كان فرق درجات الحرارة اليومي في القصر الإمبراطوري أكبر حتى من فرق صحراء دم الشيطان. قبل غروب الشمس، كان القصر الإمبراطوري دائمًا دافئًا ونظيفًا وحيويًا. امتلأت القاعات بالضيوف، وترددت أصداء أغاني العائلة المالكة في الجداول والبرك.
من ناحية أخرى، خيّم ظلام دامس على القصر مع غروب الشمس. أصبح الهواء المُرحّب باردًا كالمعدن، وبدت الحديقة الجميلة مكانًا مظلمًا وخطيرًا. في ليلة دامية كهذه في القصر الإمبراطوري…
تم القبض على ليا من قبل ديكولين.
"…"
كان ينظر إليها بريبة في عينيه. كان ذلك طبيعيًا، فقد ذكرت ليا اللغة الروحية على عجل.
سأسألك مرة أخرى. كيف تعرف اللغة الروحية؟
سأل ديكولين. كانت نبرته مهينة.
"…"
مع ذلك، لم تشعر بالخوف. ليا الحالية أقوى من ديكولين في القتال.
"لقد ذهبت إلى حرم المذبح."
على الرغم من أنها قدمت الأعذار، إلا أن نظرة ديكولين الحادة ظلت قائمة.
"إذن، هل تعلمت اللغة الروحية هناك؟"
"…"
وتابع ديكولين ساخرا.
«أرأيتَ أن هذا لا يبدو منطقيًا لك أيضًا. المذبح يبحث عن اللغة الروحية أيضًا.»
جفّ فم ليا بفضل تلك العيون الزرقاء التي كانت قادرة على اختراقها. كان الأمر مُرهقًا لدرجة أنه بمجرد أن خفضت رأسها ببطء، دوّى صوت…!
سقط عصاه على الأرض.
"انظر إليَّ."
"كم عدد حروف اللغة الروحية التي تعرفها؟"
ردت ليا.
"أنا أسأل أين وكيف عرفت ذلك."
سأل ديكولين على الفور، ولم يمنحها أي وقت أو مساحة للتفكير.
"أنا أعلم فقط."
"… هل تعلم فقط؟"
أومأت برأسها. لطالما شغلتها لعبة، سواءً في العمل أو خارجه، حتى أثناء نومها. ، لعلّها الأعلم ببيئة اللغة الروحية ومفهومها، بالإضافة إلى السيناريوهات المرتبطة بها.
…المشكلة أنها لم تستطع تفسير معرفتها. هذا العالم لعبة، أنتم جميعًا شخصيات غير قابلة للعب في اللعبة، وهي من صنعت هذا العالم خارج اللعبة. كيف استطاعت ليا أن تقول ذلك؟
"…نعم. أعرف ذلك. ظهر عدة مرات في أحلامي دون سبب واضح."
ارتعش جبين ديكولين، وضاقت عيناه بقسوة. توترت ليا، خوفًا من أن يسحق جمجمتها بفولاذه الخشبي أو يضربها على رأسها بعصاه.
"…تسك."
لكن رد فعل ديكولين التالي كان مفاجئًا.
"أرى."
"…؟"
كان أبرد أستاذ في هذه القارة يهز رأسه متفهمًا.
"…"
اتسعت عينا ليا، لكن ديكولين لم يُشكك في الأمر أكثر. وقف بنظرة صارمة.
-… أستاذ.
وفي تلك اللحظة، جاء صوت من الجزء الخلفي للحديقة.
"!"
استقامت ليا عندما رأت من كان، لكن ديكولين ظل غير متزن في موقفه.
جلالتك. ريح الليل باردة. لماذا خرجت؟
الإمبراطورة صوفين. اشتهرت بتغيير ملابسها يوميًا، وكانت ترتدي تشيباو يناسب جسدها تمامًا. حتى في الظلام، كان قوامها ومنحنياتها متألقة وجميلة. وطأت الأرض بوجهها الناعس، ممسكةً بحافة رداء ديكولين.
"… أستاذ، اعتقدت أنك رحلت."
همست صوفين كأنها تتذمر. راقبها ديكولين بصمت، والجو المحيط بهما يزداد غرابة.
"… جلالتك. تبدو متعبًا."
"نعم… ربما لأنني كنت منغمسًا فيه كثيرًا، أو لأن جسدي لا يملك طاقة كافية."
بينما كانت ليا تنظر بينهما، خطرت لها فكرة واحدة: ماذا تفعل جولي الآن؟
"…هاه."
في تلك اللحظة، لاحظها صوفيان وأطلق همهمة صغيرة.
"أنت ليا."
"كيف تعرف اسمي-"
أتذكر. أنت تساعد الخدم في القصر الإمبراطوري. أعلم أنك طفلٌ جيد، لكن… يا أستاذ. ماذا تفعل بهذا الطفل؟
وأجاب ديكولين على سؤال الإمبراطور بإيجاز:
"هذا الطفل خبير في اللغة الروحية."
