إيفرين، أرلوس، وروز. نزلوا الثلاثة إلى كهف البركان، ونظروا إلى ديكولين والرجل الذي بجانبه بدوره.
"حسنًا… يبدو أنه هو، أليس كذلك؟"
تمتمت روز وهي تقارنه بالملصق. أومأ آرلوس برأسه.
نعم، إنها الدمية التي صنعتها.
"هل هذه دمية؟"
تفاجأت، واتسعت عينا إيفرين.
"إنه لا يبدو مثل الدمية على الإطلاق!"
ابتسم آرلوس.
دمى خبراء الصناعة مختلفة. لا تشبه إطلاقًا الدمى التجريبية المصنوعة في برج السحر.
"بالإضافة إلى ذلك، أعتقد أنك استخدمت الكثير من المواد غير القانونية."
وعندما اقترب منهم ديكولين قائلاً ذلك، قامت آرلوس بتنظيف حلقها.
"آهم. لقد تعرضت للتهديد."
لا، والأهم يا أستاذ، ماذا تفعل هنا؟
توجه ديكولين إلى إيفرين.
"إيفيرين. أين حجر المانا؟"
"هاه؟ أوه، هذا؟"
وضعته في يده المفتوحة.
هنا. إنه غير مكتمل، لكن هذا… أظهر بعض التفاعل.
أومأ ديكولين. ثم رمى بها خلف ظهره، فسقطت على السرير.
"إنه احتمال، كارلا."
عند سماع كلمات ديكولين، تحرك الشخص الذي كان مستلقيا على السرير في نهاية الكهف.
"ج-كارلا؟!"
"هل قلت للتو، كارلا؟"
كان اسمًا مألوفًا. ارتجفت إفيرين وروز. التفت ديكولين إلى كارلا وأضاف:
"أستطيع أن أصنع قلبك منه."
"…هل تستطيع؟"
سعلت كارلا وهي تحمل حجر المانا. ثم تكلمت الدمية.
ديكولين. لديك عقلية قوية جدًا للارتداد. استعدادك لمخالفة العناية السماوية يشبه متديننا السابق.
"سأعتبر ذلك مجاملة."
رجلٌ أحمر الشعر. لا، هل كان رجلاً؟ على أي حال، وهي تنظر إلى ذلك الشخص الوسيم والجميل، رمشت إيفرين.
"اممم، من أنت؟"
"… هل تقصدني أنا؟"
ردًا على هذا السؤال، أومأت إيفرين برأسها ببراءة.
"نعم."
"لقد التقينا من قبل."
"ماذا؟ من أنت مرة أخرى؟"
"في ذلك الوقت، كنت أسمي نفسي الحاكم، ولكنك قلت أنني لست الحاكم."
للحظة، أضاءت عينا إيفرين دهشةً. انتصب شعرها، ورفعت يديها على عجل.
"ماذا! أنت، من ذلك الحين!"
هههه. نعم. بفضلك تعلمتُ شيئًا. وبفضلك أيضًا، فكرتُ في زيارة. لا أعرف الكثير عن عالمك.
"…ماذا؟"
جعلت تلك الكلمات الغريبة اللطيفة والمهتمة إيفرين تشعر بالارتباك أكثر، والآن بدأت تشعر بالحرج لأنها أشارت إليه.
"أهم. حقًا؟"
"نعم."
تظاهرت بالسعال وأنزلت يدها بهدوء.
"إذن ما اسمك؟"
"…اسم؟"
"نعم. اسمك."
"حسنًا، ما زلتُ أُريد أن أُدعى حاكما."
"أها~."
أومأت إيفرين برأسها وكأنها مقتنعة. سألت بنظرة مشرقة.
هل اسمك الحاكم؟ هل هذا اسم أجنبي؟
"…"
في تلك اللحظة، حتى الحاكم أغلق فمه. أجاب وهو يعبث بشعره.
"نادني كواي."
"رصيف؟ إنه اسم غريب."
ووشوش!
امتلأت الكهف برائحة الكبريت الكريهة الممزوجة بالطاقة المظلمة. شعرت إيفرين بالغثيان، وللحظة، انقبضت الأوعية الدموية على وجه ديكولين.
"بلاااااارغ-! آه، ما هذا؟ ما هذه الرائحة؟ أستاذ، هل هذا المكان جيد؟"
هذا ليس مقبولًا. إنه مقرف وشرير. مع ذلك، هذا البركان سينفجر قريبًا.
