الفصل 304: برج السحر مرة (3)
استمرّت هجمات هايليِك الإرهابية بشكلٍ منظّم. انفجرت طاقة مظلمة أولًا، ناشرةً الفوضى، وراح النبلاء يهربون، بعضهم يتمسّك بأطراف فساتينهم، وآخرون يخلعون سترات سهرتهم. كان الفرسان المرسلون منشغلين بمساعدتهم على الإخلاء. كانت هايليك أغنى قرية في الإمبراطورية، ولذا كان الهجوم عليها يترك أثرًا اجتماعيًّا أعظم من إبادة العامة.
“تعالوا إلى هنا! هناك فرسان حُرّاس!”
“لا تقلقوا. سنحميكم!”
لكن الوضع لم يتحسّن رغم إرسال الفرسان. بل على العكس، غطّى دخان أرجواني كثيف المكان حتى كاد يخنقهم. كانت كثافة الطاقة المظلمة كبيرة لدرجة تكفي لقتلك في غضون عشر دقائق من دون قناع غاز.
سُوووش—
تدفّقت مانات زرقاء وبيضاء في الهواء، مجمِّدةً الطاقة المظلمة مع خطواتي. ابتسم النبلاء والفرسان بفرح حين رأوني.
“إنّه الكونت يوكلاين!”
ثم دوّى صوت انفجارٍ مكتوم. المبنى الأكبر في مركز القرية بدأ ينهار.
—”كياااااااه!”
ملأت الصرخات الأجواء.
بانغ—! بانغ—! بانغ—!
تتابعت القنابل في المنطقة المحيطة.
“…تسف.”
أغمضت عيني بهدوء. كانت التعويذة التي هممتُ بتنفيذها بسيطة: استخدام التحريك النفسي بجسدي كاملًا كدائرة سحرية.
جمّدتُ الفضاء. الشظايا العالقة في الهواء، السحر المتفجّر في أرجاء القرية، والدخان الكثيف الذي يلتهم الأرض. كلّها توقّفت.
“…”
فتحت عيني مجدّدًا ونظرتُ إلى الأعلى. سربٌ من الذباب يحلّق… بدا أنّه المجموعة المسؤولة عن هذا الهجوم الإرهابي.
شوت—!
قذفوا قنابل طاقة مظلمة تجاهي. رددتُ بسحب الصخور من الطريق والهياكل الفولاذية من المباني المنهارة.
ثَمب—
عندها، انبثق ألم حادّ في قلبي.
“أيّها الأوغاد.”
لكن ذلك الألم سرعان ما تحوّل إلى غضبٍ يطالب بذبح ديدان المذبح. اخترقت الهياكل الفولاذية السماء، مغلقةً أمامهم طريق الهرب.
… لم يستغرق الأمر سوى ثلاث دقائق للقضاء عليهم. وقفتُ هادئًا وسط أجواء الرعب وألقيتُ نظرة حولي. المشهد لم يتغيّر: المباني المتهدّمة والشظايا ما زالت معلّقة في تحريكي النفسي. أمّا النبلاء القريبون فكانوا يحدّقون بي في ذهول.
“اهربوا.”
نطقت. لكن لم يأتِ رد.
“-أرجوكم، غادروا!”
حين صاح الفرسان، التفتت امرأة واقفة جانبًا وركضت مبتعدة.
“أنت جدير بالثقة في النهاية.”
سوفين. ابتسمت وهي تتقدّم نحوي.
“عُد. لا نعلم إن كان هناك تفجيرٌ آخر قادم.”
“همف. لستُ ضعيفة بما يكفي لأموت في قصف. بل، ديكولين…”
نظرت سوفين إليّ من الجانب. أومأت.
“قال روهاكان إنني سأقتلك يومًا ما.”
“نعم.”
“…لقد ذهبتُ إلى المستقبل مع تلميذتك ذات مرّة.”
ثم فجّرت قنبلةً من الكلمات. أسرعت بالنظر إليها.
المستقبل الذي خبرته سوفين مع إيفيرين. موضوع مثير.
“أتتحدّثين عن السفر عبر الزمن؟”
“نعم. هناك تركتَ لي رسالة.”
أخرجت سوفين ورقة. رسالة مجعّدة، بالية من كثرة الاستعمال.
