الفصل 323: المعلّم والتلميذة (3)
كنتُ فضوليًّا. بعد أن انفصلتِ عن الزمن، ماذا صنعتِ، ولأيّ شيء عشتِ؟ ما القيمة التي تمسّكتِ بها، وما المعنى الذي لم تفقدي بصيرتك عنه؟ لا بدّ أنّ قوّتكِ العقليّة كانت قاصرة بلا نهاية، ولا بدّ أنّ الأمر كان عسيرًا عليكِ.
… كان السحرةُ أضيقَ المهن في القارّة. سحرُ العائلة لا يُسمح به إلا للعشيرة، ولا يُظهَر للغرباء. نظام حقوق النشر الباهظ كان يمنع تدفّق العامّة ويصرّ على مساواةٍ كاذبة. ومع ذلك، يتصرّفون وكأنّهم المختارون. أولئك المختارون حملوا موهبةً متألّقة.
“ماذا قلتَ… للتوّ؟”
ومع ذلك، كانت علاقة المعلّم والتلميذ موجودة لديهم أيضًا. ساحرٌ يصير معلّمًا، وآخر يصير تلميذًا. بالمقارنة مع أعراف عالم السحر، كان هذا السلوك مختلفًا تمامًا. المعلّم والتلميذ لم يكونوا من دمٍ واحد. ومع ذلك، قُبِلت هذه العلاقة عادةً مؤكَّدة.
الساحر الذي نجح إلى حدٍّ ما كان يبحث دومًا عن موهبة ليجعلها تلميذًا له، فإذا وجدها علَّمها بلا تردّد. حتى إن تكسّرت العلاقة في مستقبل بعيد، لم يكن المعلّم ليندم على اختياره، ولا التلميذ ليخجل من التعاليم التي أُعطيت له.
لذلك لم يكن نادرًا لقبُ التلميذ الذي قتل معلّمه، ولم يكن غريبًا أن يرث التلميذ مدرسةَ معلّمه بعد ذلك بفخر.
إذن. هل كنتُ أفكّر في هذه الفتاة على هذا النحو؟
“…أن تؤمني؟ بي؟”
كانت موهبتها أعظم من أن تكون تلميذة لأحد. وعاءٌ أوسع من أن يُترَك وريثةً لديكولين. هذه الفتاة لا بدّ أنّها ساحرة مختارة، إذ جاءت من موهبة متألّقة كهذه.
“نعم.”
فخر. إيفيرين التي علّمتُها — وإن لم تكتمل بعد — كانت كافية لتلهم فخرًا. ستصير ساحرةً أرقى من أيّ أخرى.
“منذ متى؟”
مذ متى بدأتَ تؤمن؟ سألت إيفيرين بصوتٍ مرتجف. وعلى سذاجة السؤال، كان جوابي بسيطًا.
“منذ اللحظة التي رأيتُكِ فيها.”
“…أه؟”
“لم أشكّ بكِ قط.”
لقد آمنتُ دومًا بإيفيرين، ووثقتُ بقدرتها وموهبتها. من البداية حتى النهاية، لن تتغيّر قناعاتي.
“إذن، إيمانكِ هو إيماني.”
“…!”
ارتجفت شفتا إيفيرين، واحمرّ أنفها إذ بدأ يسيل بالمخاط. كان مشهدًا قذرًا. لكن لم يعد لديّ طاقة لأكترث. طاقة الظلام النقيّة بنسبة 100% كانت تجري في عروقي، وجسد الإنسان العادي كان قد ذاب منذ زمن.
قريبًا ستتسارع حواسي وأفكاري، وشخصيّتي ستنقلب بعنف.
“…لا تفعل. جسدك… لا بدّ أنّه يؤلمك.”
قبضت على كمّي كما لو أنّها تعلم ما سأفعله. التفتُّ إليها بلا كلمة. في مواجهة القتلة، وضعتُ إيفيرين خلفي.
مايف عضّ على أسنانه. عضلات عنقه انتفخت.
“ديكولين الأثيري. أأنتَ مستعدّ للتخلّي عن منصبك؟”
رمقتُهم بابتسامة عميقة.
