وليس ممتازة انتبهي، لكنها أفضل من عائلة أبوت—لولا تعرضها لتخريب متعمد".
لم يصدق الأمر، لكن الساحرة استقامت أكثر وحدقت به ببرود: "يا سيد هال، هذا تحقيق رسمي الآن وأنا أتصرف بصفتي مديرة إدارة إنفاذ القانون السحري. اشرح ما تقصده بالتخريب؛ ولا تترك شيئاً".
وبينما كانت تأمره بدأت بإلقاء تعويذات راعي البقر المتجسدة بلا كلمات، فوثبت كلاب أثيرية تنفيذاً لأمرها.
أخذ ديفيد وقتاً لجمع أشتاته، وقد أذهله قليلاً العرض العفوي لتعويذات المستوى العالي، قبل أن يشير إلى حجر الحراسة المضيء وسط الغرفة: "أي شيء مسحور بالنقوش يولد حرارة كناتج عرضي"، بدأ حديثه، "إنه نتيجة حتمية لسريان الطاقة السحرية عبر شبكة معدنية. وما يفصل صانع نقوش جيداً عن آخر سيء هو مدى ضآلة الطاقة المهدورة لتتحول إلى حرارة؛ وإن صدقت الأساطير، فأحد الأسباب التي تجعل ميرلين يُعد أمير السحر هو خلو ابتكاراته أساساً من هذا العيب".
ولما رأى أن المرأة لم تتاثر بالدرس التاريخي تابع.
"لا يمثل الأمر مشكلة كبرى مع المسحورات القابلة للارتداء—فالطاقة ليست كافية للمخاطرة بالاحتراق في أغلب الحالات—لكنه يصبح حاسماً في الحراسات. ويعني هذا أيضاً أن تلك"، وأشار إلى بطانية صوفية ثقيلة كومت فوق حجر الحراسة البلوري المضيء، "ليس لها أي مكان هناك".
سألت أاميليا: "لمَ لا؟".
تنهد ديفيد وفرك الصدغ: "إنها تكتيك عسكري أساسي يا حضرة المديرة. أساسي لدرجة أستغرب معها تذكره من الأساس. أشك في أن أحداً عَبَأَ به منذ صدور قانون السرية وتوقف السحرة عن حصار قلاع بعضهم. لقد رمى أحدهم بطانية ثقيلة فوق حجر حراستك ليحترق ويفشل في المرة القادمة التي يتعرض فيها لعبء كبير؛ ومخربك يمتلك مجموعة لا بأس بها من كتب التاريخ".
كان الأمر جديراً بالإعجاب تقريباً لبساطته. فحراسات القصور والقلاع قد تولد كمية هائلة من الحرارة حين تتعرض للهجوم. ارمِ بطانية صوفية—وهي إحدى أفضل العوازل الحرارية التي يمكن لساحر كوخ من القرن السادس عشر أن يضع يديه القذرتين عليها—فوق الحجر لتُحبس تلك الحرارة فجأة، وترتفع درجات حرارة السطح إلى عنان السماء. لن يكفي الأمر لصهر النقوش مباشرة، لكن في انضباط تعد الدقة فيه مفتاحاً، يكفي ليّ وتشوه بسيط ليجلبا الكارثة.
"تفشل كيف؟"
"أفضل الاحتمالات؟ ينصهر النقش الواقع تحت أكبر ضغط—النقش المتحكم بمنع التنقل، مثلاً—لتسقط شبكة منع التجسد فجأة".
شك في حصولها على أفضل الاحتمالات. فما تبين له من حراسات قليلة يشير لتحديثها من قبل مبتدئ بالحد الأقصى.
"أسوأ الاحتمالات؟ من لمس حراستك أخر مرة لم يضع قواطع الاندفاع بشكل صحيح وتحصل على سلسلة أعطال تفجر المنظومة بأكملها وتسوي قسماً صالحاً من قصرك بالأرض في العملية".
شحبت المرأة وبدأت بإرسال موجة أخرى من رواة البقر.
"كيف أتجنب تحويل منزل أجدادي إلى فوهة بركان، يا سيد هال؟"
هز كتفيه: "إزالة البطانية هي الخيار الأسهل إن لم يكن لديك مانع من التأثير على مسرح الجريمة وكنت واثقة من خلوها من الأفخاخ حتى الجحيم. وإلا فأخمدي كل حراساتك من نقطة التحكم ولا تعيدي تشغيلها حتى تستبدلي حجر الحراسة".
