حتى في هذه القارة، كان العلم لا يزال حيًا ونابضًا بالحياة. كانت الجامعة الإمبراطورية التي كانت إيفرين تنتمي إليها تضم أقسامًا ذات صلة، ورغم أن معظمها كان يسكنه عامة الناس، إلا أن عددًا كبيرًا من العلماء كان لا يزال موجودًا. إلا أن معظمهم لم يُستخدم إلا كأدوار مساعدة لدعم السحر.
كان الأمر غريبًا جدًا. الآن وقد علّمها ديكولين العلوم، كان من الصعب على إيفرين فهم ازدرائهم للعلم.
سبب بطء التطور العلمي في القارة بسيط. مهما بلغ العلم من تقدم، فإن السحر البسيط يفوق كل شيء. ومن المسلم به أن العلم أدنى من السحر.
بالطبع، هذا لا يعني أن العلماء والرياضيين كانوا مكروهين. حتى الناس العاديون كانوا يعيشون حياة كريمة إذا عملوا في مؤسسة تابعة لبرج السحر. كانوا يُعتبرون أعلى بكثير من الطبقة المتوسطة.
ومع ذلك، يُمكن للعلم بالتأكيد أن يُساهم في تطوير السحر أكثر، كوسيلةٍ لرصد المانا وكنقطةٍ مرجعية.
"…"
قال ديكولين ذلك، فابتلعت إيفرين ريقها وهي تراقب. كان الحماس يغلي في قلبها لشعورها بالتمرد على النموذج الحالي.
"إيفيرين، أنت لست من الأكاديمية، لذلك يمكنك قبول ذلك بسهولة."
نعم، أنا متأكد. المانا عنصرٌ، يتبعُ تدبيرَ العلم.
أكدت إيفرين ذلك بثقة. لكن حاجبي ديكولين ارتعشا قليلاً.
لكن لماذا أنكرت الجزيرة العائمة هذه الحقيقة؟ الأمر واضحٌ جدًا. ما يُمكن رؤيته حتى بهذا المجهر هو ذرة مانا.
نقرت إيفرين على المجهر على طاولة المختبر. لم يكن مجهرًا عاديًا؛ بل كان شيئًا أصبح شبه قطعة أثرية لأن ديكولين صبغه بيد ميداس.
الجزيرة العائمة مُرَضية. يكرهون أن يكون المانا تابعًا لأي علم. لذا ما قلته للتو خطير.
"…نعم. هاه، ماذا؟"
أجاب ديكولين بصرامة.
"إن هذا المانا يتبع العناية العلمية."
"…لكن ما قلته صحيح، أليس كذلك؟ ألم تُلقِ عليّ محاضرة تقول فيها ذلك؟"
لا. ميّز بينهما. لم يُكشف عن تدبير المانا بعد.
اتبعت مانا حكمة العلم. لو سمعتها الجزيرة العائمة، لكان ذلك خطرًا على المتحدث.
لكن حتى الآن، صحيح؟ هناك المزيد إذا دققنا النظر. بل يمكننا استخدام العلم لصنع الإدارة.
صحيح يا إيفرين. عندما أخبرتكِ عن العلم، كنتُ أقصد استخدامه للإشارة إلى السحر. لا يجب مساواة العلم بالسحر.
هذه المرة، عبس إيفرين.
لماذا؟ لكن الأطروحة.
وقعت عيناها على "أطروحة ديكولين/لونا". كانت هذه الأطروحة تحمل في طياتها جانبًا علميًا. كانت فكرة لونا كاغان الرائعة هي الربط الفعال بين السحر والعلم، وقد أتقنتها عبقرية ديكولين. هذه الأطروحة، التي كانت صعبة ومثيرة للإعجاب في كل مرة قرأتها، أظهرت بوضوح أهمية العلم.
كلما قرأتُ أكثر، ازداد إيماني بأهمية السحر والعلم. ألم تخطر ببالك هذه الفكرة وأنت تكتب هذا؟
"لا، لقد وصفت العلم كوسيلة فقط."
وأشار ديكولين إلى فقرة.
[إن النهج العلمي في هذه الرسالة ما هو إلا حجر الأساس لمزيد من الملاحظة والتفسير للمانا]
"وهذا ليس مجرد منطق سحري، إيفرين."
