الفصل 340: الإمبراطور وسوفين (2)
ششششوووووش—
كنتُ أحدِّقُ في البوّابةِ الرئيسةِ للقصرِ الإمبراطوري تحت المطرِ المنهمر.
كنتُ واثقًا الآن من معرفةِ ما يُعذِّب سوفين، وما ينهشها من كسيّد.
إنّها الآن تُصبِحُ إنسانةً. المرأةُ التي كرَّرت موتها مئات السنين ولم تعرف معنى للحياة سوى عبثيّتِها، لأنّها وقعت في حبّ رجلٍ مثلي…
"سيدي، ماذا ستفعل؟"
كانت قوّتي معي الآن. بالطبع، لم تكن عميقةً لتُفيد، بل إنّها كانت قد تلوّثت بالمذبح.
"بماذا كان يفكّر الإمبراطور…؟"
سألني أحدهم. كان ذلك مُزعجًا، والطريقة التي نطق بها ذلك التافهُ الصغير لقبَ أسمى إمبراطورٍ بلا أدنى احترام جعلت دمي يغلي.
"…لا أزالُ لا أعلم ما الذي تُفكّر به. سنُؤدّي عملنا. إنّ المنارة جاهزة."
عندما يحين اليوم، ستُدمَّر القارّة وتُولَد من جديد، إمّا بإرادتي أو بإرادة كواي.
"لكن… قبل ذلك."
خلعتُ معطفي وألقيتُه بعيدًا.
"عليَّ أن أُظهِرَ نفسي هكذا، كخادم."
دَوّوم.
ركعتُ على الرصيف. تطاير الطين القذر ورشّ ملابسي المبتلّة.
"الكونت، الكونت؟"
ارتبك الرجال بجانبي. تردّدوا بين أن يركعوا مثلي أو يفعلوا شيئًا آخر.
"سأنتظر وحدي. حتى يخرج الإمبراطور."
"نعم؟ ولكن…"
"إنّه من صالحنا أن الإمبراطور لن يتحرّك حتى تُفعَّل المنارة."
شرحتُ السبب. لكنّه لم يكن سوى ذريعة.
"غير أنّ الإمبراطور أَغلق فجأة القصر الإمبراطوري. وهذا ليس بالوقت المناسب. وبما أنّني أقف في مواجهتها، يجدر بي أن أحاول معرفة نواياها."
ينبغي للإمبراطور أن يأتي إلى المنارة ويغرس سيفه في قلبي. أن يُحطَّم بيد مالكة هذه القارّة، ذاك كان دوري.
….
في اليوم التالي، في مقرّ ماسال.
"…ما الأمر؟"
كانت ليا وغانيشا تُميلان رأسيهما وهما تُصغيان إلى الأخبار العاجلة عبر كرة البلّور.
"أهذا شأنٌ سياسي؟"
لقد أغلقت الإمبراطورة القصر الإمبراطوري. وكان إغلاق القصر تقليديًّا تعبيرًا عن الاستياء، لذا كان ديكولين أوّل من أسرع وركع على ركبتيه. وبعد ذلك، أخذ الخدم الموالون للإمبراطورية يركعون بجانبه واحدًا تلو الآخر. وهكذا، غَصّ المكان بالنبلاء من كل نوع.
"ليا، لو فكّرتِ بالأمر، أليس هذا الوقتُ هو الأنسب؟"
"الوقتُ الأنسب؟"
"نعم، لاغتيال ديكولين. قالوا إنّه الآن على ركبتيه بلا سحرٍ، ولا حراسةٍ، ولا احتياطات."
"أم… لا أدري. لا أظن ذلك. على أيّ حال، متى سيكتملُ التحليل؟"
غيّرت الموضوع سريعًا. كان العديد من السحرة المجتمعين في ماسال لا يزالون غارقين في تحليل المنارة، لكن وجوههم لم تكن تبشّر بخير.
"لا أدري. اذهبي وانظري بنفسك~."
"…حسنًا."
فتحت ليا الباب. وما إن خرجت إلى الممرّ حتى طارت ورقة سحرية في الهواء. التقطتها ليا وهي تمضي حتى وصلت إلى غرفة المعيشة.
