أشرقت شمس الصباح من النافذة، وتسلل ضوء النهار الدافئ لينير غرفة النوم المظلمة. وبينما كنت جالسًا على سريري أتأمل اللغة الروحية، نظرت فجأةً إلى العالم الخارجي.
"…"
كان القصر الإمبراطوري أجمل وأعرق مكان في هذه القارة. لم يكن في قلب الإمبراطورية شبر عشب واحد خارج مكانه. فكرت في نفسي وأنا أشاهد ذلك المنظر الخلاب. بينما كان كيم ووجين يُصمم هذه اللعبة وشخصياتها، كنت أعيش على الأرض وأتيت إلى هذا العالم بصاعقة برق.
هل لهذه القصة غاية؟ هل كان لها أي سبب؟ عندما ينتهي كل شيء، ماذا سيحدث لي؟ لقد مُحيت هذه الأسئلة من ذاكرتي منذ زمن. الآن، لا أعيش إلا في الحاضر.
"…جلالتك."
ناديتُ صوفين. لكن لم يُجبها جوابها وهي مستلقية على السرير. كان الإمبراطور نائمًا، مُمسكًا بيدي اليسرى بقوة. مع ذلك، واصلتُ الدراسة، وتدوين الملاحظات، والبحث بيد واحدة. لم يكن التحريك الذهني مسموحًا به إلا للضرورة القصوى. فهذا، في نهاية المطاف، أقدس حرم للإمبراطور.
"…"
شاهدت صوفين في صمت.
[المهمة الرئيسية: الحاكم والإمبراطور]
◆ الجسد يبحث دائمًا عن روح سيده.
تداخلت نافذة المهمة مع وجهها. لم تكن هناك مكافأة للتطهير، لكن من المرجح أن تُدمر القارة بإرادة كواي إذا فشلت.
"جلالتك."
حاولتُ الاتصال بصوفين مجددًا. ستتبعها قريبًا رحلة الإبادة ومذبحة دم الشيطان. سيموت عدد لا يُحصى من الناس في هذه العملية، وسيُعلّق مصير القارة في الميزان. ومع ذلك، كان هناك أسهل طريق. لم تكن هناك حاجة لموت هذا العدد الكبير من الناس، ولا حاجة للمقامرة على القارة.
الآن، لم تكن صوفين تملك القدرة على التراجع. لذا، إذا اغتلتها، سيصبح تجلي كواي مستحيلاً. وبهذا، ستتوقف خططه تلقائياً.
"…لماذا تتصل بي؟"
ثم استيقظت صوفين. التقت عيناها الفارغتان بعيني.
"أستاذ؟"
"الآن حان الوقت للذهاب إلى العمل أيضًا."
أجبت بهدوء، وابتسمت صوفين قليلاً.
"…رأيتُ روهكان للتو. أعتقد أنني رأيتُ حلمًا."
لقد حركت جسدها مثل دودة الأرض، ثم التفتت لتضع رأسها على حضني.
"قال روحكان…"
ارتفعت يدها ببطء وأمسكت بربطة عنقى.
"أنني في المستقبل… سأحبك."
ثم سحبتني ببطء نحوها ونظرت في عيني.
"قال إن الحب سيقتلك. سأقتل كل من أحب". قال إنني الإمبراطور المولود بهذا المصير الملعون.
كان صوت صوفين صغيرا لكنه عميق وهي تتلمس طريقها نحو ماضيها.
"…لكن الأمر غريب. كنتُ أحب أمي. روهاكان، ذلك الرجل العجوز، كان عزيزًا عليّ أيضًا. لكن كلاهما ماتا. أنا من قتلت روهاكان، لكن أمي…"
" هل تشعر بتحسن الآن؟"
"…"
عبست صوفين. رفعت جذعها ولفّت ذراعيها حول رقبتي.
"هون."
أطلقت تأوهًا صغيرًا ووضعت شفتيها على أذني.
