الفصل 328: جولي (1)
قبل أسبوع، في سجن اللوحات الذي أنشأه كواي وأعادت إيفيرين تشكيله، كانت جولي تُنقّح مهاراتها في فنون السيف. كانت تتبارز مع محاربين أقوياء مثل زايت وجاكال وتتلقى تعليماتهم، فطوّرت مهاراتها.
بهذا الشكل، أتقنت جولي حركات ديكولين وحوّلتها إلى أسلوبها الخاص في المبارزة. أمّا سيلفيا، فكانت غارقة في البحث عن وسيلة للتواصل مع العالم الخارجي. عملت مع سحرة أذكياء مثل آهلوس وكارلا لإيجاد سبيلٍ للخروج من هذا السجن. وفي أثناء ذلك، خطّت معادلة من 230 صفحة مملوءة بأفكارٍ جنونية حول التعاويذ.
"…هذا هو الأفضل. ما رأيك؟ هل هناك اتصال، أليس كذلك؟"
لكن، هل كان السبب أنّ هذا السجن معجزةٌ تتجاوز حدود السحر؟ لم يتمكّن الثلاثة حتى الآن من ابتكار طريقة لتدمير هذا المكان. وكانت التقنية الوحيدة التي ابتكروها هي أسلوب التخطّي.
"نعم. يبدو أن هناك اتصالًا."
كانت العُقدة في آهلوس ودمها. فعلى الرغم من أنّ آهلوس مسجونة هنا الآن، لا يزال هناك الكثير من الدمى التي صنعتها في القارة، وبعضها يُمكن وصفه بالروائع التي وُلدت من قلبها وروحها. وبالطبع، كان التحكم بها عن بُعد أمرًا ممكنًا.
"حرّكيها."
قالت سيلفيا لآهلوس. أغمضت آهلوس عينيها للحظة في تركيزٍ عميق، لكنّها سرعان ما هزّت رأسها.
"سيكون الأمر صعبًا. الرؤية مشتركة، لكن من الصعب جدًا تحريكها."
"…أفهم."
زفرت سيلفيا تنهيدة صغيرة.
الطريقة التي اخترنها الآن كانت خيط المانا. لم يكن هناك سبيل للهروب من هذا المكان باستخدام السحر العادي، لذا ابتكرت سيلفيا وسيلةً لاستعارة عيون الدمية وجسدها عبر مدّ ماناها في خطٍّ رفيع.
"تعويذتك لا تبدو كافية."
تمتمت آهلوس. فنظرت إليها سيلفيا.
"غير كافية؟"
"نعم. إنّها تستخدم نفس طريقة كواي، لكن لا يمكنكِ القيام بها بمواردك."
كانت هذه نفس الطريقة التي يستخدمها كواي. فكواي، الذي يوجد خارج العالم، كان يتحكم بدمى القارة بسحرٍ مشابه جدًا لهذا الخيط.
"لو لم تصنعي دمية لكواي من البداية، لما حدث هذا."
زمّت سيلفيا شفتيها فيما ابتسمت آهلوس لها.
"…لو لم أصنع له دمية، لكان وجد طريقة أخرى."
"لن يفعل."
"بل سيفعل. أنتِ تستهينين به كثيرًا."
"لن يفعل."
"بل سيفعل."
"لن يفعل."
"بل سيفعل."
متجاهلةً جدالهما المكرر، كانت كارلا تحدّق بتركيز في السبورة. كانت دائرة سحرية مليئة بالخطوط والدوائر المتشابكة مثل دودة الأرض مرسومة على اللوح.
"أظن أنّ هناك وسيلة."
قالت كارلا.
"وسيلة؟"
"وسيلة…"
تساءلت آهلوس وسيلفيا معًا قبل أن تشدا شعر بعضهما البعض. فأومأت كارلا.
"نعم. إذا استخدمنا وسيطًا، فإن الاهتزاز المُرسل عبر خيط المانا سيُضخّم."
أجابت آهلوس بسخرية: "أعلم ذلك، وهو من البديهيات. لكن المشكلة أنّه لا يوجد وسيط."
كان التوسّط هو الطريقة الأسهل لتضخيم فعالية وقوة السحر. لكن لم يكن هناك أشياء يُمكن أن تصبح وسيطًا في هذا السجن.