* * *
ليا، بيضة عيد الفصح ليورا. كان مظهرهما مشابهًا جدًا. لذا، من الطبيعي أن تعرف هذه الفتاة شيئًا ما…
كان ديكولين يراقب ليا وهذه الفكرة في ذهنه. لكن موقعهما تغير، وهما الآن يقفان في مستودع الإمبراطور. وهنا، كانت صوفين تحدق في ليا.
"لذا… أعني…"
ألقت ليا نظرة عليهم وبدأت في العبث باللفافة.
"أنا لا…"
"أنت لا تعرف."
سأل ديكولين. لحسّت ليا شفتيها، وشعرت بجفافهما.
"إنه أكثر بكثير… مما كنت أعتقد."
استخدم حركتي الخاصة؛ تظاهر بأنك شاب. تظاهر بأنني لم أبلغ الخامسة عشرة بعد.
بالطبع، عرفت ليا أن اللغة الروحية مهمة، لكنها لم تتوقع أن يكون هناك مئات الملايين من الاختلافات…
"سوف اطردها."
رفع ديكولين ليا بالحركة النفسية بينما أومأ صوفين برأسه.
"لا تنسى التعويذة لختم ذكراها-"
انتظر! ليس بعد! سأكتب آخر رؤيا رأيتها في حلمي بلغة الروحية !
"…الرؤيا الأخيرة؟"
أجاب ديكولين على سؤال صوفين بدلا من ذلك.
نعم. الوحي الأخير للعصر المقدس.
"انظر! سأكتبها!"
لقد حاولت جاهدة أن لا تنسى ذلك.
"…هنا."
كتبت ليا . نظر الإمبراطور صوفيان إلى الكلمات.
"همم. هل رأيت هذه الجملة في المنام؟"
"نعم."
"أنت تكذب."
ردّت صوفين بحدة. تغيّرت ملامحها، وفي لحظات، تبلل ظهر ليا بعرق بارد.
هل تجرؤ على أن تكذب علي؟
"جلالتك."
تدخل ديكولين، لفظيًا وجسديًا.
"إنها طفلة لم تنته بعد من مراسم بلوغها سن الرشد."
"…"
هل كان هذا سببًا كافيًا؟ تغير لون وجه صوفين مع شخير، ونظر ديكولين إلى كتابة ليا.
"هل تقصد أن هذا الوحي الأخير قد كتب باللغة الروحية؟"
"نعم."
"… دعني ألقي نظرة."
ألقى ديكولين نظرة خاطفة على كلمات ليا، ثم فتح المخطوطة مجددًا. كانت حدقتا عينيه، المتناوبتان بينهما، تتحركان بسرعة هائلة. كان كما لو كان حاسوبًا.
00100100101010.
"…"
جلجل-
فجأة، أسقط ديكولين قلمه.
"…بالفعل. يختلف تمامًا باختلاف تفسيره."
همس. ليا، وهي تتخيل ما أدركه، ابتلعت ضحكة.
كان الانغماس والحرية متشابهين، لكنهما مختلفين. وحسب تفسير المرء لهما، أصبحت الحرية انغماسًا، أو أصبح الانغماس حرية. أومأ ديكولين برأسه.
لقد تذكرت مشهد العصر القديم الذي أظهره كواي.
لقد كانوا الأكثر تواضعا وانحصارا في هذه القارة الشاسعة.
."
ظن ديكولين أن هذا كان الخيار الأخير حاكم الذي أراد حقًا أن تتقدم إبداعاته.
"لذلك مات…"
علامة صح
توك-
علامة صح
استمرت الساعة الأثرية القديمة المحفوظة في المستودع في الإشارة إلى مرور الوقت.
"…همم. ستحتاج إلى جائزة."
كسر الصمت، وأشار صوفين إلى ليا.
يا بني، هل ترغب في شيء من هنا؟
"…؟"
رمشت ليا عدة مرات، وأصبح عقلها فارغًا.
"هل هناك أي شيء ترغب في الحصول عليه؟"
لا، لديّ! فقط… أي شيء… هل يمكنني، حقًا أي شيء؟
نظر ديكولين إلى صوفين وهز رأسه. لكن صوفين شخر ردًا على ذلك.
نعم. أي شيء.
"…"
إن كان الأمر كذلك، فلا داعي للرفض. أشارت ليا إلى صفيحة نحاسية.
"هذا."
"…هو. إنها صفيحة نحاس روكيتان العظيم. لقد اخترت واحدة جيدة."
ابتسمت صوفيا بغطرسة، وحدق ديكولين في ليا.
صفيحة روكيتان النحاسية العظيمة. كنوع من كتب المهارات، كان هذا العنصر يُمكّنك من اكتساب إحدى سمات العائلة المالكة. بالطبع، كانت المؤهلات المطلوبة هائلة – على الأقل مستوى مانا من المستوى الثاني وحجم مانا ٢٠,٠٠٠ مانا أو أكثر – لكن ليا استوفت هذه الشروط منذ زمن طويل.
"نظرك يدل على موهبتك وحظك. اغتنموها."
أخرج صوفيان اللوحة النحاسية وأعطاها إلى ليا.
"واو… نعم! شكرًا لك!"
