انفجر البركان. ارتجفت قشرة الأرض كما لو كانت حية تتنفس، وامتلأ الهواء بنفحة من الرماد. تسبب تعرض الغاز والمانا للغلاف الجوي في انفجارات متتالية.
بانج-! بانج-! بانج-!
هل سيبدو الأمر هكذا لو دُمِّر العالم؟ احتكَّ قلب روح الشيطان المُحيط بالبركان مباشرةً بمانا الصهارة، فتجزَّأ، فاقدًا وظيفته للحظة. كانت مانا إيفرين صغيرةً جدًا بحيث لم تُقدِّم أيَّ مساعدة.
─!
امتلأت آذانهم بالهدير مع هطول سيل من الصهارة. وتصاعدت حرارة مانا البركان بعنف. كانت كارثة ستبقى في التاريخ، إذ خلّدت دمار يورين والرماد.
بالنسبة لإيفيرين، استمرت هذه اللحظات كما لو أن الزمن قد تباطأ. انتشرت الانفجارات، فغطت العالم بالرماد وأصدرت طنينًا في أذنيها.
زمارة-
"يساعد…"
في خضم هذا، نظرت إيفرين إلى ديكولين. ربما حتى في ذلك الوقت، كانت تنتظر مساعدته.
"…"
لكن، في اللحظة التي التقت فيها أعينهما، فقدت إيفرين الأمل. بعيونها الشفافة والزرقاء، واجهها يوكلين. قالا إنها هي من تسببت في هذا، وإنها كارثة تحملتها. إنها مجزرة سببها جشعها ونواياها الطيبة غير الناضجة.
"الآن هل فهمت؟"
بوووووووم-!
ابتلعت الماغما ديكولين. دفعه الفيضان بعيدًا، وذابت الدمية آرلوس بسرعة.
"…آه."
عندما رأتهم يختفون، سقطت إيفرين على الأرض. حتى أن الأرض كانت ساخنة لدرجة أنها أحرقت مؤخرتها، لكن هذا لم يُهم. لم تشعر بها. شعرت باهتزازات من الخلف، مصحوبة بصوت يشبه انشقاق الأرض.
نظرت إيفرين إلى الوراء وذرفت دمعة واحدة
ترعد…!
تدفقت موجات من الصهارة. وصلت نحو السماء.
" اللعنة…"
شدّت إيفرين على أسنانها، وهي تشتم. هذه طبيعةٌ مُريبة. شعرت بالحمق لأنها لم تنضج، وتقدمت وهي لا تعرف شيئًا.
مدت إيفرين يدها.
─!
في تلك اللحظة، عندما التفت حولها الصهارة العاتية… بذلت إيفرين كل مانا وتركيزها فيه. حسبت الصيغة بسرعة، وشكّلت دائرة، ونفّذت دائرة سحرية. صبّت كل مانا جسدها لإكمالها.
…نتيجة ل.
ووووووونغ-!
أحاطت بها هالةٌ ما. كانت غشاءً شفافًا يحجب الصهارة. اتسعت عينا إيفرين وهي تُحدّق في الدرع.
"…منتهي."
كان هذا جزءًا من "أطروحة ديكولين/لونا"، مُجسّدًا بالكامل بقوتها. كان سحرًا يستغلّ الألوتروب، أهمّ خصائص الكربون. بعد أن حوّلت مانا خاصتها إلى بوليمرات، ربطتها كقرص عسل سداسي صغير لتُشكّل غشاءً. يُسمّيه ديكولين أنبوبًا نانويًا.
لم يكن هناك طريقة يمكن للماغما من خلالها أن تخترق هذا الدرع الذي لا يقهر…
"أعتقد لا!"
لقد فعل. تدفق تيار من الصهارة عبر فجوات السحر.
"يا للهول، إنه حار!"
لقد استهلكت إيفرين بسرعة.
* * *
"آآآه—!"
على الأريكة في مكتب الأستاذ الرئيسي في برج السحر بجامعة إمبريال.
"حار! إنه رائع-!"
فجأة صرخت إيفرين وبدأت في الضرب.
آآآه. ساعدوني! يا للهول، لا أستطيع حتى الرؤية. قلبي.
هل فقدت عقلها فجأة؟ أم ربما راودها شعورٌ آخر. كان مفاجئًا، لكنه مفهوم، لأنها كانت إيفرين. نظر إليها ديكولين، الذي كان يستعيد مانا على كرسي مكتبه، وسألها.
