-ربما. هل تحبني؟
اللحظة التي سأل فيها ديكولين عن الحب، في القصر الإمبراطوري في نفس الوقت-
"أيها الوغد المجنون!"
صرخت صوفين لا إراديًا. تحركت بقلق، تقذف كل أثاث غرفتها. تناثرت لوحة الغو والأحجار ووثائق الدولة إلى السقف.
"لقد فقدت عقلك!"
خفق قلبها بشدة وهو يحترق. كانت صوفين أكثر اضطرابًا مما كانت عليه منذ قرون، والحيرة تسيطر على عقلها. صفعت مكتبها بقوة، ترتجف من المشاعر التي تملأ قلبها.
لقد أسأتَ لي. كيف تجرؤ على قول شيء غريب كهذا من العدم؟ هذا الفعل يُعادل التمرد. هذا الأستاذ المجنون.
"…ماذا تقصد؟"
في تلك اللحظة، ردّ كيرون. جلس أهان بجانبه، يسكب الشاي مبتسمًا. عبس صوفين.
"ألم تسمع للتو؟"
"ليس لدي أي وسيلة لمعرفة المحادثة التي أجريتها أثناء حيازتك."
"…همف. انسَ الأمر. سأعود إليه وأخبره الحقيقة…"
هزت رأسها وحاولت إعادة توصيل الممتلكات مرة أخرى، ولكن لم يكن هناك طريقة لأن يورين كانت دولة تبعد أكثر من 1000 كيلومتر.
"آه."
تنهدت صوفيان بانزعاج، ونقرت على جبينها.
جلالة الملك، ماذا قال البروفيسور؟
سأل كيرون. كان وجه الإمبراطور منتفخًا ومحمرًا حتى الآن.
"يبدو أنك فتاة صغيرة."
"اصمت. هذا الأستاذ فقط…"
بشعرها المُجعّد، حاولت أن تروي ما حدث، لكنها أغلقت فمها. حدّق بها كيرون وأهان.
"الآن…"
حاولت أن تقول شيئًا مرة أخرى لكنها توقفت وأغلقت فمها.
"أعني، فقط…"
ومرة أخرى فشل صوفيان في قول ذلك.
"…"
هذه المرة، هزت رأسها. كانت إشارةً إلى صمت صوفيان، ومدّ أهان وثائق جديدة بنظرةٍ تشوبها بعض الخيبة.
جلالتك، هذا تقرير الفارس جولي الذي طلبته سابقًا.
"…"
أخذتها صوفين متظاهرةً بالهدوء. كانت وثيقةً من جهاز المخابرات تُوثّق أنشطة جولي الأخيرة. وبينما كانت تقرأها، انفجرت صوفين ضاحكةً فجأةً.
"إنها تمشي بحثًا عن المعاناة."
نعم، هذا ما يقلقني. أتساءل إن كانت على وشك الموت…
جبال الجليد في فرايدن، وكهف الدب البني، وبحيرة الكريستال الجليدي، والفناء خارج حدود الإمبراطورية.
"يبدو أنها ستبقى في الفناء الآن."
"نعم."
مسارها غريب. أليست ميتة بالفعل؟
"لا، مؤخرًا…"
توقفت أهان للحظة وأخرجت رسالة من حقيبتها.
"هنا."
"نعم."
كانت الفارسة جولي ترسل رسائل بانتظام إلى آهان. ولأنها من عائلة فرايدن، لم يكن بإمكانها إرسالها إلى يوكلاين، وحتى لو فعلت، فسيرفضها الشيوخ، لذا طلبت جولي إرسالها إلى آهان لتُسلمها للأستاذ يومًا ما.
وصل عددهم الآن إلى ثلاثة وعشرين. وصل واحدٌ آخر الليلة الماضية، لذا لا تزال الفارسة جولي سالمة.
"هل هي تكتب مذكرات أو شيء من هذا القبيل؟"
وعلى الرغم من أن ردها كان صريحًا، إلا أن صوفين كانت هادئة وهي تنظر إلى الرسالة.
نعم. هناك أيضًا واحدة لجلالتك.
سلم أهان رسالة جولي للإمبراطور. وضعت صوفين يديها على صدغها ومزقته بقوة التحريك النفسي.
بخصوص جلسة الاستماع. أعتذر أيضًا لجلالتكم عن تقصيري…
قدّمت جولي والفرسان جلسة استماع للإمبراطور. لكن تداخلت أحداث عدة، فقرر صوفين تأجيلها.
[…أعتذر دائمًا لجلالة الإمبراطور. أنا راكعٌ كخاطئٍ في الشمال في أرض الفناء القاسية، حيث تهب الرياح الباردة، والحياة ذابلة. حوادث كثيرة بسبب إهمالي وسوء فهمي…]
هزت صوفين رأسها، غير قادرة على إكمال كلامها.