“منصبي لم تمنحه إيّاهم الجزيرة العائمة. بل العكس. أظنّني قد قلتُ لكم ذلك من قبل.”
“…لا يوجد ساحر يخون الجزيرة العائمة ويبقى حيًّا.”
“سنرى.”
شدَدتُ قبضتي، وغاصت قدماي في الأرض.
“هو أمرٌ غير مسبوق، لكنه ليس مستحيلًا.”
سحر القتلة كان يطفو في الهواء. ثم—
—-
تمدّد زمن إيفيرين. ثانية أو ثانيتان فقط امتدّت إلى ما لا نهاية.
كان ديكولين سريعًا. قدماه حطّمتا الأرض تحته.
دَوِيّ، دَوِيّ، دَوِيّ.
أكان ذاك صدى خطوات عملاق يركض؟ شقّت خطواته الطريق الجبلي وحطّمت الجرف. وسط طغيانه، أطلق بعض القتلة سحرًا على أنفسهم.
انحنى الفضاء عند حافة الجرف انحناءً حادًّا، إذ تحوّل الهواء نفسه إلى سلاح. وفي الوقت نفسه غلى دم إيفيرين. تسخين سوائل الجسد وتجاهل مقاومة الإنسان—كان سحرَ قتلٍ تجاوز إنسانيّة البشر.
…كان ديكولين محقًّا. وحدها لم يكن بوسعها أن تواجه هؤلاء السبعة عشر. لم تكن لتغلبهم بعد. لو كانت وحدها، لكانت ميتة لا محالة.
طَقطَقة—
أبطلت إيفيرين سحرهم. أدقّ من ذلك: أعادت الزمن على تعاويذهم فبدّدت مَناهم. غير أنّ واحدًا منهم غاص نحوها.
مايف. أشرس كلاب الجزيرة العائمة وأكثرها لَسَعًا. تجاهل ديكولين، تاركًا إياه لرفاقه، وانقضّ على إيفيرين محاولًا القتال عن قرب—
إيفيرين بهدوء أعادت زمن مايف وهو يقترب منها. كان الإرجاع لحظيًّا، وإذا به فجأة بعيد عنها.
“—!”
ومع ذلك، عاد يجري. بلا ذرة شك، انقضّ عليها مثل وحيد قرن.
“…لا جدوى.”
أرجعت إيفيرين زمنه مرة أخرى. لكن مايف لم يستسلم.
“—!”
“ارجع.”
ارتدّ قبل أنفها مباشرة.
“—!”
“ارجع.”
إرجاع يتلوه إرجاع، خطوتين بعيدًا. لكن لَسَع مايف كان يزداد سُمًّا مع التكرار.
“…لماذا.”
وسط ذلك العبث، عضّت إيفيرين على أسنانها وسألت. النيّة القاتلة التي كان مايف يبثّها، والإصرار اللامفهوم، منحاها سؤالًا، وفي الوقت ذاته فرصةً لإدراك.
“لماذا؟”
الفضيلة الأولى للساحر هي الشك.
“─!”
ولذلك، شكّت إيفيرين في صرخاته الصامتة، في حقده وضغينته وشرّه. تساءلت عن تلك الهالة القاتلة المنبعثة من عينيه حتى كادت تجمّد قلبها. ما الذي صيّره هكذا؟ هل يظنّون أنها ستدمّر العالم؟
“قلتُ لن أفعل.”
نطقت إيفيرين. ثم أعادت مايف إلى الوراء.
…حاولت أن تجعله يعود.
“—!”
لكن المانا انفجرت عبر جسده. اسودّت بشرته، وتحولّت هيئته إلى وحش بريّ في تعويذة غريبة من تعديل الذات. هكذا قاوم زمن إيفيرين. حطّمه.
“!”
وفي خطوةٍ بدا أن من المستحيل تضييقها، أمسك مايف بعنق إيفيرين. وطرحها أرضًا.
طَخ!
“…أوغ!”
سارعت لتغطي نفسها بدرع المانا، لكن مجراها الهوائي كان قد أُغلق. أطلقت مانا لتدفعه بعيدًا.