رد ديكولين بحزم. عبست روز، وهز آرلوس كتفيه. سألت إيفرين.
"انفجر؟"
نعم. سيغطي الرماد. ثوران بركاني أشد قد يلتهم أجزاءً من يورين.
نقل ديكولين المواد المتناثرة في غرفة الكهف بمهارة باستخدام "التحريك الذهني". مخلب الشيطان، قلب ميمالين، دم الترول الأسود، سم عقرب روتيو الصحراء… كان هناك الكثير.
"ديكولين، هل أنت من يقوم بإبادةهم؟!"
"أخطط لتقليل الضرر بسحري."
باستخدام الأشياء التي تم شراؤها من الرماد كمواد، سأتمكن من تحقيق جزء من علم السحر الخاص بديكالين في إنشاء حاجز يسد الفتحات البركانية.
ومع ذلك، حتى سحري لا يستطيع منع كل الضرر الناتج عن الانفجار البركاني. سيتحول الرماد قريبًا إلى رماد حقيقي.
أومأ ديكولين برأسه راضيًا.
"ستكون بمثابة علاج مُرضي للديدان التي تعيش حياتها البشعة في الرماد."
أصبح تعبير آرلوس مشوهًا. وكان رد فعل روز أكثر حدة.
"حياة بغيضة؟"
"…"
حدّق ديكولين في روز دون أن ينطق بكلمة. كانت نظراته، كعادته، حادةً ومخيفةً، لكن روز لم تتردد.
"بشع؟ هذا كثير جدًا!"
"المدعية روز. إن كان الأمر كذلك، فهل تعتقدين أن حياتكِ تُضاهي حياة هؤلاء المجرمين المساكين؟"
صحيح أنهم يرتكبون جرائم. سأضعهم في السجن، وسأنتقدهم. هذا طبيعي. لكن لا يُمكن إدانتهم طوال حياتهم.
حدق ديكولين فيها ولفت شفتيه في ابتسامة ساخرة.
"معظمهم يستحقون الموت."
"لا أحد يستحق الموت."
هذا هو مثالك، غريب. بعض الناس يستحقون الموت.
"ها."
ابتسمت روز.
يمكنك قول ذلك لأن لديك دمًا نبيلًا. لهذا السبب أنت منعزل-
"أنت أيضاً."
قاطعها ديكولين.
"يمكنك أيضًا أن تقول مثل هذه الأشياء لأنك نبيل."
"…"
"لو كنت من عامة الناس لما كنت…"
أغلق فمه للحظة، ثم نظر في عيني روز وكأنه مذهول.
هل تعتقد أنه يمكننا إجراء محادثة أو شيء من هذا القبيل؟ كونك نبيلًا، يمكنك التفكير بهذه الطريقة، ولو كنت من عامة الناس، لكنت قد فقدت صوابك بالفعل.
صرّرت روز على أسنانها بينما هز ديكولين رأسه.
حسنًا، لا بد أن نبلاء يورين يشعرون بالدونية. بالمقارنة مع الإمبراطورية، فهي سلالة متدنية جدًا.
استدار ونظر إلى كواي، الذي كان يراقب الاثنين بعيون فضولية.
لا يزال هناك أسبوعٌ حتى الثوران. المعرض يُقام قبل ذلك، لذا ستتمكنون من رؤية ما يكفي.
"همم؟ هل ستُريني المكان؟"
"في المقابل، اجعل هذا الشعر الأحمر أقل وضوحًا."
ابتسم كواي وربت على رأسه. تحول شعره الطويل، الذي بدا وكأنه مصنوع من نار، إلى أسود في لحظة.
"واو. هذا رائع جدًا."
تمتمت إيفرين، واقتربت روز وهي غاضبة لتكبيل كواي.
هذه خدمة عامة. أنت موقوف بتهمة سرقة أكثر من سبعة وعشرين قطعة من قصر يورين ومن عدة أكشاك ودور مزادات. لديك فرصة لتقديم أعذار، ويمكنك رفض الإدلاء ببيان، ويمكنك تقديم طلب استئناف إلى المحكمة…
* * *
كانت أميرة يورين، ماهو، تعالج تقارير ضباطها في القصر.
"واو…ووو…"
"يبدو أنك مثل نوع من القطار."
ابتسمت شارلوت، فارسة المرافقة، لتنهدها العالي. ومع ذلك، شعرت ماهو بالذنب، وتظاهرت بالذنب.
