الفصل 319: سجن اللوحات (1)
…تأمّلت سيلفيا الملاحظة التي تركتها إيفيرين. لم تُترك المانا على الورقة في هيئة حروف أو رسمة، بل كانت مجرّد أثر بسيط. غير أنّ استيعاب المعنى الذي أرادت إيفيرين إيصاله من خلالها، وفهم أفكار تلك الحمقاء، تطلّب كمّيّة هائلة من المانا.
"…جولي."
التفتت سيلفيا نحو جولي.
"نعم!"
في تلك اللحظة، كانت ثقة جولي في سيلفيا تبلغ مئة بالمئة. فبعد أن أفصحت جولي عن هويّتها، اعترفت سيلفيا هي الأخرى أنّها سيلفيا من إيلياد، لا سيفين.
"…هل تستطيعين حملي؟"
لم تستطع سيلفيا أن تُحرّك إصبعًا واحدًا. لم يكن الأمر أكثر من تفاعل قصير مع إيفيرين، ولم تتعرّض إلا لجزء ضئيل جدًّا من طاقة الزمن، لكن النتيجة كانت إنهاكًا كاملًا. استُنزفت كلّ قطرة مانا من جسدها.
"بالطبع. الآن؟"
"لا وقت لدينا."
ومع ذلك، أدركت بفضل ذلك ما كانت تعنيه إيفيرين على وجه اليقين.
"حسناً."
حملت جولي سيلفيا على الفور.
"إلى أين؟"
"…إلى مكتبة الإمبراطورية السفلية."
كان الأمر مُهينًا إلى درجة أنّها زفرت تنهيدة، لكن لم يكن بيدها حيلة. دفنت سيلفيا وجهها في ظهر جولي.
"حسناً."
فتحت جولي الباب وسارت في ممرّات القصر الإمبراطوري الكئيبة.
"ننطلق!"
لم تتردّد لحظة. أمسكت سيلفيا بإحكام وانطلقت جريًا، خطواتها خفيفة رغم سرعتها. أكان هذا هو السبب في أنّ الفرسان يرافقون السحرة؟
"هل هنا؟"
وصلت جولي في اللحظة التي كانت سيلفيا تُفكّر فيها. أو ربّما غفت لبرهة دون أن تشعر. رفعت سيلفيا جفنيها المثقلين لترى بوابة ضخمة، يقف على جانبيها تمثالان لعالمَين.
"نعم. هذه هي."
"حسناً."
كريك—
انفتحت البوابة. دخلت جولي.
"…هادئ."
لم يكن هناك أحد بالداخل. همست جولي.
—على كلّ حال، ماذا كان؟ محتوى الملاحظة التي أعطتك إيّاها تلك الفتاة إيفيرين.
"لم يكن عليها شيء."
—…هاه؟
"لم يُكتب عليها شيء. كان عليها فقط قليلٌ من ماناها."
رمشت جولي بدهشة. هزّت سيلفيا جسدها بملامح متعبة.
"الآن، ضعيْني أرضًا."
"حسناً."
أجلستها جولي على مقعد.
"أخرجي الملاحظة من جيبي."
"حسناً."
أخرجتها جولي.
"الآن ابحثي."
"…ماذا؟"
سألت جولي باستفهام. أجابت سيلفيا وهي شبه نائمة.
"إنّها جزءٌ من كتاب."
"كتاب…"
نظرت جولي حولها. بحر من الكتب يُحيط بها.
"…أيّ كتاب تعنين؟"
"الكتاب الذي مُزقت منه الملاحظة. على الأرجح أنّه كتاب فاخِر أو كثير الصور. مادّته ستكون أقرب إلى القماش."
أخذت جولي الملاحظة. بالنسبة إليها لم تكن سوى ورقة بيضاء.
"لكن كوني حذرة. قد يكون كتابًا من المستقبل."
"المستقبل؟"
"نعم. فهي تتعامل مع الزمن…"
كان ذلك آخر ما قالته قبل أن تدفن وجهها على المكتب. ولم تُضِف كلمة أخرى.
نامت.
"…كتاب."
ذلك الكتاب الذي كان يحتوي هذه القصاصة الصغيرة.
(هل أستطيع العثور عليه؟)
أدارت جولي بصرها في مكتبة القصر الإمبراطوري. غير أنّ عزيمتها لم تتغيّر.
"سأجد السبيل."
بدأت تُفتّش بين الرفوف.