"ماذا يحدث هنا؟"
"أوه… هاه؟"
فتحت إيفرين عينيها. جلست ونظرت إلى ديكولين، ثم عادت ونظرت إلى نفسها.
"… واو. واو…"
ثم استلقت على الأريكة مع ظهور علامات الراحة على وجهها.
انهض. حان وقت العودة إلى يورين.
"… أستاذ. لقد صنعتَ جوهر روح الشيطان أمس، أليس كذلك؟"
"نعم."
وُضع جوهر روح الشيطان على مكتب ديكولين. حينها فقط أدركت إيفرين أنها رأت مستقبل الغد.
"هذا أمر مريح…"
هل ثار البركان؟
سأل ديكولين. أجابت إيفرين بصدق وهي مندهشة.
"نعم."
"ألم يتم حظره باستخدام جوهر روح الشيطان؟"
"…أجل؟ هذا… لا أعرف. أعرف فقط لماذا لم ينجح الأمر."
أومأ ديكولين. لم تشرح بوضوح، لكنه بدا متفهمًا لما يجري تقريبًا. سأل مرة أخرى.
هل أدركت ذلك؟
"…"
غطت إيفرين وجهها. كانت تجربة الاحتراق حيةً واضحةً للغاية؛ لم تكن متأكدةً إن كانت تنبؤًا أم تراجعًا.
"…نعم."
أدركت ذلك بفضل ذلك: النوايا الحسنة دون قوة قد تُفضي أحيانًا إلى نتائج أسوأ من الحقد. وأن الرغبة في إنقاذ الجميع قد تقتل الجميع. و…
"كيف عرفت يا أستاذ؟"
كانت إيفرين فضولية بشأن هذا الأمر.
"ماذا تقصد؟"
"لقد قررت أننا لا نستطيع حماية كلا المكانين من البركان حتى قبل أن نصنع النواة."
"لقد حسبتها."
لقد وقف.
تركيزات الكبريت والمانا في الغلاف الجوي، وحرارة الصهارة، وأمثلة ودورات الانفجارات البركانية السابقة. بالإضافة إلى أداء نواة روح الشيطان التي صنعتها. كان عليّ فقط التنبؤ بكل شيء وحسابه.
كان أستاذًا ذكيًا جدًا. مع كل هذه الأفكار، وجدت إيفرين صعوبة في فهمه. حتى أنه لم يشرح الأمر بلطف.
"الخلاصة هي أن الرماد لا يمكن إنقاذه."
"…"
أغلقت إيفرين فمها. تلك الكارثة، مشهد الانفجار، لا يزال يتلألأ أمام عينيها.
دوس-
اقترب ديكولين من الأريكة.
"لذلك."
نظرت إليه إيفرين.
هل تفكر في الإستسلام؟
كان قلبها لا يزال يخفق بشدة، لكن هذا البروفيسور ظل، كعادته، ثابتًا على موقفه. حتى قبل أن تجرفه الصهارة، وهو يعلم أنه سيقع ضحية الثوران، لم يُبدِ أي خوف…
"لقد فهمت ما تقصده."
أومأت إيفرين برأسها.
سأتخذ هذا القرار أيضًا، مثلك. أعني، إن اضطررتُ للتخلي عن يورين أو الرماد.
إمارة يورين، موطن الأميرة ماهو ورعاياها الأبرياء. من جهة أخرى، كانت إمارة يورين مسكونة بسحرة ومجرمين لا يلتزمون بالقانون أو الأخلاق. كان من البديهي أيهما تختار. حتى طفل في الثالثة من عمره سيختار يورين.
بالطبع، سأرمي الرماد لأنه أكثر دناءة. لأنه يأوي الأكثر دناءة.
حتى على تلك الكلمات، لم يُجب ديكولين. بعد أن ابتلعت، ضمّت إيفرين قبضتيها.
"لكن. هذه قصة عندما يتوجب عليّ اتخاذ قرار."
نظرت إلى البروفيسور بعيون ثابتة.
"إذا كان هناك طريقة لعدم الاضطرار إلى الاختيار-"
هل تعتقد أن هناك طريقة للقيام بذلك؟
سأل ديكولين. نظرت إيفرين إلى جوهر روح الشيطان؛ كان يتلوى على المكتب.
"إن جوهر روح الشيطان لا يزال غير كافٍ."
"أعلم. لكن بمساعدتي، سيتغير الأمر."
"…"
عبس ديكولين.
أدركتُ ذلك. إنه الجزء الأصعب والأهم في الرسالة. انظر!