"بدلًا من ذلك، أعتقد أنّ لدينا شخصًا يمكن أن يكون وسيطًا."
قالت كارلا.
"…شخص؟"
"نعم. أظن أن الأمر ممكن مع جولي."
جولي؟ كشفت كارلا ذلك العرضي والمباشر فأربك آهلوس وسيلفيا.
"ألا يمكننا أن نكتشف الأمر إذا فتشنا أمتعة جولي الآن؟"
أشارت كارلا نحو النافذة. فتبعها سيلفيا وآهلوس دون وعي، فرأتا جولي تتبارز مع زايت. كانت تتصبب عرقًا وهي تلوّح بسيفها.
"أظن أنّ لدى جولي وسيطًا."
ربما كانت جولي هي الشخص الأشد تميّزًا داخل هذا السجن. وحتى لو بحثتَ عبر القارة بأكملها، فسيكون ذلك نادرًا. كانت شخصًا أعادت إيفيرين عقله وجسده إلى الوراء تمامًا.
"لا، جولي تملك وسيطًا."
حوّلت كارلا شكّها إلى يقين. جولي تملك شيئًا متصلًا بالقارة.
"مذكّرة."
“…”
"أوه."
والآن أدركت سيلفيا وآهلوس. ابتسمت كارلا بخفة.
"يمكننا استخدام ذلك كوسيط."
—-
…كانت نتيجة ذلك النقاش أنّ جولي كانت الآن تنظر إلى قصر ديكولين. كان جسد الدمية غير مريح بعض الشيء، وشعرت أن حياتها توشك على نهايتها، لكن ذلك كان محتملًا. كان يكفي أن تصبر.
لو أنّي أستطيع لقاءه مجددًا فقط.
“…”
انحنت جولي والتقطت الصحيفة التي سقطت على الأرض. الآن أصبحت مُلزمة بأن ترى وتسمع قدر ما تستطيع. فكل تجربة تمرّ بها، وكل شعور تحسّه، وكل كلمة تقولها، ستُمرَّر إلى الأشخاص على الجانب الآخر.
[المشتبه الرئيسي في قضية الاختفاء الجماعي هو تلميذة ديكولين، إيفيرين…]
غير أنّه بدا أنّ ديكولين يتعرّض للهجوم. فقد جرى تصويره على أنّه عاجز عن منع جرائم تلميذته إيفيرين في وقتٍ مبكّر، ورجل بلا ضمير سرق العديد من نظرياته.
"همم…"
قرأت جولي كل ذلك.
خشخشة—
في تلك اللحظة، سمعت خشخشة شجرة فوقها. رفعت جولي رأسها لتنظر إلى شجرة الزِيلكوفا الجميلة. لم يكن هناك سوى أثر باهت لشخصٍ ما، لكن ابتسامة صغيرة ارتسمت على شفتي جولي.
"إنّه أنت."
صرير—
انفتحَت بوابات القصر، فارتجفت جولي.
هوووش…
راقبت جولي سيارة يوكلاين الفاخرة وهي تتقدّم وتتوقف بجوارها مباشرة.
انخفض الزجاج. نظرت جولي إلى الداخل، فرأت ديكولين يُطلّ منها.
“…”
كان ينظر إليها بلا كلمة. بدا متفاجئًا قليلًا وحائرًا قليلًا.
"هل هربتِ؟"
من دون أن يهتمّ بالظروف أو يحيّيها، سأل.
"الفارسة يوري. أجيبي."
شعرت جولي برغبة في البكاء، لكنها أجبرت نفسها على الابتسام وأجابت:
"نعم. فعلت."
عندها تجمّد تعبير ديكولين. فبما أنّها هربت من مكانٍ لا مهرب منه، كان ذلك ردّ فعلٍ طبيعي.
"سيُستدعى اسمك بصفتك الشاهدة الرئيسية. كيف هربتِ؟"
"ذلك سرّ."
“…”
ارتعشت حاجبا ديكولين. رفع سبابته إلى جبهته وحدّق فيها.
"أتسخرين مني الآن؟"
"لا."
"…إذن دعيني أسأل—"
"إنّه سرّ."
تشنّف وجهه. ثم، مع تنهيدة خفيفة، فتح الباب.
"الفارسة يوري. اصعدي."
"…لِماذا؟"
"لأنك شاهدة مهمة. يجب أن توضحي بالتفصيل كيف خرجتِ."
