الفصل 322: المعلّم والتلميذة (2)
كلُّ مَن في القارّة… لا، كلُّ حيّ، أو كلُّ وجود، خاضع للزمن. كلُّ موجود مُقيَّد بالزمن وقائم عليه. الحياة هي امتلاك الزمن، والموت هو نهاية ذلك الزمن الممنوح. لذلك فالزمن رباط مطلق يقيِّد حتى أصغر موجود طبيعي…
إيفيرين لم تكن داخلةً في ناموس الطبيعة، إذ لم تخضع للزمن ولا قُيِّدت به. كانت شاذّة، تائهة عن خطّ الزمن الذي لم يستطع أحدٌ الانفلات منه. لقد انتمت للفاصل، لا للزمن.
بداية ذلك الفاصل كانت لحظة دخول ارتجاع سوفين إليها. ونهايته… تشغيل المنارة. بعبارة أخرى—
دمار القارّة. كانت هناك نهاية، وكانت إيفيرين تعيد تكرار الزمن بين البداية والنهاية بلا نهاية. أشبه بزرّ التكرار في مشغّل موسيقى. إيفيرين قضت عقودًا وحيدة بالفعل.
خشخشة—
كانت في مكانٍ ما من الإمبراطورية. هبّت ريحٌ عفنة عبر مركز المدينة، فذرّت رُكامًا من الصحف حول كاحليها. رفعت إيفيرين واحدة منها بنظرة خاطفة.
كان العنوان موجزًا.
سقوط ديكولين. هو الذي أظهر دومًا كرامته، بات يتفكك. كل ما بناه صار في خطر. برج السحر، الطاولة المستديرة، والجزيرة العائمة اجتمعوا لينتقدوه، والقصر الإمبراطوري ظلّ صامتًا.
إيفيرين لم يكن أمامها خيار سوى أن تراقب فقط.
“…”
حوّلت بصرها عن الصحيفة، وسارت من جديد. غايتها كانت بسيطة: أن تحبس أكبر عددٍ ممكن من الناس في سجن اللوحات الخاص بكواي. سواء كانوا عشرة آلاف، أو مئة ألف، أو مليونًا… بحبسهم جميعًا، حتى لو دُمّرت القارّة، فإن حياتهم ستُنجى.
مذنب سيهوي لا محالة. دمار القارّة حقيقة ثابتة.
—بارسيوس…
في تلك اللحظة، رنينٌ خافتٌ همس في أذن إيفيرين. وما إن أدركته حتى ارتفعت مَنا من فجوة في الزمكان وأمسكت بها. جذبَتها بالقوة. غير أنها لم تندهش.
بل توقّعت ذلك.
“نعم. سأموت هكذا.”
كانت إيفيرين على درايةٍ بالأحداث المرتبطة بانجرافها. كما أنها علمت على نحوٍ غامض أنّ محاولة الجزيرة العائمة الفاشلة لقتلها قد حدثت.
كانت قد حصلت على مثل هذا الملف. وكل القتلة الذين طاردوها صاروا أمواتًا.
“…ليس أنهم ماتوا. هل قتلتُهم أنا بنفسي؟”
ربما، أنا قتلتُهم. لو لم أفعل، لكنتُ أنا الميتة.
لكنها لم تستطع معرفة ما جرى في قضية الجزيرة العائمة إلا بالذهاب إلى هناك بنفسها، لذا ظلّت لغزًا.
“سأكتشف الآن.”
حتى الآن.
سلّمت إيفيرين جسدها للتيار العظيم من السحر الذي جذبها.
—
…مثبَّتة عند زمنٍ محدد، أو بالأحرى مقبوضة وفق غايتهم، كانت إيفيرين واقفة عند حافة منحدر تُعجب بالمشهد.
غوووه—
ملأت مَنا القتلة الهواء بعزمٍ قاتل. جسيمات المَنا تذرّت مثل جمرات مشتعلة، حادّة بحيث خدشت خطًّا رفيعًا على بشرتها حين لامست وجنتها.
