الفصل 335: الكلاب تنبح والقافلة تسير (1)
"…رئيس البرج."
نظرت لويْنا إلى ديكولين. كان يتجوّل متفحّصًا المكان بفضول كما لو كان رحّالًا.
"هل هذه منشأة؟ ليست نظيفة."
كان صوته باردًا بشكل غريب. فتراجع آيهلِم ولويْنا خطوة إلى الوراء لا إراديًا، ناظرين خلفهما. ديكولين أمامهما، والهياكل العظمية وراءهما.
"بالمناسبة، ما الذي يجري في الأسفل؟"
سأل ديكولين. أجابت لويْنا بابتلاع ريقها:
"هناك آثار للمذبح هنا، إضافةً إلى تقارير عديدة عن ظواهر سحرية مريبة."
"إذن؟"
"إذن…"
تدخل آيهلِم متكلمًا بدلًا منها:
"هناك رائحة قوية لأساتذة هنا. أشخاص ضعفاء باعوا أرواحهم للمذبح."
وهو يتعمد الشم، أومأ ديكولين موافقًا.
"يبدو كذلك."
"نعم. ديكولين، لا بد أنك تعلم أيضًا."
واصل آيهلِم:
"حتى في جامعة الإمبراطورية، هناك أساتذة كثيرون ارتفعت مهاراتهم فجأة. وخصوصًا أولئك الأساتذة في منتصف العمر الذين كانوا راكدين أصلًا. أسرارهم ستكون هنا."
* وما المانع في ذلك؟
انطلق صوت من الظلام. التفت آيهلِم ولويْنا في الوقت نفسه.
"أليس من الممكن أننا نمونا بالاجتهاد؟"
كان المتحدث هو ريلين. نظر إليهما بابتسامة ساخرة.
"هذا المكان ليس نجسًا كما تظنان. بل هو مكان مقدس للأكاديميا. نحن نناقش ونتمرّن ونتدرّب معًا هنا، وقد رفعنا مهاراتنا إلى مستوى أعلى."
عضّت لويْنا شفتها. لقد تغير مستوى ريلين بالفعل. إذ كانت آثار طاقة مظلمة تُحسّ في ماناه. غير أنّ مشكلة لويْنا لم تكن بسبب ذلك.
"…كما 'تظنان أنتما الاثنان'."
تطلعت لويْنا إلى ريلين. "الاثنان" المقصودان كانا هي وآيهلِم فقط. أما المستثنى من العبارة فهو…
"لكن ينبغي تعديل الأجواء قليلًا، ريلين."
تمتم ديكولين وهو يضع يده على كتف لويْنا. أجاب ريلين مبتسمًا:
"نعم. سنفعل ذلك الآن."
قبضت لويْنا على أسنانها.
"ما الذي…؟"
في تلك اللحظة، انقدحت في ذهنها فكرة كالشرارة عن حياة ديكولين.
… حياة ديكولين لم تعد طويلة في هذا العالم. لو قدّرت، فستكون سنة على الأكثر. وأيًا يكن الموعد، فالمتبقي له قصير. وإذا كان يتعاون مع المذبح، فذلك الموعد يكفيه دافعًا. فإذا عاد إلى المذبح وخضع لطاغوتهم المزعوم، قد ينجو من الموت.
"لماذا تحدقين بي هكذا؟"
سخر ديكولين.
"لا يمكن… أنت…"
خطت خطوة إلى الوراء وأيقظت ماناها.
"لا تحاولي فعل شيء ستندمين عليه."
في تلك اللحظة، تناثرت مانا الأوبسيديان المرقّط بالثلج وجمّدت لويْنا وآيهلِم.
تصدّع—
تجمد الساحران، وعيناهما مفتوحتان رعبًا. نظر ريلين إليهما وضحك بخفة، ثم انحنى برأسه أمام ديكولين.
"ضعهما في القبو. أحياء."
"…ماذا؟"
اتسعت عينا ريلين. ثم ما لبث أن عاد خاضعًا يتوسل بابتسامة متملّقة.