"همم. أظنّ ذلك."
عندها ابتسمت جولي قليلًا. صعدت إلى سيارة ديكولين وجلست بجانبه.
"إلى أين نحن ذاهبون؟"
بينما كانت تستمتع بملمس المقاعد الجلدية الفاخرة، سألت جولي. فأجاب ديكولين بنظرة متعبة قليلًا:
"هاديكاين."
"همم؟ أليس من المفترض أن نذهب إلى القصر الإمبراطوري؟"
"…لا داعي."
"هاه؟"
أمالت جولي رأسها، لكن ديكولين لم يقل المزيد. لم يكن بحاجة لقول شيء.
كان ينوي أن يُعيد جولي إلى اللوحة.
—
في تلك الأثناء، كانت ليا في حانة تحت الإمبراطورية. برائحة براميل البلوط الممزوجة بالكحول والعنب، بدا هذا المكان حانة عادية للوهلة الأولى، لكنه كان بمثابة مكتب مؤقت لجهاز الاستخبارات.
لم يُحدّدوا مكان نشاطهم، لذا ركّزوا على اختيار أمكنة يسهل تمويهها.
"…هذه هي الأجندة التي قدّمها ديكولين إلى القصر الإمبراطوري."
هناك، كانت ليا تجري اتصالًا وتُقدّم معلومات. فقد حصل جهاز الاستخبارات على الفور على المقترح الذي أرسله ديكولين إلى العائلة الإمبراطورية وجلالتها اليوم.
"قضية معاقبة ذوي الدماء الشيطانية…"
جلست ليا بجانب غانيشا وبسطت الأوراق التي استلمتها.
"إبادة؟!"
كانت الكلمة الأولى في السطر الأول "الإبادة". كادت عينا ليا تبرزان، وبدت ملامح غانيشا جادة.
نقرت غانيشا بلسانها وقلبت الصفحة.
"[بالطبع، هذه الورقة البيضاء تبتلع عددًا لا يُحصى من الناس، لكنّ الأمر لا يزال في مستوى يمكن التعامل معه بالسحر. لذا لا حاجة لاعتباره قضية كبرى. بل من الصواب التفكير في وسيلة لاستخدامه.]… ها."
سخرت غانيشا بأنفاسٍ مسموعة.
"لماذا يفعل هذا~؟"
نصف مليون شخص قد اختفوا بالفعل وفقًا للأرقام الرسمية وحدها، وكان بعضهم من معارف غانيشا. ومع ذلك، قلّل ديكولين من شأن هذه الحادثة العظيمة التي هزّت القارة واعتبرها مسألة تافهة، بل ذهب أبعد من ذلك محاولًا التستّر على حجمها، مصرًّا على استخدامها لإبادة الدماء الشيطانية.
"أعلم، أليس كذلك."
هزّت ليا رأسها وهي تقرأ مقترح ديكولين. وتدخّل عميل الاستخبارات قائلًا:
"لقد سقط ديكولين. لقد عاد إلى المذبح. الكونت الوفي القديم قد انتهى."
كان ذلك هو المفتاح. سلوك ديكولين الحالي كان مختلفًا تمامًا، لكن لو كان هو ذاته السابق، لكان كل شيء قابلًا للتفسير.
"بالمناسبة، سجن اللوحات هذا هو على الأرجح عمل المذبح، لا إيفيرين."
غيّرت ليا الموضوع لحظة. فسجن اللوحات كان من صلاحيات كواي، لا إيفيرين، إذ إنه موجود خارج العالم.
"نعم. إذن من الأكيد أكثر أنّ ديكولين يُساعد المذبح."
“…”
لكن، مجددًا، عاد الأمر إلى ديكولين. خدشت ليا مؤخرة عنقها، فأرسلت غانيشا إليها ابتسامة صغيرة.
"إذن. ماذا ستفعل جلالتها~؟"
"…هناك نقاش في القصر الإمبراطوري حول ضربة استباقية."
كان موقع محراب المذبح مؤكّدًا، لذا قبل أن يواصلوا إزعاج المجتمع الإمبراطوري، أصرّ كبار المسؤولين بشدة على شنّ الحرب.
"غير أنّ ديكولين يعارض ذلك أيضًا. وجلالتها لا تتخذ أي موقف…"
ثم توقف عميل الاستخبارات عن الكلام. بعد أن تلقى تقريرًا من أحدهم، ضغط على كرة البلّور في أذنه.