“هل ستقرؤها؟”
“…نعم.”
قرأتها بلا تردّد. كان محتواها مقتضبًا.
“جلالتكم.
أنا ديكولين بعد أن مرّ بعض الوقت.
ومع ذلك، أوافق على كلّ شيء يخصّ نفسي وجلالتكم، حتى موتي. لذا، من الصواب ألّا نُصلح ما لا يحتاج إلى إصلاح.”
“وأنا أقرأها، تساءلت إن كان ذلك يعني أنّي سأقتلك في النهاية.”
قالت سوفين. هززت رأسي.
“إذًا يبدو أنّ المستقبل قد تغيّر.”
“لا.”
قهقهت سوفين.
“ألستَ تموت الآن؟”
“…”
أشارت إلى قلبي. شفتاها باسمتان، لكن عينيها مملوءتان بالحزن.
“ديكولين. لنذهب إلى راهال.”
قالت ذلك وأمسكت بيدي.
“لنشاهد بعض فنون الشوارع.”
فنون الشوارع. تلك الكلمات أيقظت ذكريات كيم ووجين من الأعماق. ذكريات يتيم فقير كافح ليصبح فنانًا.
“هيا. ونحن نتجوّل في الشوارع، نُشاهد الفنون، سأكون منشغلة بالتفكير في كيفية إنقاذك…”
قبضت سوفين عليّ. أنا، الذي بدوت مترنّحًا، مثل ذلك الرجل في ماضي كيم ووجين.
—
في صباح اليوم التالي، في قاعة الطعام بالبرج. كانت إيفيرين وسيلفيا تتناولان طعامهما معًا وتناقشان الخطط.
“سيلفيا. هل نُخبر الأستاذ أولًا؟”
“لا أستطيع. وقلت لكِ أن تدعينني سيفين، لا سيلفيا.”
“ولِمَ لا؟ أنتِ تعرفين أمري. لستُ على وفاق مع الأستاذ.”
“…”
لم تكن سيلفيا مستعدّة لقول شيء لديكولين بعد.
“لم نعد تلامذة.”
بدلًا من ذلك، ظلّت تغيّر الموضوع. لم يعودوا طلابًا، فصار لديهم الثقة ليحلّوا الأمور بأنفسهم.
“يمكننا حلّها.”
“…بالفعل. بصراحة، أنا واثقة الآن، تعلمين؟”
لوّحت إيفيرين بذراعها.
“ما رأيك؟ أنا قويّة جدًّا.”
“غبيّة.”
“ماذا؟”
“على أيّ حال، هذا سرّ عن الأستاذ.”
نهضت سيلفيا وهي تحمل صحنها.
“لنحلّ الأمر هنا. سأضع خطة.”
سألتها إيفيرين وهي تتبعها.
“لِمَ تضعين أنتِ الخطط؟”
“أنا أكبر منكِ.”
“…ماذا.”
“وأذكى.”
طَق—
وضعتا أطباقهما جانبًا. صحن سيلفيا ما زال فيه بقايا، بينما صحن إيفيرين كان نظيفًا تمامًا.
“أوه، صحيح، سيفين. هل يمكنكِ إحضار كتاب لي؟”
سألت إيفيرين وهما تمشيان في الممر. توقّفت سيلفيا.
“إنه كتاب في العلوم. أنا—”
“شش.”
وضعت سيلفيا إصبعها على شفتيها. ثم تابعت، عيناها تتحرّكان ذهابًا وإيابًا.
“إنهم ضباط التطهير.”
“…ضباط التطهير؟”
“نعم. ضباط التطهير من الجزيرة العائمة.”
ضباط التطهير. جميع السحرة في القارة اعتبروهم مرادفًا للرعب، أعداءً طبيعيين طُوّروا لمعاقبة السحرة في الجزيرة العائمة.
“وكيف عرفتِ؟”
“لأنّهم لاحقوني من قبل.”
اعتادت سيلفيا على رائحتهم السحرية المميّزة المشبّعة بالمطهّرات، المصمَّمة لمحو هويّتهم.
“اتبعيني. لا نعلم إن كانوا قد لاحظوكِ.”
“…حسنًا.”
صارتا جادّتين، وفوجئتا بوجود أحدٍ في ردهة الطابق الأول.
