الفصل 334: ديكولين (3)
في قاعة الاجتماعات بمسكن ماسال، جلست ليا عند الطاولة الخشبية المستديرة وألقت نظرة على أعضاء فريق قتل ديكولين. من اليسار إلى اليمين: لواين، ليو، كارلوس، جانيسا، دوزمورا، ريلي، و… إيلسول ذات الدماء الشيطانية، التي كانت تُخاطبهم عبر كرة البلّور. لقد قالت إنها لا تستطيع الوثوق بهم كليًا بعد، لذلك أرسلت تلك بدلًا منها.
"… إذن، ما الذي سنفعله الآن~؟"
سألت جانيسا بابتسامة ماكرة.
"هل نذهب مباشرة إلى قصر ديكولين~؟"
"أولًا، هذا هو جدول ديكولين."
رافضًا اقتراحها الساذج باستخفاف، قدّم لواين الوثيقة التي وفّرتها يرييل.
"إنها أيضًا دليل على أنّ يرييل تقف في صف جلالتها."
“…”
تجمد وجه جانيسا للحظة. ثم التفتت إلى ليا.
"أهذا صحيح؟ أنّ يرييل تنضم إلى هذا الفريق؟"
"نعم."
أومأت ليا.
"لماذا؟"
"… ماذا؟"
"أما زلتِ لا تعلمين السبب؟"
"ذلك…"
حرّكت ليا شفتيها لكن لم يخرج منها صوت. بصراحة، لم تكن تعرف، مع أنها تعرف خلفية يرييل وديكولين. بالطبع، العلاقة بين الاثنين لم تكن سيئة كما في النص الأصلي، لكن على الأرجح أنّ يرييل لم تكن تحب ديكولين كثيرًا.
"لأنّه لو تُرك الأمر على حاله، سينهار البيت؟"
أجابت ليا. كان ديكولين رأس عائلة يوكلاين. فإذا خان الإمبراطور، فستخون العائلة بأكملها الإمبراطورية. يرييل لن تُخاطر بذلك، على الأقل في هذا الوضع حيث إن ديكولين بلا سبب ظاهر يتعاون مع المذبح.
لأنّ كل ما تملكه يرييل هو العائلة.
"ستندم يرييل لاحقًا~."
"تندم؟"
سألت ليا متظاهرة بالجهل.
"… ولكن لماذا تغيّر الأستاذ فجأة~؟"
قالت جانيسا بوجه متجهم وهي تمد يدها نحو الوجبات الخفيفة على الطاولة. لعلّها كانت قلقة بشأن أصل يرييل.
“…”
راقبت ليا جانيسا. إنّ مغامري حجر العقيق الأحمر كانوا يعرفون سر يرييل. لنفترض أنّ يرييل نفسها كانت تعرف، فذلك وحده سبب كافٍ للتعاون. إذا لم تقتل ديكولين، فسوف تموت. لأنّ… يرييل لا تحمل دماء يوكلاين.
"… لماذا يحاول الأستاذ تدمير القارة؟"
تمتمت جانيسا.
"لأنّه قد فقد الكثير بالفعل."
في تلك اللحظة، انفتح الباب ودوّى صوت مهيب في الغرفة.
"لقد فقد الكثير بالفعل."
ظهرت يرييل، الابنة الثانية لعائلة يوكلاين وأخت ديكولين الصغرى، تحدّق بهم وعيناها ممتلئتان بالسمّ. كان صوتها يقطر حقدًا.
"لم يكن الأمر مجرّد خطيبته."
اقتربت يرييل وجلست، ثم فتحت إحدى الصحف الموضوعة على الطاولة. جميع العناوين كانت تلوك اسم ديكولين بالافتراء. كان ذلك جزءًا من هجوم الجزيرة العائمة، حيث اتهموه بالسرقة الأدبية ووصموه بساحر مزيّف. كما انضم إعلام القوى الموالية للإمبراطورية وعدة عائلات نبيلة أخرى لتمزيق سمعته.
"قد تظنون أن الأمر مجرّد رأي عام."
التوت شفتا يرييل باستهزاء.
"لكنّه ليس كذلك بالنسبة لِديكولين."
شخصيته مهووسة للغاية بالمظاهر الخارجية، بما فيها السمعة العامة، والمكانة، والمنصب، والعلاقات الاجتماعية. ذلك هو ديكولين، أو على الأقل ما عُرف عنه.
"لذلك، يريد استعادتها. الناس، والسحر، ووجهه… كل شيء."
حدّقت ليا بصمت في يرييل. غير أنّ جانيسا ما زالت غير راضية، فأشاحت بوجهها بعيدًا.
"… فهمت."
فكّرت ليا في أمر ديكولين.