"…ماذا!"
صرخ العميل بدهشة. اقتربت منه غانيشا وليا.
"ماذا حدث؟"
قفز العميل واقفًا.
"الأمر عاجل. الخبر أنّ الفارسة يوري قد هربت من سجن اللوحات."
“…!”
قفزت ليا واقفة.
"هربت؟ من ذاك؟!"
"نعم. لكن ديكولين أمّنها أولًا. سمعت أنّه في طريقه إلى هاديكاين…"
"فلنذهب نحن أيضًا!"
أخذت ليا تركض، وتبعها غانيشا والوكلاء.
—
كان الطريق إلى هاديكاين غير مريح، إذ كنتُ مثقلًا بنظرات جولي.
“…”
بجانبي، كانت جولي – يوري – تحدّق بي منذ أن دخلت.
"عمّاذا تواصلين النظر؟"
في النهاية، كان هذا ما سألتها. فأجابت بهدوء:
"ما الذي تنوي فعله في هادِكاين؟"
"…هادِكاين أيضًا تملك لوحة. لقد نُقلت جوًا لاستخدامها في روهالاك."
كنت سأزجّ بكل من في معسكر روهالاك داخلها.
…وكذلك هذه الجولي.
"لكن لماذا تذهب إلى هناك؟"
بدت جولي فضولية إزاء أشياء كثيرة. فلا بد أنّ هناك أمورًا عديدة لا تعرفها بسبب تلك الذكريات المفقودة.
"لدي أمر لأفعله."
"أفهم."
ضحكت قليلًا ثم أنزلت النافذة. هبّت ريح باردة إلى الداخل.
"إنّه منعش."
“…”
أغلقتُ النافذة بالتحريك الذهني.
"همم؟"
الآن، وبصراحة، كان مجرّد إبقاء عقلي وجسدي سليمَين معجزة. كنتُ أحتضر، وبعد حادثة القتلة، صار كل ما لدي من طاقة مكرّسًا لإبقاء حياتي.
"أوه، ألست بخير؟"
سألت جولي. فأومأتُ بالنفي.
"أصبحتِ تتكلمين كثيرًا الآن."
"أتكلم كثيرًا الآن؟ هل تعرفني؟"
“…”
عضضتُ على أسناني. لكن لم أستطع قول شيء. كانت جولي خطيرة للغاية الآن. مجرّد وجودها بجانبي كان "مُتغيّر موت". وكلما رأيتها، تألّم قلبي.
كانت برمجة ديكولين ما تزال تُطبّق.
"لكن لِمَ لا تتكلم؟"
كان الممرّ الجبلي المؤدي إلى هاديكاين هادئًا ودافئًا. ولهذا بدا صوت جولي عاليًا بشكل خاص.
"ليس لدي ما أقوله، فكوني هادئة—"
…في تلك اللحظة.
دووم-!
سقط ثِقَلٌ هائل على مقدّمة السيارة المتحركة، مُحدثًا صدمة هزّت المركبة فيما تهشّم هيكلها.
لم يكن حادثًا، بل هجومًا. عالجت الضرر غريزيًا بالتحريك الذهني، وصرخت جولي:
"إنّه هجوم!"
"أعلم."
وبينما كنت أجيب، تحققتُ من حالتي ثم نظرتُ إلى وجوه الأعداء من حولنا.
"أهو جهاز الاستخبارات؟"
كان معظمهم من عملاء الاستخبارات؛ حتى أنّ أحدهم جلس على حطام السيارة وهو ينقر على الزجاج الأمامي. لم أعلم إن كانوا يملكون أمرًا رسميًا، لكنني تحققت أولًا من مانا جسدي.
كان هناك ما يكفي لاستخدام الأوبسيديان المرقّط بالثلج.
"هل ستقاتل؟"
سألت جولي.
"أظنّ ذلك."
فإن كان هناك أي سبيل للهروب من سجن اللوحات، فلا بد ألّا يُفصح عنه.
"لا أرغب في تسليمك."
كان يجب أن تبقى تلك الخطة هي ألفا وأوميغا لإيفيرين.
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
تَـــٰــرْجَــٰــمَــٰــة:
Ａｒｉｓｕ－ｓａｎ