أظهرت له إيفرين فقرة من الصحيفة.
[…هذا الشكل الذي تُنسج فيه ذرات البوليمر في شكل سداسي يشبه قرص العسل، أُعرّفه بالأنابيب النانوية. توجد هذه الأشكال تحديدًا في الكربون، أو يُمكن تصنيعها صناعيًا. النسبة التقريبية بين طول الأنابيب النانوية وقطرها هي كما يلي…]
هذا الأنبوب النانوي. لم أفهم في البداية كم هو سخيف، وبصراحة، حتى الآن لم أفهمه. بدت نسب الطول والقطر مجرد أرقام.
"…"
هز ديكولين رأسه.
"لكن."
كانت تُعرف أيضًا باسم أنابيب مانا النانوية. بالطبع، كان حلمًا، لكنها اختبرته من قبل. لطالما كان السحر كذلك. كان صعبًا للغاية في البداية، لكن بمجرد تجربته، أصبح سهلًا من حينها.
"ينظر."
أغمضت إيفرين عينيها وقامت بتنشيط المانا في جسدها.
وووونج-
ارتفع غشاء أنبوبي الشكل من قبضة إيفرين. لكن ديكولين هز رأسه.
"إنه غير مكتمل."
"…أعرفه أيضًا. لقد اخترقته الصهارة. إذًا."
وتابعت إيفرين وهي تنهض من الأريكة.
"أرجوك أن تخبرني."
"…"
ماذا يفوتني؟ أقرأ الرسالة يوميًا، لكنني لا أعرف شيئًا عنها. إن لم تخبرني، فلن آكل.
أمال ديكولين رأسه للحظة ثم تنهد.
"يجب عليك أولاً فهم التعريف بوضوح وإبقائه ثابتًا في ذهنك."
فرقعة-!
قام بنقر أصابعه وبدأ بالكتابة على السبورة لتنظيم جدول أعماله.
"الألوتروبات" مواد أساسية لها نفس العناصر المكونة لها. ومع ذلك، ورغم أنها نفس العنصر، إلا أن خصائصها تبدو مختلفة تمامًا نظرًا لترتيب الذرات واختلاف طرق الترابط. ومن أبرز الأمثلة على ذلك الجرافيت والماس.
أراها قلم الرصاص على المكتب ودبوس ربطة العنق من يوكلاين، على التوالي. كان قلم الرصاص من الجرافيت، ودبوس ربطة العنق من الماس، لكن كلاهما كانا متآصلين للكربون.
للجرافيت والماس خصائص متشابهة، إلا أنهما لا يتشابهان كثيرًا. الجرافيت رخيص، والماس غالي الثمن.
"أنا أعرف."
"…تُسمى هذه الأشكال المتآصلة. تخيّلها كأشكال مختلفة لنفس العناصر."
"نعم."
أجابت إيفرين أثناء تدوين الملاحظات.
بالمناسبة، الأنبوب النانوي هنا هو بوليمر متآصل موجود في هذا الكربون. البوليمر ببساطة هو شكل من أشكال الروابط التي لا تُحصى بين جزيئات صغيرة جدًا.
[اتصالات لا حصر لها من جزيئات صغيرة جدًا = بوليمر]
[هناك عدد لا يُحصى، لذا أُضيفَ مُتعدِّد. الأمر صعبٌ لأنَّ الكثير من الأشياء الصغيرة جدًا مُترابطة.]
أنابيب الكربون النانوية صلبة للغاية لأن ذرات الكربون هذه، التي تكاد تكون لا نهائية، تتحد في أشكال سداسية. ويمكن القول أيضًا إنها متآصلة للكربون، مثل الماس والجرافيت.
"أها."
"ولكن لا بأس من نسيان الكربون إذا كنت تفهم فقط بنية الأطروحة."
"…هاه؟"
عبس إيفرين. شرح ديكولين بهدوء.
أنا أشرح كل هذه الخصائص بعنصر الكربون فقط. هناك عناصر في هذه القارة يمكن أن يكون لها عدد لا نهائي من الأشكال المتآصلة.
"…مثل ماذا؟"
مع أن الكربون يمكن أن يتحول إلى جرافيت أو ألماس، إلا أنه يمكن أن يتحول أيضًا إلى ألياف. يمكن أن يتحول إلى نار، أو ريح، أو ماء، أو أحيانًا إلى فولاذ، أو حتى إلى شمس. وبالطبع، يعتمد ذلك على صفات ومهارات من يلقيه.