ما الذي يريده بجعل نفسه شريرًا، وما نوع النهاية التي يسعى إليها. للأسف، لم تستطع أن تشارك هذا التفكير مع الآخرين. سواء كان حقًا أم باطلًا، فإنها ستقف ضد إرادة ديكولين. سَتتمرّد ضد رغبته في: "تابعيني باستمرار."
ستُفسد خططه.
"بالفعل. لأنّه ديكولين، فهذا ممكن."
بالطبع، قد يكون كل هذا جزءًا من خدعة ديكولين. فقد يكون متعاونًا مع المذبح، وقد يكون انضم إلى طاغوتهم لتدمير القارة. ولتمويه ذلك، ربما يستغل علمه بالنفس ضدهم.
لذلك، كان قلب ليا ما يزال في مرحلة انتقالية. ما تزال عند مفترق طرق بشأن الطبيعة الحقيقية لِديكولين…
وربما لن ينكشف ذلك إلا عند النهاية.
"إذن، أهلًا بكِ، يرييل."
ابتسمت ليا ومدّت يدها إلى يرييل.
….
كنت أقرأ رسالة في مكتب الرئيس بالبرج. كانت ورقة سحرية سلّمتني إياها يرييل في وقت مبكّر من ذلك اليوم.
[حضرتُ كما قلت. لقد جعلتُك تبدو رجلًا سيئًا حقًا.]
كانت الأمور تسير كما… لا، كما خططنا. يرييل كانت تعرفني جيدًا، لذلك لم تسبح ضد التيار. لم تُحيي عاطفة عائلية عقيمة أو تقل إنها لا تريد القيام بذلك. بل على العكس، استعدّت بجد دون كلمة شكوى.
في القصة الأصلية، كانت شرسة وشريرة، وفي النهاية قتلت ديكولين بالسم، لذا فإن السمعة التي أردتُها ستُصنع بواسطتها في غضون شهر.
[واصلي التبليغ.]
كنت على وشك قطع الاتصال بذلك، لكن شعرت بدافع ما. أخذت الريشة التي كنت على وشك وضعها وأضفت:
[… لا تشكي في نفسك. أنت تقومين بعمل جيّد.]
—الأستاذ.
قلّبت المذكرة ونظرت إلى كرة البلّور الموضوعة على مكتبي.
—الأستاذة لوينا والساحر آيهلِم يتحرّكان.
أفادت جولي.
"… أحقًا؟"
في تلك اللحظة كانت ما تزال في الكلية. جولي كانت تتصرف كالفارس الإمبراطوري المسمى يوري.
—نعم. الاثنان ليست لهما صلة بالمذبح. بل إنهما يتجسسان في سرداب البرج للتحقيق. كما أنّ أعضاء هيئة التدريس الجدد معهم.
كان هذا عملها، فرز الحلفاء من الأعداء. فصل الجيد من الرديء. ويا للمفارقة، فقد كنت عدوًا لحلفائي وحليفًا لأعدائي.
"راقبيهما، ولا حاجة لتقرير شفهي. أستطيع أن أرى ما ترينه على أي حال، فهذه كرة بلّور متصلة بالرؤية."
—نعم. بالمناسبة، هل أنت بخير؟
"… سأجيب للمرة الثالثة عشرة؛ أنا بخير."
—هذا لأنني قلقة من كونك وحيدًا. بالطبع، أعلم الآن أنني الشخص الوحيد الذي يمكنك الوثوق به.
"لقد أخبرتكِ بالفعل أن مهاراتي السحرية تفوق ذي قبل."
قلّبت مقبض عصاي. كان هناك دارة، نوع من النوى السحرية، مغروسة في هذه العصا. لم يكن هناك شك في أدائها.
"… دوائر أولئك الذين قتلتهم."
قتلة الجزيرة العائمة. كنت قد جمعت جثثهم قبل أن تفعل الجزيرة. كانوا ممزقين لدرجة أنه كان من الصعب قليلًا الحصول على ما أحتاجه، لكنني نجحت في انتزاع الأوعية الدموية الممزقة والدوائر وزرعها في العصا.
[عصا الأوبسيديان المرقّط بالثلج الحاملة للأحقاد واللعنات]
وبفضل ذلك، مُنحت عصاي اسمًا سلبيًا للغاية: "الحقد واللعنة". كانت اللعنة أخطر حالة شاذة في هذا العالم، وقد دلّ على ذلك ما كادت جولي أن تلقاه من موت بسبب اللعنة. معظم البشر لا يستطيعون لعن أحد، وأولئك الذين لُعنوا لا ينجون. ولسبب وجيه للغاية سمّت سوفين قوّتها باللعنة.
"سحري أنقى من أي وقت مضى."
