الشرير يرغب في العيش الفصل 316 — الشرير يرغب في العيش 316

الفصل 316: الانهيار والإصلاح (4)

بووووم—!

قلَبَ زَيْت كتلةَ الصخر في وجه كواي، فاكتفى الأخير بالتحديق بها. تحلَّلت إلى جزيئاتٍ تحت قوة مجهولة، إمّا سحر أو سُلطة. غير أنّ زَيْت لم يكن قد بدأ بعد.

غوووووه…

اهتزّ جسده بمانا زرقاء؛ تجمَّد الهواء صقيعًا، وغدت أوعيته الدموية بيضاء.

كراااااك—

الموهبة التي جعلت زَيْت أقوى رجلٍ في القارّة كانت بسيطة: قوّةٌ جسديّة تعادل عِملاقًا. كأنّ فيلًا يركض بسرعةٍ فوق صوتيّة…

"سيدي."

قبيل أن ينطلق ذاك الفيل كالرصاصة، اقتربت منه امرأة. تجمّد وجه زَيْت وهو يلتفت.

“…”

جولي. لم يُكلّف زَيْت نفسه مناداة اسمها، ولم تنطق هي شيئًا. أوقفته بوجهها فحسب.

"لِمَ أنت…"

هنا، حيث كان على وشك النطق، وقع بصره عليها وعلى الرفقة خلفها. ليا. ليو. كارلوس. هرع الأطفال الثلاثة يقتربون.

"القتال هنا سيُسفر عن أضرارٍ للمدنيين."

نطقت ليا. فسأل زَيْت من غير قصد:

"…مدنيين؟"

"نعم."

هذه المرّة كان جواب جولي. وأشارت بعينيها حولهم.

"كثيرٌ من هؤلاء المدنيين لا يدرون شيئًا."

“…”

مدنيون لا يدرون شيئًا. أكانوا يقصدون مؤمني المذبح الذين يرمقونهم بذُعر؟ ألقى زَيْت نظرةً صامتة. هناك أطفال، وشيوخ، ونساء، ورجال.

"أيها الفارس. إذًا أُوكِل إليك الأمر هنا. عليَّ أن أرحل."

تدخّلت ليا بعجلة. ثم قادت ليو وكارلوس بعيدًا، تاركةً جولي وراءها.

"ماذا؟ إلى أين تذهبون؟"

نادَت جولي، لكن لم يأتِها رد.

"هَه…"

ابتسم زَيْت قليلًا.

"جولي. اتبعيهم."

تردّدَت لحظة، ثم هزّت رأسها.

"لا. أين أذهب وأترك أسرتي وحدها؟"

“…”

حكّ زَيْت مؤخرة عنقه.

"لديّ رفقةٌ أنا أيضًا. فحتى أنا… لم آتِ وحيدًا."

"…ماذا؟"

اتسعت عينا جولي. ضحك زَيْت بخفّة، ووضع كفَّه على رأسها.

"لنتحدّث لاحقًا."

عاد جادًّا سريعًا، ورفع بصره نحو كواي مجددًا. طاغوتً المذبح كان لا يزال يتطلّع إليهم من علٍ. فسأله بوجهٍ جامد:

"هل ستتبعني؟"

"إن أردتَ إعداد ساحةٍ منفصلة، فأنا مستعد."

أومأ كواي واستدار. تبعه زَيْت مانعًا جولي من اللحاق.

"جولي. عودي إلى رفاقك."

"هاه؟"

"فكّري. حتى لو جئتِ معي، أتظنّين أنكِ ستُجدين نفعًا؟"

“…”

بُهِتت لحظةً، فيما تابع زَيْت:

"لكنّكِ ستُجدين نفعًا لهم. اتركي هذا لي، هيا."

خطواتٌ مدوّية—

ظهرت رفقة زَيْت آنذاك. جولي لم تعرفهم بعد، لكنّ مكانتهم وهالتهم كانتا واضحتين. تبيّن لها أنّهم أقوياء لمجرّد النظر إليهم.

"هؤلاء…"

"أرلوس، جاكال، وكارلا."

—

…والسبب في مجيء زَيْت إلى المذبح كالآتي:

أولًا، تقدّم نحو "الرّماد" مع فرسانه. كان التقدّم سريعًا لتعاونه مع جوزيفين. كانت جوزيفين تبحث عن أرلوس، فقبض عليها زَيْت واستجوبها عن موقع الساحر المسمّى ڤيرفالدي. لم تُبدِ أرلوس مقاومة، فالأمر لم يكن في متناولها أصلًا، فأجابت طائعة.

أُشيع أنّ ڤيرفالدي في "الإفناء"، فصدّق زَيْت ذلك، وسار مباشرةً إلى المذبح.

"…لم يكن ثَمَّة داعٍ لكل هذا العناء."

لكن كان ثمّة تأمين. أرلوس ورفيقاها، كارلا وجاكال، اصطحبهم معه قسرًا شبه كامل.

