الفصل 293: شعور الصحراء (3)
مخبأ محفور عميقًا في رمال الصحراء، وقرية صغيرة تسكنها عشيرة الدماء الشيطانية، كانت تُعرف باسم كهف النمل.
"في كل مرة أراه… لا أستطيع أن أعتاد عليه."
رفعت إدنيك حاجبها. كان كهفًا في قلب الصحراء، لكن الغرابة أنّه يحتوي على كل شيء: مدرسة، مطاعم، معسكرات تدريب، مزارع… كيف أمكن لهم أن يشيدوا مزرعة هنا؟
"إنه مُتقن، أليس كذلك؟"
ابتسم آلين ابتسامة عريضة.
"تلك المزرعة بفضل السحر الذي تعلمته من الأستاذ."
"أي نوعٍ من السحر؟"
"شمس صناعية. كانت في أحد امتحانات نصف الفصل. باستخدام حجر مانا بحوالي مئة ألف إيلن، يمكن إنشاء مزرعة تكفي لإطعام ثلاثمئة شخص لسنة كاملة. كما أن هناك مياهًا جوفية في الأسفل."
لم يكن الأمر مدهشًا بقدر ما يوحي به الاسم، بل مجرد أداة مانا تُشعّ نورًا شبيهًا بالشمس.
"وماذا عن التكاليف؟"
"تُغطَّى بالرعاية."
"همم، بالفعل."
بفضل القدرات السحرية الفريدة للعشيرة، كانوا يملكون الكثير من المال. ورغم عمليات التفتيش العشوائية في هذه الأيام، لم يكن بإمكانهم تجنّبها كليًا، لكن المال لم يذهب سدى، لذلك لم يكونوا يعانون ضائقة مالية.
"لكن… لو كان بينهم مُخبرون؟"
ضحك آلين قليلًا.
"لا بأس. هناك عشرات القرى مثل هذه. حتى لو اكتُشفت واحدة، فلن يكون لها أي اتصال بالأخرى. إنها شبكة نقطية."
"…إذن القادة ليسوا هنا، أليس كذلك؟"
سألت إدنيك، فأجاب آلين، واضعًا يده على كتفها.
"──هنا."
تغيّرت المساحة. أظلمت أكثر من الكهف السابق، عميقة حتى بدا الهواء مختلفًا.
“…”
اشتعل مصباح زيت بهدوء في الداخل، وامرأة تجلس على ضوئه، تملأ دفترًا محاسبيًّا. لم تُبدِ دهشة من الزيارة المفاجئة، بل رفعت نظارتها المستديرة وحدّقت فيهما. ابتسمت إدنيك بخفة.
"…أأنتِ إيلسول؟"
“…”
حدّقت إيلسول في آلين.
"نعم. إذن، سأرحل~. تحدّثي مع الزعيمة."
غادر آلين وكأنه يفرّ هاربًا، فيما قدّمت إدنيك ورقة سحرية لإيلسول.
"اقرئيها."
بمجرد أن نظرت إليها، أظلمت عيناها. كان النمط هائلًا ومعقدًا بحيث لا يُفهم للوهلة الأولى.
─ما هذا؟
"همم؟ أوه~، بالفعل. هل هذا سحر لا تستطيعين فهمه؟"
تمتمت إدنيك وأضافت:
"سرقته من ديكولين."
ارتجفت كتفا إيلسول. رفعت المصباح لتضيء وجه إدنيك.
"فهمتِني، أليس كذلك؟ لقد سرقته من ديكولين."
لم تُخبر إدنيك زعيمة الدماء الشيطانية أنّ هذا قد يكون كعب آخيل لديكولين. كان عليها أن تُظهر أنّها سرقته، لا أن تلقّته منه، وإلا لاعتُبر خائنًا للإمبراطور والإمبراطورية.
"إنه سحر عملاق يمكنه تدمير الصحراء بل وأجزاء من الإمبراطورية أيضًا. سلاح مثالي لردعٍ متبادلٍ مضمون."