"…يا لها من كثرة."
أعدادٌ غفيرة. مئتا شخص اجتمعوا هنا، يتفحّصون المواد القادمة من الجزيرة العائمة ويتناقشون مع بعضهم.
—هذا، انظر إلى هذا. أنا أول من حلّل هذه المعادلة، أليس كذلك؟
—هذا خطأ.
—لماذا؟
—لا تُهمِل الألقاب… على أي حال، لا أعلم أنا أيضًا. بل إنّ ديكولين عبقريٌّ حقيقيّ في هذا القرن. أيقولون إنّ هذا الرجل أستاذ سرقة علميّة؟
بحثت ليا بينهم. كان هناك عدد من السحرة، لكن لويْنا لم تكن موجودة.
"أم… أين الأستاذة لوينا؟"
"آه. هناك بالداخل، دخلت فجأة."
"حسنًا."
طرقت الباب الذي أشار إليه أحد السحرة.
طَرق، طَرق—
لم يأتِ ردّ.
طَرق، طَرق—
مرّة أخرى لا جواب، ففتحت الباب.
"أم، أستاذة لوينا…؟"
"…أه!"
تجمّدت لوينا. بدت وكأنها على وشك إخفاء بعض المستندات.
"ماذا تفعلين؟"
"آه…"
تقلّبت عيناها وكأنها تُفكّر، ثم حكّت مؤخرة عنقها وضحكت بخجل. كانت سيّئة في الكذب أيضًا.
ضيّقت ليا عينيها.
"ما هذا؟ ما الذي تُحاولين إخفاءه؟"
"ل-لا شيء."
"لا أظنّه لا شيء. هل اكتشفتِ شيئًا عن التعويذة؟"
لحست لوينا شفتيها.
"آه، ذلك…"
"لقد فعلتِ، أليس كذلك؟"
"…هاه."
أومأت لوينا، وجلست بوجهٍ يملؤه اليأس.
"نعم. لقد فهمتُها. نوعًا ما."
"…ما هي؟"
“…”
رفعت لوينا كومة من المستندات.
"هذه صيغة منارة ديكولين، مُجزَّأة إلى ثلاثمئة جزء."
"…ثلاثمئة؟"
"نعم. في الواقع، لم أفعل شيئًا. تلاميذي جمعوها قطعةً قطعة. إنّ غاية هذه المنارة هي… أظن أنّ بوسعي أن أبوح بالغاية… تلك الغاية هي…"
فجأة، أطبقت فمها. تنهدت وهي تفرك عينيها وأنفها.
"ربما دمار القارّة؟"
"…آه."
اتسعت عينا لوينا. كانت ليا تعرف ذلك منذ وقت طويل، لكن لوينا ومعظمهم لم يسمعوا عن هدف المذبح. بل ربما حتى أعضاء المذبح أنفسهم لم يعرفوا الغاية بعد.
"صحيح. دمار القارّة. هذه المنارة تُحاول جذب مذنّبٍ وإسقاطه على القارّة."
نهضت لوينا وطرقت على تلسكوبها.
"لقد رصدنا بالفعل ماهية ذلك المذنّب."
"أوه؟"
"…لا تبدين متفاجئة كثيرًا."
"نعم. كنتُ أتوقّع ذلك نوعًا ما."
"حقًا؟ في النهاية، أنتِ المغامرة التي اختارتها جلالتها، أليس كذلك؟"
ابتسمت لها لوينا بمرارة. غير أنّ توقّعات ليا ولوينا كانت مختلفة قليلًا. إذ استندت ليا إلى خطّ المهمة، فتوقّعت أن يكون الأمر كذلك، بينما كوّنت لوينا توقّعًا تجريبيًّا من خلال التحليل السحري، والبحث، والملاحظة. وهكذا، وُجد الدليل على صحّة توقّعاتها.
يمكنها الآن أن تُعلن ذلك رسميًّا في كلّ ركن من القارّة.
"ما هو ذلك المذنّب؟"
"حسنًا. لم نُقرّر اسمًا له بعد، لكنّه نصف حجم قارّتنا."