"…إنها فارسة غبية. إنها غبية جدًا وصادقة جدًا لدرجة تجعلني، أنا الإمبراطور، أتصرف بتفاهة."
حاولت صوفين تدمير جولي وفرايدن بالتلاعب بالأدلة. سواءً كانت تجهل ذلك أم تظاهرت به، ظلّ ولاء جولي قائمًا. مع ذلك، لم تتغير مشاعر صوفين تجاه فرايدن. كان آل فرايدن متورطين في تسميمها.
وعندما عاد ديكولين، استؤنفت الجلسة.
"اذهب الآن."
بعد أن أعاد رسالة جولي إلى آهان، وقفت صوفين. داستها بقدمه ثم استلقت على سريرها.
"كيرون، وأنت أيضًا. سأكون وحدي."
"نعم جلالتك."
تداخلت أصوات الخادمين. بعد ذلك، غادر أهان، وأصبح كيرون تمثالًا.
"…"
سقطت صوفين في أفكارها مرة أخرى.
-هل تحبيني؟
دغدغ صوت ديكولين أذنيها. ورغم أن وجهها احمرّ مجددًا، إلا أنه كان غاضبًا وهي ترفع نفسها.
"هذا الوغد اللعين…"
مرة أخرى، شعرت صوفين بالانزعاج من نفسها.
"…همف."
كان لدى ديكولين الحالي ذكرياتٌ لمئات السنين التي قضاها معها. لو كانت كلمات ذلك الرجل الذي أدرك كل ذلك وأصبح يعرفها أكثر منها… لو كان كذلك…
لقد ضحكت.
"…تمام."
إذن أومأ صوفيان برأسه.
"سأعترف بذلك."
نظرت إلى السقف الرائع لغرفة النوم، وهمست بصوت منخفض.
"أنا…"
وبينما أغمضت عينيها، تبادر إلى ذهنها فجأة وجه البروفيسور. كان هو من يطاردها دائمًا، ولم تستطع إنكار ذلك حتى لو أرادت.
"…أحبك."
* * *
غرفة كبار الشخصيات في يورين. كنت جالسًا على مكتبي أقرأ مخطوطة. لا، كنت أنظر إليها فقط.
"بالتأكيد لا يوجد جواب."
لم تكن لديّ قوة. أطراف أصابعي كانت مترهلة على جانبي بعد نفاد مانا. بالطبع، لم تنهار وضعيتي حتى في هذه الحالة، ولكن…
هل تعلمت الأبجدية فقط؟
كنت على وشك استنفاد المانا، لكنني لم أفهم سوى أبسط نظام للغة الروحية . حتى هذا كان سجلًا للسنة الأولى، وكل ما تعلمته تقريبًا سيتغير في السنة التالية.
"إنه أمر ميؤوس منه."
كانت الفكرة إقناع كواي. في نهاية هذه اللعبة، كان من الممكن إنجاز شيء ما بالكلام. لكنني لم أستطع فعل ذلك بهذا المستوى من الكفاءة في اللغة السماوية، وهو شرط أساسي.
"…"
نظرتُ إلى الظلام خارج النافذة، ووقفتُ ورأيتُ مونشكين ذو الشعر الأحمر عابسًا على السرير. لم أُعره اهتمامًا، وغادرتُ الغرفة إلى ممرات قصر يورين.
كانت المدعية روز تقف في الطرف البعيد، تنظر إليّ بينما كانت تدفع كرسيًا متحركًا.
"…أستاذ؟"
توجهتُ نحوها. كانت كارلا، النائمة على الكرسي المتحرك، تفحصتُ بشرتها.
لقد تحسنت حالتها كثيرًا. قدموا لها الإسعافات الأولية ومسكنات الألم. الآن، أرادت أن تمشي قليلًا، فأخرجتها. مع أنها نامت فور بدء الرحلة.
عندما رأيتها تتنفس بشكل خفيف، أدركت أنها تحسنت.
"…ولكن هل من الممكن شفاءها؟"
كل ما نحتاجه هو الحصول على المكونات وتطبيق معادلة التحويل. لقد طلبتُ المكونات من هاديكاين بالفعل.
"…"
راقبتني روز بهدوء.
"هل يمكننى ان اسألك شيئا؟"
"ماذا."
"هل الأشياء التي قلتها للأميرة ماهو اليوم… حقيقية؟"
"بالتأكيد. هل تقصد أنني كذبت؟"
الديمقراطية. سيادة الشعب. نظام انتخاب مباشر، وحكومة جمهورية. سيكون من الصادم أن يقطع شعوب هذه القارة ألسنتهم. إلى هذه الدرجة كان هذا المفهوم متمردًا.
لكن هذا لم يكن حالي، بل كانت أيديولوجية مألوفة وطبيعية، حسب معرفة كيم ووجين.