“مرّ وقت طويل منذ جاء مدمن بلا موعد، وأن تكوني أنتِ منهم بالذات.”
“أعتذر، رئيس البرج.”
الأستاذ ديكولين. لا، رئيس البرج ديكولين. كان يسير عبر الردهة، يتبعه أساتذة آخرون وموظفون. أستال، مدمن شهير من الجزيرة العائمة، كان بينهم.
“…سأستمع إلى ما لديكَ في الأعلى.”
“نعم.”
ولحسن الحظ، صعدوا إلى المصعد من دون أن يولوا لهما أيّ اهتمام.
دِنغ—
ما إن أُغلِق باب المصعد، حتى زفرت كلٌّ من سيلفيا وإيفيرين الصعداء في وقتٍ واحد.
“فيوو.”
“هاه… انتظري.”
لكن خاطرًا قفز فجأة إلى ذهن سيلفيا. سألتها إيفيرين.
“ماذا؟”
“مستحيل… انتظري. لا، تعالي معي.”
أمسكت سيلفيا بإيفيرين وجرّتها إلى خارج البرج، وجلست على أبعد مقعد خلفه.
“ما الأمر؟ لماذا؟”
“أنتِ غبيّة يا إيفيرين. راقبي المكان بينما أتجسّس.”
“…تتجسّسين؟”
“نعم. من المشبوه أن يأتي مدمن من الجزيرة العائمة في زيارة. ربما له علاقة بضباط التطهير.”
أغمضت سيلفيا عينيها. كانت إيفيرين مشوَّشة قليلًا، لكنها أخذت تترقّب بينما راحت سيلفيا تعمل.
هوووش—
هبت ريح. كانت ريح التجسّس التي خلقتها سيلفيا. أول مرة تستخدمها منذ قدومها إلى البرج.
…
الطابق الأعلى من البرج، مكتب رئيس البرج. هناك، تكلّم المدمن أستال إليّ.
“لقد تمّ إرسال ضباط التطهير.”
سألتُ بهدوء.
“…من المستهدَف؟”
“بالطبع، إيفيرين.”
“والسبب؟”
“لأن إيفيرين قد وُجِدت.”
تقطّب حاجباي. كانوا يطاردون إيفيرين لمجرّد أنهم عثروا عليها. لم يكن ذلك أكثر منطقًا من القول إنّ الجبل صعد لأنّه كان هناك.
“ماذا تعني؟”
"التفاصيل في هذا المستند."
ناول أستال الأوراق.
“…”
صُعِقتُ وأنا أقرأها. بالفعل، تم العثور على إيفيرين. كان أوّل موقع لها في الممرّ السُّفليّ لهاديكاين. كرة بلّور تؤدّي وظيفة أشبه بمراقبة السِّسي تي في التقطتها.
أمّا الموقع الثاني فكان مطعم "زهرة الخنزير" قرب البرج. إذ لم تستطع الدخول، فتسلّلت إيفيرين حول المطعم من الخارج.
"يمكنك أن تراها."
غير أنّ المشكلة الكبرى كانت توقيت اكتشاف الظهور الأول والثاني، فعليًّا في الوقت ذاته. كانت إيفيرين الأولى والثانية حاضرتين متزامنتين لكن في مكانين مختلفين.
"إيفيرين خطيرة."
"…أخطر من المدّعي أنّه طاغوت الفناء؟ إلى حدٍّ يستدعي إرسال ضبّاط التَّطهير في ظرف كهذا؟"
سألتُ، فأجاب أستال.
"نعم. ذلك الذي يزعم أنّه طاغوت لا يستطيع التحكّم بالزمن. لكن إيفيرين ساحرة غير مكتملة قادرة على زعزعة أسس العالم."
“…”
"ولذلك، تنتظر الجزيرة العائمة التخلّص من إيفيرين. إنّ الكارثة الناجمة عن عجز هذه الطفلة عن ضبط قوّة الزمن على نحو سليم لا بدّ أنّها ما يريده طاغوت المذبح."
إيفيرين. تساءلتُ إن كانت تُدرِك هذه الحقيقة.
تابع أستال.
"أريدك أن تُساعد في التّطهير."
“…”
حين سمعتُ تلك الكلمات بدأ عقلي في التّفكير، لكنّي حافظتُ على تماسك ملامحي.