توقف ديكولين للحظة ونظر إلى إيفرين. شعرت بقشعريرة تسري في جسدها، فصححت وضعيتها دون وعي، ثم أكملت الفكرة نيابةً عنه.
"…مانا."
نعم. نسمي هذا العنصر مانا، وعندما يتقبله الإنسان، يتحول إلى قوة سحرية.
لم تُعتبر هذه العناصر جزءًا من برج السحر. كانت طريقة تصنيف العناصر في برج السحر التقليدي، باستثناء برج يورين، بدائية للغاية.
لا يعتبر السحرة المانا عنصرًا، بل يعتبرونها معجزة من الطبيعة أو ثمرة قوتهم وجهدهم. لا يريدون تفسير ماناهم على أنها علم، فهذا التفسير يُعدّ إهانة.
"…"
"إن هذا العناد هو حدهم."
أومأت إيفرين برأسها.
الآن، أنت تعتبر المانا جسيمًا مستقلًا عنك وتتعامل معه على هذا الأساس. لكن المانا هي القوة القادرة على أن تصبح أي شيء، وهي شيء يمكن ملاحظته بالعلم.
بعد محاضرة قصيرة، اقترب ديكولين من إيفرين وجلس على الأريكة. ركع ووضع يده على كتف إيفرين، والتقت نظراتها.
يا إفيرين، هذا التمييز بين الصفات لا معنى له بالنسبة إليك. هذه هي موهبتك.
"…أرى."
ملأت إيفرين قلبها بالعزيمة وهي تمسك بحافة ردائها.
"أعتقد أنني أستطيع فعل ذلك."
"…"
حدق ديكولين في إيفرين بشك.
"سوف ينفجر خلال أربع وعشرين ساعة."
"من الممكن. سأفعل ذلك."
هل يمكنني أن أؤمن بك؟
نعم، فعلتُ ذلك مرةً واحدة. عليّ فقط إجراء تغييرات بناءً على ما فعلتُه سابقًا.
كانت إفيرين تُقارن ملاحظاتها بالأطروحة أثناء حديثها. أشار ديكولين إلى الصفحات المتبقية من الورقة.
"يبدو أن هناك أجزاءً كثيرة في الرسالة لا تزال غير مفهومة."
"إذن، من فضلك، علّمني المزيد! لبقية الوقت لدينا."
عبس ديكولين قليلاً، لكن إيفرين واصلت المضي قدمًا بثقة.
سأعمل بجد. إذا لم ينجح الأمر، وإذا لم تؤمنوا بي، فسأتخلى عن سباق الرماد.
"…"
ستؤمن بإمكانية ذلك وتبذل قصارى جهدها. هزّ البروفيسور رأسه، إذ لم يكن بيده شيء آخر.
"لا تفكر حتى في النوم."
"بالتأكيد. ولكن!"
صفت إيفرين حلقها ورفعت حواجبها.
"قبل ذلك، اسمح لي أن أهنئك."
"تهنئة؟"
فوفو. أجل. لتصبح شيخًا من رؤساء المائدة المستديرة، يجب أن تكون ساحرًا أنشأ مدرسته الخاصة أو فعل شيئًا كبيرًا كهذا، أليس كذلك؟
ببساطة، كونك شيخًا في المائدة المستديرة يعني أنك رئيس مدرسة سحر رسمية. ومع ذلك، حتى بعد أن ابتكر ديكولين نظرية سحرية جديدة، جعلت من الطبيعي أن يصبح شيخًا، كان هناك سبب واضح لعدم تمكنه من تحقيق ذلك.
كان ذلك بسبب عدم قدرة ديكولين/لونا على تطبيق أو التحقق من صحة نظرية ديكولين نفسه. علاوة على ذلك، لم يكن هناك ساحر واحد في القارة قادر على تحقيق نظريته.
لكن الآن أنا هنا. أتعامل مع سحر لا يمكنك التعامل معه. فو. فو. فو.
"…لذا؟"
حدق ديكولين فيها، وأشارت إيفرين إلى نفسها بإبهامها.
"تهانينا على أنك أصبحت شيخًا عظيمًا!"
قاطعتها ضربة قوية سقطت على جبهتها.
أوووه- أوووه-
صرخت إيفرين.
لا تتحمس. ما زال أمامك الكثير لتتعلمه. سيكون الأمر أسوأ من مجرد حشو. مع ذلك، من المضحك والمحزن أن تكون دائمًا متغطرسًا…