" —أستاذ، سأسأل. هل اغتيلت أمي فعلاً على يد روحكان؟"
"…"
قاتل الإمبراطورة روهاكان. أما المجرم الحقيقي الذي اغتال الإمبراطورة…
نعم. كان روهاكان.
لقد كذبت. ارتجفت عينا صوفين.
"كما أنني أنا، وليس جلالتك، من قتل روحكان."
لم تستطع تمييز صدق كلامي، فابتسمت. تنهدت بارتياح، ثم احتضنتني.
"…إذاً، أنا بخير. الآن اذهب إلى العمل."
"دعني أذهب."
"…تمام."
انتهت من شحن بطاريتها. تأوهت صوفين وسقطت على السرير الواسع. ودعتها ثم غادرت غرفة النوم.
خور…
ركضتُ بسرعةٍ في الممرّ متجاوزًا ذلك الباب. خطوةٌ إلى خطوتين، خطوتان إلى ثلاث، ثلاث إلى أربع. في النهاية، وصلتُ إلى سرعة ركض الفارس.
"لقد كان جهاز أمان من كواي."
جهاز السلامة. أجاب كيرون من ميداليتي.
– جهاز السلامة؟
نعم، أنا متأكد الآن.
-لا يمكن.
كان صوت كيرون منخفضًا.
وضع كواي جهاز أمان على جسد جلالتها. في المستقبل، قد تكون هناك مقاومة غير متوقعة، لذا لا بد أن غريزتها تدفعها لقتل من تحب.
لقد مرّ زمن طويل منذ أن هبطت روح كواي على هذه القارة. فكلما ضعفت صوفين، وازدادت وحدةً وكسلاً، ازداد سعي جسدها وراء سيده الأفضل. سواءً أكان حبًا أم صداقة، فإن مشاعر إيجابية كهذه كانت تحميها. لكن كواي كان يعلم ذلك، فغرس فيها منذ البداية درع أمان.
إذا فسرنا المأساة التي قتلت فيها صوفية أمها بهذه الطريقة، فإن كل شيء سيكون له معنى.
-ثم، نبوءة روهاكان…
استعادت صوفين ثقتها بي عندما كانت معي. كان ذلك لأنها أحبتني. ومع ذلك، كلما زاد حبها لي، زاد…
نعم. جلالتها ستحاول قتلي دائمًا. إنها غريزةٌ فطريةٌ في جلالتها.
-…
لم يُجب كيرون. لم يكن عاجزًا عن الكلام، بل كان ذلك بسبب اقتراب الفارس من الجانب الآخر من الرواق.
"البروفيسور ديكولين."
نائب قائد الفرسان الإمبراطوريين، إسحاق. وقف كأنه يسد طريقي، ثم صفّى حلقه.
هل يمكننا التحدث لمدة دقيقة؟
"…"
كان هو الفارس الذي أقنع جولي بالمشاركة في جلسة استماع الإمبراطور. كان هادئًا، لكن بدا عليه الجدية.
"تم اختطاف صاحب السمو كريتو من قبل المذبح."
"…"
كان من المفهوم إذن لماذا بدا هكذا. ضغطت على أسناني، وهز إسحاق رأسه.
"أولاً، يجب أن نقول لجلالتها-"
لا تخبرها. إسحاق، من يعلم بهذا؟
"…في الوقت الحالي، الأمر يقتصر على أنا وأنت فقط."
"كيف عرفت ذلك يا إسحاق؟"
"…"
أخرج إسحاق رسالة من جيبه.
إنها رسالة من المذبح. الرجل الذي عرّف عن نفسه باسم كواي أرسلها إلى فرسان الإمبراطورية. أنا الوحيد الذي قرأها حتى الآن.
قرأتُ الرسالة. كان مُلخصها: "أنا مُتمسكٌ بحياة كريتو، فلا تقلق إن لم يكن هناك أخبارٌ عنه".
"أيضًا… خذ هذا."
أخرج إسحاق ظرفًا آخر.