…
تك تك—
ما زالت جولي تبحث عن الكتاب، بينما سيلفيا غارقة في النوم. قلبت آلافًا، بل عشرات الآلاف من الصفحات، حتى اعتادت ملمس الورق ورائحته. لحسن الحظ، لم يكن العثور على الكتاب صعبًا. كلّ ما عليها كان أن تسحب كتابًا وتقلبه لترى إن كانت صفحاته ممزّقة.
"…؟"
في تلك اللحظة، سحبت جولي كتابًا دون تفكير فتفاجأت. لم يكن كتابًا، بل "سجلًّا".
[سجلّ الشيطان: الصوت]
سجلّات عن "الصوت". رمقت جولي سيلفيا.
شخير… شخير…
من شخيرها، بدا أنّ استيقاظها ما زال بعيدًا. ربّما يتسنّى لجولي بعض الوقت الحرّ. وما إن فتحته حتى استوقفها اسم مألوف.
[المؤلف: ديكولين فون غراهان يوكلاين]
رحّبت بها خطّ يد ديكولين المألوفة.
—هذا سجلّ عن "الصوت" الذي غطّى القارّة.
بعد مقدّمة قصيرة، تبعت أرقام وحسابات. بدا أنّه ملخّصٌ عددي لشرّ وقوّة الشيطان المسمّى "الصوت".
─…هذا الصدى وقع وأربك الأمّة. صار الأحياء متردّدين في الكلام مع أحد، وأصبحت ذكريات الموتى تُطاردهم.
"الصدى". ظاهرة ترتفع فيها أصوات الماضي كارتجاعات عبر الزمن. اتّسعت عينا جولي.
—انتهى الصدى الذي نشأ من "جزيرة الصوت" على يد ساحر. غير أنّ الظاهرة التي انتشرت بالفعل في القارّة ستجتمع في "جزيرة الصوت".
"؟"
لكن التقرير انتهى فجأة. سطر واحد يشرح الظاهرة، ثلاث تعاويذ تشرح الصدى، ثم خاتمة.
—لقد حُفِظت معلومات أوفى وأكثر سرّيّة بالفعل في مكتبة يوكلاين، لذا خُفِّض عدد السجلّات المسموح بكشفها للعامة إلى عشرين ألفًا.
كريك—
استوت جولي في جلستها. أسرعت نحو سيلفيا، لكن لمّا لاحظت ظلّ شخصٍ من خلف رفوف الكتب، اختبأت.
دُوم— دُوم—
خطوات مهيبة تردّدت في المكتبة، وعبقٌ لا يُنسى ضرب أنفها.
دُوم— دُوم—
ديكولين. مرّ بصمت، ثم توقّف فجأة. وُجِّه بصره نحو سيلفيا الممدّدة على المكتب.
"…هل كانت تدرس؟"
تمتم ديكولين هكذا. ثم أخذ يتلفّت بهدوء. هل يبحث عن كتاب؟
"أنتِ التي تختبئين هناك، اخرجي."
خفق قلب جولي بعنف، لكنّها خطت إلى الأمام بشجاعة. وقفت أمام ديكولين.
"همم. نلتقي كثيرًا في الآونة الأخيرة، أليس كذلك؟"
قال ديكولين بسخرية، فتحرّكت جولي نحو سيلفيا.
"نعم. أنا الحارسة للساحرة سيفين."
"هل تبحثين عن كتاب؟"
"…نعم."
ظلت حذرة، لكنها لم تكذب. أومأ ديكولين برفق. ثم خلع معطفه.
"أراكِ حارسة، لكن لا تستطيعين أن تكوني طبيبة."
اتّسعت عينا جولي. وضعت يدها على مؤخرة عنق سيلفيا.
كان ملتهبًا.
"…آه!"
"اتركيها. هي ليست في حالةٍ يمكنك فعل شيءٍ لها."
غطّى ديكولين سيلفيا بمعطفه.
"إن انتظرتِ، ستتعافى وحدها."
“…”
رمشت جولي نحوه. أن تُشفى لمجرّد تغطيتها بمعطف… أكان هذا معطفًا مسحورًا؟
"يبدو أنّها تجاوزت استنزاف المانا إلى الإفراط والتحميل الزائد. أستطيع أن أستنتج تقريبًا ما فعلت… هذا المعطف يملك خصائص طبيعية في الشفاء والتهدئة، ستشعر بتحسّن خلال يوم أو يومين."
"…أمعطفٌ مسحور؟"
"يمكنك قول ذلك."
نظرت جولي إلى ديكولين بصمت. بدا أنّه يحمل نفورًا لا واعيًا منها. عندما يراها أو يُخاطبها، يردّ بغموض، بردّ فعل فطري من الخوف.
…هل علم بالأمر؟
"على كلّ حال، ما الذي جئتِ تبحثين عنه هنا؟"
سألت جولي. هزّ ديكولين كتفيه.
