الفصل 305: لماذا يمرُّ وقتي وحده كما يشاء؟ (1)
كانت إيفيرين تتناول طعامها في قاعة الطعام التابعة لبرج السحر.
“… ليس سيئاً.”
كان المطعم هناك جيداً أيضاً. بالطبع، لم يكن بمستوى شرائح لحم روهوك، لكن الطعام كان لذيذاً، ومع كثرة السحرة في وقت الغداء، كان من الطبيعي أن تُخفي نفسها بينهم.
“أريد أن آكل روهوك.”
لكن حسابها كان مجمَّداً، لذا لم يكن بإمكانها سوى أن تحلم بذلك.
(هل أستعير بعض المال من سيلفيا؟)
وبينما كانت تفكر في ذلك، وُضع طبق على المقعد المقابل لها. جلست سيلفيا بعد لحظة.
“أوه، أتيتِ في الوقت المناسب، سيفين. هل يمكنك—”
“لماذا خرجتِ بمفردك؟”
بدت سيلفيا غاضبة.
“هاه؟ لماذا؟ إنه الصباح، فجئتُ لأتناول الطعام—”
“ديكولين يُطاردك.”
قالت سيلفيا. لكن بما أنها كانت تعرف ذلك مسبقاً، لم تفعل إيفيرين سوى إمالة رأسها.
“ضبّاط التطهير يطاردونك أيضاً.”
“… ضبّاط التطهير؟”
“نعم. لقد أُمِروا بقتلك. وديكولين يساعدهم.”
“…”
سقط الملعقة من يد إيفيرين. فغرَت فاها على اتساعه، وحدّقت في سيلفيا بذهول.
“لقد بدأوا بالفعل بالتحرك. لذا—”
أخرجت سيلفيا ظرفاً سميكاً من جيبها.
“فقط استمرّي بما تفعلينه.”
“ماذا…؟”
“ما كنّا ندرسه… اختبار اختيار الساحر التعليمي للإمبراطور.”
وجدت إيفيرين الأمر غريباً. كيف ستصل إلى القصر الإمبراطوري بينما يطاردها ضباط التطهير؟
“إنهم عملاء مستقلون من الجزيرة العائمة. أي أنهم لا يتبعون القصر الإمبراطوري. ومكتوب في هذا البند أن أي ساحر يتمكن من حل هذه المسائل يكون مؤهلاً ليصبح ساحراً مختاراً.”
كان ديكولين والقصر الإمبراطوري يقدّسان المبادئ. لذلك، لم يكن ليتغير هذا البند أو يتم رفض إيفيرين إذا اجتازت.
“إذاً، إن اجتزتِ الامتحان ودخلتِ القصر الإمبراطوري، فلن يتمكنوا من ملاحقتك. حتى ديكولين نفسه لن يستطيع.”
“لا، لكن لماذا ديكولين…”
لم تستوعب إيفيرين.
لقد وافق حتى على مساعدتها لإنقاذ جولي، فلماذا؟
“لماذا أنا؟”
“…”
أطلقت سيلفيا زفرة صغيرة، ثم بدأت بتقطيع شريحتها من اللحم.
“لأنكِ خطيرة.”
“خطيرة؟”
“نعم. هناك اثنتان منكِ.”
“…؟”
لم تفهم إيفيرين، فشرحت سيلفيا.
“هناك اثنتان منكِ في هذا الخط الزمني. إنه تناقض نتج عن السفر عبر الزمن.”
هزّت سيلفيا رأسها، وأخذت قضمة.
“إن لم تتحكّمي بقواكِ بشكل كامل، ستنشأ الكثير من هذه التناقضات الزمنية. وستتسبب بأضرار خطيرة للقارة. وديكولين أبرد ساحر عندما يتعلق الأمر بمثل هذا الاختيار. طالب واحد، أم القارة بأسرها. بالطبع، سيختار القارة.”
في تلك اللحظة—
ووش…
هبّت ريح باردة عبر شعر إيفيرين وسيلفيا. وكأن القاعة بأكملها تجمّدت في لحظة. التفَت انتباه جميع السحرة في المطعم إلى الباب.
تحدثت سيلفيا.
“… إنهم ضبّاط التطهير.”
—خطوة.
دخل ثلاثة سحرة يرتدون أردية بالية. كانوا يُطلقون مانا غريباً لم تختبره لا إيفيرين ولا سيلفيا من قبل. كان هالةً فريدة لضبّاط التطهير، المتخصصين في خطف السحرة وسجنهم وقتلهم.