غوووه—
الجاذبية تضاعفت مئة مرّة وضغطت على جسد مايف. لكنه، وقد أعماه الجنون، صمد رغم أن الوزن الساحق كاد يسحقه.
بوم!
طُرحت إيفيرين إلى الأرض.
“أوغ!”
أمسك عنقها وارتطم بها ثانية.
بوم!
الصدمة اخترقت درع المانا. شعرت كأن قفاها وظهرها قد انشقّا. رفعها مايف مجددًا.
ثم—
“آآآه—!”
صرخة. لم تكن لمايف ولا لإيفيرين، بل كانت صرخة ألم مروّع.
“…”
ممسكةً من عنقها وملقاةً على الأرض مرة أخرى، حدّقت إيفيرين بالسماء لحظة. خلال ضباب بصرها رأت ديكولين، مغطّى بضباب أرجواني، يصطاد القتلة.
كرااااش!
قبضته اخترقت بطن أحدهم، فانفجر جسده كطماطم. ثم انتقل للثاني، قبض على رأسه واقتلعه.
تَطاااير—!
تناثر الدم في الهواء. وفي اللحظة التي قتل فيها اثنين، اختفى ديكولين. وفي ومضة، ظهر أمام الثالث.
كرااك—!
ذراعه اخترقت صدره. الرابع تحطّم ظهره. الخامس نجح بالرد.
سوييش—
شكّل سيفًا سحريًّا وغرسه في كتف ديكولين.
كراااك—!
نهش السيف السحري جسده ككائن حي، لكن ردّه كان غريزيًّا وفعّالًا. ركّز على الساحر.
كراااش!
وجه الضربة فسحق وجه الخامس. تناثرت أسنانٌ وقطعٌ من جمجمته.
…بهذا الشكل كان ديكولين يدمّر القتلة وحده. الشرير الدامي يجزّ أفضل قوّة للجزيرة العائمة. سبعة عشر صاروا اثني عشر، اثني عشر إلى ثمانية، ثمانية إلى خمسة. يذبح قبل أن يردّوا، أو يتحمّل ردّهم ثم يقتل بيديه، برجليه، قتلًا وقتلًا متكرّرًا…
أكان ثانيةً واحدة؟ أم ثانيتين؟ في أقلّ من ثلاث، احمرّ الجبل ببحرٍ من الدم.
وقف ديكولين ساكنًا وسط المذبحة، وألقى نظرة إلى إيفيرين التي كانت ممسوكة بيد مايف. ثم—
رعوود—!
قبض على مايف واختفى بعيدًا…
—-
…سلسلة الجبال الهادئة.
“كُح.”
رفعت إيفيرين جسدها ببطء. مضى زمن طويل منذ شعرت بهذا العجز. هل لأن المكان كان يحجب معظم وقتها وطاقتها؟ ومع ذلك، أن تعجز عن مجرّد واحدٍ من بين سبعة عشر…
“مثير للشفقة.”
هزّت رأسها، وأقامت ساقيها المرتجفتين تحتها. وقفت، وبحثت عن أثر ديكولين. بصمات قدميه منقوشة في الأرض.
“…أستاذ.”
كأن زلزالًا عظيمًا وقع، ومع ذلك تبعته إيفيرين بخطًى بطيئة.
“أستاذ…”
نادته بصوت أجشّ وهي تسير وسط العشب المحترق.
“…أستاذ.”
عند حافة الجرف. كان ديكولين واقفًا هناك، ينظر إلى الأسفل، بلا شك إلى حيث سقط مايف في أسفل الجبل. ثيابه ما تزال أنيقة.
“أم…”
وضعت إيفيرين يديها على صدرها.
“أست…”
لكن رأسه استدار إليها. عروقه صارت أرجوانيّة، ومع ذلك ابتسم.
“إيفيرين.”
خفق قلبها.
“…نعم.”
اقتربت منه. خطوةً ثم اثنتين، ببطء ولكن بثبات. لحسن الحظ، لم ينكسر بعد حاجز الزمن. السحر العظيم الذي حاصرها كان يكاد يزول، فلا يجوز أن تهدره.
