كان معرض السحر مُقسّمًا إلى ثلاثة مستويات: منخفض، متوسط، ومتقدم. وكان معيار التعيين بين هذه المستويات عادةً هو رتبة الساحر المسؤول. مع ذلك، إذا كان تقييمك جيدًا، يُمكنك ترقية حتى من هو منخفض المستوى إلى رتب أعلى.
لقد كنت القاضي الذي أجرى هذا التقييم.
"أليس الأستاذ هو القاضي؟"
كنتُ في قاعة انتظار القاضي الخاصة. لحقت بي إفيرين، وحكّت خدها وسألت.
"أنا أكون."
أومأتُ برأسي. بالطبع، لم تكن لديّ نية المشاركة في البداية.
"لكن."
توقفتُ للحظةٍ ونظرتُ إلى المواد التي اشتريتُها من الرماد. كانت ثمينةً ونادرةً لدرجةِ استحالةِ التعاملِ معها في مكانٍ عادي.
"…لكن؟"
"ماذا عن كواي؟"
"أوه، إنه يتجول بمفرده. قال إنه يريد مقابلة بعض الأشخاص."
"…"
عبست، مما دفع إيفرين إلى تقديم الأعذار بسرعة.
"قال إنه لن يذهب إلى أي مكان، وأنه سوف يراقب الناس فقط."
"كيف علمت بذلك؟"
"لأنه قال ذلك بنفسه. و…"
لن يكون كذبا لو قال ذلك.
"أعتقد أنه معجب بي بعض الشيء."
"…"
أمِلتُ رأسي للحظة. كان كلامًا سخيفًا.
إنها ليست كذبة، إنها حقيقة. أراد أن يكسب ثقتي و—
"اصمت. لنعد إلى برج السحر الإمبراطوري."
هاه؟ إلى البرج؟ الآن؟
"نعم."
"كيف…؟"
وضعت يدي على المرآة الطويلة في منتصف غرفة الانتظار. ثم عكست المرآة منظرًا مختلفًا عن الغرفة التي وقفنا فيها. كان هذا ممرًا مرآويًا. استهلكت فتحة واحدة 4000 مانا، لكنني كنت فخورًا جدًا. كان هذا أيضًا نتيجة تقدمي السحري.
"أمسك ملابسي."
"…ملابس؟"
"نعم."
ترددت إيفرين وأمسكت بحافة معطفي. دخلت معها إلى المرآة.
وووونج-
صوت غريب دغدغ أذني، وعندما نظرت حولي مرة أخرى، بدا الأمر كما لو أن العالم قد انقلب رأسًا على عقب.
كنا في الطابق السابع والسبعين من البرج. رحّب بي المكان الهادئ والفارغ في مكتبي.
"بلاااااااااارغ-!"
تقيأ إيفرين.
* * *
أحد المرافق العديدة في الطابق 77، المختبر. شرحتُ ذلك وأنا أرتب المواد على طاولة الاختبار هناك.
"إنه سحر المرآة. إنها إحدى صفاتي."
"…لا يزال هذا الأمر يجعلني أشعر بالغثيان."
تجشأت إيفرين ووجهها على الطاولة. كان هناك مجموعة متنوعة من المرافق في برج السحر بجامعة إمبريال. كان هذا المختبر واحدًا منها، لكنني لم أستخدمه كثيرًا.
كان مساعداي مسؤولَين عن هذه التجارب، وكانا فقط إيفرين ودرينت. على سبيل المثال، كان لدى لوينا ثلاثة وثلاثون أستاذًا مساعدًا.
"ما كنت تنوي القيام به؟"
سألت إيفرين. كان لون بشرتها لا يزال بنفسجيًا.
سأصنع نواة شيطانية تُقلل من ضرر يورين البركاني. وأنت، خذ هذا.
لقد رميت عليها ثلاثة أحجار مانا.
إنه حجر مانا مُطبّق مع تعديل طفيف في صيغة التحويل. سيكون ذلك ممكنًا هذه المرة أيضًا.
"أه، نعم. سأفعل ذلك."
أومأت إيفرين برأسها.
"تمام."
نظرتُ أولاً إلى المواد الموجودة على طاولة المختبر. مصاصة كراكن، دم ترول الظلام، مخلب الشيطان، قلب ميمالين، وغيرها. كانت هذه مواد لا يمكن الحصول عليها إلا بقتل وحوش الزعماء.
ووش-
أول ما فعلته هو تطبيق التحريك النفسي على مصاصة الكراكن. وفي الوقت نفسه، استخلصتُ المكونات الأساسية فقط بسحر الاستخلاص. وضعتُ بضع قطرات من الحبر على هذه المصاصة، ثم وضعتُها في زجاجة الكاشف.