غulp—
ابتلعت إيفيرين ريقها.
—خطوة.
كانوا يتقدمون ببطء. هل كانوا يعرفون أنها هنا؟ أم أنهم مجرد يتفحّصون المكان؟ مرّوا على الطاولات واحداً تلو الآخر.
—خطوة.
وفجأة توقفوا. تكوّنت قطرات عرق بارد على جبين إيفيرين وسيلفيا.
لم يكونوا بعيدين. لا، كانوا قريبين جداً، على بعد أمتار قليلة فقط. وقف الضباط الثلاثة شامخين وبدأوا يطلقون ماناهم ليفحصوا السحرة.
وووش…
وصل التيار الأزرق من المانا إلى إيفيرين أيضاً، وفي اللحظة التي كانت سيلفيا تستعد فيها للقتال…
“كفى.”
قيّدهم صوت.
“مَن سمح لكم بفحص سحرة البرج على هواكم؟”
ظهر ديكولين في الوقت المناسب. أمسكت إيفيرين صدرها حيث كان قلبها يخفق بعنف، وتلاشى التوتر عنها.
“هناك آثار هنا.”
قال أحد ضباط التطهير. كان صوته همسياً وأثيرياً، مشابهاً لماناه.
“لم أكن لأسمح لكم بفعلها بهذه الطريقة. ليس مقبولاً أن تعاملوا جميع السحرة في البرج كمجرمين.”
“…”
“انصرفوا. عليكم أن تُنقّوا أسلوب تحقيقكم أولاً. أتظنونها حمقاء؟ إن واصلتم التقدم هكذا، فكانت قد هربت بالفعل إن كانت هنا.”
حدّق ديكولين في الضباط الثلاثة واحداً تلو الآخر. ثبتوا في أماكنهم للحظة، لكنهم سرعان ما أطاعوا أوامره وغادروا المطعم واحداً تلو الآخر.
ثم قال ديكولين:
“… تابعوا طعامكم.”
وعادت الحياة إلى المطعم المتجمّد. وما إن غادر، تبادلت إيفيرين وسيلفيا النظرات.
“… إذاً، سيفين. عليّ فقط أن أتجنبهم لبعض الوقت، صحيح؟”
“لا تسألي ما هو واضح.”
أومأت سيلفيا.
“لديّ عمل لأنجزه. سأعود عندما أنتهي، حتى ذلك الحين…”
عمل لأنجزه. أخرجت إيفيرين ساعتها الخشبية الجيبية. لم يتبقَّ الكثير من الوقت.
“علينا أن نعرف ما الذي يجري مع السمين ريلين والأساتذة في البرج—”
“أنا أعرف ذلك بالفعل أيتها الغبية إيفيرين.”
أعطتها سيلفيا كرة بلّور.
“حتى الآن، أنا أتجسس عليهم بالريح. إن حدث شيء، سأخبرك به حالاً.”
“… نعم.”
نهضت إيفيرين بوجهٍ مُرّ.
“مع ذلك.”
أضافت سيلفيا بخفة.
“عقاب ديكولين يختلف عن عقاب ضبّاط التطهير. تفهمين ما أعنيه.”
“… هاه؟”
“إن قُدِّر أن يتم القبض عليكِ، فليكن على يد ديكولين إن أمكن.”
كلمات سيلفيا كعزاء. ابتسمت إيفيرين.
“نعم. أعلم. لن أُقبض عليّ، لكن إن حدث ذلك، فسأحاول أن يكون على يديه.”
—
… كان فريدين يتجمّد.
في قلعة الشتاء على الحدود الشمالية للإمبراطورية، كان زايت يحدّق في المشهد خارج النافذة بعينين معتمتين. الأرض البيضاء المترامية الأطراف كانت باردة إلى حدّ أنها لم تعد قادرة على احتضان أي حياة. جليدٌ لا يذوب، وشتاء لا ينتهي، وليالٍ أطول من النهارات.
“… العصر الجليدي.”
عضّ زايت على أسنانه.
“أهو ذاك الوقت مجدداً؟”
زمنُ الأنهار الجليدية ما وراء البرد. بالفعل، كما توقّع المذبح، كان فريدين يحتضر ببطء.
“لا يوجد دعم مركزي عندما يحدث هذا.”
ضحك زايت باستهزاء. هزّ رأسه ثم استدار.
“حقاً. لم أتوقع ذلك أبداً. لكن… هل لديك مخرج؟”
عند سؤال زايت، اعتدل الملازم ڤيلان قائماً.
“نعم.”