لا تزال ليا متشككة في أن الأمر قد يكون بهذه السهولة، لكنها قبلت الأمر بانحناءة.
…
غادرت ليا المستودع وكأنها تهرب والصحن بين يديها. في الصباح الباكر، وبينما كانت الشمس تشرق ببطء، نظرت إليّ صوفين بابتسامة ثاقبة.
"هل هذا شيء كنت تريد الحصول عليه؟"
"لا، لكنها كانت قطعة أثرية ثمينة جدًا."
لم يكن من الممكن تعليم جسدي خصائص العائلة الإمبراطورية على أي حال، ولم أرغب في تعلمها. ابتسمت صوفية قليلاً.
ألم تُعطِكِ تلميحًا قيّمًا؟ مع أنكِ مُترددة في إخفاء المصدر. أولًا، لا داعي للاحتفاظ بهذه الكنوز، وهذا أفضل من تركها تتعفن وتتحول إلى حطام.
"…"
تنهدت. ثم استند رأس صوفين على كتفي.
"جلالتك."
"…ماذا؟"
"هذا يتعارض مع الكرامة."
"…هاها."
ضحكت صوفين قليلا قبل أن تهز رأسها.
لكن لا أستطيع فعل شيء حيال ذلك. جسدي الآن لا يتحرك.
"ماذا…"
لقد قمت بفحص حالتها.
"…"
في الواقع، كانت أطرافها منهكة، وكان الإرهاق واضحًا على وجهها. فقد شعرها الأحمر الطويل بعضًا من بريقه.
"يبدو الأمر كما لو أن أحدهم يحاول أخذ جسدي."
"منذ متى وأنت تشعر بهذا الشكل؟"
يأتي ويذهب. مع ذلك، يتكرر هذا الأمر أكثر هذه الأيام. سأظل على هذا الحال لنصف يوم.
ردّ صوتٌ لم يكن كصوت صوفين. إضافةً إلى ذلك، لفّ تيارٌ هوائيٌّ أحمرُ جسدها – مُتغيّرٌ مُميت. لو سرق كواي جسد صوفين، لكانت اللعبة قد انتهت.
"…جلالتك."
"ولكن لا بأس."
تحركت صوفين. لفّت ذراعيها المرتخيتين حول خصري وفركت وجهها بكتفي.
"هذا غريب أيضًا، لكن يبدو أن الأمر يتحسن لأنك بجانبي هكذا."
"…"
"لذا كن هادئًا."
في البداية، ظننتُ أنها كذبة. بالطبع، لم يستطع صوفيان أن يكذب.
"…إنها ليست كذبة."
بمجرد البقاء ساكنًا على هذا النحو، اختفى متغير الموت المتذبذب حول صوفين ببطء.
"يعني أنك بحاجة إلى إعادة الشحن."
ابتسمت صوفين بلطف، وعانقتني من الخلف.
لا، لقد نامت هكذا.
شخير… شخير…
مرة أخرى، أثناء الشخير. كان لطيفًا بشكل غير عادي.
"…ولكن منذ متى؟"
سألت تلك التي كانت تراقبنا، حريصة على عدم إيقاظها من نومها.
-لا أعرف بالضبط.
الصوت الذي سمعته كان صوت كيرون. كان يتحدث مستعيرًا تمثال الفارس المعروض في هذا المستودع.
– أصبحت الأعراض أسوأ منذ أن التقيت بكواي.
"كيف عرفت أنني التقيت بكواي؟"
—ميداليتك.
"…"
نظرتُ إلى الميدالية على صدري. كانت هذه الميدالية الشرفية أعلى وسام يُمنح للإمبراطور.
"حتى هذه الميداليات متأثرة بك يا كيرون."
نعم. إذا نظرنا إلى الميدالية بمعناها الأوسع، فهي تمثال مصنوع ومُدمج في المعدن.
سواءً كان صغيرًا أم كبيرًا، كان بإمكان كيرون أن يصبح أي تمثال في هذه القارة. عندما قابلتُ كواي، أصبح كيرون هذا الميدالية وواجه كواي معي.
"على أية حال، هل هذا بسبب كواي؟"
أظن ذلك. لا يوجد سبب آخر. لكن… لا أعتقد أن عليك القلق بشأنه.
"…ولم لا؟"
ابتسم كيرون وأشار إلي.
– الترياق موجود بجانبها مباشرة، أليس كذلك؟
"…"
-إنها مزحة. جلالتها سعيدة بوجودها معك، وأنا سعيد أيضًا.
"…"
-هذه ليست مزحة.
شخير… شخير…
أنفاس صوفي دغدغت ظهري.
– لكن هل ستُنْمِمُ جلالتها هكذا؟ هيا، خذها إلى الفراش.
"كيرون. توقف."
– هذه ليست مزحة أيضًا. ستُصاب بالبرد هكذا.
"…"
-بسرعة.
تنهدت. لكنه لم يكن مخطئًا، لذلك وقفت ببطء.
– نعم. لا تقلق. سأجعلك غير مرئي للجميع.
"نعم، من فضلك."
تحت الحراسة الشرسة لكيرون، حملت صوفين عبر القصر الإمبراطوري.