خطوة—
لم يكن لديها وقت لتستمتع بالمنظر. هي التي طالما امتلكت فائضًا من الوقت، كان مضحكًا أن يُقال إنها لا تملك ما يكفي.
“…أأنتَ؟”
قسا قلبها عند الصوت القادم من خلفها. لكنها لم تُظهر ذلك. واجهته وكأن شيئًا لم يحدث.
“…نعم. أنا.”
المحادثة التي تاقت إليها طوال العقود. لحظة التلاقي، النظرات المتبادلة، دموعٌ تجمّعت بلا سبب، وإحساسٌ بالاختناق.
“أردتُ أن أكون معك وحدك.”
ابتسمت إيفيرين بارتياح.
“لكن ثمة ضيوف غير مدعوّين.”
كانت نواياهم القاتلة بلا نهاية. كيف لإنسان أن يُبدي مثل هذا البغض لرفيقه البشري؟
“لِمَ استدعيتني؟”
سألت إيفيرين، مع أنها كانت تعلم كل شيء. وديكولين أجاب، وهو أيضًا يعرف كل شيء.
“هل أنتِ المسؤولة عن حوادث الاختطاف الغريبة في أنحاء القارّة؟”
“نعم.”
لم تتردّد إيفيرين. فالإنكار أمام مَن يعرف كل شيء لم يكن ليُغيّر شيئًا.
“…”
لبرهة، انعقد حاجبا ديكولين، ثم رفع يده ليكبح أولئك الذين رفعوا مَناهم خلفه.
وسأل:
“لِماذا؟”
“لأن المستقبل قد تقرّر.”
قالت ذلك، واقتربت خطوة. كانت تريد أن تقترب منه، ولو قليلًا.
“أ__المستقبل قد تقرّر؟”
سأل ديكولين. وكعادته، بنظرة متعجرفة، بوجهٍ يقول: “كيف تتجرأين، وأنتِ أدنى مني؟”
حتى ذلك، كانت تفتقده.
“أجل. لا أستطيع إلا أن أتنقّل بين المستقبل الموجود. لا أستطيع الذهاب إلى مستقبل غير موجود. وهناك مستقبل لا وجود له.”
بالنسبة لإيفيرين، الزمن قائم على الاحتمال، ويتمثل في البقاء داخل الزمن الأرجح. لكن ذلك المستقبل انقطع بعد إعادة بناء المنارة. مع الصدمة الناتجة عن مذنبٍ يضرب القارّة والنور الأخير يغمر العالم، اختفى مستقبلها.
“القارّة ستفنى.”
لذلك كان عزمها ثابتًا.
“ها.”
مع ذلك، أطلق ديكولين ضحكة ساخرة. لم يُصدّق.
“القارّة لن تفنى.”
“بل ستفنى.”
“مَن تظنين نفسك لتقولي هذا بيقين؟”
“لأنني رأيت ذلك. بعينيّ.”
أشارت إيفيرين إلى عينيها. فلوى ديكولين شَفَتَيه بابتسامة ساخرة.
“لابد أن عينيكِ مخطئتان.”
“…هذا سخيف.”
“القتلة هنا يعتبرونكِ خطرًا أعظم من ذلك الدمار.”
أشار ديكولين خلفه. ثم ضرب الأرض بعصاه الخشبية.
بوووم—!
اهتزّت الجبال من حولهم.
“…بسبب أوهامك الحمقاء، حُبس أشخاص لا يعرفون حتى السحر.”
عضّت إيفيرين على أسنانها.
(اشتقت إليك كثيرًا. أردت الحديث معك، لكن كيف تجعلني أغضب هكذا عند لقائنا؟ هل كان هذا سبب قتلي لهم جميعًا؟)
“أنتِ ما زلتِ مشبوهة.”
“أما زلتَ لا تعرف؟ الشك فضيلة الساحر.”
“….”
حدّقت إيفيرين في ديكولين. كان الأمر جائرًا للغاية، لكنه كان لا يزال ديكولين.