"بما أنّ إيفيرين كانت تلميذتك، ألا تعرف عاداتها وأنماط سلوكها؟"
حدّقتُ في أستال.
"أعرف أنّه بسبب تلك الطفلة صِرتَ موسوماً بوصمة الأستاذ السارق. لذا إن ساعدتَ الجزيرة العائمة—"
"حسناً."
أومأتُ. يبدو أنّ نظرة العامة لي ولإيفيرين ما زالت على حالها.
"جيد."
كان مُقلقاً أن أُسلّم إيفيرين للجزيرة العائمة. خصوصاً أنّ ضبّاط التّطهير آلات متصلّبة ماكرة، وإيفيرين التي تحبّ النّاس قد تُقتَل بغباء.
"هذا ما كنتُ أرجوه. سأمضي قدماً وأهتم بالأمر."
سأتولّى الأمر بنفسي. على الأقل لم يكن في ذلك القول كذب.
ابتسم أستال بدوره.
"نعم. خُذ هذه الكرة البلّورية. إنّها متّصلة بضبّاط التّطهير."
"…حسناً."
ثلاث كرات بلّوريّة بالمجمل. وضعتُها في حوزتي.
…هوووش.
صوت الرّيح يعصف في المكتب.
—-
“…”
الفجر.
جلست سيلفيا إلى مكتبها تخطّ في دفتر مذكّراتها.
[ديكولين يحاول قتل إيفيرين.]
أسندت ذقنها على يدها وهي تنقر على الورق بالقلم.
[السبب أنّ موهبة إيفيرين هي الزمن. خاصيّة لا يَقدر بشرٌ عاديّ على تحمّلها. إن لم تُحسِن ضبط قوّة الزمن…]
موهبة إيفيرين – الزمن. القوّة التي قد تدمّر القارّة.
[قد تُدمَّر القارّة.]
خطرت ببال سيلفيا صورة ديكولين الذي تعرفه. إن كان ديكولين، فسوف يقتل إيفيرين. ولو كان عليه الاختيار بين القارّة وإيفيرين، فبالطّبع سيختار القارّة—
كوييييي—
استدارت سيلفيا بفزع نحو الصّوت المفاجئ.
هوويييه—
إنّه شخير إيفيرين وهي ممدّدة على السّرير.
"…إيفيرين الغبيّة."
(لِمَ أشعر بشيء من الشّفقة؟ هل لأنّها أصغر منّي؟)
ابتسمت سيلفيا قليلاً وأكملت الكتابة.
[ومع ذلك، أريد أن أحمي هذه الفتاة قدر الإمكان. وأنا قويّة بما يكفي لفعل ذلك. قويّة بما يكفي لأسحق ضابط تطهير تافهاً بيدي.]
"انتظري لحظة."
طرأت فكرة على سيلفيا فجأة. اللّص الذي سرق اللوحة التي رسمتها في جزيرة الصّوت. هناك حيث اكتُشف مانا إيفيرين.
"…إيفيرين، كنتِ أنتِ بالفعل."
التفتت سيلفيا نحو إيفيرين وهزّت رأسها. لم تكن هذه إيفيرين الحاضرة، بل إيفيرين المستقبل. لا بدّ أنّها استعارت حجر مانا الصّوت ولوحتها من غير إذن لسببٍ ما.
"لكن."
بعد أن وصلت إلى ذلك الحدّ من التّفكير، اجتاحها الفضول.
"ما الذي تُخطّطين له…؟"
إيفيرين، في تلك اللحظة، كانت تغطّ في نوم عميق، تَسيل لعابها وتُشخر.
"عليّ أن أدرس."
سحبت سيلفيا كتاب السّحر مجدداً. كانت قد أتقنت الألوان الثّلاثة الأساسيّة في جزيرة الصّوت، لكنّ بقائها هناك طويلاً جعلها تجهل تيّارات السّحر المعاصرة.
"فلأدرس. عليّ أن أواكب."
—
وعلى الجانب الآخر، في الإبادة. تلك الأرض الأرجوانيّة حيث لا حياة تنمو أو تبقى. في هذا الموضع القاسي، كانت عقيدة المذبح تزدهر.