بالطبع، أكثر من 90% من ذلك يعود إلى معدّاتي، لكن على أي حال. لنلخّص سريعًا الآثار المكتوبة على هذه العصا:
—جودة المانا المشغّلة عبر هذه العصا تزداد بدرجة واحدة.
—سعة السحر [6,666/6,666].
—زيادة سرعة تشغيل السحر بنسبة 66%.
—فهم الأوبسيديان المرقّط بالثلج 100%.
كعصا، فإن سعتها من المانا تفوق قدرتي، وهي تفهم وتحسب السحر بنفسها… على أي حال، بعيدًا عن كل ذلك، لا يمكنني حتى مجاراة القدرة الأولى. باستخدام هذه العصا، أصبحت أستطيع استخدام مانا من المستوى الثاني، وهو نفس مستوى أدريان. وثمن الحصول على كل هذه التأثيرات الهائلة كان لعنة واحدة فقط.
—المستخدم يعاني من الحالة الشاذة "اللعنة والحقد".
بالطبع، كما قلتُ سابقًا، اللعنة أسوأ حالة في العالم، لكن بما أنّ هذا هو الثمن، فقد أصبح مثل هذا التأثير ممكنًا. وأيضًا، اللعنة كانت لعنة عقلية، لا جسدية، وعقلي لن يخسر أبدًا أمام لعنة.
… مت، مت، مت، مت.
كان علي فقط أن أتجاهل هذه الهمسات. ليست كل اللعنات بسيطة هكذا. لكن هذه كانت الجزء المحدود من اللعنة القادر على اختراق قوتي الذهنية.
—أستاذ. الآن لوينا وآيهلِم يدخلان السرداب أسفل مكتبة البرج.
أفادت جولي. إذن، لوينا وآيهلِم كانا يدخلان نطاق المذبح.
"أنا ذاهب، فانتظري هناك."
وقفت، قابضًا على عصاي.
…
… كان نظام بيئي آخر يُنشأ تحت برج سحر الجامعة الإمبراطورية. كان ديرًا بناه الأساتذة والسحرة والفرسان الذين انضموا إلى جانب المذبح. كانوا يبجلون طاغوتهم في هذا السرداب، وفي المقابل يتلقّون إكسيرًا يمنحهم "موهبة".
قفزة تجعل الفرسان أقوى وتجعل الأساتذة أذكى…
"شش!"
وضعت لوينا يدها على شفتيها. تبعها آيهلِم متجهمًا وهو يقرأ "سفر المذبح".
"لم أقل شيئًا."
"شش! شش!"
"هذا أكثر ضجيجًا."
كانت لوينا وآيهلِم قد تبعا شائعات برج السحر إلى هذا الممر المظلم.
"لديهم الجرأة لبناء منشأة كهذه تحت البرج…"
"هذا يعني أنّ قوتهم قد نمت."
كان مصدر الضوء الوحيد هو الشموع على جانبي الجدار.
متسللين عبر الكهوف المظلمة، كان لوينا وآيهلِم يحاولان نبش الجذور التي تهدد أساسات الجامعة الإمبراطورية.
"انتظري."
سوااا…
تكاثف ضباب مريب فوق الأرض.
تصدّع، تصدّع، تصدّع—
عند اكتشاف متسللين، نهضت مجموعة من الهياكل العظمية بتشققات صاخبة.
"همم… لقد رأيتُ هذا السحر في مكان ما من قبل."
حكّ آيهلِم مؤخرة عنقه، وعضّت لوينا على أسنانها.
"أجل. صدفة غريبة، أنا أيضًا. لقد رأيته في جامعتنا."
كان هذا سحر أحد أعضاء هيئة التدريس في هذا البرج. بل إنها تعرف الاسم. إنه ريلين. ذلك الأستاذ البدين قد خانهم…
خطو—
سُمعت خطوات خلفهم، فأثارت قشعريرة في عمودَي آيهلِم ولوينا الفقريين.
استدار الاثنان بسرعة.
“…!”
وكادا أن يسقطا من شدّة الصدمة. رجل مألوف كان يقف هناك يحدّق بهما.
"الرئيس… ديكولين؟"
أومأ ديكولين.
"مكان مثير للفضول. هل وُجد يومًا مكان كهذا في البرج؟"
ثم، وهو يبتسم، بلعت لوينا ريقها. خوف بدائي جعل قشعريرة تزحف على ذراعيها، وعرق بارد ينزّ من صدغيها.
"أليس كذلك، لوينا؟ آيهلِم؟"
سأل ديكولين.
في اللحظة التالية، انهالت الجماجم عليهم…
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
تَـــٰــرْجَــٰــمَــٰــة:
Ａｒｉｓｕ－ｓａｎ