أومأت المرأة بحزم مرة قبل أن تستدير وتكاد تهتدي بركض نحو مكتبها. وبينما تبعها ديفيد عن كثب، رأى المدفأة تشتعل مراراً وتكراراً، والأورور يتدفقون كمن رفس عش دبابير.
سأل أورور تذكره ديفيد من رحلة التسوق الكارثية مع عائلة سميثويك: "يا حضرة المديرة؟ ما الوضع؟ رسالتك الراعية عن 'حالة طوارئ في قصر بونز، لا تتجسدوا' تركت الكثير لتُبتغى".
قلبت أاميليا أوراق مكتبها عوضاً عن الإجابة، وأخرجت قطعة ياقوت مضيئة. فحصه باختصار، ووضعت كليتيها على البلورة وأغمضت عينيها. وقف ديفيد والأورور في صمت مزعج لحظة قبل أن يظلم الحجر وترتاح أاميليا بتنهيدة.
"سقطت الحراسات يا سيد هال. أسيمنعنا ذلك من القيام بتنسيق حدائق ارتجالي؟"
أومأ ديفيد موافقاً متجاهلاً قول الأورور المخنوق (يا حضرة المديرة!؟)
حين أجاب: "المفترض ذلك. إن كان المخرب يعلم ما يفعله فلا تزال البطانية قادرة على الانفجار إن لم يكن رجالكم حذرين، ولكن دون تزويد الحمايات بالطاقة بنشاط، يجب أن يسوي حجر الحراسة الغرفة وحدها في تلك الحالة لا المبنى بأسره".
"سيكفي ذلك".
أطلقت تنهيدة استرخاء والتفتت إلى مرؤوسها.
"تخريب؟"
سأل الرجل استنكاراً.
مدت أاميليا ومضة تشتت للرجل بينما مشى زوج آخر من الأورور إلى الداخل: "بالتأكيد، كان سيد هال هنا بناءً على دعوتي لتفقد حراساتي—".
ليست تماماً الطريقة التي تذكرها بها.
"—واكتشف أن أحدهم كان يلعب ألعاباً غبية بحجر حراستي. روباردز"، استقام أحد الزوجين اللذين دخلا الدراسة للتو، "ابدأ بفحص حجر الحراسة وما حوله؛ لعلنا كنا محظوظين ولم يتوقع من فعل هذا اكتشافه فأهمل".
"لا تلمس البطانية أو تلقِ عليها شيئاً بعد. يقول سيد هال إنه قد يكون مفخخاً. قد تحتاج إلى التواصل مع إدارة الألغاز لترَ إن كانوا يعلمون شيئاً عن مسار الهجوم هذا وفي أي كتب تاريخ سُجّل. أتت هذه الفكرة من مكان ما، فجدوه".
أقر روباردز بالاوامر بأنين: "ظننت أنني انتهيت من التاريخ بعد أن اجتزت امتحاناتي بفضيحة. وتريدين مني التحدث إلى الأشباح؟ أأي فرصة لإجراء تحقيق تجريبي حول مدى ضخامة انفجار حجر الحراسة، وبشكل شخصي ومقرب بدلاً من ذلك؟".
قالت أاميليا وميضت زوايا شفتيها بابتسامة تسلية لجزع الرجل المبالغ فيه: "لا فرصة يا غاوين، الآن انهض".
أدى روباردز التحية بسخرية وغادر الدراسة.
هزت رأسها وخاطبت الوافد المتأخر الآخر: "سكريمجور، لن أخبرك كيف تؤدي عملك. سيكون لديك وصول كامل للقصر لتحقيقك وسيتاح سكرتيري لاستعراض ارتباطاتي على مدار العام الماضي".
أومأ الأورور المخضرم برأس مقتضب للمديرة قبل أن يجتاح الغرفة، تاركاً ديفيد وحيداً مع أاميليا والشرطي من الزقاق.
تساءل الرجل: "تخريب ها؟ هل استضفت أي ضيوف مشبوهين مؤخراً يا أاميليا؟".