ماذا أفعل؟ صيغة التحويل… إذا كان هذا يساوي مليارًا، يا إلنس… ليس لدينا حتى المال لتعويضه لأننا بدأنا مشروعًا جديدًا…
المشكلة، في النهاية، كانت في صيغة ديكولين للتحويل. لماذا سُرقت هذه الصيغة من المنطاد المتجه إلى يورين؟
"على الأقل لو حدث ذلك خارج المجال الجوي ليورين، لكان بإمكاني تقديم بعض الأعذار؛ كان بإمكاني الادعاء بوقاحة أنه حدث في المجال الجوي الإمبراطوري… لكن كان لابد أن يحدث داخل يورين، شم، شم…"
فكرت ماهو وهي تتظاهر بالبكاء. عملت على إيجاد طريقة لكسب تعاطف ديكولين وتقليل أضرار هذا الموقف قليلاً.
"هممم… هاه؟ ماذا؟"
في تلك اللحظة، وضعت شارلوت يدها على سماعة الأذن الخاصة بها.
"أوه! أرى. لحسن الحظّ."
"ماذا! ماذا، ماذا، ماذا!"
رفعت ماهو رأسها على عجل.
"هل وجدوا صيغة التحويل، أليس كذلك؟!"
لا، ليس هذا، لكنهم قبضوا على ديدو.
"ديدو… أوه، الجاني الذي سرق حوالي 50 مليون إلنس في أسبوع؟"
نعم. وجدته المدعية العامة العظيمة روز من عائلة صهيون. سيُحضرونه إلى القصر.
روز. كان ماهو يراقبها أيضًا هذه الأيام لأنها كانت موهبة أساسية لإطلاق الجمهورية.
"في نهاية المطاف، يتم إنجاز الأشياء الكبيرة على يد أشخاص من عائلات نبيلة."
"…ليس بسبب عائلتها."
شارلوت تنظف حلقها.
"ولكن… هل لا تزال تنوي المضي قدمًا في هذه الخطة؟"
"نعم."
كان جواب ماهو حازمًا. أرادت جمهورية مثالية، دولةً تُبنى بدعم مواطنيها، لا على أساس النسب أو العائلة. ديمقراطية تُحدد فيها أصوات الأغلبية قائدها.
سيكون الأمر خطيرًا، بالنظر إلى الوضع الحالي.
لن ينجح الأمر إلا الآن. الإمبراطور سريع الغضب. إذا كبروا، فلن يستطيع يورين الصمود في وجههم.
كانت إمارة يورين تفتقر إلى المكانة السياسية كبقايا مملكة بائدة. لذلك، أراد ماهو أن تتخلص يورين من ظلال ماضيها وتبدأ تاريخًا جديدًا كجمهورية.
قطب الإمبراطورية، ديكولين، هنا. إنه يتمتع بذكاء خارق، لذا قد يلاحظ، وإن فعل… فستكون مشكلة كبيرة.
لو اكتشف ديكولين الأمر، لحاول تخريبه، ودحضه، وإبلاغ الإمبراطور. كان ماهو يعلم بالطبع.
لن تتسامح الإمبراطورية مع جمهورية يُتاح فيها للمواطنين التصويت. ما زلتُ لا أفهم العملية تمامًا.
الأمر بسيط. ماذا لو بقيت العائلة الإمبراطورية فقط في الإمبراطورية؟
هزت ماهو رأسها.
«المناصب الحاكمة تُخلق حتمًا من قِبل المحكومين. لذا، فإن سيد الدولة…»
طرق، طرق-
ارتجفت ماهو وشارلوت.
نعم، نعم! نعم، نعم~.
—هذه هي المدعية روز من عائلة سيون.
"نعم، تفضل بالدخول. أريد أيضًا أن أسمع قصة الاعتقال."
انفتح الباب، وأنحنت روز برأسها إلى ماهو.
"كفى من الشكليات، تفضل بالدخول~"
نعم، شكرًا لك. لديّ أيضًا ما أريد إخبارك به. تحدث البروفيسور ديكولين عن البركان…
* * *
مركز احتجاز قصر يورين. كانت إيفرين تراقب كواي، المسجون في قفص.
"على الرغم من أنها مجرد تجربة، إلا أنني لا أريد أن أكون داخل الحديد."
طرق كواي على القفص.
أعتقد أن تجربة الحبس في قفص نادرة. أليست كل التجارب جيدة؟
"لدي بالفعل خبرة منذ وقت طويل."
"ماذا، هل كنت مجرمًا؟"
عندما عبس إيفرين، ابتسم كواي.