“…كما هو متوقَّع منك، أستاذ.”
أومأ ديكولين. وكأنها كانت إشارة، إذ تبلورت مَنا القتلة في سلاح أكيد بينما أضاءت دائرة سحرية تحت أقدامهم. كانوا يعزّزون أجسادهم لقتالٍ قريب.
“هاه.”
تنفّست إيفيرين بعمق، ثم هزّت رأسها وجمعت مَناها.
“لا يمكنكِ هزيمتهم، يا إيفيرين.”
قال ديكولين.
“لا. أستطيع.”
“والسبب؟”
سأل ديكولين.
“…رأيت ذلك في المستقبل.”
“لابد أن عينيكِ مخطئتان.”
“…”
كرّر العبارة ذاتها. والآن لم يعد الأمر سوى مدعاة للسخرية… اتسعت عينا إيفيرين.
“وماذا أيضًا رأيتِ؟”
راقبت إيفيرين حركاته بدقة وأجابت:
“…سوف تسقط.”
“أهكذا؟”
خلع معطفه. حتى الآن كان الأمر عاديًا، لكن ما تلاه كان مفاجئًا. ألقى معطفه على الأرض. بالطبع، كان الزمن عند سفح هذا الجبل متوقفًا، فلن يعلَق به غبار، لكن…
“والسبب؟”
“…ستُخدع. أولًا من الجزيرة العائمة، ثم من برج السحر.”
“إذن.”
خلع ديكولين ساعته وألقاها بجانب معطفه.
“لماذا سأُخدع؟”
“…ذلك مما تعلمه أنت.”
“ألا تعرفين؟”
“أريد أن أخبرك أيضًا. لكن إن اقتربتُ أكثر، تنشأ مفارقة.”
كانت ترغب أن تخبره، أن تُغيّر ذلك المستقبل. لكن حتى ذلك كان جزءًا من تناقض الزمن، ولا مفرّ من عجزها.
أومأ ديكولين.
“لا تكوني واثقة إن لم تعرفي التفاصيل.”
وبينما قال ذلك، أحسّت إيفيرين بصداع مؤلم. أكان وليد الغضب؟ أم الإحباط؟
“المستقبل الذي ترينه ليس سوى ظاهرة.”
رفع ديكولين كمّي قميصه وأرخى ربطة عنقه. رفع شعره دون أن يترك خصلة واحدة.
“الأهم هو أنتِ، مَن تفسّر المستقبل، يا إيفيرين.”
لامست كلمات ديكولين موضعًا ما من قلبها.
“إيفيرين. قلتِ إنك خطفتِ الناس إلى اللوحة لأن المستقبل قد تقرّر، لكن ذلك ليس جوابًا صحيحًا. بل كان جوابًا غبيًّا حتى إنني صُدمت.”
أخرج ديكولين قارورة صغيرة من جيبه. نظرت إيفيرين في عينيه. كل ما حولهما لم يعد مهمًا. لا التيار العظيم الذي قبض عليها، ولا الهالة القاتلة للقتلة المستعدين للهجوم في أية لحظة.
فقط ديكولين، وهي.
“سأسأل مجددًا.”
تطلّع ديكولين إلى إيفيرين وسأل:
“لِمَ تخطفين الناس؟”
“…”
بعد أن ابتلعت ريقها، أخذت إيفيرين نفسًا عميقًا مرتجفًا.
…حقًا، كانت عقودًا طويلة. وقد ظنّت أنها نضجت قليلًا بعد أن أمضتها وحدها.
“…لأنني أؤمن أنهم يمكن أن يُنقذوا هكذا.”
“لا. أنتِ على الطريق الخطأ.”
أمام ديكولين، الذي قطع حجتها ببرود، ظلّ قلبها يرتجف. راحت تتساءل: هل يمكن أن أكون مخطئة؟
“الطريقة التي اخترتِها خاطئة.”