"اللورد زَيْت. ما الذي ستفعله الآن؟"

سألت أرلوس. كانوا آنذاك يسيرون في قلب المذبح؛ أي في وسط معسكر العدو، في الظلمة، حيث قد يكون كمينًا أو جحيمًا، بما أنّ كواي طلب لقاءهم مباشرة.

"تخطيط عملية إضاعةٌ للوقت. حتى لو أردتَ أن أُثقِل كاهلكم جميعًا، فسأحلّ العصر الجليدي في فريدين."

هكذا قال زَيْت. هكذا كانت مأساوية حالة فريدين. غير أنّها كانت مجازفة طائشة.

"هممم…"

التفتت أرلوس إلى الخلف. جاكال وكارلا كانا لا يزالان هناك.

"كارلا. هل أنتِ بخير؟"

"نعم. القناع الواقي فعّال، أظنّ أنّي بخير."

فبعد استبدال قلبها بنواة ديكولين الشيطانيّة، لم تعد كارلا قادرةً على استخدام السحر المتقدّم، لكنها بقيت حيّة. وكان جاكال، حارسها، يراقب كل شيء بتيقّظ.

"ها قد وصلنا."

توقّف كاهن المذبح الذي كان يقودهم أمام بابٍ ضخم تحت الأرض.

كريييك—

انكشف فضاءٌ فسيح حين فُتح الباب. لم يكن فيه سوى لوحاتٍ قماشيّة، تعجّ برائحة الدهانات الزيتية.

"أهو بستان أزهار؟"

سأل زَيْت.

"…نعم. إنه كذلك، وأنا أتدرّب على ابتكار شيء."

جاء الرد من الداخل. كواي. ذاك الكائن الذي يُسمي نفسه طاغوتًا، يرقبهم من وسط بستان الزهور.

"زَيْت. أعلم لِمَ جئتني."

تكلّم كواي. حدّق به زَيْت.

"لكنني لم أفعل ذلك. إنّها مسألة أرض."

"…مسألة أرض؟"

أومأ كواي، وبسط كفَّيه. تجلّى فوقهم كوكبٌ مستدير، كالإسقاط الهولوجرامي. كانت تلك "القارّة".

"نعم. كما ترى، منطقة الإفناء تتّسع. مسؤولو الإمبراطورية الذين يمسحون الأرض كل عام لا بدّ أنهم علموا بهذا."

القارة في كفّ كواي. جزءٌ منها تلطّخ بالسواد.

"بمعنى آخر، الأرض تموت. ومع مرور الزمن، لن تكفّ منطقة الإفناء عن التمدّد."

أدار كواي الزمن للأمام، فاتّسع البقع شيئًا فشيئًا. تكشّرت ملامح زَيْت. من بين المناطق المبتلَعة بالإفناء كانت فريدين.

"أنتم تظنّون الإفناء أرضًا لا يطيقها حيّ. لكنكم مخطئون. إنّها أرض فقدت قواها وماتت."

أرضٌ لا تعيش فيها حياة، أو أرضٌ فقدت طاقتها وماتت. متشابهان ظاهريًا، مختلفان في جوهرهما.

"إذن، ما الذي أفقدها قواها؟"

قبض كواي يده، فتلاشت القارة.

"إنّه أنتم. البشر. الاستخدام المتهوّر للسحر. استنزاف مانا الطبيعة وتحويلها إلى أداة. كان لا بدّ أن يخلّف ذلك عادمًا."

ثم تمتم: هذا أيضًا برهان الخطيئة الأصلية… وأشار بيده نحو المكتبة.

"إن لم تصدّقوا، فادرسوا. ستجدون الكثير من البيانات والأدلّة على القارّة. أوصيكم بمكتبة القصر الإمبراطوري. كانوا على علمٍ بكل شيء، لكنهم أخفوه."

"…إذًا، في النهاية، العصر الجليدي في فريدين ليس خطأك؟"

سأل زَيْت ذاك فحسب. فأومأ كواي.

"نعم. إنّه وليد الطبيعة. بل انتقام الطبيعة. أنتم يا فريدين نلتم نصيبكم أوّلًا بالمصادفة."

تمطّى زَيْت. طقطقت مفاصله، وأزهرت ماناه.

"إذن. ستظلّ قابعًا هنا في الأسر."

لوّح كواي بخفّة.

هووووش—

كما يطرد ذبابة، حرّك يده. القوة التي نشأت لحظتها طوّقت زَيْت ورفاقه، ونقلتهم إلى مكانٍ آخر.

“…”

عمّ السكون البستان.

جال كواي بين اللوحات، يتأملها ببطء. واحدة، اثنتان، ثلاث، أربع…

"ها أنتم هنا."

في اللوحة الثامنة عشرة. كانت بالأصل منظرًا لطريق قطارٍ خالٍ، لكن أضيفت وجوهٌ جديدة: زَيْت، أرلوس، كارلا، جاكال. أربعة ضيوف غير مدعوّين، يحدّقون خارج الإطار.

"…لن أقبل حماقاتكم بعد الآن."

غادر وهو يضمر العداء.