“…”
لكن حين رأته عن قرب، لم يخرج منها كلام. هل لأن حلقها متألم؟ أو لأن جسدها موجوع؟ أم لأن قلبها يكاد ينفجر؟ أم بسبب ذنبٍ وخزيٍ لا يوصفان؟
“إيفيرين.”
ناداها أولًا.
“…نعم؟”
أجابت بخفوت. خفَض نظره والتقت عيناه بعينيها.
“ثقي بنفسك.”
لماذا بدا كأنه وداعٌ أخير؟
“…هل أستطيع؟”
لأنها ناقصة، اعتمدت عليه. لأنها لم تكن كافية، اتكأت عليه.
“تستطيعين.”
…لكن الآن.
“لأني أؤمن بكِ.”
الرجل الذي كرهته أكثر من الجميع. الرجل الذي وثقت به، واعتمدت عليه، واتكأت على كتفه. ذاك الذي أخذ كل مشاعرها، قال لها أن تثق بنفسها.
“…”
رفعت إيفيرين بصرها إليه. والآن، وقد أنهكه التعب، أغمض عينيه ببطء، وانهار جسده.
“آه…”
أمسكته إيفيرين، كما لو كانت تنتظر تلك اللحظة، وجذبته إلى صدرها. احتضنته بقوة، ليتمكّن من الاستناد إليها ولو قليلًا.
“…أستاذ.”
ثيابه وجسده مشبّعان بطاقة الظلام.
“إنه مُرّ.”
طعم مُرّ حدّ البكاء.
“…وأيضًا.”
عضّت إيفيرين على شفتها. وهي تضم ديكولين، جالت ببصرها حول الجبل.
ما تبقّى من هزيمة الجزيرة العائمة التاريخية، مذبحة سبعة عشر من قتلتهم، كان متناثرًا هنا وهناك.
“بسببي.”
شعرت أنها فهمت: لماذا ينهار، لماذا خانته الجزيرة العائمة، لماذا أُنكرت إنجازاته ونظرياته، وفي النهاية، ما الذي أودى به.
“كلّه بسببي.”
لأنه عصى مشيئة الجزيرة العائمة من أجل إنقاذها.
“…”
أغمضت عينيها، وانحدرت دموع دافئة على وجنتيها.
تك.
صوت عقرب الثواني في أذنها. حاجز الزمن كان يتصدّع.
“أنا—”
“هممم! هذا مؤثّر للغاية!”
فتحت عينيها من جديد. أدريان من رتبة الخلود، الساحرة العظمى، كانت عائمة فوقهما.
“لكن ماذا ستفعلين؟! ما يزال تحدٍّ واحد أمامكِ، أنا!”
تقلّبت عيناها بين إيفيرين وديكولين؛ ضاقتا مثل عيني قِطّ.
“هذا! إنه خطيئة مميتة لا تُغتفر! إذن!”
ثم ابتسمت بمرح.
“لا يمكنني أن أُعيدكِ بتلك السهولة! هيهي!”
كانت سعيدة بلا شك، كما لو انتظرت هذه اللحظة. كما لو أنها وجدت خصمًا جديرًا بها.
“…أجل.”
أومأت إيفيرين. الخصم كان أدريان، أقوى من مايف، ومع ذلك امتلأت ثقة غريبة في نفسها.
“أهوو؟!”
ما كانت تفتقر إليه إيفيرين دومًا، وإن كانت تدركه، هو الثقة بالنفس. الآن وقد وجدتها، صار خوفها ضئيلًا.
“رئيسة البرج. الأستاذ لن يكون بخير إلا إن منعتكِ.”
“…ههوه. حقًا؟”
وجها أدريان صار جادًّا، بينما وضعت إيفيرين ديكولين على الأرض بحذر، كي لا يلوّثه التراب.
“استرح بهدوء… أيها المعلّم.”
ألصقت شفتيها بجبهته.
طَبع.
ذلك الصوت الخافت، الخجول، ابتلعته مانا أدريان وتحطّم.
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
تَـــٰــرْجَــٰــمَــٰــة:
Ａｒｉｓｕ－ｓａｎ