"هذا هو الدليل الذي كنا سنقدمه في جلسات الاستماع للإمبراطور."
"…لماذا تعطيني هذا؟"
…لأن الوقت قد فات. ستكون هناك معركة بين الفناء ودم الشيطان. يبقى أن نرى إن كانت ستكون حربًا أم مذبحة.
هذا كل ما كان لديه ليقوله. مرّ إسحاق بجانبي، وعندما اختفى عن نظري، سألني كيرون.
—إسحاق لا يزال هو نفسه.
"هل هذا صحيح؟"
كان إسحاق أحد المعينين في الإمبراطورية، لكن لم يكن هناك شيء مميز عنه سوى أنه كان نائب قائد فرسان الإمبراطورية.
لا تكرهوه كثيرًا. على طريقته، هو يبذل قصارى جهده لمنع الحرب.
بعد أن عانى من الحرب في الماضي، عارض إسحاق الحرب أكثر من أي شخص آخر.
"إنه ضعيف."
نقرت بلساني ووضعت المستندات بعيدًا.
* * *
كان برج الجامعة يعجّ بالحركة هذه الأيام. ليلًا أو نهارًا، عند الغسق أو الفجر، كان يتلألأ دائمًا بالأضواء والانفجارات المدوية. كانت التجارب السحرية والبحث في الرسائل العلمية على قدم وساق.
"أنا بخير."
ومع ذلك، كانت إيفرين أكثر استرخاءً بعض الشيء بفضل حقيقة أن أسهمها كانت على طريق النجاح هذه الأيام، وكان موضوعها واتجاه أطروحتها قد تم تحديدهما.
لقد قدّمتُ أطروحتي بالفعل. الآن، عليّ فقط استكمالها ببحث تجريبي.
كانت في الطابق العاشر، أدنى بـ 67 طابقًا بالضبط من مكتب رئيس الأساتذة في الطابق 77. أو بالأحرى، كان مكتب إيفرين. كانت إيفرين، المُخصصة لمختبر خاص من غرفة واحدة بجوار البرج السحري، تستعد لكتابة أطروحتها.
هل قمت بتقديمه بالفعل؟
وكان لديها أيضًا مساعدة. ليا، المغامرة، كان وجودها كمساعدة غريبًا بعض الشيء، لكنها أرادت كتابة الأطروحة معها.
"نعم."
"ثم هل سيقوم البروفيسور ديكولين بتصحيح ذلك؟"
"لا."
هزت إيفرين رأسها، وكانت تبدو متجهمة بعض الشيء.
لو أجرى الأستاذ تصحيحاتٍ بصدق، لكنتُ سعيدًا أيضًا. لكن لو أريته إياه، فسيعيده لي بالتأكيد. يُخبرني ألا أفكر في هذا الموضوع حتى.
"أوه… حقًا. أعتقد أن الجميع سيكرهون ذلك. لقد استخفّ السحرة بالعلم لفترة طويلة."
صحيح؟ أنا أيضًا مستعد لذلك. لكن عليّ أن أتجاوزه مع تقدمي. إذا أظهرتُ لهم نتائج بحثي، فلن يكون أمامهم خيار سوى تصديقها.
كانت هذه أطروحة ستُغيّر مفهوم عالم السحر. وبالطبع، ستكون مقاومة النموذج القديم وردود الفعل عليه شرسة. كانت ليا قلقة أيضًا؛ فلم يكن لإيفيرين أي دعم كساحرة.
هل ستعطي دروسًا لاحقًا؟
حسنًا. يمكنني حتى أن أبدأ محاضرة. لكن، ربما سأفعل.
لو تم الاعتراف بهذه الأطروحة بطريقة أو بأخرى، فإنها ستترك ظل ديكولين ويتم تعيينها كأستاذة كاملة.
"لم يتبق الكثير من الوقت حتى امتحان الأستاذ الكامل."
"رائع؟"
نعم، حالما يصبح الأستاذ رئيسًا.