"أليس من الأفضل قتلهما؟"
"لا يوجد سبب للقتل."
"لكن… هذان خطيران جدًا. إبقاؤهما على قيد الحياة—"
استدار ديكولين نحوه، وعيناه تتوهجان بهالة قاتلة.
"ريلين. منذ متى وأنت تشكك في أوامري؟"
“…”
"في الجامعة، وفي المذبح، وحتى في القصر الإمبراطوري. أنت أدنى مني إلى ما لا نهاية."
كل كلمة منه هبطت كحجر على كتفي ريلين.
"تذكّر هذا. يبدو أنك هربت مني لأنك لا تحبني."
وضع ديكولين يده على كتف ريلين.
"لكن لا مفر لك."
واصل كلامه، محدقًا في عينيه مباشرة.
"حتى تموت… لا. حتى بعد موتك."
ابتسم ديكولين، وارتسم على شفتيه مكر جلي.
"سيُحفَر اسم ديكولين في قلبك."
"…نعم."
أجاب ريلين منكّسًا رأسه أكثر.
…
في هذه الأثناء، كانت يرييل تنظر إلى السماء الليلية من فوق سطح مسكن ماسال. تلمع النجوم، لكنها بدت حزينة لسبب ما. كان ضوءها أشبه بالدموع.
"…أخي."
عندما كانت صغيرة، لم تستطع أن تناديه "أخي" لأنه لم يكن يحب ذلك، والآن لا تفعل لأنها لا تريد. لا… ليس لأنها لا تريد، بل لأن أشواكًا بدت تنبت على لسانها.
"أخي."
نادت مرة أخرى، ولعقت شفتيها. لم تنبت الأشواك، لكن وخز إبرة أصاب قلبها.
“…”
ضمّت يرييل ركبتيها بكلتا ذراعيها ودفنت وجهها فيهما.
… كانت تعرف كل شيء. ما الذي يريده ديكولين وما الذي يخطط لفعله. وما الذي سيكون في نهاية الطريق الذي يسلكه. لا يمكن أن تجهل. ولهذا كان الألم أشد.
ديكولين يحاول أن يضحي بنفسه. يحرق ذاته كالحطب لحماية هذه القارة.
"…أعلم كل ذلك."
مع أنها تعرف الحقيقة، كان عدم قدرتها على البوح بها مؤلمًا. إذ إن اتهامه بالشر رغم معرفتها بدافعه كان أكثر حزنًا.
"ماذا تعرفين؟"
فجأة، جاء صوت من أسفل السطح. نظرت يرييل إلى الأسفل بفزع. كان لواين، ليا، ليو، وكارلوس يرفعون أبصارهم إليها.
"…أعني، إنني أرى بوضوح ما يخطط له ديكولين."
غلفت كلامها بتلك العبارة. أومأ لواين، وألقت ليا كرة بلّور نحوها.
"إنها كرة بلّور الدماء الشيطانية. قالت إنها تريد أن تقول شيئًا."
"…ماذا؟"
أخذتها يرييل ونظرت إلى الأربعة، ملوّحة لهم بأن ينصرفوا.
"نعم~. فلنذهب يا رفاق."
رحلوا، وساد الصمت الليل مجددًا. نظرت يرييل إلى كرة البلّور.
"همم."
تنحنحت لترخي حنجرتها. ثم خاطبت "قرينتها".
"ماذا."
* ماذا حدث؟
كان ذلك صوت إيلسول. لم تكن تسمع أو تتكلم حقًا، بل بفضل سحرها صارت تفعل بصوت آلي.
"ماذا تعنين؟"
* لماذا أنت هنا؟
“…”
إيليسول كانت تعلم مسبقًا. ربما هي الوحيدة في هذه القارة التي تعرف العلاقة الحقيقية بينها وبين ديكولين.
* ماذا تخططين؟
"…ماذا تعنين؟ سأساعد أيضًا. في قتل ديكولين."