“…”
"أعرف أنّني سرقته، لكنني أنا نفسي دُهشت. كيف خطرت له طريقة فنية كهذه للدمار؟"
نظرت إيلسول مجددًا إلى الورقة السحرية.
"إذا نشرنا هذا السحر، سنتمكن على الأقل من منع الحرب في الصحراء."
─سيحتاج إلى عدد هائل من السحرة لتنفيذه.
"نعم. بضع مئات من فوق رتبة لومييغ، للوهلة الأولى."
—هذا غير كافٍ. القليلون فقط من يصلون إلى لومييغ.
المرتبة الخامسة، لومييغ. كانت تفصل النخبة من باقي السحرة.
"أجل. لكن هل يمكنكِ إعداد ثلاثين شخصًا كتوّمين؟ لدينا بالفعل اثنان يساعدان."
تجعد جبين إيلسول قليلًا.
—أحدهما أنتِ.
"والآخر هو إيفيرين."
إيفيرين؟ تفاجأت إيلسول وأشارت بلغة الإشارة.
—تلميذة ديكولين السابقة؟ السارقة هنا؟
"هاه؟ يبدو أنّ آلين لم يُخبركِ. لقد كانت معي لبعض الوقت."
صرّت إيلسول على أسنانها. لماذا دائمًا يتخطى آلين أهم التفاصيل؟
—أعلم أن علاقتكِ بديكولين ساءت.
"ولهذا الأمر مفيد، أليس كذلك؟"
─…
فكرت إيلسول… لكن لم يكن هناك داعٍ للتردّد.
—حسنًا.
الردع المتبادل كان المنطق الذي أصرت عليه دومًا.
—
…في القصر الإمبراطوري المؤقت بالصحراء. توقفت المبارزة بين كيرون وليا بأمر سوفين، لتسود ظهيرة هادئة.
خربشة— خربشة—
كانت ليا جالسة أمام سوفين، تكتب:
[1. ركوب]
[2. قراءة]
[3. مناقشة معرفية]
[4. إبحار]
“…”
رفعت سوفين عينيها متسائلة: ما هذا؟
"أوه. هذه الأشياء التي يُحبها الأستاذ."
وفق إعدادات ديكولين، كانت تلك هواياته بلا شك: ركوب الخيل، الإبحار، الصيد، والرياضات الأرستقراطية.
"ولماذا تدونينها؟"
"ظننت أنّكِ ترغبين بمعرفتها."
"…أنا؟"
تجمدت سوفين بغضب. منذ متى استطاع شخصٌ غير ديكولين أن يتصرّف بمثل هذه الأريحية أمام الإمبراطورة؟
"نعم."
أجابت ليا بجرأة:
"سمعت أنّكِ تُحبين الأستاذ."
“…”
"سأساعدكِ. أنا مُغامرة أفعل أي شيء، أليس كذلك؟ والآن أنا أيضًا ضيفة طفيلية عند عائلة يوكلاين، لذا أعرف الكثير."
"هاه…"
أغمضت سوفين عينيها بإحكام. كيف تتجرأ هذه المتجسّسة على التلصص على أسرارها الشخصية وتقولها بكل فخر؟
"ليا. لن أعاقبكِ لأنكِ كنتِ عونًا كبيرًا في تفسير اللغة المتسامية."
تجمّدت عيناها على الورقة. لسببٍ ما، كانت ليا تعرف أسرار ديكولين.
"أعرفها كلها."
"…أوه؟"
"نعم."
"همم…"
تأملت ليا. حسنًا، كان من البديهي ما يُحب ديكولين. رجل ثابت، متماسك.
ثم خطر لها شيء آخر… كيم ووجين، النموذج الذي بُني عليه ديكولين. ورغم أنّ شخصيته لا تُشبه ديكولين مطلقًا، إلا أنّ ووجين كان فنانًا، رسّامًا، وكان يحب الزهور.