اتكأت الآنسة بونز على جانب مكتبها بتعب، ممررة يداً في شعرها المائل للشيب.
"أنا أقوى امرأة في الوزارة يا كينغسلي، كل حفلة أستضيفها تضم ضيوفاً مشبوهين".
والتفتت إلى ديفيد مانحة إياه إيماءة امتنان.
"أقدر مساعدتك اليوم. لقد أنقذت حياتي على الأرجح والأهم من ذلك، حياة ابنة أختي. سيصحبك الأورور شاكلبولت إلى الوزارة لأخذ إفادة كاملة وشرح مسار الأمور من هنا".
سأل الأورور شاكلبولت ويده مستقرة بخفة على كتف ديفيد لتقوده إلى المدخنة: "ما الذي ستفعلينه يا حضرة المديرة؟".
قالت أاميليا بمرارة: "سيتعين عليّ شرح سبب نسف ميزانية العمل الإضافي لإدارة إنفاذ القانون السحري بعد شهرين من السنة المالية للوزير".
كان صوت الريشة على الرقّ يملأ غرفة التحقيق الصغيرة بينما كان الآورور شاكلبولْت يدون إفادة ديفيد. كانت المساحة بالكاد أوسع من خزائن المكنس في هوغوورتس وتضمّ فقط طاولة صغيرة وكرسيين من أشدّ الكراسي إزعاجاً التي مرّت بديفيد قطّ. جُهّزت ثلاث جدران بلون أخضر بازلاء غريب بينما عمل الرابع كنافذة ضخمة تطلّ على بقية القسم. تساءل ديفيد إن كان ذلك لراحة المستجوب أو لسلامة المحقّق.
قال: "الاسم؟"
"ديفيد هول."
"مكان الإقامة؟"
"إنجلترا، المملكة المتحدة."
نظر إليه كينغسلي شاكلبولْت بنظرة ثاقبة.
"مكان الإقامة."
أعاد ديفيد: "إنجلترا، المملكة المتحدة"، عاقداً ذراعيه بعناد.
"لا تحتاج لأكثر من ذلك لتثبت أنني رعية للوزارة البريطانية وموطني الدقيق لا علاقة له بالأمر المطروح."
قرص شاكلبولْت أنفه بتعب وتمتم بكلمات مهينة بصوت خافت، لكنه مضى قُدماً في الواقع.
"حسناً يا سير. اشرح لي يومك وصولاً إلى لحظة رؤيتك لحمايات المديرة بونز."
بينما شرع ديفيد في سرد يومه، بدءاً من وصوله إلى قصر أبوت، استغل الفرصة ليتفقّد قسم الآورور. ملأت المكاتب وسط الغرفة، بعضها شغلته وجوه متعبة لرجال ونساء يرتدون معاطف من جلد التنين الأحمر، والبعض الآخر بدا فارغاً إلا من ركامات مائلة من الرقوق وأكواب قهوة فارغة. في أحد طرفي القاعة تقف لوحة ضخمة تحمل عنوان القضايا النشطة ومغطاة بكتابة دقيقة، وفي الطرف الآخر نصب تذكاري للآورور الذين سقطوا أثناء تأدية واجبهم.
وبينما كان يراقب، قادت امرأة رجلاً مقيداً وبدلاً عبر الأرضية إلى مجموعة أبواب أخرى تقابل ديفيد. صاح الآورور المناوبون بشيء لم يستطع ديفيد التقاطه خلف الزجاج المسحور، مما دفعها إلى العبوس والتلويح بإصبعها نحوهم بلطف بينما تحول شعرها إلى لون أزرق مبهج. دفعت المرأة الرجل داخل غرفة مغلقة سابقاً، مما سمح برؤية خاطفة لطاولة سبارتية وكرسيين؛ غرفة استجواب على ما يبدو. جسّدت الطاقة الفوضوية للقسم فكرة كانت تعتمل في رأس ديفيد منذ بضعة أيام: إنه غارق حتى أذنه.