قالت يرييل.
"يجب أن يموت ديكولين."
حتى ديكولين نفسه أراد ذلك. لم تكن يرييل ترغب، لكنها لم تستطع كسر عناده. لا أحد في هذا العالم يمكنه تغيير إرادته.
* لكن—
"بسبب ذلك، أليس كذلك؟ في ريكورداك، عندما هددتنا."
* …
"ألأنه أنا مثلكِ؟"
ابتسمت يرييل بحزن.
"كل شيء كان كذبة."
* …
لاذت إيليسول بالصمت. تابعت يرييل بصوت مرتجف:
"لو غيّرت رأيي، لكان الأمر كارثة. كان سيضر بمكانة يوكلاين."
ذلك ما ورد في الورقة التي تركها ديكولين لها.
"مع أنه كان يعرف أنني دماء شيطانية، إلا أنه تركني وشأني، متظاهرًا بأنه يحبني، فقط من أجل العائلة."
وبينما قالت ذلك، انهمرت الدموع من عينيها. جرت طبيعيًا.
* لو كان الأمر كذلك، لكان قتلَك منذ زمن.
قالت إيليسول. ابتسمت يرييل ابتسامة باهتة.
"حتى موتي كان سيشوّه العائلة. لكن ربما ليس الآن. من الآن فصاعدًا، سيحاول ديكولين قتلي. لقد وجدت الدليل بالفعل."
لكي يصير شريرًا حقيقيًا، سيتحرّك ديكولين. كالتسونامي، كالبركان.
"… لذا كوني حذرة."
حدقت يرييل في كرة البلّور.
"لأن ديكولين يكره الدماء الشيطانية."
تدفقت دموعها قطرة قطرة.
"ديكولين… سيقتلكم جميعًا."
وسينقذكم جميعًا. لم تستطع أن تُكمل تلك الجملة، فبكت بصمت.
* … فهمت.
فهمت إيليسول بكاءها بطريقة أخرى. أنها تبكي لأنها خُذلت من أخيها الأكبر.
* ارتاحي. سنأتي قريبًا.
أنهت إيليسول الاتصال. لكن يرييل لم تتوقف عن البكاء. ولوقت قصير، استرجعت ماضيها وتفكرت في مستقبلها، وعانت من فكرة سقوط ديكولين…
"يا للهول، هذا يجنّنني."
بدأت السماء تتفتح قليلًا حتى بزغ الفجر، وصعد الضباب الأزرق.
بكت ثم صفّت ذهنها.
..
في سرداب البرج، في المكان الذي بناه أساتذة برج السحر الذين انقلبوا إلى جانب المذبح، ما يُسمى بالمصلى.
هناك، كنت أحدق في لويْنا وآيهلِم.
“…”
“…”
كانا يحدّقان بي بعيون ملأى بالسمّ، وأفواههما وأيديهما مقيدة بالحبال.
"أيها الجميع، هل لديكم آراء؟"
سألت وأنا ألتفت برأسي. كان ريلين وسياريه، اللذان حققا إنجازات لافتة بفضل الإكسير، ينظران إلي.
"القتل…"
"الإبقاء عليهما أحياء أنفع بوجوه عدّة."
دووم—!
طرقت الأرض بعصاي.
"إن كنتم ستنتزعون دوائرهما وتحوّلونها إلى نوى سحرية، فالأحياء أجود."
“…!”
اتسعت عينا لويْنا وآيهلِم ذهولًا. لكن الأمر لم يكن غريبًا. فالنواة السحرية جزء من الجسد، والإنسان يُعد ضمن ذلك.
"هل لديكما نية للانضمام إلى المذبح؟"
سألت لويْنا وآيهلِم. فأومآ برأسيهما نفيًا في صمت.
"… إذن، لا خيار لي. السبيل الوحيد هو تحويلكما إلى نواة سحرية."
موقف جيد. هذان الاثنان جديران بالثقة. لم أكن أتوقع أن أثق بآيهلِم يومًا.