سيتم تعيين ديكولين رئيسًا فور انتهاء هذا الفصل الدراسي، وستبدأ مراجعة الأستاذ المساعد إيفرين. شعرت بمزيج غريب من المرارة والحلو.
"لنتوقف عن الدردشة! الآن، هل نبدأ؟"
دفأت إيفرين مانا خاصتها. تناثر المانا الرمادي حول جسدها والتصق بجلدها كدرع. كانت نسخة غير مكتملة من البدلة النانوية التي ساعدتها ليا في صنعها.
"ولكنك تعلم…"
"نعم؟"
قامت إيفرين بتفكيك الدرع وانتظرت ليا لتستمر.
"سألني البروفيسور ديكولين إذا كنت أرغب في التعلم."
اتسعت عيون إيفرين.
"حقًا؟ أعتقد أنه رأى فيك برعمًا."
"برعم؟"
نعم. الأستاذ مهتم بالموهوبين. أعتقد أن عليك القيام بذلك إذا كنتَ موافقًا على ذلك. بالطبع، سيكون الأمر صعبًا للغاية، لكنك ستنمو بنفس القدر.
"…"
أومأت ليا موافقة. مع ذلك، أزعجها كلام ديكولين قليلاً. لم تستطع أن تُحدد إن كان ادعاءه باستغلال مانا وموهبتها بهذه الطريقة الخاطئة حقيقيًا أم نابعًا من الغيرة. في الواقع… كانت ليا تخشى أن يقع ديكولين في حبها، خشية أن يكون مُبرمجًا على هذا النحو.
طرق، طرق—
"هل أنت الأستاذ المساعد إيفرين؟"
نادى رجل التوصيل.
"نعم~، هذه هي إيفرين."
"هذه هي الكتب الجديدة التي طلبتها."
بمجرد أن فتحت الباب، تم حمل العديد من الكتب إلى الداخل. ابتسمت إيفرين بمرح.
"أوه! يبدو أنه جديد."
"جديد؟"
نعم! ينشر مؤلف كيسي عددًا لا بأس به من الكتب العلمية الجديدة هذه الأيام. تقدمتُ بطلب اشتراك فورًا، وكلما صدر كتاب جديد، أستلمه.
"… دعني أرى!"
فتحت ليا العلبة بسرعة وتصفحت أغلفة الكتب. في اللحظة التالية، اتسعت عيناها. عادت إليها الدهشة.
"هذا الرجل… ماذا يفعل بحقّ السماء؟"
[نظرية النسبية]
احتوى الكتاب على أفكار أينشتاين التي غيّرت وجه العصر الحديث تمامًا. كانت نظرية عظيمة أعادت تعريف مفهوم الزمن لدى البشرية، وتبعت قواعد الكون من كوكب صغير يُدعى الأرض. ابتسمت إيفرين بهدوء، وهي لا تعرف ما تشعر به ليا.
نظرية النسبية… أتساءل ما هذه؟ وهذا الرجل يزداد شهرة. حتى بين علماء جامعاتنا، هناك الكثير من الحديث عنه.
"…ابحث عنهم."
"من؟ ماذا؟"
فجأةً، أصبح تعبير ليا ثقيلاً. أمالَت إيفرين رأسها بينما أمسكت ليا بيدها وصرّّت على أسنانها.
"من هو هذا الشخص… يجب أن نعرف!"
ووش-
كانت ليا متأججةً بالحماس. حيرت إيفرين الأمر، لكنها قررت الموافقة الآن.
حسنًا. أنا أيضًا من مُعجبي هذا الرجل-
لديّ شبكة من المغامرين أيضًا! يجب أن نجده—!
ستجده. لا، ربما كان هذا بحد ذاته إشارة. إن كنتَ تعرف هذه المعلومة كإنسان معاصر، فتفضل وابحث عني. كان يطلب من ليا أن تجده. كمثقفين معاصرين، دعونا نتكاتف.
"يجب علينا-!"
تظاهرت إيفرين بأنها لا تعرفها وتراجعت خطوة إلى الوراء عندما صرخت ليا.