إن تطلب الأمر فرقة كاملة من الآورور لمطاردة محاولة اغتيال فاشلة، فما الذي كان يفعله ظامناً أنه يستطيع حل قضية المستذئبين بمفرده؟ لقد كان غروراً محضاً ويعرض حياة الأبرياء للخطر. مع ذلك لن يتواصل مع الوزارة — فقد كادوا يسمحون بقتل رئيسة إدارة تطبيق القانون السحري وكان شخص ما في المبنى يُسرب المعلومات إلى غرايباك — لكنه لم يكن خياره الوحيد. عزم ديفيد على إرسال رسالة — مجهولة المصدر — إلى دومبلدور يشرح فيها حقائق القضية في أقرب فرصة.
على الأقل سيكون قادراً على توفير الحماية للطفل الذي أنقذه ديفيد. وصل أخيراً إلى نقطة القصة حيث بلغ غرفة حمايات آل بونز، فسحب ديفيد تركيزه مرة أخرى نحو التحقيق.
سأل شاكلبولْت: "وهل فتحت السيدة بونز الباب إذن؟ هل التقطت التعويذة التي استخدمتها للقيام بذلك؟"
هزّ ديفيد رأسه بالنفي: "مهما كانت التي استخدمتها فقد كانت صامتة وأبعد بكثير عن معرفتي بأعمال التعاويذ. لست نافعاً في أكثر من كولوبورتوس وألوهومورا."
كانت تلك حقيقة تقنياً، لكن لماذا يتعب أي شخص نفسه مع تعاويذ فتح من مستوى نيوْت عندما تكون لديه أقفال قائمة على الرون والدم؟ أومأ الآورور بتعاطف.
"ثم رأيت حجر الحماية وأعلنت أنه تعرّض للتخريب وربّما مُخّبأ بالفخاخ، هل يمكنك التوضيح؟"
هزّ ديفيد كتفيه: "لا الكثير لأقوله، رمى شخص ما بطانية صوف ثقيلة لتسخين حجر الحماية بشدة. لو كانوا أذكياء لكانوا غرسوا البطانية بشيء مثل وقود المغل أو الثيرمايت لضمان النتيجة تماماً بمجرد أن يبدأ الصوف في الاحتراق. أما بالنسبة للفخاخ السحرية، فتلك منطقتك أكثر."
"ثيرمايت؟"
لم يكن الأمر مبشراً بالخير بالنسبة للعالم السحرية حتى أن الآورور كانوا جاهلين بالعالم العادي.
فسر قائلاً: "خلطة مغلية، يصعب اشعالها، ولكن بمجرد اشتعالها تصبح ساخنة تقريباً مثل نار الشياطين وصعبة الإطفاء تماماً. لكانت ذابت عبر حجر الحماية مثل سكين ساخنة في الزبدة."
بدا الآورور مريضاً بشكل مبهم من الفكرة لكنه دوّنها باجتهاد. استمر التحقيق على هذا المنوال لمدة عشرين دقيقة أخرى، لكنه انحسر في النهاية. في نهاية المطاف، لاحظ ديفيد في الواقع القليل جداً مما كان مفيداً للتحقيق بعد إطلاق الإنذار. بينما كان الآورور شاكلبولْت يقود ديفيد إلى المصعد في الطابق الثاني، انتهز الفرصة ليلقي كلمة أخيرة.
"لقد فعلت شيئاً جيداً اليوم يا سيد هول. تحتاج الوزارة إلى أشخاص مثل المديرة بونز لكون فقدانها سيكون ضربة مدمرة."
جعل مدح الرجل الصادق ديفيد يكاد يندم على كراهيته لأي شخص يرتدي الرداء الأحمر.
تنصل قائلاً: "لقد كان انتهاكاً لحساسيتي كصانع حمايات يا آورور، لا أكثر."
منح الرجل ابتسامة ساخرة وهو يضغط على زر استدعاء المصعد.
قال غير مصدق لتبرير ديفيد: "مهما يكن، لك مني الشكر."
استقر ديفيد على ما أمله أن يكون إيماءة ملكية، وصعد المصعد، ملوحاً بالوداع للرجل. كان المرافق قد اختار بالفعل ردهة الوزارة كمحطة تالية لذا استند ديفيد إلى الوراء وسمح لنفسه أخيراً بالاسترخاء بعد يوم شاق حقاً. حينها فقط لاحظ الراكب الثالث في الصندوق المرتجف: امرأة قصيرة ذات شعر فئراني بدت مصممة على شغل أقل مساحة ممكنة وترتدي أعباء مغطاة بفراء الكنيز. ما هي الاحتمالات؟