عباد شمس، هندباء، ورود، قطن، ليلك… لم تُدخل زهورًا في اسم خطيبته السابقة بلا سبب: يولي ڤون ڤيرغيس مايننيشت— "لا تنسني".
"أم…"
لكن لسبب ما، لم ترغب ليا في البوح.
"إذن؟ قولي لي."
حثتها سوفين. لكن كلما ألحّت، أطبقت ليا شفتيها أكثر.
"ليا."
“…”
"إن تكلمتِ، سأعفو عن تجسسكِ."
تذكرت ليا حين رسم ووجين الهندباء على وجنتيها وهي نائمة، وحين أهدى لها باقات من زهور الطريق بدلاً من حذاء الزهور بعد عودته من الخدمة العسكرية، معتذرًا لفقره.
ذلك الشعور البسيط النقي كان أثمن هدية.
"…ليا. أجيبي."
لكنها لم تُرِد أن تُشارك هذا.
"ليا."
"لا… أريد أن أحتفظ به وحدي."
"أيتها الصغيرة—"
دقّت الإمبراطورة على الطاولة، فرفعت ليا رأسها.
"نعم؟"
"سأعفو عنكِ إن أخبرتني."
"…أوه."
لكنها ابتسمت بمرارة، وقالت:
"على نحو مفاجئ… قد يُحب الزهور."
"زهور؟"
قطبت سوفين حاجبيها.
"نعم. الزهور."
“…”
أشاحت سوفين بيدها:
"اذهبي. لما قلتِه سأعفو عنكِ."
"نعم. قد يُحب الزهور—"
"هل قدّمت جولي للأستاذ باقة؟ أو جزيرة زهور كاملة؟"
“…”
حقًا، من غير المرجح أن يُحب ديكولين الزهور كما أحبها ووجين.
"إذن—"
"انصرفي. لن أحتمل أكثر من ذلك."
لم تُكرر سوفين نفسها. نهضت ليا وانحنت. تابعها كيرون بنظره وهي تغادر.
—الطفلة المغامرة قوية.
"ألستَ قد تهاونتَ معها؟"
—حتى وإن عدتُ إلى جسدي الأصلي، لا أستطيع أن أضمن النصر كليًا.
“…”
لكن الآن، لم تكن سوفين تهتم.
…زهور. كلمة لا مكان لها في هذه الصحراء.
"زهور."
—مولاتي!
صرخة من الخارج:
—الكونت قبض على جميع السجناء الهاربين!
قبضت سوفين كفّيها لاشعوريًا.
—
هووووش—!
في قلب الصحراء، هبّت رياح حارقة. وقفت سوفين، تراقب السجناء وهم يساقون. رغم أن الهواء يكفي ليُحرق جلودهم، كانوا يرتجفون.
—اخفضوا رؤوسكم! النظر إليّ جريمة!
صرخ الجنرال بيل وهو يضربهم حتى الموت. تابعت سوفين بلا مبالاة.
"مولاتي. كيف ستتعاملين معهم؟"
سأل أحدهم من خلفها بهدوء. التفتت سوفين.
"ألستَ تعرف عقوبة السجناء الفاشلين في الهرب؟"
ذلك الأستاذ اللعين… لا، بل رئيس البرج الآن، ديكولين.
"سأقتلهم جميعًا. إما بدفنهم أحياء أو بربطهم عراة في الصحراء."
“…”
لم يُظهر ديكولين أي رد فعل، وكأنّه يطلب الطعام:
"امنحيهم فرصة."
"…هاه؟"
ابتسمت سوفين بسخرية.
"لا يوجد بينهم دماء شيطانية. ولهم قيمة استراتيجية كقبيلة تجيد العثور على عروق المياه. امنحيهم حتى ولو فرصة ضئيلة."
"…فرصة."