* * *
الطابق ٧٧، مكتب رئيس الأساتذة. كانت إيفرين مشغولة بعملها، وكنتُ أُراجع الأدلة التي قدمها لي إسحاق. هززتُ رأسي وأنا أُمعن النظر في روايات شهود العيان والشهادات والكتب التي تحتوي على تزوير.
"لقد تم تزويرها."
جميع الأدلة هنا مُزوَّرة. غيَّر أحدهم الأرقام بذكاء. كان من الواضح من هو. ليست جولي، ولم يكن من الممكن أن يتلاعب بها إسحاق بنفسه ويسلمها لي.
"ربما…"
──أستاذ!
انفجار-!
في تلك اللحظة، ملأ صوت عالٍ، مصحوبًا بصوت طرق رهيب، المكتب.
──أستاذ! هذا فظيع!
عبست ونظرت إلى الأعلى.
"من هذا؟"
—إنه ريلين! هذا فظيع!
فات ريلين. حالما فتحتُ البابَ بحركةِ السايكوكينيسيس، دخلَ بخطواتٍ واسعةٍ ووضعَ أطروحةً على المكتب.
"أستاذ! انظر إلى هذا!"
صرخ ريلين وهو يضرب الورقة على المكتب. حتى لو تصرف هذا الجبان بشجاعة كهذه، فمن المرجح أنه كان غاضبًا جدًا.
أستاذك المساعد، إفيرين أو ليف أو أيًا كان، قدّم أطروحة لأكاديميتنا! انظر!
نظرت إلى الرسالة.
[العلاقة الصحيحة بين السحر والعلم: تطور التعايش (إفيرين لونا)]
"هل هذا له أي معنى!"
"…أنت تبصق."
"أوه، نعم. أنا آسف."
مسح ريلين فمه بسرعة.
انظر إلى هذا. انظر إلى هذا العنوان.
"أنا أكون."
أعني! هذه الرسالة تُسيء إلى سمعتك وتُسيء أكثر إلى برجنا. لا، كيف تجرؤ؟ هل هناك علاقة بين العلم والسحر؟ هذا جنون…
أمسك ريلين الجزء الخلفي من رقبته وجلس، وأخذ أنفاسًا عميقة ليهدأ قبل أن يتحدث مرة أخرى.
"على أية حال، هذه الأطروحة الهراء تنتشر هنا وهناك."
كما هو متوقع، أحدثت إيفرين ضجة. كانت تتغلب على المصاعب اللازمة لنموها بمفردها.
لحسن الحظ أنني كنت أول من وجده، لكن أساتذة آخرين سيأتون قريبًا. كلما قرأت أكثر، وجدته أكثر عبثية. غضبتُ بشدة بعد قراءة اثني عشر فصلًا فقط… فجئتُ راكضًا على الفور.
لكن العبقرية والابتكار الحقيقيين كانا دائمًا كذلك. يُحقق المرء أروع الأشياء بالمعاناة وقبول المشقة.
"أوه، ولكن ربما…."
ريلين، الذي كان يتحدث، توقف فجأةً ونظر إليّ. خففتُ من قلقه.
"لستُ معنيًا بهذه الورقة. لقد قدّمت أطروحتها دون أن تخاطبني."
كما هو متوقع! بطريقة ما، لم يكن هناك أي رقعة!
لم يكن هناك مُراجعٌ للأطروحة. وكما هو متوقع، جاء ريلين، الانتهازي الدقيق، ليتحقق من هذه التفاصيل عندما جاء ليُجادلني…
> ملاحظة من المترجم:
تم تعديل بعض الكلمات والمفاهيم بما لا يتعارض مع عقيدتنا الإسلامية.
هذه الرواية عمل خيالي، وما فيها من شخصيات أو أفكار لا يُؤخذ منها دين ولا يُقتدى بها في الأخلاق.
يا للعجب، ولحسن الحظّ، و، أقسم أكبر.