أستاذ… أنت نبيل. لا بد أنك تعتقد أنك مختار.
ضحكتُ قليلاً على كلام روز. في الوقت نفسه، لمحتُ شخصًا يتحرك بالقرب منا. ربما كان ماهو يحاول التنصت.
بالطبع. كومة من الرماد، أو ديدان ارتكبت خطيئةً شنيعة، لا يمكنها أن تقف بجانبي. مع ذلك، أُقدّر بشدة الاختراعات المميزة والمواهب الاستثنائية.
كانت أميرة يورين، وإحدى الشخصيات المهمة في نص ماهو، تُرثى لها. ستموت مُبكرًا في خمسٍ من أصل عشر ألعاب على الأقل، وستموت حتمًا في أربعٍ من الألعاب الخمس الأخرى. ستُكرّس نفسها لأيديولوجيتها ووطنها، مُضحيةً بنفسها كوقودٍ لإشعال نيران التمرد.
"بدلاً من الإطراء الباطل، أنا أحترم أولئك الذين لا يخالفون معتقداتهم تحت أي ظرف من الظروف."
لقد احترمت ماهو لهذا السبب.
"إن فكرة الديمقراطية هي أيضًا اختراع رائع، وأنا أقدر شجاعة وإيمان المؤلف المجهول الذي ترك هذا الكتاب طواعية، وهو يعلم ما سيسببه".
"…"
تسلل ضوء القمر عبر النافذة لإضاءة القاعة.
"لا بد أن الأميرة ماهو، التي احتفظت بالكتاب المعني في مكتبتها، شخصية محترمة أيضًا."
بدت روز مندهشة، لكنها أومأت برأسها في النهاية. بعد لحظة، قررت تغيير الموضوع.
يتكرر خبر صيغة التحويل الخاصة بك باستمرار في التحقيق. لذا…
"لا داعي حتى للبحث عنه."
قاطعتها. لم أكن أنوي البحث عنه، ولن أجده أبدًا. على أي حال، أستطيع تخمين من سرقه بصعوبة.
لا تتعب نفسك. من فضلك، اعتني بكارلا.
لقد أخبرت روز. استقامت روز.
"نعم."
* * *
في اليوم التالي، في الصباح الباكر.
"إنه أمر مدهش حقًا."
كان ماهو وروز يتناقشان في قبو قصر يورين. أثار حديث الليلة الماضية مع ديكولين نقاشًا عميقًا فيهما، وفي يورين نفسها.
أعرف، أعرف. أعتقد أن البروفيسور شخصٌ عادلٌ جدًا. أحيانًا يبدو شريرًا، لكن…
"معايير تقييمه حازمة وهادئة."
نظمت روز الأمر بإيجاز. أومأ ماهو برأسه.
نعم إذن. دعوني أقدم لكم جميعًا. ركائز المستقبل، الذين سيصبحون أعضاءً مؤسسين، والذين جندتهم مسبقًا.
"نعم؟ هذا فجأة؟"
اتسعت عينا روز. ابتسمت ماهو وهي تحقن المانا في الكرة البلورية الكبيرة.
ووووونغ-
كان هناك خمسة أشخاص يتجولون حول قاعة المؤتمرات في الطابق السفلي.
ليس لدينا وقت. أثق بالمدعية روز.
فالا، أكبر قضاة يورين، والابن الأكبر للكونت ميبل، وشارلوت، مرافقة الأميرة. تبادلت روز النظرات.
أيها المدعي روز، سنجتمع ونبدأ ثورة. باسم الجمهورية.
"…"
"سنقوم بإلغاء النظام الطبقي تدريجيًا، ثم نضع الأساس لليورين حتى يتمكن المواطنون من الشعور بالفخر والوطنية."
ماهو أمسك يد روز.
هل ترغب بالانضمام إلينا؟
"…"
لم تُفكّر روز حتى. أمسكت بيد ماهو.
"بالطبع، سيكون شرفًا لي."
وفي هذه الأثناء، وفي نفس الوقت، في غرفة الانتظار بمعرض يورين السحري.
يا شباب، موعد الرحلة التجريبية كان غدًا.
"حسنًا، إيفي."
كانت إفيرين تعبث بالآلة بجانب زملائها. كان هذا آخر اختبار لمحركهم الذي سيُعرض.
"حسنًا، هل هذا شيءٌ صنعته؟"
تمتم كواي وهو ينظر إلى المحرك. ردّت إيفرين وهي تُصلح المروحة بحركة سايكوكينيسيس.
نعم، لقد نجحنا.
"يبدو أنه غير مكتمل بعض الشيء."
عند سماع كلمات كواي، اتسعت عينا إيفرين.
"أين؟"
عجلة هذا المحرك المسننة. تبرز وحيدةً.
"أين!"