كانت كلمات ديكولين رحيمة بحق. نظرت سوفين إلى السجناء الراكعين في الرمل. شعرت بالغضب يتصاعد— ليس بسببهم، بل بسبب ديكولين…
"هل قلتَ فرصة؟"
"نعم."
"…أحمق."
ضجّ الحرس خلفها. تصريح كهذا كان يُعد فضيحة سياسية لو قيل علنًا.
"اخرج."
ثم خطت خطوة إلى الأمام.
"جنرال بيل."
رفع الجنرال رأسه مرتبكًا.
"ألن تُجيب؟"
"آه، نعم، نعم، مولاتي! إنه لشرف!"
"خذه."
ألقت إليه بشارة القيادة. التقطها في اللحظة الأخيرة.
"أنت من طرد تلك الحشرات وأخذ الواحة. إنه عمل جدير بالثناء."
"آه! أنا مُتشرف—"
"لذا، أنت الآن قائد حملة الصحراء."
"هـ…هـه؟"
تساقط فك بيل، ثم انحنى بسرعة:
"مولاتي! إنه لشرف عظيم!"
“…”
استدارت سوفين عائدة، متجاهلة ديكولين.
"اللعنة."
ألم قلبها كأن حجرًا ضخمًا جثم فوق صدرها. لكن… سيمرّ ذلك.
-مولاتي.
جاء صوت كيرون من الداخل:
—لماذا لا تُفرّقين بين العام والخاص؟
انتفض عرق في جبينها.
"كيرون. لو فرّقتُ بينهما، لقتلتُ الأستاذ في اللحظة التي قال فيها ذلك."
لقد اعترف بالخيانة، بمحاولة اغتيالها، وبأنه سيتحمّل كل ذنوب المحاكمة. ومع ذلك لم تحكم عليه بالإعدام، لأنه لم يُبح لأحد.
"بما أنني لا أفرّق بينهما… أو بالأحرى، لأنني لا أستطيع."
—…
"ديكولين ما زال حيًّا."
نبرة يابسة، لكن صوتها بدا باكيًا. صمت كيرون.
“…”
مدّت يدها نحو السقف، لكنها سقطت سريعًا.
—هل أنتِ بخير؟
"…لا. حتى النهوض من السرير لا أستطيعه. ربما هو وهنٌ، لكن جسدي لا يتحرك."
تمزق قلبها.
"كيرون. لا أستطيع… أن أتنبأ بذلك المجنون."
ذلك الأستاذ المختل، ديكولين. كانت تخشى أن يموت بدلًا عن جولي. أو من أجلها.
"لذا… إن قتلتُ جولي أولًا…"
وبين هذه المشاعر المعقدة، غفت نومًا عميقًا.
“…”
انخفض رأسها ببطء، واستلقى جسدها.
…صرير.
فُتح الباب.
…خطوات هادئة.
—لقد جئت.
حيّا كيرون القادم.
"نعم. أرى أنها نامت."
ركع أمام سوفين النائمة. ديكولين.
“…”
وضع يده على جبينها.
"حرارتها مرتفعة."
تنفس ببطء. كأنها تغلي.
—مولاتي تعبت كثيرًا بسببك.
"أهكذا هو؟"
—لا تستهِن بها.
حدّق كيرون في ديكولين.
—مولاتي قادرة على قتلك. لا تكن مهمِلًا.
أبقى ديكولين عينيه عليها.
"أعرف، كيرون. لقد كنتُ معها مئات السنين."
—…إن متَّ، ستتأذى مولاتي.
"لا بأس."
رفعها بذراعيه كما لو كانت أميرة، ووضعها على السرير.
"…الموضوع الذي سأعلّمه إياها من الآن…"
تمدد بجانبها، دافعًا شعرها بيده.
"هو… الألم."
وابتسم ابتسامة ماكرة.
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
تَـــٰــرْجَــٰــمَــٰــة:
Ａｒｉｓｕ－ｓａｎ