"لكن."
في تلك اللحظة، تحدثت إيفرين. نظرت إليّ بنظرة غاضبة.
"هل لا يمكنك إزالة هذا كاتم الصوت؟"
"لماذا تهتم؟"
"إنه لزج جدًا. وهو في الداخل."
"…"
لقد قمت بإزالة كاتم الصوت.
"… إنه أفضل قليلاً. سأبدأ أنا أيضًا."
تيك، تاك، تيك، تاك-
بدأت ساعة الجيب الخشبية بالنبض بسرعة. طحنتُ مخالب الشيطان حتى أصبحت مسحوقًا ناعمًا، مستخدمًا ذلك إيقاعي، ثم صعقتُ قلب الميميلين بالمانا لتحفيزه على النبض مجددًا. بعد ذلك، أحدثتُ شقًا في القلب النابض.
قطع-
"همم."
انفتحت العضلات، كاشفةً عن البنية الداخلية للقلب. وظهرت الأوعية الدموية والتامور المتشابكان بدقة.
"…هذا سيكون مزعجًا."
نقرتُ بلساني، ثم حركتُ المشرطَ باستخدام التحريك النفسي، وأعدتُ بناء جميع أوعيته الدموية. كنتُ أُعيد تشكيل أوعية القلب الدموية إلى دائرة سحرية، وهي عمليةٌ كنتُ أرسم فيها صيغةَ علم السحر المصنوع من التحف باستخدام الأوردة والشرايين. كان عملاً يتطلب حساسيةً فائقة.
علامة صح
توك-
علامة صح
لذا، عندما انغمست في الأمر، نسيت مرور الوقت.
"هذا يكفي."
كان جوهر اللعبة مكتملًا. نظرتُ إلى الساعة. مرت خمس ساعات، ولم يتبقَّ لي سوى ٥٠٠ مانا.
"الآن."
العملية التالية. جمعتُ حبر الكراكن، ومسحوق أظافر الشيطان، ودم الترول الأسود، وجميع المكونات الأخرى، وحقنتها مع ماناي في دم القلب.
– دق!
في تلك اللحظة، كان نبض قلبي عاليًا. نبتت مخالب من السطح، وتلوىت.
أستاذ، أنا كمان انتهيت… آه، شو هذا؟ شي مقرف.
هذا هو جوهر الشيطان الذي تخيّل ديكالين. وبعبارة أدق، إنه شيء شرير.
لمسته بفولاذي الخشبي. فحرك مجساته على الفور. شخرت إيفرين.
يبدو غاضبًا. هي، ماذا تفعل؟ ستخنقنا هكذا، أليس كذلك؟ … لا، انتظر.
لمست المجسات بإصبعها ثم نظرت إلي مرة أخرى.
هل ستعرض هذا؟ في المعرض؟ هذا الوغد المرعب؟
يصفع-!
صفعت المجسات خد إيفرين.
"آه! هل جننت؟! هل تريد أن تموت؟!"
بما أن هذا المخلوق مصنوع من مواد وحشية، فإن مصدر قوته هو الطاقة المظلمة. بالطبع، إنها وحشية ومقززة. لا أنوي إظهارها لأحد.
عندما نظرتُ إلى الجوهر الشيطاني، نشأ اشمئزاز غريزي بداخلي. جعلني أرغب في تفجيره في تلك اللحظة.
"لا يزال هناك عملية واحدة متبقية."
لقد ألقيت نظرة ذات معنى على إيفرين.
"نعم. هنا."
لقد أعطتني أحجار المانا.
"همم؟"
كانت نتيجة التحويل أنقى مما كان متوقعًا. كانت الأحجار في غاية الجمال كأي حجر سبج. شرحت إيفرين.
لم أسلّمها في ثلاثة أشهر، بل في عام واحد. إذًا، كيف ستستخدمها؟
طُبِّقت صيغة التحويل على حجر المانا هذا. سيُنقّي هذا الحجر الطاقة المظلمة إلى مانا. إذًا…
وضعت واحدة في وسط النواة الشيطانية.
—!
للحظة، ارتجف بشدة. لوّح بمخالبه كأنه يتألم، وأطلق سحرًا أسود محمرًا. لكن هذه المقاومة كانت مؤقتة.
"…لقد تحول إلى اللون الأزرق!"
وبينما صرخت إيفرين، تحولت الطاقة المظلمة التي انبعثت منها تدريجيًا إلى اللون الأزرق. كما تباطأت وهدأت المجسات التي كانت تتحرك بعنف.