"وهل هناك في المكتبة غير الكتب؟"
"أيّ كتاب…"
مدّ يده. فجذب التحريك النفسيّ مستندًا من بين رفوف الكتب. كان ما قرأته جولي لتوّها.
"ما هذا؟"
"ليس شأنك."
فوش—!
أشعله ديكولين نارًا.
"لِمَ تحرقه؟"
"إنّه مستندٌ كان ينبغي إحراقه منذ زمن بعيد."
“…”
"أوكلك أمر الساحرة سيفين. بلّغيها أنّي قرأت أطروحتها. إنّها تملك موهبة نادرة."
استدار ديكولين. كما لو أنّ شيئًا لم يحدث، كما لو أنّها لا شيء.
"كونت يوكلاين."
نادته جولي، لا باسمه بل باسم عائلته. التفت ديكولين إليها.
"أيّة فارسة كانت جولي؟"
عقد حاجبيه. صكّ أسنانه وهزّ رأسه. أكان يتظاهر؟
"…لا أتكلّم عن الموتى."
قال ديكولين.
“…”
استوعبت جولي متأخّرة قليلًا. سواء علم بوجودها أم لا، فقد اعتبرها ديكولين ميتة. والسبب بسيط: فذاتها الحاليّة جولي، وليست جولي في الوقت نفسه. كان ينبغي أن تملك عشر سنوات من الذكريات إن كانت جولي بحقّ، لكنها لا تملكها. وبدون تلك الذاكرة، فهي ليست سوى نسخة…
طَخ—!
كان ديكولين قد غادر بالفعل حين رفعت جولي بصرها نحو السقف وزفرت تنهيدة.
"…أعلم."
ربّما كان ديكولين يعلم. لذلك…
"عليّ أن أعلم أنا أيضًا."
من هي جولي. كيف شعرت، وأيّ حياة عاشت. بمعرفة ماضيها، تستطيع أن تربط حاضرها بمستقبلها. بداية جديدة بعد نسيان كلّ شيء لا تُناسب جولي. لم تُرِد ذلك.
هووووش—
هَبّت نسمة عبر المكتبة. ارتجفت. لم يكن هناك نوافذ. لا، فهذا الطابق تحت الأرض أصلًا…
"آه؟"
أفلت منها تعجّب قصير. سقط دفتر صغير من أحد الرفوف. اقتربت ببطء والتقطته. لم يكن على غلافه سوى كلمة واحدة:
[مذكّرات]
مذكّرات. وأسفلها اسم تعرفه جولي.
[جولي]
“…”
لحظةً، فرغ عقلها. ابتعد العالم عنها.
مذكّرات جولي. مذكّراتها التي لا تتذكّر كتابتها.
"إذن."
لم يكن هناك سوى جواب واحد. مهما كانت مشاعرها معقّدة، فقد عرفت ما عليها فعله.
"—كَه…"
وغمِي عليها. فالمذكّرات، إذ لم تكن من هذا الزمن، امتصّت كلّ ماناها…
—
صباح باكر في مكتبة الإمبراطورية. فتحت سيلفيا عينيها، شاعرةً بدفء يُعانقها.
“…”
كان بسبب المعطف الكبير الملفوف حولها. حدّقت فيه بذهول، ثم شمت رائحته فاحمرّ وجهها.
"آه!"
عرفت فورًا من رائحته أنّه معطف ديكولين. بدأ قلبها بالخفقان، وارتفع حرارتها، لكنها تماسكت. هزّت رأسها، ناظرة حولها…
"…ماذا تفعلين؟"
كانت جولي ممدّدة على الأرض تحدّق للأعلى.
رمش— رمش—
ترمش كسمكة ذهبية.
"آسفة. هناك مشكلة."
"أرى ذلك. ما الذي يجري؟"
“…”
أشارت جولي بعينيها إلى مكتب سيلفيا. كان [المذكّرات] هناك.
"ما هذا؟"
"إنّه دفتر مذكّراتي. مذكّرات كتبتُها في المستقبل، لا، في الماضي. ربّما لأنّي كنت أعلم أنّي سأفقد ذاكرتي فاستعددت لهذا."
“…”
أومأت سيلفيا وضمّت المعطف إلى صدرها. حقًّا، كان مشبّعًا برائحة ديكولين.
"…هل تصغين؟"
سألت جولي. رمقتها سيلفيا صعودًا ونزولًا، ثم ارتدت المعطف من جديد. أدخلت ذراعيها في أكمامه الطويلة وأغلقت أزراره. غمرها تمامًا.
