الفصل 320: سجن اللوحات (2)
…عند الظهيرة في اليوم التالي.
المناطق السفلية من القصر الإمبراطوري عُيِّنت كموقع للحادثة السحرية. الدخول إلى المنطقة مُنع منعًا باتًا، وجميع سحرة القصر الإمبراطوري وفرسانه جرى استدعاؤهم، بما في ذلك ليا.
“…هاااهـم. ما الذي يجري؟”
ليا تثاءبت وفركت عينيها. الليلة الماضية كانت قد تدربت في مبارزات متتالية مع ديلريك، ليو، وكارلوس، ثم ظلت قلقة بشأن ديكولين بعدها، فشعرت بالإرهاق.
“لا تقتربي. الأمر خطير.”
الناس كانوا يتحدثون ويتمشون في ممرات القصر الإمبراطوري، قرب المكتبة. كثير من رجال البلاط الفضوليين كانوا يتجمعون هناك. الفرسان أبقوهم بعيدًا، لكنهم مع ذلك مدّوا رؤوسهم وهمسوا.
اقتربت ليا من الفرسان وسألت:
“ما الأمر؟ ما الذي يجري؟”
“لا تحاولي حتى أن تفضلي الفضول… آه. أهي أنتِ، ليا؟ همم… نعم، انظري إلى هناك.”
الفارس أشار إلى مكتبة القصر الإمبراطوري.
“إنها هجمة سحرية.”
“هجمة سحرية؟”
“نعم.”
هل هو المذبح؟ ليا نظرت من فوق كتف الفارس. المكتبة كانت بالفعل في حالة فوضى. الرفوف سقطت كأحجار الدومينو، والكتب تناثرت على الأرض.
“كل من زار المكتبة في الأيام الثلاثة الماضية قد اختفى.”
“اختفى؟”
“نعم.”
“ولم تدركوا هذا إلا الآن؟”
“…المكتبة ليست مكانًا مكتظًا. ظهر الأمر ليلة البارحة حين اختفى ساحرٌ مكلَّف بالفحص مع فارسٍ مرافق. لكن الأمر أعمق من ذلك…”
الفارس تنحنح، ونظر حوله جانبيًا، ثم همس بهدوء:
—عدد المفقودين في هذا القصر يزداد.
“…حقًا؟”
القصر كان واسعًا. كثيرون لم يكونوا يعرفون، لكن عشرات الآلاف من الناس كانوا يعيشون هنا. ليس فقط كبار المسؤولين ورجال البلاط، بل أيضًا فرسان القصر وسحرته، وخدمهم، ومئات الضيوف من الخارج. لذا، كان من الصعب تجاهل الشائعات التي بدأت تنتشر.
“هل حان وقت أن أتدخل أنا؟”
الفارس ابتسم لليا.
“هل تريدين الدخول؟ أظن أنه سيكون خطرًا حتى عليكِ.”
“لا بأس.”
“حسنًا.”
هكذا سُمح لها بالدخول. ليا نظرت ببطء إلى الناس الذين يحققون في الموقع. كان هناك الكثير. من سحرة البلاط الذين ينثرون المانا هنا وهناك، إلى رجال ونساء من وكالة الاستخبارات ببدلات رسمية، ونواب قادة فرسان الإمبراطورية، إسحاق ولاواين، وكذلك ديلريك.
“…ما الذي يجري، أيها الفارس ديلريك؟”
سألته.
“آه؟”
بينما كان يتحدث مع العملاء، لاحظ اقترابها.
“أوه، أهي أنتِ، ليا؟”
“نعم.”
كان ديلريك لطيفًا، لكن ابتسامته حين رآها على هذا النحو كانت على الأرجح بسبب ديكولين. لا، بفضله بالأحرى.
“نعم. سحرة مختارون، فرسان، وأمناء مكتبات قد جُرّوا إلى الداخل.”
“إلى أين يُجرّون؟”
“إلى هذه اللوحة القماشية.”
أشار ديلريك إلى صورة فارغة ملقاة في وسط المكتبة.
“يبدو أن الجاني هو هذه، لكن… نحن نحقق في مَن وضع هذه اللوحة هنا. لماذا؟ هل ستنضمّين إليهم أيضًا؟”
“هل هذا ممكن؟”
“بالطبع.”