"…؟"
أمال إيفرين رأسها، وسحبها إلى الخلف.
"أوه~. فهمت."
ثم تابعت بسخرية.
هل السبب الأكاديمية، أو عائلات السحرة، أو السحرة النبلاء، أم شيء من هذا القبيل؟ إذا أصبح المانا جزءًا من العلم، فهل تعتقد أن قوتهم ستتقوض وتضيع؟
بالنسبة للعامة، كانت المانا قوةً مقدسةً وغامضة. لذلك، حظي العامة القادرون على استخدام المانا بفرصةٍ لتغيير حياتهم، لكن معظم هذه الفرص كانت مُركزةً على النبلاء وأصحاب النفوذ. ماذا لو أصبح علم العامة بنفس أهمية السحر؟ ماذا لو استطاعوا استخدام المانا التي يعبدونها كعلم؟
ولهذا السبب لم يعجبهم الأمر.
لا يهمني. طوال حياتي، تجاهلني النبلاء. كيف لي أن أخاف من ذلك؟
"قد تحاول الجزيرة العائمة قتلك."
"…ماذا؟"
شعرت إيفرين ببعض الحيرة. حركت شفتيها عدة مرات محاولةً قول شيء، ثم هزت رأسها.
"أليس هذا جريمة؟"
"إذا لم يكن القتل جريمة، فما هي الجريمة؟"
"…"
لا تذهب بعيدًا وحدك. هذا يكفي للعلم الآن. حسنًا، هيا.
جلجل-!
وضعت ديكولين حوالي 300 ورقة. كل ورقة منها تحتوي على تمارين حسابية تُساعد في إكمال وحساب "أنبوب مانا النانوي".
"افعل ما يحلو لك. إنه حساب نسبة الطول إلى القطر."
ببساطة، كانت نسبة طول الأنبوب النانوي إلى قطره أسطوانة. كلما زاد طول الأنبوب النانوي وقصر قطره، زادت هذه النسبة وازدادت قوته. مع ذلك، إذا كانت مرتفعة جدًا، ستتشوه الجسيمات، لذا كان هذا النوع من الحسابات ضروريًا.
"…تمام."
بدأت إيفرين العمل بوجه غاضب.
* * *
في مكتبي.
تركت إيفرين في المختبر، وكنت جالسًا في مكتبي أفكر في نفسي.
"همم."
كان رد فعل إيفرين على العلم والمانا، كما هو متوقع، عنيفًا وجذريًا للغاية. كان خطيرًا ومتغطرسًا، ولكنه كان كما هو متوقع، لذا كان فخورًا.
"ستكون الجزيرة العائمة مشكلة."
مع ذلك، لم يكن القول بأن الجزيرة العائمة قادرة على قتل إيفرين كذبة. فاعتبار المانا جزءًا من العلم لا لغزًا يُنكر وجودها. حتى لو ثبتت صحة ادعاء إيفرين، فإن الجزيرة العائمة لن تُقر به، بل ستُحاول إخفاء هذا الاختلاف والقضاء عليه.
"…"
لذا، لن أساعد إيفرين. بعد اليوم، لو قدّمت أي أوراق علمية، لتجاهلتها تمامًا. كانت هذه أفضل طريقة لحمايتها. مع ذلك…
حفيف- حفيف-
حركتُ قلمي باستخدام التحريك الذهني لأُخرج ما تبقى من المعرفة الحديثة في ذهني. بالطبع، كان كيم ووجين يفتقر إلى خلفية علمية، لكن بدراسة ما لديه وصقله باستخدام الفهم مرة أخرى، سأتمكن من إنتاج شيء ذي معنى.
قد يكون هذا مفيدًا أيضًا لـ إيفيرين.
حفيف- حفيف-
بالطبع، لم يكن هذا باسمي المستعار المعتاد. نشر كتابات علمية باسم يوكلاين لن يكون مناسبًا على الإطلاق.