"أصغي."
"لا أظنّ ذلك."
قطّبت سيلفيا جبينها وهي تعبث بأزرار الكمّ.
"قولي لي. لِمَ تبدين هكذا؟"
"…نعم. حاولتُ قراءته، لكن في كلّ مرّة استنزفني إلى حدّ أنّي لم أستطع تجاوز سطرين قبل أن أنهار."
قهقهت سيلفيا.
"ذلك ليس شيئًا من الحاضر. على الأرجح، أنتِ الوحيدة القادرة على قراءته."
"ولِمَ أنا الوحيدة؟"
"لأنّه يخصّك أنتِ بالأساس، وأنتِ مصنوعة من الزمن والطاقة. ستكون التأثيرات الجانبية أقلّ بكثير عليك من غيرك."
"…آه."
اقتنعت جولي، لكنّها ما زالت بحاجة إلى حلّ. كانت سيلفيا تفرك وجهها بطرف المعطف.
"…في هذه الحالة، سيستغرق الأمر عقودًا لأقرأ هذه المذكّرات—"
"ارفعي معرفتك الخلفيّة."
"…؟"
قالت سيلفيا لجولي التي أمالت رأسها.
"المعرفة الخلفيّة. بعد كلّ شيء، هو يخصّك. كلّما تعرّفتِ إلى نفسك أكثر، استهلكتِ مانا أقل."
"صحيح. حسنًا. عليّ أن أستمرّ في اكتشاف نفسي."
"لكن، هل ستكونين بخير؟ قد تندمين. فقد كنتِ تكرهين ديكولين كثيرًا في الماضي."
“…”
تجمّدت جولي عند كلماتها، لكنها ابتسمت ابتسامة عريضة، كما لو أنّها تذكّرت شيئًا.
"أوه، أيتها الساحرة سيلفيا. لقد وجدتُه."
سألت سيلفيا.
"ماذا؟"
"القصاصة التي ذكرتِها. مصدرها."
"…لم تكن من المذكّرات."
وضعت سيلفيا مذكّرات جولي داخل معطف ديكولين. كان بالفعل مُعزَّزًا، لذا كانت طاقته التخزينيّة لا تُضاهى.
"لا. لم تكن الورقة من نفس المادّة. المدهش أنّ العثور عليها كان سهلًا."
"سهلًا؟"
"نعم."
أدارت جولي عنقها وأشارت.
"إنّه ذاك."
تبعت سيلفيا بصرها.
"إطار صورة."
"نعم. قماش. كانت قطعة من قماش."
كان هناك إطار مخفيّ خلف رفّ الكتب في المكتبة. لم تكن عليه لوحة، وكما قالت جولي، كان طرفه ممزّقًا قليلًا…
سارت سيلفيا إليه ووضعت القصاصة عليه. تطابقت تمامًا.
"أنتِ محقّة."
"نعم. بالكاد وجدته."
وبينما هما تتبادلان ابتسامة قصيرة—
هوووش—!
مزّق إعصار القماش. ارتجفت جولي وسيلفيا وحاولتا التراجع، لكن الوقت كان قد فات.
سوييييش—!
اندفعت المانا من داخل اللوحة وابتلعتهما.
—
في الوقت نفسه. كان آهلوس، زيت، كارلا، وجاكال ما زالوا في لوحة كواي الزيتية.
"…هل يُمكننا الخروج من هنا أصلًا؟"
سأل زيت.
محبوسين في لوحة، لم يكن بوسعهم سوى السير طوال اليوم. لم يكن أمامهم خيار آخر.
"لماذا تسألني؟ هذا حدث بسببك."
رمقت آهلوس زيت بنظرة جانبيّة. سعل زيت وحكّ مؤخرة عنقه.
"على أيّ حال، أنتِ الساحرة الوحيدة هنا، أليس كذلك؟ بما أنّ كارلا لن تُفيد بشيء."
"أعرف أكثر من آهلوس. لكن لا أستطيع التطبيق."
"صحيح. لا تعبث بأختي. مفهوم؟"
كارلا وجاكال. لم يُفيدا في شيء.
"هاه. بحقّ السماء."
هزّ زيت رأسه.
—رَعْد!
دوّى هدير فوقهم في تلك اللحظة، وسقط شخصان من السماء.
طَخ—!
"أوه!"
"آخ!"
"هاه؟"
لمّا سقطت جولي وسيلفيا فجأة أمامهم، رمق زيت والبقيّة المشهد وهم يرمشون بعدم تصديق.
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
تَـــٰــرْجَــٰــمَــٰــة:
Ａｒｉｓｕ－ｓａｎ