"…ألا يبدو غريباً؟"
سأل كواي وهو يشير إلى المشهد داخل الكرة البلّوريّة. هزّ كريتو رأسه.
"ما الغرابة في ذلك؟"
"انظر إلى الأحياء."
انعكس مظهر سكّان باطن الإبادة عبر الكرة البلّوريّة. كانوا يكتبون ويدرسون ويُفسّرون كلمات كواي على لفائف طويلة في أكواخ بدائيّة. اعتُبر كواي وتُقبّل كطاغوت.
"لم آمرهم بفعل ذلك. والمذبح لم يُجبرهم كذلك. إنّهم يفعلون ذلك من تلقاء أنفسهم."
ارتسمت ابتسامة على وجه كواي. حدّق به كريتو وقد اعتراه شيء من الحيرة.
"أتُراه حسناً؟"
"إنّه عجيب."
"نعم. المذبح جماعة تعبدك، ولكن فقط بهذا؟"
ابتسم كواي.
"هناك فرق بين العبادة والاحترام. إن كان الثّناء عبادة، فالاحترام محاولة لدرس جوهري وفهمه. حتى الآن كان المذبح يعبدني فقط… لكن هؤلاء الجدد يدرسونني، يحاولون أن يجدوا سبباً للإيمان بي."
رمقه كريتو.
"ولهذا لا أستطيع أن أغفر لهم أكثر."
"…ماذا؟"
فجأة بدأ كواي يُطبِق أسنانه.
"ذلك القلب الطاهر سيتلاشى في النّهاية. يوماً ما سيحاولون قتلي أيضاً، أليس كذلك؟"
"ذلك استنتاج متسرّع بعض الشيء."
"ليس تسرّعاً. البشر اليوم مصمَّمون خطأ منذ البداية. إنّهم أشبه بالشّياطين."
“…”
"نعم، لا بدّ أن يبدأوا من جديد."
رآه كريتو غريباً لكن في الوقت ذاته مثيراً للشّفقة. ذلك ما شعر به بعدما استمع إلى كلّ قصصه.
…المؤمن الأخير الذي خدم طاغوتاً لعشرة آلاف عام بعد أن كان الطاغوت قد مات بالفعل. ذلك هو كواي.
"لكن، هل يمكنك هزيمة أختي؟"
سأل كريتو. كانت سوفين قويّة. وُلدت بموهبة كاملة جسديّاً وسحريّاً. والآن بعدما تحطّم الحظر العقلي…
"لا. لا أستطيع الانتصار."
هزّ كواي رأسه.
"إنّها أقوى جسدٍ أعددتُه على الإطلاق. لكنّي الآن لستُ سوى دمية، فلا يمكنني هزيمة سوفين."
"إذن ماذا تنوي أن تفعل؟"
لم يكن كريتو ينوي التّعاون مع كواي. لكنّه الآن، على الأقل، بقي بجواره.
إن كان هناك كائن بهذه الخطورة على القارّة، فإنّ كريتو، بصفته ثاني رجل في الإمبراطوريّة، كان مسؤولاً تماماً عن مراقبة كلّ تحرّكاته.
"هل تعرف إيفيرين؟"
سأل كواي. أجاب كريتو.
"أعرفها. التلميذة العاصية لِديكولين."
"نعم. بقوّة تلك الطفلة، سأُعيد تشكيل هذا العالم."
كما حاولت تلك الطفلة أن تُعيد الزمن للوراء للفارسة جولي.
تمتم كواي مبتسماً ابتسامة مشرقة.
"…إعادته؟"
"نعم. إذاً، هل أنت مُستعد؟"
رفع كريتو حاجباً.
"مستعد لأيّ شيء؟"
"مستعد للذهاب إلى البرج."
"إلى البرج؟"
"نعم. كلٌّ من إيفيرين وديكولين هناك. لا بدّ أن يُستكمل الأمر هناك. كلّ شيء ينتهي هناك."
كان كواي عازماً على بلوغ النهاية.
“…”
مع ذلك، الذهاب فجأة إلى برج السّحر… نظر إليه كريتو متحيّراً، فيما ردّ كواي بابتسامة مُشرقة.
—خبر عاجل من برج السّحر الإمبراطوري.
وصل تقرير فجائي.