حفيف- حفيف-
بينما واصلتُ الكتابة، خطر ببالي فجأة عنوان هذا الكتاب. مع أنه قد يكون جديدًا نسبيًا في هذه القارة حيث كان العلم يُعتبر مجرد ملحق بالسحر، إلا أنه نظريةٌ راسخة كقانون طبيعي في العصر الحديث. لذلك، لم يكن كتابي، بل كان مجرد عملٍ لصقل وتقديم نظرية شخصٍ آخر، لذلك ترددتُ في منحه عنوانًا اعتباطيًا.
"سيكون من الصواب أن نسير وفقًا للخطة الأصلية."
كتبت العنوان في أعلى المخطوطة.
[المبادئ الرياضية للفلسفة الطبيعية]
كان عنوانه الأصلي لاتينيًا؛ وهو تحفة فنية تُعرف اختصارًا باسم "المبادئ"، وقد شكّل نقطة انطلاق للعلوم الطبيعية الحديثة. كان هذا عمل إسحاق نيوتن.
بينما كنت أستكشف وأدرس النظرية التي كانت تحتوي فقط على صيغ مثل التفاح، والجاذبية، وF = ma في رأسي، إلى أي مدى سيأخذني الفهم… في لحظة، استهلكت 1000 مانا.
"لا يزال الأمر صعبًا."
لقد شعرت بالعجز عن التعلم مرة أخرى.
* * *
في صباح اليوم التالي، عدنا إلى يورين عبر المرآة. كانت إيفرين تبدو متجهمة، لكن طريقة تمسكها باللب على صدرها كانت أكثر إصرارًا من أي وقت مضى.
هل انت مستعد؟
"…نعم."
كان جوابًا حاسمًا. انضممنا إلى آرلوس في رحلة الرماد، ثم التقينا بثلاث نساء يرتدين الجلباب. ماهو، روز، شارلوت: كنّ الركائز الأساسية للإمارة.
قال الناس في المعرض إنهم شعروا بالاهتزازات. أحاول إخلاءهم الآن…
وبينما كانت ماهو تسرع إليهم والقلق واضح في عينيها، تقدمت إيفرين للأمام.
لا بأس. سأحل المشكلة. على الأقل، لن يلحق الضرر بيورين.
ربتت على صدرها كأنها تضمن ذلك. ابتسمت ماهو بمرارة وهي تنظر إليّ، فأومأت برأسي.
"اصعدي يا أميرتي، الوضع خطير هنا."
"…نعم. نعم، نعم… هذه النعمة…"
لا يوجد شيء اسمه نعمة هنا. أنا أدفع ثمن كارلا.
ترددت ماهو وانحنت رأسها. انحنت روز وشارلوت بجانبها. غادر الثلاثة الرماد على هذا النحو.
"إيفيرين."
نظرت إليّ إيفرين وهي تراقبهم وهم يغادرون.
"نعم."
سأتحقق للمرة الأخيرة. أرني.
قررت إيفرين أن تركز المانا في راحة يدها.
ووووونغ-
ارتسمت ستارة من المانا المتصاعد فوق يدها. بدت مثالية من الخارج، ولإثبات قبول النظرية بقوة، كان استقرارها الداخلي مؤكدًا أيضًا. بمعنى آخر، كانت كبيرة بما يكفي لتحمل ثورانًا بركانيًا.
"هناك فرصة."
"فوو."
بعد أن تنفست الصعداء، توجهت إيفرين بصعوبة إلى الحفرة ووضعت النواة الشيطانية. لم أقل لها شيئًا، لكنها ظلت تنظر إليّ قبل أن تجلس بجانب النواة.
"…مرحبًا، جوهر روح الشيطان."
وتحدثت كما لو كانت تتحدث إلى صديقة.
"حماية هذا البركان."
بوم-!
في تلك اللحظة، هزّ صوتٌ قويٌّ الأرض. كان نذيرًا واضحًا لثورانٍ بركانيٍّ قادم. مع ذلك، لم تتردد إيفرين وهي تضع يدها على النواة الشيطانية.
"لنحمي الرماد ويورين. سأساعدك."
قالت ذلك، فسخّنت مانا. ارتفعت طاقة رمادية فوق كتفيها، وتغلغلت مانا إيفرين في جوهرها الشيطاني.
وووونج…
بعد قليل، ازدهر حجاب من المانا برفق حول البركان. راقبنا أنا وأرلوس من الجانب.