"واو…"
كان ينفث مانا. ونتيجةً لذلك، تغير مظهره المُقزز أيضًا. اختفت المجسات، ومثل زحل مُصغّر، أصبح الآن حلقةً واحدةً تطفو حول نواة زرقاء صافية.
هذا هو "علم سحر القطع الأثرية" لديكالين. اسمٌ مثل "جوهر روح الشيطان" سيكون أدق.
سيتم الانتهاء منه أخيرًا إذا قمت بتطبيق يد ميداس.
"رائع…"
التفتت إيفرين نحوي فجأة.
"أين تستخدم هذا؟"
عليك فقط أن تُحدد لهذا هدفًا. عندما تُحدد هدفًا، سيتعلم ويتحرك تلقائيًا ليناسبه. أولًا، أخطط لحجب بركان يورين وعرضه في المعرض.
آها. إذا عرضتَ هذا في المعرض، فسيُثير ضجةً كبيرة، أليس كذلك؟
بفضل إيفرين، اختصر إرث ديكالين من عام إلى أسبوع واحد فقط. ومن المرجح أن يكون لذلك تداعيات هائلة في هذا العالم.
"ثم اليوم سوف نستريح في الإمبراطورية ونعود غدًا."
"…أجل؟ ألن نعود حالًا؟ عبر ممر المرآة أو ما شابه."
هززتُ رأسي. لم يبقَ لديّ مانا. بالطبع، ساعدني الرجل الحديدي أيضًا في سرعة استعادة المانا، لكنني درستُ اللغة السماوية بالأمس، واليوم بددتُ ماناي مع هذا الجوهر الشيطاني.
"ربما… هل أنت لا تشعر بأنك على ما يرام؟"
سألت إيفرين. كانت متسرعةً بلا داعٍ في مثل هذه الأمور.
"…هل أنت بخير؟"
كان صوتها مليئا بالقلق، لكنه كان شعورا لم أرغب في سماعه.
"أنا بخير."
"لا يا أستاذ، أستطيع أن أرى المستقبل."
وضعت إيفرين يديها على صدري.
"سوف تموت في هذا المستقبل."
نظرت إلي بحزن.
"…حقًا. هل أنتِ بخير؟"
"أنت وقح، إيفرين."
هززت رأسي. لم يتبقَّ لي سوى مانا. لم يحن وقت موتي بعد. أستطيع العيش على هذه الحالة لعقود أخرى، بما أنني أمتلك جسد الرجل الحديدي. لا، لقد نجوت قرنًا من الزمان وأنا أراقب صوفين في المرآة. بالمقارنة مع ذلك، أنا الآن بصحة جيدة جدًا.
"…أنا؟"
مع ذلك، في نهاية هذا العالم وفي المهمة الرئيسية، ربما كان مستقبلي الذي كانت إيفرين قلقة بشأنه حقيقيًا. ومع ذلك، مع ذلك.
لا أتقبل موتي بسهولة. لا أحكم على المستقبل الذي تراه قدرًا.
"…"
هذا يعني أنني أُجهّز نفسي، أكثر من أي شخص آخر.
"…أوه."
أومأت إيفرين برأسها، وكأنها مقتنعة. ثم انهارت أمامي.
"…هل أنت بخير؟"
سألتها. سقطت على بلاط المختبر ورمشت عدة مرات.
"إنه أمر غريب. جسدي لا يتحرك."
"إنه استنفاد المانا."
"استنزاف المانا؟"
"على الرغم من أنك قمت بتطبيقه على شيء ما، فإن الوقت قد عاد إلى الوراء لمدة عام واحد."
"…أوه."
كنت على وشك التحرك باستخدام الحركية النفسية… لكنني أدركت متأخرًا بعض الشيء أنني أيضًا خارج المانا.
"… يا للهول. وعيي بخير، لكن جسدي لا يتحرك. هذا شعور غريب جدًا."
كانت إيفرين تُحادث نفسها. نظرتُ إليها، وفكرتُ للحظة، ثم تنهدت.
"هاه، هاه، هاه؟ ماذا، ماذا، ماذا-؟!"
رفعتها بين ذراعيّ. ذلك الشيء اللعين الذي يُسمى عادةً "الأميرة كاري"
لماذا، لماذا؟ ما هذا فجأة؟ ماذا تفعل—!
كان فمها مشغولاً، رغم أنها لم تكن قادرة على رفع إصبع واحد.
"… دعني أذهب-!"
"فقط اصمت واذهب للنوم."