الشخص الذي وثقت به أكثر أنكرها. كان الأمر مؤلمًا عسير الاحتمال، لكن إيفيرين استطاعت أن تتحمّله الآن.
“لا.”
أمام كلماته النافية، استطاعت أن تحمي نفسها. كان إيمانها أقوى.
“هذا هو الطريق الصحيح.”
“…”
خفض ديكولين بصره. زوايا عينيه الحادّة كانت مخيفة لسبب ما. مثلما كان حين كانت طالبة صغيرة حمقاء.
“هل أنتِ واثقة أن القارّة ستفنى؟”
كان كلامه أشبه بدرسٍ في الصف. محاولة لتصحيح تردّدها…
لا، كان درسًا لشرح سبب ارتجافها.
“ليس الأمر كذلك، وأنا أخطفهم كي أمنع هذا الدمار.”
“والسبب؟”
“حتى لو دُمّرت القارّة، إن بقي أناس، فلن يكون ذلك هو النهاية.”
أجابت إيفيرين. هل كان ذلك الجواب الصحيح، أم غير كافٍ؟
نظر إليها ديكولين بصمت، ووضع المحقن في زجاجة الكاشف.
“لا سبيل لدينا، يا ديكولين. يبدو أنه لا وسيلة لإقناعها.”
قال القاتل مايف.
“لا طريق سوى قتلها.”
بهذه الكلمات، استعدّت إيفيرين للقتال.
غريب أنها شعرت بالارتياح. في هذا الزمن المعلّق، بدأت عيناها تغيم. بهذا الدرس القصير، شعرت وكأنها عادت مجددًا. وكأنها رجعت إلى رشدها. كان غريبًا، ومؤلمًا أيضًا. ذكريات تلك الأيام الماضية. حنين إلى أيام لا يمكن العودة إليها.
“أفهم.”
هزّ ديكولين رأسه. في تلك اللحظة، ارتجفت إيفيرين. كان جميلًا أن تواجهه في الواقع هكذا، لكن فجأة ثارت أسئلة أكثر. كما علّمها ديكولين، المستقبل نتاج تفسير، لا نتيجة. وفضلاً عن ذلك، فالمُفسِّر هي نفسها، لا أحد آخر.
…لكن.
إن كان كذلك، فما هذا الوضع الآن؟ إيفيرين عالقة في زمنٍ راكد؛ سبعة عشر قاتلًا وديكولين أحاطوا بها. و—
“أدريان تنتظر القصف. إن لم ننجح في مهمتنا، ستفجّر الجبل كله.”
أدريان كانت بانتظار قريب.
“…”
كيف أفوز؟ كيف سأفوز وأبقى على قيد الحياة هنا؟
“حسنًا، عليّ أن أحاول.”
كانت لحظة يائسة للغاية، لكن عقل إيفيرين بدأ يحسب تلقائيًا. فكّكت كل سحر القتلة واستعدّت لهجوم مضاد. وهكذا، كانت إيفيرين مختلفة تمامًا عمّا كانت في الأيام الماضية.
“إيفيرين.”
لكن ديكولين ناداها مجددًا. كما في الأيام الماضية، تمامًا كالصوت الذي كان يناديها: “إيفيرين الغبية.”
“نعم. ماذا؟”
أجابت كما في الماضي.
“أنتِ دائمًا تقولين أشياء لا يصدقها أحد، ومع أنك طالبة لا يُعتمد عليها…”
ثم غرز المحقن في ذراعه. تدفّق السائل الأرجواني في عروقه.
“…لكن.”
حتى تلك اللحظة، كانت إيفيرين عازمة على قتال ديكولين. لا، كانت تظن أن ديكولين سيهاجمها أولًا.
لكن.
“سأُؤمن بك.”
—كلمات غير مناسبة لهذا الموقف المتوتّر.
…علامة استفهام ارتسمت فوق رأس إيفيرين.
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
تَـــٰــرْجَــٰــمَــٰــة:
Ａｒｉｓｕ－ｓａｎ