—رئيس البرج ديكولين أعلن اختبار النّظريّات لاختيار ساحر التّدريس لجلالة الإمبراطورة.
"أوه. لقد تمّ الأمر."
بعثر كواي شعره وابتسم.
"…ماذا؟"
"اختيار سحرة التّدريس. أريد أن أشارك أنا أيضاً."
"ماذا؟"
"جميع سحرة الإمبراطوريّة مسموح لهم، وهذا يعني أنّني أستطيع المشاركة."
"لا، ما—"
"شش."
أمسك كواي بيد كريتو وأغمض عينيه. كان ذلك تمهيداً للانتقال الآني، فأسرع كريتو وأغمض عينيه.
هووونغ—
وحين فتحهما مجدداً—
"…الجزر."
"نعم."
لقد أصبحا بالفعل في الجزر.
—
ما إن أنهيتُ اختبار النّظريّات ذي السّلاسل السّبع، حتّى كشفتُه للجزيرة العائمة وبرج السّحر الإمبراطوري. وكانت ردود أفعالهم… لا يُمكن القول إنّها لم تكن جيّدة، حتى وإن غلّفوها بكلمات مجاملة.
"هناك حماسة ليس في المملكة وحدها، بل حتّى في الإمارة."
ابتسمت سوفين وهي تقرأ الصّحيفة في القصر الإمبراطوري. تلك الابتسامة الرقيقة بثّت الطّمأنينة في نفوس من حولها، وكانت مختلفة كليّاً عن مظهرها السّابق.
"ثمّة مسألة واحدة فقط لكلّ سلسلة."
المسألة التي قدّمتها واحدة لكلّ سلسلة، ولم يكن الامتحان سوى سؤال واحد. لكنّ الإحاطة الشّاملة بالسّلسلة كانت ضروريّة لحلّه.
في علم التّحليل الرّياضي، كان ذلك على مستوى لا يُبلَغ إلا إذا عرفت كلّ شيء من حدود المتتاليات إلى الدوالّ المثلّثيّة والتّكامل والهندسة التّحليليّة. فإذا استطعت حلّ هذا السّؤال، كان لقب أعظم خبير في المجال لائقاً بك.
"اختبارك يغزو الجزيرة العائمة."
"أهكذا؟"
"على كلٍّ، أيمكنك نشر هذه الأمور مجّاناً؟"
النّطاق العام لهذا الامتحان شمل القارّة بأسرها. أيّ شخص أراد كان بوسعه قراءته.
"نعم. لا بأس."
“…”
قهقهت سوفين بخفّة.
"يا للعجب. إنّك أستاذ كريم… لكن."
سرعان ما اكتسى وجهها بمرارة.
"أقَرُب الموعد؟ شفاء جولي."
“…”
الأسبوعان اللذان ذكرتْهما إيفيرين كانا يقتربان سريعاً.
"نعم."
"إلى ذلك الحين لديّ الكثير لأقوله، لكن… هناك ما هو أكثر لأفعله."
أشارت سوفين إلى كومة الأوراق على المكتب.
"اخرج الآن. أودّ البقاء معك أكثر، لكن من الصّواب أن أُنجز الأعمال الثّقيلة بنفسي."
"نعم، جلالتكِ."
أخفضت رأسي وقمت.
"سأرحل الآن."
"حسناً."
لوّحت سوفين بيدها بينما تراجعتُ خارج المكتب.
—إيثريك ديكولين.
وصلني اتصال ما إن خرجتُ إلى ممرّ القصر الإمبراطوري. والشخص الذي ناداني بلقبي "إيثريك" لا بصفتي أو مكانتي في البرج، كان ضابط التّطهير من الجزيرة العائمة.
—الهدف إيفيرين قد أُمسك به.
“…”
تنفّستُ تنهيدة داخليّة.
بالفعل. لو كانت قادرة على الاختباء طويلاً دون أن تُمسَك، لما كانت لتكون تلك الغبيّة إيفيرين.
"أين؟"
—برج السّحر الإمبراطوري.
بل وكان داخل البرج نفسه.
وضعتُ يدي على جبيني المرتجف.
"سأكون هناك قريباً. انتظروني…"
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
تَـــٰــرْجَــٰــمَــٰــة:
Ａｒｉｓｕ－ｓａｎ