"ضعوهما في السجن. واحذروا من التدخل. حياتهما ستكون مادة نافعة."
وأثناء قولي ذلك، أحدثت خدشًا صغيرًا في الأصفاد السحرية حتى يتمكنا من الهرب أو الحصول على دليل من هنا.
"نعم!"
قفز ريلين وسحبهم بعيدًا.
… بعد ثلاث ساعات، داخل السجن.
كانت لويْنا تفرك أصفادها على الأرض.
"هل تظنين أنها ستفتح؟"
قال آيهلِم، الذي كان يراقبها بملل، بنبرة محبطة:
"أنا أسألكِ إن كان ذلك سينجح. هذه أصفاد سحرية. أتظنين أننا سنُحرر بفركها على الأرض؟"
"وماذا إذن؟ هل سنموت هكذا؟ وتُنتزع دوائرنا؟"
"لا نستطيع، لكن هذا لن ينفع. تبدين وكأنك تحكّين جسدك بالأرض."
"وماذا؟ أتراك تهتم بمظهري في مثل هذا الوضع؟"
زمّت لويْنا شفتيها وعادت تفرك الأصفاد بالأرض. تمتم آيهلِم وهو ينقر بلسانه:
"… ذلك كذلك. لكنّه صادم. حتى ديكولين صار للمذبح."
"أظن أنّ ذلك لأنه ديكولين بالذات."
"ما الذي تعرفينه عن ديكولين؟"
"بالطبع، أعرفه جيدًا. أكثر منك."
قطّب آيهلِم حاجبيه وحوّل نظره بعيدًا. قالت لويْنا:
"ديكولين سيموت قريبًا. الموعد يقترب."
"…ماذا؟"
"أغلب من هم على شفا الموت يلجؤون إلى الدين. لا أحد يعدّ ذلك ضعفًا. بل إنه طبيعي للغاية… ومؤسف."
فرك، فرك—
واصلت لويْنا فرك الأصفاد بالأرض.
"اللعنة. قلتُ لكِ إن تلك أداة صُنعت على يد ديكولين. توقفي عن—"
في تلك اللحظة.
كليك—!
"هاه؟!"
اتسعت عينا آيهلِم، وحدّقت لويْنا إلى ذراعيها في ذهول. أدقّ من ذلك، حدّقت إلى معصميها.
"… لقد فُتحت؟"
"أيتها! حرريني أنا أيضًا!"
استدار إليها آيهلِم سريعًا. وقفت لويْنا وحدها، بالكاد تنظر إليه، وسارت إلى قضبان السجن.
"شش. هناك كثيرون من رجال المذبح هنا. لذا، سأستطلع بنفسي أولًا. ابقَ مقيّدًا."
"ماذا؟ أيتها، أهذا بسبب كلامي قبل قليل؟ حرريني—"
"نعم."
"ماذا؟"
تحسست لويْنا جسدها. كانت قد جُمّدت بالأوبسيديان المرقّط بالثلج، لكنها لحسن الحظ بخير. يبدو أن وعد ديكولين باستخدامهما مادةً للنوى السحرية كان صادقًا.
"على أي حال. لقد قبض علينا ديكولين، وبقينا أحياء بفضله."
"كفى هراء. فقط حرريني."
ظنت أنها ستموت عاجزة. قالت لويْنا وهي تعبث بمعصميها:
"حسنًا. سأحررك، لكن لنتحرك بهدوء."
قطعت أصفاد آيهلِم بماناها.
كليك—!
نظرا إلى خارج القفص الحديدي. كان هناك حارسان نائمان وخمسة هياكل عظمية تحرسهم.
"…هل تستطيع؟"
"بالطبع."
أومأ الاثنان لبعضهما وتهيآ بهدوء لتهجئة تعويذة.
… لم يكن أيّ منهما يتصور أن ديكولين يراقبهما من بعيد.
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
تَـــٰــرْجَــٰــمَــٰــة:
Ａｒｉｓｕ－ｓａｎ