"واو… إنه أمر مدهش."
بمجرد أن لف القلب الشيطاني حول الحفرة في ثلاث طبقات، ملأ سحر الكربون في إيفرين الفجوات بينهما، وبمقياس الفهم والرؤية، كان الأمر مثاليًا.
"… هل ستغادر بالفعل؟"
سألني آرلوس بعد أن استدرتُ. أجبتُ بنظرةٍ إلى إيفرين، بينما لا أزال أُركز المانا على جوهر الشيطان.
"نجحت إيفرين."
همم. يبدو أنك خائب الأمل. هل لأنك لم تحصل على فرصة القضاء على الرماد؟
"…أنا لست متعطشًا للدماء إلى هذه الدرجة."
ترعد-!
ارتفع هديرٌ مصحوبًا بتصاعد الصهارة. توترت إيفرين مع بدء الثوران، بينما ابتسم آرلوس.
حتى لو فشلت، سأتحمل المسؤولية وأنقذ تلميذتك. ثق بي.
"…لا يجب عليك ذلك."
ومع ذلك، غادرت البركان.
…
"منتهي-!"
صرخت إيفرين.
"تم-! تم-! تم-!"
صرخت ثلاث مرات متتالية وسقطت على الأرض. نجحت. وبالطبع، انفجر البركان.
ترعد-!
كان لا يزال ينفجر الآن. مع ذلك، لم يصب الرماد بأذى، وكذلك يورين. تجنّبت الكارثة التي رأتها في حلمها. لم يسحق أي انفجار كهذا النواة الشيطانية، ولم يبتلع العالم رماد بركاني أو صهارة.
عند النظر حولنا، كان الجو حارًا ومُفعمًا بالحيوية. نجح القلب الشيطاني الممزوج بالأنابيب النانوية في إيقاف الثوران البركاني، وتشتت الصهارة والرماد. حمى الإفيرين الرماد ويورين بأمان!
"…نجاح؟"
اقترب آرلوس. ابتسمت إيفرين بسخرية ونظرت حولها.
"ماذا عن الاستاذ؟"
"لقد غادر."
"…ماذا؟"
لقد شعرت بقليل من الحزن ولكنها سرعان ما فهمت السبب وأومأت برأسها.
"هل هذا بسبب معرض السحر؟"
قفزت إيفرين وأمسك بالنواة.
هل تخطط للذهاب بالفعل؟
نعم. يجب عرض هذا الجوهر الشيطاني في المعرض. إنه اختراع رائع.
"يبدو أن سحرك هو اختراع عظيم أيضًا."
"…فوفو."
كان من الصعب إنكار ذلك. عبثت إيفرين بجسر أنفها المرتفع.
"هل يمكنني أن أسألك ما هي الموهبة التي تمتلكها؟"
"أوه، ببساطة… لأستعير كلمات البروفيسور."
ترعد-!
لقد نظر كلاهما إلى الوراء بدهشة بسبب الضوضاء المفاجئة، ولكن لحسن الحظ، كان الحاجز لا يزال قائما.
"…استعارة لكلمات البروفيسور… التعامل مع المانا على أنها المانا نفسها."
"المانا كالمانا نفسها؟"
نعم. علميًا، بغض النظر عن خصائص الماء أو النار أو الريح أو الأرض. بافتراض أن المانا عنصر علمي مثل الأكسجين والكربون… على أي حال، سأنشر أطروحة ذات صلة قريبًا. اقرأها إذًا.
ترنحت إيفرين وهي تحاول التقدم. أمسكها آرلوس بين ذراعيها قبل أن ترتطم بالأرض…
لم تتذكر إيفرين تمامًا ما حدث بعد ذلك.
"…فوفوفو. حالما أعود إلى المنزل، عليّ قراءة الكثير من مقالات أكاديمية العلوم."
كانت إيفرين في غاية السعادة لأنها أثبتت قدراتها. فرحت بكل الأفكار "العلمية" التي خطرت ببالها.
"أتمنى أن لا يكون هذا حلما."
سيكون الأمر مُربكًا لو كان كذلك. غطّت إيفرين في نوم عميق وهادئ وطويل وسعيد…