هووونغ—
عندها اهتز شيء ما. أخرج ديلريك كرة بلّورية من عباءته. بعد أن حدق فيها قليلاً، تنحنح.
“الجميع، استعدوا. الكونت يوكلاين سيصل قريبًا.”
“نعم!”
بكلمات ديلريك، وقف الجميع، بما فيهم رجال وكالة الاستخبارات، بانتباه. هل كان حقًا أقوى شخص في الإمبراطورية؟ ليا شعرت بعدم الارتياح من ولائهم، لكنها قررت أن تنتظر ديكولين معهم.
خطوات—
الجميع في المكتبة التفتوا إلى الوراء، وابتلعت ليا ريقها. قلبها خفق بشدة، لكنها أخذت نفسًا عميقًا لتهدأ، ومسحت تعابيرها.
“مرحبًا بقدومك، سيدي!”
ديلريك أدى التحية. وكذلك بقية العملاء، بينما لاواين وإسحاق حافظوا على تعابير متجهمة. لم يكن هناك ولاء من هذين الاثنين. ربما يمكن أن تعتمد عليهما ليا.
“هجوم سحري؟”
سأل ديكولين.
“نعم، هذا صحيح.”
أجاب ديلريك.
“ما الذي يُفترض أنه الوسيط؟”
“هذه اللوحة!”
اللوحة. حدّق ديكولين فيها لوهلة، ثم تقدم أكثر.
“أوه، أيها الكونت. هذا خطر. لا تقترب كثيرًا-“
رغم تحذير ديلريك، نزع اللوحة بلا تردد. فحص الورقة، وأدارها.
“…هل اكتشفت شيئًا؟”
سأل إسحاق. ديكولين أومأ بصمت.
“ما هو؟”
هذه المرة، سألت ليا. ديكولين نظر إليها بهدوء.
“ستهبط من الجزيرة العائمة.”
“…ماذا؟”
الجميع بدوا مذهولين. ثم علّق ديكولين اللوحة على الحائط وقال:
“إيفيرين.”
“…”
إيفيرين لونا.
“يبدو أن تلك الفتاة تفعل شيئًا غريبًا.”
الآن كانت تُطارَد من ضباط الجزيرة العائمة. جريمتها أنها بَذرة كارثة قد تُدمّر القارة. أكبر تهديد كان المذبح، لكن الجزيرة العائمة كانت تلاحق إيفيرين فقط.
كان يفهم ذلك. لم يكن يعني أنه يتعاطف. غير أن الجزيرة العائمة لم تكن معنية بالقارة، لذا أكبر ضررٍ لها هو وجود قد يقوّض أساس النظام السحري الحالي. بكلمة واحدة، إيفيرين.
“أتعني تلك الإيفيرين؟”
“نعم. ظهرت تقارير عدة عن اختفاءات مؤخرًا.”
“…”
ديلريك نظر إلى عميل الاستخبارات بجانبه. العميل شرح بسرعة:
“مئة وثلاث حالات داخل القصر الإمبراطوري، وثمانمائة وثلاثون حالة خارجه.”
كان هناك عدد لا بأس به من حالات الاختفاء. ليا فوجئت أيضًا حين علمت أن الأمر بهذه الضخامة.
“…”
ديكولين شرد لوهلة في التفكير، ثم لوى شفتيه بابتسامة ساخرة وتمتم:
“هذا حماقة.”
لم يعرفوا ما الذي كان حماقة. لكنه، وهو يستدير سريعًا، سأله ديلريك:
“سيدي. إلى أين تذهب؟”
“سأبحث عن إيفيرين. الجزيرة العائمة على الأرجح ذهبت للعثور عليها.”
ليا سألته:
“ماذا ستفعل حين تجدها؟”
ديكولين نظر إلى ليا بعينين باردتين. صوته الحاد انحدر كالنصل فوق رأسها.
“…سأقتلها.”
ديكولين غادر دون أن ينظر إلى الوراء. ومن هيئة ظهره، كادت ليا أن تقتنع.
—ديكولين الحالي كان خطيرًا.