ركضت إيفرين بسرعة لتنظر إلى التروس. كان المحرك عبارة عن ترس حجر مانا مُعقد يُولّد الطاقة، فأشار كواي إلى قطعة صغيرة واحدة.
"إنه هذا."
"…؟"
بدا الأمر طبيعيًا لإيفيرين، لكن ربما لم يكن كذلك بالنسبة لكواي. أزال الترس وصغره. كان التخفيض طفيفًا جدًا، يُقاس بالمليمترات.
"الآن أصبح أفضل. مثالي."
"… ماذا، هل يمكنني أن أثق بك؟"
ههه. انظر إلى النتائج وصدقني. سيكون من الرائع لو استطعت كسب ثقتك بهذا فقط.
"همم! حسنًا. حسنًا."
أغلقت إيفرين غطاء المحرك. ثم مسحت يديها، والتفتت إلى درينت وجوليا.
"سأرشد كواي إلى المعرض. يا رفاق، حافظوا على هذا."
"أنا أحسدك~. ستذهبين في موعد مع شاب وسيم."
"ليس موعدًا، حسنًا؟ وهو عمي، حسنًا؟"
كان رسميًا عمًّا لإيفيريني. وأظهرت هويته المؤقتة ذلك أيضًا.
[كاتب العدل: ديكولين فون غراهان يوكلين]
[ابنة الأخ: إيفرين لونا]
"نعم، نعم~. انطلق، انطلق~."
ضحكت جوليا وهي تُشير بيدها وتُشبك ذراعها بذراع درينت. صفّى درينت حلقه وأفلت ذراعها. شعرت إيفرين بالأسف على جوليا، لكن درينت كان يواعد الفارسة جوين بالفعل.
هيا بنا إذن. ألقِ نظرة على المعرض.
"تمام."
خرجت إيفرين من غرفة الانتظار مع كواي. هز كواي رأسه وهو ينظر إلى سقف قاعة المعرض.
"من الجيد أن تبدو جميلة."
"حقًا؟"
كانت هناك قبة شفافة فوق كل مسرح. أتاحت تلك الكرات الزجاجية الواسعة مكانًا لعرض الاختراعات الجديدة والسحر.
"ماذا، يبدو أن الأستاذ يعرض شيئًا أيضًا."
في تلك اللحظة، وجدت إيفرين لوحةً تحمل اسمًا في وسط المعرض. اقترب كواي أيضًا ليقرأ الاسم.
[ديكولين فون جراهان يوكلين]
ديكولين. حسنًا، أعتقد أنه يُظهر شيئًا ما أيضًا. ألا يمكننا أن نرى نوع الاختراع الذي سيكون عليه؟
عندما سأله كواي، ركضت إيفرين نحوه وقرأت الجزء الخلفي من لوحة الاسم.
حسنًا… إنه سحرٌ يعتمد على الجمع والتلاعب. ما هو علم سحر القطع الأثرية؟ أوه، هناك! أيها القيّم!
نادت على أمين المتحف الذي كان يتجول بالقرب منه. اقترب منه الرجل العجوز ذو النظارات مبتسمًا.
هل تحتاج إلى مساعدة؟
لم يُذكر مشاركة البروفيسور ديكولين. ما هذا؟
رد المنسق بلطف.
أوه، لقد اتُّخذ القرار على عجل. إنه أحد مُحكِّمي هذا المعرض، وفي الوقت نفسه، يُقدِّم جزءًا من "علم سحر القطع الأثرية".
"ما هو علم السحر الأثري…؟"
ابتكره والد البروفيسور ديكولين. ويُعتقد أنه يحاول أن يخلف وصية اللورد ديكلين. "علم سحر القطع الأثرية" هو الاسم الذي أطلقه السير ديكلين شخصيًا على تخصصه في السحر.
"…أوه~."
أومأت إيفرين برأسها دون أن تقول أي كلمة أخرى، وابتسم كواي بهدوء.
"همم؟ إنه قادم في الوقت المناسب."
في تلك اللحظة أشار القيّم نحو المدخل، ونظرت إيفرين إليه.
"إنه البروفيسور ديكولين."
"أنا أعرف."
"…"
دخل ديكولين مرتديًا بذلة ويحمل عصا. دائمًا ما يكون أنيقًا وأنيقًا. لم يكن مختلفًا كثيرًا عن طبيعته المعتادة، لكن إيفرين شعرت بغرابة اليوم.
"…ماذا يحدث هنا؟"
هل كان ذلك بسبب ضوء الشمس النازل من السقف؟ أم ربما بسبب وشاحه الأنيق الذي لم يرتدِه من قبل؟
"ما الخطأ معي؟"
كانت إيفرين في حيرة.
دوس- دوس-
كان قلبها يرتجف بشكل غريب عندما شاهدته يدخل.
"لماذا فجأة؟"
وكأنها تحب هذا الشخص.