“وما هو؟”
“هناك ساحر يُدعى ڤيرفالدي.”
“… ڤيرفالدي.”
كان يعرف اسم ڤيرفالدي. ذاك الساحر المجهول الذي شارك في معرض يورين للسحر وأظهر أفقاً جديداً في مجال القطع الأثرية.
“نعم. المخرج من هذا العصر الجليدي موجود في رأسه.”
“…”
“ما علينا سوى صنع شمسٍ اصطناعية.”
لقد حاول فريدين مراراً وتكراراً. أنفقوا الأموال ليجمعوا السحرة ويوزعوا الدفء على شعب فريدين. لكن أرض فريدين كانت واسعة جداً، وحتى لو اقتصر الأمر على القلعة الخارجية وما حولها، كان من المستحيل التغلب على هذا الشتاء السحري.
“ڤيرفالدي… لا نعرف شيئاً عن ذلك الساحر.”
“لقد وجدنا شخصاً يعرفه.”
“…”
تطلّع زايت إليه.
“حقاً؟”
“نعم. في الرماد.”
الرماد. مكان كان يبعث العبوس على وجوه النبلاء في الإمبراطورية، لكن ذلك لم يعد يعني زايت شيئاً. مصير عائلته كان معلقاً بهم.
“لنرحل في الحال.”
كان واجب رئيس فريدين أن يفعل ما بوسعه متى استطاع.
“لكن…”
توقف الملازم ڤيلان لوهلة.
“خبر الفارسة جولي…”
“…”
جولي. أخته الصغرى الأثمن، كانت تفقد حياتها في مكان ما، لكن لم يكن هناك ما هو أهم من فريدين الآن.
“سأسمعه لاحقاً. مواجهة العصر الجليدي هي أولويتنا الآن.”
—
محراب الزمن.
إيفيرين، التي عادت سريعاً بفضل خطوات آلين، تفقدت جولي للمرة الأخيرة.
“حجر المانا… تم فحصه. عُشبة القمر… تم فحصها. الحالة الجسدية… تم فحصها. ممتاز.”
لم يكن مجرد فحص بصري. كانت تستخدم قطع ديكولين الأثرية، لذا كانت الدقة مئة بالمئة.
كانت حالة جولي جيدة. بل ممتازة… لكن جولي كانت نحيلة للغاية، حتى إن النظر إليها يبعث على الحزن.
“أظن أن هذا يكفي لأقول إنها تملك إرادةً قوية للعيش، أليس كذلك؟”
تمتمت إيفيرين وحدّقت داخل الأسطوانة. أشرقت ابتسامة سعيدة وهي تنظر إلى جولي.
“هل كل شيء جاهز؟”
سألت إدنيك، التي كانت تراقب باهتمام من الجانب. كان آلين وإدنيك يجلسان عند طاولة الشاي يتناولان بعض الحلويات.
(كنت قد اشتريتها لألتهمها بعد العمل…)
أومأت إيفيرين.
“نعم. أنا جاهزة.”
أخذت نفساً عميقاً ورتّبت الدوائر في جسدها.
“سحري سيعمل، طالما شغّلته بالطريقة الصحيحة.”
“كيف هي حالتكِ؟”
“مثالية. صحيح أنني سمعت اليوم أشياء صادمة، لكن لا بأس.”
“صادمة؟”
“نعم. ضبّاط التطهير يطاردونني.”
“أوه…”
رفعت إدنيك حاجبيها.
“لقد صرتِ عظيمة حقاً إذا كان ضبّاط التطهير يلاحقونكِ.”
“…”
تفقدت إيفيرين جسدها بصمت.
المانا كانت كافية. الدائرة السحرية تحت قدميها مؤكدة، وحالة جولي مثالية. لم يكن هناك داعٍ للتردد.
“… سأبدأ.”
السحر الذي كانت إيفيرين تحاول تطبيقه الآن لم يكن يختلف عن المعجزة. محاولة لرصد الزمن علمياً والتلاعب به سحرياً. الخطوة الأولى، المشابهة لقوة طاغوت يتحدى الطبيعة، كانت تجري هنا والآن…
“أوه!”
سخّنت إيفيرين الدوائر عبر جسدها. اهتزَّ الفولاذ الخشبي بجوارها تجاوباً.
هووووووش—!
ازدهرت المانا الرمادية عبر الزمن. تلوّن الفضاء كله بلون إيفيرين.
—سويييش.
في البداية، انتفخ تيار المانا مثل طوفان وسُحب إلى أسطوانة جولي. في تلك اللحظة، أضاءت الدائرة السحرية تحتهم بالرمادي.