—-
أنا كنت أجري. ساقاي كانتا أسرع من حصان أو عربة. إن استخدمتُ ممر المرآة الموضوع في كل زاوية من القارة، أستطيع عبور مسافات شاسعة في لحظات.
لوحة إيفيرين. كان واضحًا ما الذي تحاول أن تفعله بها. أعتقد أنني أستطيع أن أقول ذلك، لأنها فعلت شيئًا مشابهًا في مستقبل بعيد. لا، ستفعل شيئًا مشابهًا في المستقبل.
…كانت تُعِد نفسها من أجل دمار القارة. كانت تفكر بإنقاذ حياة هذه القارة بسحر على نطاق يليق بلقب الساحرة العظمى.
“…”
لكنها لم تكن الفتاة التي جئت إليها اليوم. لم أتمكن من إيجاد الفتاة التي اختبأت جيدًا، لا، الفتاة التي لم تعد تعتمد على الزمن.
“ديكولين الأثيري.”
بدلاً من ذلك، كنت أواجه صياد إيفيرين من الجزيرة العائمة، هذا الرجل ذو العباءة الثقيلة.
“هل سمعت الأخبار؟”
القاتل مايف. سألني. نظرت حولي. كنا عند سفح جبل الإمبراطورية، في الكوخ الذي بنوه. ما زلت لا أعرف ما الذي يخططون له. لم يكن في رؤوسهم سوى السحر والمانا، لذا كان ينقصهم على الأقل عشرة مسامير.
“…بالأخبار، تعني الاختفاءات؟”
“نعم. إيفيرين تفعل شيئًا غريبًا.”
شيئًا غريبًا. وجه مايف تجعد باستياء وهو يتابع:
“لقد أخبرناك يقينًا أن إيفيرين ساحرة خطيرة للغاية. وهذا هو الثمن.”
“اشرح فقط ما الذي يجري.”
“إيفيرين جُنّت.”
قال. أربكني ذلك. حقًا، هل كان يكفي أن يُساء فهمها هكذا؟
“سحر إيفيرين يمتص الناس. ليس شخصًا واحدًا، ولا حتى اثنين. إنه حدث ضخم يجري في كل أنحاء القارة.”
قد يكون ذلك صحيحًا. إيفيرين كانت تختطف الناس إلى داخل اللوحة. ربما جُنّت في الزمن المتكرر بلا نهاية.
“لقد فقدت عقلها.”
قال القاتل. كتمت ضحكة.
“هل أنتم قادرون حتى على الإمساك بها؟”
“نعم. هل تنوي التعاون؟”
“هل حدث أن لم أتعاون معكم؟”
أجبت. بالفعل، لم يكن هناك مرة لم أتعاون.
“على أية حال، كيف ستمسكون بها؟”
“بسحرٍ عظيم.”
رفعت حاجبي.
“سحر عظيم؟”
“نعم. إنه سحر عملاق يجمّد الزمن في حيّز محدد.”
كان هناك أمر غريب. سحر يجمّد الزمن في حيّز، أي منطق يتعلق بالزمن. هززت رأسي وحدقت في القتلة.
“…هل قبلتم بنظرية آيفيرين؟”
“…”
لم يجيبوا. على الأقل فيما يخص الزمن، لم يستطع أي ساحر في العالم إلا أن يتبع إيفيرين.
“حسنًا، هناك قول إنه إن عرفت عدوك ونفسك، تنتصر في كل معركة.”
أومأوا على مضض إلى كلماتي.
“نعم. نظرية آيفيرين ما تزال خطيرة، لكننا تعلمناها لأننا قادرون على التعامل معها وختمها بحسب قدراتنا.”
ما أبشع هذا التبرير. بُشاعة لا يمكن وصفها بأنها مضحكة، ولا بأنها ذكية.
“همف. لا تجهدوا أنفسكم بالأعذار. متى تنوون أداء التعويذة؟”
“خلال ثلاثة أيام.”
ثلاثة أيام. فكرت في ذلك الوقت، وقدرت قوتي. عدد القتلة كان ستة. قوة كل واحد منهم كانت عصية حتى عليّ. كانوا قتلة ماهرين في التعامل مع السحرة. ومع ذلك، لم يكن الأمر مستحيلاً.