“…”
كان هذا سريًّا، لكن ليا كانت تعرف شيئًا من علوم الأرض والهندسة. لقد درست علوم الأرض منذ زمن بعيد، وكانت تعلم أنّه لو اصطدم حتى كويكب عُشر ذلك الحجم، لانتهى الكوكب.
"ثمّة أمرٌ واحد لم أفهمه بعد… لكن قد لا يكون ضروريًّا، أليس كذلك؟ نحن نعرف غايتهم بالفعل."
"فلماذا أنتِ هنا إذًا بدلًا من إعلان ذلك؟"
"…حتى لو أعلنتُه، لا أظنّ أنّه سيُوقَف. أظن أنّه لن يُسبّب سوى الفوضى."
شرحت لوينا.
"كنتُ فقط أتعرف على نواياهم. لا أعلم كيف أوقفه؛ لا أستطيع. إنّه كامل بلا ثغرات."
لوّحت لوينا بالأوراق.
"إنّه مثالي. لقد أذهلني وأنا أقرأه، صراحةً. كيف استطاع ديكولين أن يُنشئ شيئًا كهذا؟"
لقد أُعجبت بالعدو الذي يحاول تدمير القارّة، بل واحمرّ وجهها كأنّها مسحورة بسحره.
"لكن لِمَ يستخدم موهبته في أمرٍ كهذا؟"
تمتمت لوينا هكذا وأسقطت الأوراق. انسياب تعويذة ديكولين من بين أصابعها.
"…لا بأس."
التقطتها ليا وهزّت رأسها.
"لا أعرف الكثير عن السحر، لكن من المؤكّد أنّ له ثغرات."
"…ثغرات؟"
التفتت لوينا لتنظر إليها.
"نعم. التعويذة الكاملة كهذه صعبة، أليس كذلك؟ إذًا، لا يستطيع أن يُديرها سوى الساحر الذي اخترعها، أليس كذلك؟"
"…آه."
اتّسعت عينا لوينا.
"نترك هذه الوثائق كدليل على جرائم ديكولين الحربيّة، وكل ما علينا هو أن نستغلّ اللحظة التي يُقرّر فيها تشغيل المنارة. حينها… يمكننا أن نقتله."
…وكان ديكولين يأمل ذلك أيضًا.
"…نعم. حسنًا. ديكولين الآن شرّير، شرّير حقًّا."
قالت لوينا ذلك وأمسكت الورقة مرّة أخرى. ثم عادت مباشرةً إلى دراستها. مالت ليا برأسها.
"ماذا تفعلين؟"
"قلتُ إنّ هناك جزءًا واحدًا لم أفهمه بعد. سأُحلّله من جديد."
…
…في قبو القصر الإمبراطوري، في المكتبة. كانت سوفين تتمشّى هناك. تمدّ يدها إلى رفوف الكتب، تتلمّس أغلفة لا تُحصى من الكتب. بين نسيج الورق ورائحة الجلد والحبر، كان ديكولين.
انتقت الكتب الملطّخة بشدّة بآثار ديكولين وضمّتها إلى صدرها.
"…لقد قرأ كثيرًا."
مئات الكتب تحمل عبيره. جميعها نسخٌ أولى من كتب نادرة لا تُحفَظ إلا في القصر الإمبراطوري. يا له من عاشقٍ للكتب.
خشخشة—
كانت سوفين تقرأ الكتب التي قرأها.
خشخشة—
تاريخ القصر الإمبراطوري، سجلات السحر، وقصص الأزمنة الغابرة. أدلّة الطاغوتية. بعد أن أنهت القراءة كلّها، أشعلت كرة البلّور.
“…”
كان ديكولين ما يزال راكعًا أمام القصر الإمبراطوري.
"لا بدّ أنّك لستَ على ما يُرام."
شعرت سوفين بالقلق عليه. جسد ديكولين لم يكن طبيعيًّا بعد الآن. كان يحتضر، لذا فإنّ عاصفة مطرٍ عابرة قد تُلحِق الأذى بصحّته.
