الفصل التاسع والأربعون: تعزيز مستوى الصعوبة (2)
في النهاية، لم يكن لدي خيار سوى قبول الواقع.
لقد تم إصدار مهمة جديدة - البقاء على قيد الحياة في الحدث القادم.
ربما سيصبح أعدائي أقوى، لكن ذلك لم يكن يقلقني.
"بعد كل شيء، أنت معي..."
مددت يدي، فتجسد نصل أسود مرعب، بينما كانت الظلال الكثيفة تتصاعد حوله بشكل ينذر بالسوء.
"اهدأ يا صديقي... أعلم أنك لم تسفك ما يكفي من الدماء مؤخراً... لكنك ستفعل قريباً."
لقد كان ورقتي الرابحة، أعظم أسلحتي - باليريُون، الرعب الأسود.
في الوقت الحالي، كنت أستعد للتوجه إلى الفصل. بعد كل ما حدث مع النظام، لم أكن متأكداً مما يجب أن تكون عليه خطوتي التالية، لذلك اكتفيت بالذهاب لتناول النوم.
والآن، كان يوم جديد قد بدأ بالفعل.
ارتديت رداء المعبد الأبيض، وربطت شعري إلى الخلف، وخطوت خارج غرفتي لأبدأ اليوم.
مستنداً بيد واحدة، كنت أراقب بكسل الأستاذ فليمنج وهو يلقي محاضرته بحماسه المعتاد.
في الوقت الحالي، كان يناقش الخصائص العليا، وهو موضوع جذب انتباه الجميع بشكل طبيعي.
في مقدمة الفصل، لمحت سنو جالساً بجانب فتاة - لارا كروفت، إن لم أكن مخطئاً.
لمفاجأتي، لقد حياني هذا الصباح. لم أرفض تقاربه، لكني حرصت على رسم خط فاصل واضح بيننا.
لم تكن لدي أي رغبة في تكوين صداقات.
ولا سيما مع بطل هذه القصة.
أعدت تركيزي على فليمنج تماماً عندما بدأ يلوح بيديه بعنف، راسماً عدة رموز في الهواء.
"الخصائص العليا! واحدة من أعظم الألغاز التي حيرت الكائنات الموقظة لأجيال!"
"هذه القوى لا تنبع من الطبيعة - فهي تظهر من العدم!"
"كل خاصية عليا - البرق، الجليد، الجاذبية، الصوت - ظهرت إلى الوجود بطوس غير طبيعية."
"يعتقد العديد من الباحثين أن هذا يفسر سبب تفوق الخصائص العليا على الخصائص الدنيا بكثير."
"الماء، الأرض، الرياح... هذه العناصر موجودة بشكل طبيعي حولنا، على عكس الخصائص العليا. ولهذا السبب يجادل الكثيرون بأن النار هي الأقوى بين العناصر الدنيا - فهي أقرب شيء إلى الخاصية العليا. فحتى النار، بعد كل شيء، لا تحدث بشكل طبيعي."
وبينما كان يتحدث، اشتعلت النيران في راحة يد فليمنج، وتوهجت بشدة حتى تحولت إلى اللون الأزرق العميق.
رقص اللهب الأزرق في الهواء قبل أن ينفجر إلى انفجار مذهل.
وبينما كان يعرض قدراته، رفع طالب يرتدي نظارات يده.
رحب فليمنج بالأسئلة، ولم يضيع الولد وقتاً.
"أستاذ، ماذا عن النور والظلام؟ خصائصهما العليا؟"
أشرقت عينا فليمنج، وكأنه كان ينتظر هذا السؤال.
"آه! النور والظلام... النجم والظل. هذان لغزان في حد ذاتهما!"
"ألغاز؟" ردد الولد صدى الكلمات.
أومأ فليمنج برأسه.
"هذه القوى تفوق الفهم البشري. النجوم... إنها أجرام سماوية، أبعد بكثير عن متناولنا. ولكن في المقام الأول، هل تسميتها بـ(النجم) دقيقة حتى؟ هل تلك القوة الأثيرية المرعبة هي حقاً قوة النجوم؟"
"والظلال؟ أنها موجودة بجانبنا."
وأشار إلى ظله الخاص.
"إنها هنا تماماً... أمامي. ولكن هل يمكنني لمسها؟ هل يمكنني دراستها؟ لا! نحن نواجه المجهول يا بني."
ثم شرع في سرد سلسلة من النظريات - لم أكن مهتماً بالاستماع إلى أي منها.
كافحت لأظل مستيقظاً بينما كانت محاضرته تطول بلا نهاية.
وأخيراً، بعد ما بدت وكأنها أبدية، صرفنا فليمنج.
كنت على وشك مغادرة الفصل الدراسي، ولا زلت منزعجاً من مدى تبلد جسدي، عندما لاحظت فتاة ذات شعر أسترالي مموج تنتظر بالقرب من الباب.
نظرت حول، لكن لم يكن هناك أي شخص آخر بالقرب.
ضحكت بخفة، مشيراً إلى نفسي.
"هل أنت... تنتظرينني؟"
وقفت سانسا هناك، مستندة إلى الجدار.
نظرت إليّ لحظة قبل أن تتكلم.
"هل... هل شفيت من إصاباتك؟"
مددت ذراعي بطريقة مبالغ فيها ولوحت بيدي رافضاً الأمر.
"كما ترين، أنا بخير تماماً."
حسناً... ليس تماماً.
اكتفت سانسا بالإيماء برأسها، رغم أنها لم تبدُ مقتنعة.