"…"
* * *
في اليوم التالي، وصل عدد كبير من السحرة واحدًا تلو الآخر إلى مطار يورين. روز ريو، إيهيلم، جيندالف، كريتو، إيسيسيل، بيتان، لوينا… كبار سحرة القارة، وشيوخ المائدة المستديرة، ومدمني الجزيرة العائمة، سافروا لمشاهدة المعرض.
"الأستاذة لوينا."
"نعم؟ أوه، نعم، يا شيخ."
وبينما كانت لوينا تسير نحو المعرض، اتسعت عيناها عندما وجدت زيتشتاين – شيخ المائدة المستديرة – يناديها من الخلف.
هل سمعت الخبر؟
"…ما الأخبار التي تتحدث عنها يا رئيس رهبانية باجون؟"
ضحك زشتاين قليلًا. نقرت لوينا بلسانها.
أركان عالم السحر الثلاثة: الجزيرة العائمة، برج السحر، والمائدة المستديرة. مع ذلك، كان معظم شيوخ المائدة المستديرة حمقى، فلو لم تُعاملهم بهذه الطريقة، لغضبوا.
"إعلان حملة الإمبراطور إلى الفناء وبعض الشائعات الغريبة التي تسربت إليه فجأة."
"…شائعات غريبة؟"
عبس لوينا. صفّى زيتشاين حلقه.
-الشائعات المتعلقة بعائلة يوكلاين.
"يوكلين؟"
—ششش. اخفض صوتك.
– أوه… نعم يا شيخ.
"يوكلاين ديكولين وماكوين لوينا. ساد السلام بين العائلتين المتنافستين عندما دخلت لوينا جامعة برج السحر، وتقبّل ديكولين وجودها. بالطبع، لم يخطر ببال أحدٍ أن الأمر مصالحة خارجية. حتى لوينا نفسها لم ترَ فيه ذلك بعد."
لكن لم يكن هناك داعٍ لتكرار هذا الحقد. فقد ساعدها كثيرًا أيضًا.
-أخت ديكولين الصغرى، أعني.
كان من المضحك جدًا رؤية الشيخ من المائدة المستديرة يتحدث بهدوء ويده تغطي فمه، لكن لوينا لعبت معه في الوقت الحالي.
– هل تقصد ييريل؟
-نعم. تلك الأخت… يُشاع أنها ليست من دم يوكلاين.
-…ماذا؟
ما هذا الهراء؟ عبست لوينا.
—لوينا. أعلم أنكِ وعائلتكِ تحملون ضغينة كبيرة تجاه يوكلاين وديكولين. ألا تشعرين بالإهانة بعد أن حبستِ نفسكِ في البرج الإمبراطوري؟
-…لا-
– من المؤسف جدًا أن عائلة ذات تاريخ طويل مثل عائلة ماكوين تضطر إلى طلب خدمة من ديكولين.
-…
على أي حال، فكّر معظم عالم السحرة مثل شيخ المائدة المستديرة. استسلم ماكوين بتواضع ليوكلاين، وفي المقابل، لم يحصل إلا على أستاذية في الجامعة الإمبراطورية.
ستأتي فرصة ردّ الجميل قريبًا. سأخبرك بالتفصيل لاحقًا. خذ هذه الكرة البلورية.
قبل أن تتمكن لوينا من قول أي شيء، وضع الشيخ كرة بلورية في جيبها.
-إذا سنحت الفرصة فلا تتردد.
ثم تقدم بسرعة واختفى عن الأنظار.
"أي نوع من الرجال… أنا أفهم أنه يريد إبقاء ديكولين تحت السيطرة، على الرغم من ذلك."
لقد تم ترشيح ديكولين أيضًا لمنصب شيخ المائدة المستديرة، بعد كل شيء.
"أعني، فقط بسبب شيء صغير مثل هذا…."
هزت لوينا رأسها. في تلك اللحظة-
-.
ترددت اهتزازة خفيفة عبر الأرض. لم تكن كبيرة، لكنها كانت كافية لتعثرها.
"…أوه؟"
كانت لوينا في حيرة من أمرها، لكن للحظة فقط. اهتزت مرة واحدة، وانتهى الأمر.
"هاه؟"
─سررتُ بلقائك. اسمي القيّم أوري.
رحب المنسق بالسحرة من مدخل المعرض.
-إنه لشرف عظيم أن نرحب بسحرة القارة الرائدين.
انضمت إليهم لوينا دون مزيد من التفكير.