التحضير كان اختصاص الشرير. إن اخترت وسائلَك بنفسك، تستطيع أن تفوز.
سألت:
“هل يمكنكم إنهاؤه بحلول ذلك الوقت؟”
إذن، ثلاثة أيام كان الوقت المتاح لي لأخطط لقتلهم.
“بالطبع، هذا ممكن.”
نظرت حولي بهدوء.
“همم. أحقًا؟”
خطة خطرت ببالي سريعًا.
“أنا أيضًا أظن ذلك.”
…عن قتلهم جميعًا.
—
“…أظن أن ديكولين يحاول التعاون مع المذبح.”
في الوقت ذاته، كان القصر الإمبراطوري غارقًا في الظلام. في الغرفة المغلقة بالصمت، تكلمت ليا أخيرًا.
“لا أعرف السبب، مع ذلك….”
جانِشا جلست أمامها مع إيلسول من الدماء الشيطانية. أخيرًا استطاعت ليا أن توصل تلك الكلمات الدقيقة.
“حقًا؟”
لكن، على نحو مفاجئ، جانِشا لم تبدُ متفاجئة. وجدت ليا ذلك غريبًا.
جانِشا حدّقت بها وهي تميل رأسها وتبتسم.
“أرى.”
“…ما الذي يجري مع ردة فعلك؟”
“ماذا؟”
“أنتِ لستِ متفاجئة.”
جانِشا ضحكت بخفة. ثم أطلقت تنهيدة صغيرة.
“نعم. لماذا لستُ متفاجئة~؟ أهو لأنني تلقيت مهمة بالفعل~؟”
ليا قطبت جبينها، لكن جانِشا واصلت الابتسام.
“إن كنتِ قد علمتِ، فالآخرون لا بد أنهم علموا أيضًا. أليس كذلك؟”
“الآخرون؟ تعنين…”
ليا توقفت. ليو وكارلوس بجانبها كانا بالهيئة ذاتها.
“نعم. هذا صحيح.”
جانِشا أومأت، وتحوّل تعبيرها إلى أقصى درجات الجدية. ثم أخرجت رسالة إمبراطورية مختومة وقدمتها.
“هذه طلب مهمة منحتنا إياه العائلة الإمبراطورية مباشرة.”
ليا فتحتها. عيناها اتسعتا بدهشة.
“…ها.”
إن كان ما تعرفه ليا هو الحقيقة، فلا بد أن أحدًا من القصر الإمبراطوري قد ساوره الشك.
“وكالة الاستخبارات الإمبراطورية أيضًا تشك في ديكولين.”
——[طلب مهمة: فريق مغامرة العقيق الأحمر]——
◆ تتبّع الهدف وحقق. إن كان هناك شك في خيانة أو مؤامرة، بلّغ فورًا.
◆ الهدف: ديكولين فون غراهان يوكلاين.
ليا وضعت الرسالة جانبًا وحدقت فارغة في جانِشا.
“لكن السؤال هو، هل ستصدقنا جلالتها؟ آه، بالطبع، سنحتاج إلى دليل.”
جانِشا أسندت ذقنها إلى يدها.
“ما رأيكِ، ليا؟ هل نحاول؟ هل نتبع ديكولين؟”
اتباع ديكولين، وكشف أنه جاسوس يتعاون مع المذبح. الحصول على ذلك الدليل وتقديمه إلى وكالة الاستخبارات الإمبراطورية وجلالتها.
“…لا خيار أمامنا.”
حتى لو كان ذلك يعني خيانة ديكولين، لم يكن بوسعهم فعل شيء آخر.
“الآن هو يحاول إكمال المنارة.”
حتى لو كان بسببها هي يفعل ديكولين هذا الآن، أو بسبب إعداد شخصية يولي، خطيبته السابقة التي أضافتها بلا كثير تفكير…
لا، بسببه ذلك.
“علينا أن نصلح الأمر. إن لم نتمكن من إقناعهم….”
ليا عضّت على أسنانها.
“حتى لو اضطررنا إلى قتله… مهما كان الثمن.”
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
تَـــٰــرْجَــٰــمَــٰــة:
Ａｒｉｓｕ－ｓａｎ