كان في ذاك البستان كثيرٌ من الوجوه المرسومة. ذلك لأن غايته أن يكون سجنًا. سجنًا يستطيع أن يَحبس فيه بسهولة زَيْت، أقوى بشر القارّة، والعمالقة.

"…؟"

عندها استوقفت نظره لوحة.

"هذا…"

لوحة لم تكن هنا من قبل. بل لم يرسمها هو أصلًا.

"صورة نصفية لديكولين."

لوحة تُصوّر ديكولين من الصدر فما فوق. وإذ رآها، خطرت له شخصٌ بعينه.

"…إيفيرين. إذن قد مررتِ من هنا."

—-

في تلك الأثناء، كانت ليا تُطارد ديكولين. معها ليو وكارلوس. شقّ ديكولين طريقه عبر جموع المذبح، صاعدًا، صاعدًا، صاعدًا…

"ثمّة مطعم هناك، ليا."

تمتم ليو.

"اتبعاني."

جرّته ليا. كانت الحال جدّ خطيرة. لا وقت للانشغال بالجوع. فديكولين داخل الإفناء.

"…إلى أين يتجه ذاك الأستاذ؟"

بعد ربع ساعةٍ من التتبّع، تكلّم كارلوس.

"أعرف."

عضّت ليا شفتها. ديكولين كان قد فتح بابًا يقود خارج "المحراب". أي أنّه صعد من تحت الأرض إلى السطح.

"…أترانا نصعد أيضًا؟ لا نملك أقنعة غاز."

سأل كارلوس. هزّت ليا رأسها.

"لا. لسنا بحاجة."

كان كارلوس سيلقى أسوأ مصير لو انكشف للطاقة المظلمة الكثيفة في الإفناء بلا قناع. فضلًا عن أنّه لو غادروا المحراب، فلن يجدوا شيئًا يختبئون به. لذا استخدمت ليا موهبتها، إحدى تفرّعات "التجسّد العنصري".

طبّقت التجسّد على العصب البصري، لتكسر قيود مجال الرؤية: "بصيرة الاستبصار".

"…هل ترين؟ ليا؟"

"ليا؟ أتبصرين شيئًا؟"

ظلّ الصبيان يلحّان، لكن ليا لم تُعرهم بالًا، مركّزة. أبصرت ديكولين يحدّق بالمنارة.

…المنارة. عرفت ليا ما هي. ذاك الشيء سيقود إلى أسوأ نهاية.

"…لِمَ؟"

لم يكن لها بدٌّ إلا أن تسأل.

"لِمَ… تحاول إصلاح المنارة؟"

كان ديكولين يحاول إصلاح المنارة بعلمه وقُدراته.

—

…في الوقت نفسه، بحديقة القصر الإمبراطوري، كانت سوفين تدرّب نفسها بالسحر عبر اختبار اختيار السحرة. بل منذ زمنٍ تجاوزت ما يُدرّسونه.

"أنتم تفتقرون إلى التحمل، أليس كذلك؟"

السحرة منهَكون مطروحين أرضًا، بعضهم فاقد الوعي، وبعضهم يئنّ.

"نعم، جلالتكم."

لكن واحدةً منهم لا تزال صامدة: سيلفيا. تحدّق بسوفين بوجهٍ متعب، وفي قلبها فخر، إذ بَدَت ذات قوّة بدنيّة أعلى من غيرها.

"حسنًا. نامي أنتِ أيضًا."

ما إن نطقت سوفين، حتّى أعدّت سيلفيا فراشها واضطجعت.

خررر…

نهضت سوفين. وإذا بأهان يقترب.

"جلالتك."

"…أعثرتَ عليه؟"

سألت. أجاب أهان بنبرةٍ مشوبة:

"نعم. الأمير كريتو…"

"أهو في المحراب؟"

"نعم. ما زلتُ لا أعلم إن كان رهينة…"

كان كريتو في معقل المذبح. سوفين كانت تدرك ما يعنيه ذلك. إن كان رهينة، فهو استفزازٌ لا يُطاق. وإن كان متعاونًا، فهي ضربةٌ سياسيّة هائلة للعائلة الملكية.

هووووش—

فيما كانت تتأمل محدوديّة معلوماتها، اجتاحتها ريح. برودة الهواء صقعت رأسها. وفي الوقت نفسه، حطّت ورقةٌ متطايرة عند قدميها.

خفضت بصرها.

"…؟"

أمالت رأسها.

"معادلة التحويل؟"

إنها صيغة ديكولين للتحويل. كيف وصلت إلى هنا فجأة؟

"هذا…"

وهي تحدّق بالورقة، اجتاحها خاطر.

"…آه."

صحيح.

"كنتُ قد نسيت."

ابتسمت قليلًا. كان ثمّة ساحر آخر ضمن المرشحين. ذاك الساحر قد قدّم الجواب الصحيح لمسألة ديكولين.

"…سقوط القمر."

بعبارة أخرى، إيفيرين لونا. همست سوفين متذكّرة إياها.

"…ما الذي ترجينه مني؟"

▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬

تَـــٰــرْجَــٰــمَــٰــة:

Ａｒｉｓｕ－ｓａｎ