* * *
في الوقت نفسه، كان بركان الرماد. كان إيفرين وديكولين هناك، يُشرفان على الفوهة استعدادًا لوقف الثوران.
"أوه… إنه رائع…"
لمعت عينا آرلوس وهي تنظر إلى جوهر روح الشيطان الذي أعدوه. من ناحية أخرى، كانت إيفرين لا تزال تشعر بالحرج وهي تفكر في الليلة الماضية. حملها ديكولين ووضعها على الأريكة…
على أي حال. أنت تقول إن هذا سيمنعه تلقائيًا، أليس كذلك؟
سألت إيفرين. أومأ ديكولين برأسه.
"أنت تفعل ذلك، إيفرين."
"…نعم؟"
"سوف يتصرف جوهر روح الشيطان وفقًا لغرضك."
عند سماع كلمات ديكولين، فكرت إيفرين للحظة.
بوم-!
سُمع هديرٌ من الفوهة أدناه. سألت إيفرين مجددًا.
"هل انا افعل هذا؟"
"توقف عن التردد."
"…"
أفرغت إيفرين حلقها.
"مرحبًا، من فضلك، كن حسن النية."
بينما كانت تتمتم، نظرت إلى ديكولين وأرلوس. ثم أخذت إيفرين نفسًا عميقًا وأومأت برأسها.
البروفيسور يحاول حماية يورين وترك الرماد يحترق. أريدك أن تصدهما بكل ما أوتيت من قوة. سأساعدك بسحري.
لم يكن هناك أي رد فعل. لا من جوهر روح الشيطان ولا من ديكولين، الذي سيترك الرماد للبركان.
فهمت؟ سأساعدك. لنحمي ليس يورين فحسب، بل الرماد أيضًا.
قالت بحزم.
حماية كل شيء. فهمت؟ تجاهل كلام البروفيسور ديكولين.
أمام ديكولين، قالت له أن يتجاهل أوامره.
لقد أحسنتَ تربية تلميذك، أستاذ ديكولين.
ابتسم له آرلوس، وشخر ديكولين فقط دون أن يقول أي شيء.
"حسنا، الآن…"
بوموووم-!
اشتعل البركان، وامتلأ الهواء برائحة الكبريت. انفجرت الغازات تحت الأرض، وهزّت الأرض اهتزازًا هائلًا، لكن في تلك اللحظة، تفاعل جوهر روح الشيطان. تناغم مع إرادة إيفرين.
غشاء أزرق ملفوف حول الحفرة. قام 「قلب روح الشيطان」 بتحليل جميع المقذوفات البركانية إلى جزيئات … وبدأت في التسرب.
"إيه؟! أستاذ! هل هو معيب؟"
نظرت إيفرين إلى ديكولين.
"إنه لا يعمل!"
"…"
"لا يتوقف! انظر! إنه يتسرب!"
ومع ذلك، لم يكن يقول شيئًا. لم يبدُ على ديكولين أي ارتباك؛ لم يكن يتكلم فحسب.
بوم-!
انفجار ثانٍ. اخترق هذا الانفجار معظم غشاء النواة، وضغط عليه، وتناثرت الحرارة والرماد البركاني تحت الأرض.
"أستاذ! هذا ليس عملاً —!"
صرخت إيفرين بانفعال. في تلك اللحظة، عبس ديكولين.
"أخبرتك."
"ماذا، ماذا؟!"
لا يُمكن صد الضرر الذي يُلحق بالرماد. من الأفضل صدّه ليورين فقط. لكن… بما أنك كنتَ جشعًا بما يكفي لحماية كليهما، فلا خيار لك الآن سوى التخلص منهما.
هز ديكولين رأسه كأنه يشعر بالحزن، وفتحت إيفرين فمها ونظرت إليه بنظرة غاضبة.
"…إذن، ماذا أفعل؟! اتضح الأمر هكذا! لقد طلبت مني أن أفعل!"
سألت بنظرة يائسة، ولكن…
"لماذا تسألني ذلك؟"
"…إيه؟"
بوووووووم-!
انفجار ثالث. لكن إيفرين كانت عاجزة عن الكلام وهي تنظر إلى ديكولين. ما قاله للتو… هل كان مستشارًا؟
"هذا ما فعلته."
سواء كان يعرف ما كانت تشعر به أم لا، بصوت أكثر برودة…
"أنت تحلها."
"…"
وكانت كلماته بمثابة تحذير أو وكأنها تريد اختبارها.
"إذا كنت لا تريد أن تموت. إذا كنت لا تريد أن تقتل مرة أخرى."
التقت عينا ديكولين بعينيها.
"الأمر كله متروك لك."