وبدون كلمة أخرى، استدارت وابتعدت.
"كن أكثر حذراً في المرة القادمة."
راقبت قوامها النحيل وهو يتراجع في المسافة.
ألم تكن غاضبة مني بعد كل ما حدث؟
كان من الصعب قراءة هذه الفتاة.
لا يزال لدي بعض الوقت قبل محاضرتي القادمة مع صوفيا، لذلك قررت إجراء مكالمة.
إذا لم أفعل، فربما تظهر أدا في المعبد غداً.
وجدت مكاناً هادئاً، فجلست على مقعد وطلبت رقمها.
ردت على الفور.
أضاءت الشاشة، كاشفة عن فتاة ذات شعر أبيض وعينين داكنتين.
"مرحباً أدا."
كان ردها انفجاراً من الصراخ الهستيري.
"فري! ماذا حدث؟! لماذا لم ترد؟! سمعت أنك أصبت - هل أنت بخير؟"
بلا بلا بلا...
كيف كان من المفترض أن أرد وهي تلقي عليّ هذا العدد الكبير من الأسئلة دفعة واحدة؟
طمأنتها بصبر، مجيباً عن كل سؤال تلو الآخر.
استغرق الأمر أكثر من ثلاثين دقيقة لإقناعتها بأنني بخير.
حينها فقط عادت محادثتنا إلى طبيعتها.
"فري، كيف هي دروسك؟ هل تكوّنت أي صداقات جديدة؟"
هززت كتفي بلا مبالاة.
"الدروس على ما يرام. لا، لم أكون أي صداقات."
"حسناً..."
توقفت أدا مؤقتاً، وكأنها تفكر في شيء ما. ثم تحدثت مرة أخرى.
"ماذا عن سانسا - أعني، الأميرة؟ لقد كنتما صديقي طفولة، أليس كذلك؟"
سانسا...
لسوء الحظ، كان ارتباطها مع فري. وليس معي.
"كل شيء على ما يرام. نحن زملاء في الفصل، بعد كل شيء."
أومأت أدا برأسها، لكن تعبير وجهها أصبح جاداً.
"عاملها جيداً يافري. تلك الفتاة مرّت بالكثير."
بقيت صامتاً.
كنت أعلم أنها اختطفت من قبل الألترا، لكنني لم أكن أعرف التفاصيل الكاملة.
قبل أن أدرك ذلك، وجدت نفسي أطلب المزيد من المعلومات.
ترددت أدا. ونظراً لأن هذه التفاصيل لم يتم نشرها علناً أبداً، لم تكن متأكدة ما إذا كان ينبغي عليها إخباري.
لكنها فعلت في النهاية.
"حُبست الأميرة لعدة أشهر في أحد سجون الألترا."
"وفقاً لها، فهي لا تتذكر الكثير قبل إنقاذها. ولكن بناءً على حالتها... والآخرين الذين كانوا معها..."
تلاشى صوت أدا قبل أن تتابع.
"لم تكن سوى جلد وعظم عندما وجدوها. يبدو أنهم جاعوا حتى الموت تقريباً."
رفعت حاجبياً.
هل تحملت فتاة في سنها حقاً شيئاً كف هذا؟
كنت على وشك التحدث، لكنني أدركت أن أدا لم تنته بعد.
تنهدت قبل أن تتابع.
"لم تكن الأميرة وحدها في ذلك السجن. كان معها زوجة الإمبراطور الثانية وعدد من الشخصيات المهمة الأخرى."
"عندما وصلوا إلى حافة المجاعة... تخلّى البعض منهم عن إنسانيتهم."
عبرت فكرة مخيفة عقلي.
"ماذا تقصدين؟"
صمتت أدا لحظة قبل أن تجيب.
"لا أعرف كل التفاصيل... لكنهم قتلوا بعضهم البعض."
"وأكل بعضهم البعض."
تجمدت.
"سانسا؟"
هزت أدا رأسها.
"هي لم تفعل. بعد فحصها، أكدوا أنها لم تأكل أي شيء لشهور. كيف نجت يظل لغزاً... لكن على الأقل، لم تفقد إنسانيتها."
"عاملها جيداً يافري... أراك لاحقاً."
بهذا، أنهت أدا المكالمة، تاركة إياي وحدي مع أفكاري.
"عند التفكير في الأمر... طالما بدت سانسا أنحف من الفتيات الأخريات."
من كان يتصور أنها عانت من شيء كهذا؟
لقد كانت لطيفة بما يكفي لتعتبر فري - ذلك الفري - صديقاً.
وتلك الجرعة الشافية الثانية التي تركها مرسل مجهول؟ لقد كانت ملكها. لقد أكدت ذلك عندما وجدتها تنتظرني في وقت سابق.
ربما كنت أنا السبب في معاناتها في المقام الأول.
لا - لم يكن هناك أي ربما في الأمر. كنت أنا المسؤول.
أطلقت ضحكة جافة.
يبدو أنني لم أكن الوحيد الذي عانى.
مقارنة بأراضي الكابوس، ربما كان سجن الألترا أسوأ بكثير.
نهضت من مقعدي وتوجهت إلى الفصل.
بصفص مؤلف مآسي هذا العالم، كنت مسؤولاً عن معظم ما حدث - وما سيأتي بعد.
ومع ذلك، لم أشعر بأي ذنب.
كنت ببساطة ذلك النوع من الأشخاص.
لكن الآن... لم أكن متأكد بعد كيف أواجه تلك الفتاة مرة أخرى.