(جاهز.)
بوووم—!
في الحال، وقع الانفجار الأول. الزناد الذي دفع انتقال الزمن. غير أن الاضطرابات في تلك اللحظة كانت عنيفة كزلزال عظيم. رفعت إيفيرين يديها الاثنتين لتسيطر على المانا المرتجفة. وجّهت مسار الزمن بتحريك ذراعيها مثل مايسترو يقود الأوركسترا.
بوووم—!
الانفجار الثاني. صدى ثبّت الزمن. الآن صار السحر راسخاً. تحملت إيفيرين صداعها وقوّت الإطار السحري. ركزت كل المانا التي تتردد في جسدها على زمن جولي.
بوووم—!
الانفجار الثالث. العملية الأخيرة قبل أن ينقلب الزمن. والآن، غرست جولي بسحرها.
هووووش…
بينما امتلأت الأسطوانة، ازدهر سحر الزمن بكثافة. لعنة جولي، التي عذبتها لعشر سنوات، انجرفت في الزمن، وبدأت تصغر وتصغر… حتى اختفت.
“الآن…”
في الوقت نفسه، كل الذكريات والمشاعر التي ملأت جولي طوال عشر سنوات كانت تعود إلى الوراء، إلى الوراء، إلى الوراء… ثم تُمحى إلى الأبد.
─هذا هو السكون الذي أراده ديكولين لجولي.
“كوني بخير.”
فتحت إيفيرين عينيها مجدداً. شعرت بالمانا تُفرغ منها وتفيض. هل نجحت؟
بوووم—!
… الانفجار الرابع؟
“ماذا.”
شهقت إيفيرين.
“لماذا انفجر مرةً أخرى؟”
تمتمت هكذا و—بوووم!
الانفجار الخامس؟
“… لا، انتظري. انفجاران إضافيان؟”
لم يكن هناك خطأ في الدائرة السحرية، والتنفيذ كان سليماً. تطلعت إيفيرين حولها.
“هاه؟”
انفجاران غير متوقعين، لكن لم يكن هناك أي مشكلة. لم ينهَرِ الأرض، ولم تتحطم المعدات.
“… أهو لا شيء؟”
تمتمت إيفيرين بصمت وحدّقت في أسطوانة جولي. كان وجه الفارسة طبيعياً، ولم تبدُ وكأنها تُحتضر. وهذا وحده كان نجاحاً مؤكداً. ضحكت إيفيرين باسترخاء غامرها.
“الفارسة جولي~؟”
توك، توك—
نادتها وهي تطرق على جدار الأسطوانة الزجاجي.
“فارسة~. هل أنتِ بخير~؟ هل أنتِ بخير لدرجة أنكِ لا تستطيعين حتى الرد~؟”
مهما نادت، لم يأتِ جواب. لم تستيقظ جولي.
“… هاه؟”
لا، بل كان الأمر أكثر من مجرد عدم الاستيقاظ.
“انتظري لحظة.”
أدركت إيفيرين متأخرة. جولي بدت غريبة جداً الآن. وجهها، وعيناها، وفوق كل شيء… نبضها.
“إنها لا تتنفس.”
كأنها تمثال شمعي… وكأن الزمن قد توقّف، لم تتحرك مطلقاً.
“اللعنة. هذا رهيب! إدنيك! تعالي وساعديني!”
صرخت إيفيرين.
“إدنيك! آلين!”
حتى حين صرخت، لم تجب إدنيك.
“هيه! إدنيك؟!”
رفعت صوتها أكثر، لكن ما زال الصمت يخيم. لم تجب إدنيك ولا آلين، بل الفضاء كله الذي يُسمّى الزمن.
“إدنيك…؟”
آنذاك فقط التفتت إيفيرين تبحث عنهما.
“… ها.”
كانا ما يزالان جالسَين إلى الطاولة يحدّقان بها بأعين متسعة.
متجمدَين في أماكنهما كالحجر.
“…”
كان الأمر أشبه بتوقف الزمن.
… لا.
ربما—
ربما الزمن قد توقّف فعلاً.
غلووب—
رفعت إيفيرين يديها المرتجفتين ونظرت إلى ساعتها.
“ها…”
لا العقرب الكبير ولا الصغير يتحركان.
شعرت إيفيرين.
“… لقد وقعتُ في ورطة.”
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
تَـــٰــرْجَــٰــمَــٰــة:
Ａｒｉｓｕ－ｓａｎ