"…لكن. إن كان موتك سيُنفَّذ بيدي أنا."
فكّرت سوفين بهدوء. إنْ صحّ ما أراده، فسيُصبح شرًّا عظيمًا يُوحِّد كلّ شر، وهي ستُصبح الحاكمة التي تُعاقبه.
"أفلستُ أنا أربحُ ما هو أقلّ قيمة بقتلي ما هو أثمن عندي؟"
بالنسبة لسوفين، لم تكن الإمبراطورة ذات قيمة. هذا العالم بأسره لم يكن ذا قيمة لديها. حتى لو جُمِع كلّ ما في القارّة، فلن يساوي أكثر من ديكولين.
"كلّما مرّ الوقت، صارت تلك الأفكار أكثر وضوحًا…"
دَوْس.
تردّد صدى خطوات في ظلام المكتبة، أعقبها طاقة مانا خافتة.
هووووش—
هبّت الريح في القبو، فتطاير شعر سوفين.
“…”
أدارت سوفين بصرها حولها.
"…صوفي."
صوفي؟ ذاك لقب لم ينادها به حتى أبواها إلا وهي صغيرة جدًّا.
"لقد مرّ وقت طويل."
كان رجلٌ في منتصف العمر يسير نحوها. أومأت سوفين.
"…روهاكان."
ابتسم ابتسامة خفيفة.
"نعم، لقد مرّ زمن."
"…لا بدّ أنّك ميّت."
وقفت سوفين تحدّق فيه. ما الأمر؟ أكان هذا جسدًا زائفًا، أم وهمًا، أم أنّه عاد إلى الحياة؟
"هاها. أنا ميّت بالفعل، لكنّي لستُ زائفًا. قبل أن أموت، كان من السهل عليّ أن أُجزّئ وعيي وأتركه مثل كبسولة زمن."
قال روهاكان. ثم جلس دون تردّد أمام سوفين.
"اجلسي. لم يبقَ وقت كثير."
“…”
حدّقت سوفين فيه بلا حراك، واكتفى هو بابتسامة.
"ألم أقل لك؟ لقد رأيتُ المستقبل."
“…”
"كنتُ أعلم أنّك ستعانين في هذه اللحظة، وكنتُ أعلم ما الذي ستُفكّرين به. لذا تركتُ وصيّتي، ولي أمرٌ أُحدّثك عنه."
معاناة. أفكار. لوت سوفين شفتيها، وسخرت من روهاكان.
"كنتَ تعلم عنّي."
"نعم."
وأشار روهاكان إلى السقف.
"لكن ذاك الرجل، ديكولين، أعجبُ ممّا ظننت."
"أعجب؟"
اهتزّ حاجبا سوفين.
"نعم. لم أستطع حمايتك، لكن ديكولين ما يزال يحميك، أليس كذلك؟"
“…”
ظلّت سوفين صامتة وأمالت رأسها قليلًا. كانت نظرتها كسيفٍ مُوجَّه نحو روهاكان، لكنه واصل الكلام بابتسامة.
"صوفي. إنّك تُشفَين."
تُشفَى؟ كلمةٌ وجدت سوفين نفسها توافق عليها بطريقة ما.
"إنّك، في عيني، أكثر حياةً من أي وقت مضى."
إنّ سوفين الحاضرة لم تكُن ميّتة. لم تكُن فاسدة. لقد استعادت عيناها الخاليتان من الحياة بريقهما.
"كم يومًا تحتاجين؟"
عند التفكير، كان الإنسان لا يستطيع أن يُعاني إلا لأنّه حيّ. حين تموت، لا تشعر حتى بالألم. لذا، كان هذا العذاب برهانًا على أنّها حيّة.
"إلى ذلك الحين، سأبقى بجانبك."
قال روهاكان. نظرت سوفين في عينيه.
"سأُخبرك بكلّ ما تُريدين معرفته…"
ارتسمت ابتسامة وديعة على شفتي روهاكان.
"سأُساعدك على قتله."
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
تَـــٰــرْجَــٰــمَــٰــة:
Ａｒｉｓｕ－ｓａｎ