لا، والأهم من ذلك، لماذا سرقتَ هذه؟
لوّحت إيفرين بقائمة المسروقات التي قدمتها روز. سرق كواي الكثير. وضع كل شيء في جيوبه، من مجوهرات وكتب وتحف صغيرة.
أردتُ إلقاء نظرة عليها لأنها مثيرة للاهتمام. كنتُ أنوي إعادتها لاحقًا.
"هذه سرقة."
"هاها. أرى."
حدّقت به إيفرين، ثم جلست على كرسي قريب وفتحت أطروحتها. لحسن الحظ، لم يكن المكان سيئًا كمركز احتجاز، بل كان نظيفًا وهادئًا كمكتبة.
"إيفيرين، صحيح؟ ألن تذهبي؟"
"لقد طلب مني الأستاذ أن أراقبك."
"أوه… ولكن ما هذا؟"
أبدى كواي اهتمامًا بأطروحتها. ردّت إيفرين بابتسامة ساخرة.
هذه أطروحة وضعها والدي والأستاذ معًا… وأنا أدرسها. لم أفهم منها حتى ثلاثة بالمائة، لكنني في عجلة من أمري لمعرفة المزيد.
لماذا أنت مستعجل؟ ألا زلت شابًا؟ مع أن البشر فانون، ستعيش حتى الشيخوخة.
أخرجت إيفرين قلمًا وردت بينما كانت تدون الملاحظات.
أحاول إيقاف البركان. يبدو أن طبيعة هذا الشكل المتآصل مفيدة جدًا في منع الانفجارات البركانية.
"همم؟ أليس هذا من اختصاص ديكولين؟"
"إنه لا يريد حماية الرماد."
"…"
بدا كواي في حيرة.
"سأتعلم هذا، وأضيفه إلى سحر البروفيسور، وأوقف الرماد."
"… هل تعصي معلمك؟"
"لا، ولكن الأهم من ذلك."
توقفت إيفرين عن تدوين الملاحظات ونظرت فجأة إلى كواي.
ماذا تفعل بقدومك إلى هنا؟ ما هي خططك؟ سمعت أنك ستصبح حاكما .
"نعم."
"كيف يصبح الإنسان حاكما ؟"
نظر إليها كواي. كيف يصبح المرء حاكما؟ كيف يُطهر قارة ملوثة بحماقة زائدة؟ سألته عن أمرٍ كان يفكر فيه لسنواتٍ لا تُحصى، كأنه ببساطة التنفس، ولكن لهذا السبب لم يكرهها.
سأوقفهم أولًا. العالم، هذه المرة، هذا الفضاء. وسأصهره كله في شيء جديد، وسأعيد خلقه.
"…"
شخرت إفيرين.
بالطبع، سأستبعد المؤهلين. أنت من بينهم.
"أنا؟"
"نعم."
"لا أريد ذلك."
"لماذا؟"
"أي نوع من حاكما مسجون في قفص؟"
"أوه~."
في تلك اللحظة، ابتسم كواي بهدوء واتخذ خطوة إلى الأمام.
"هل هذا أفضل؟"
نظر إلى وجه إيفرين من خارج القفص وسأل.
"والأهم من ذلك، أين ديكولين، وماذا يفعل؟"
"كيف هربت…؟"
حتى قيوده كانت قد اختفت. نظرت إيفرين إلى كواي بعينين ضيقتين.
هل تريد مشاهدة ديكولين؟
"…؟"
"إنه بالخارج."
"لماذا؟"
ضحكت إيفرين بمرارة.
إنه المحامي. البروفيسور ديكولين هو محاميك.
"…هو يدافع عني؟"
نعم. قلتَ إنك تريد رؤية المعرض؛ إذًا عليك الخروج من هنا. قانونيًا.
أغمض كواي عينيه وهو يفكر.
"…لا. يبدو أن الدفاع قد انتهى منذ زمن طويل."
"حقا؟ هل يمكنك رؤيته؟"
نعم. هو الآن…
كان بإمكانه أن يرى ما يفعله ديكولين. كواي، الذي كان على وشك أن يقول شيئًا، تصلب فجأة.
لماذا؟ ماذا يفعل؟
"إنه يكتب."
"الكتابة؟ ماذا؟"
كانت إيفرين محبطة لأنها لم تتمكن من رؤيته.
إنها كلمات العصر القديم. تلك…
فتح كواي عينيه مرة أخرى وضحك.
هل استوعب بنية اللغة بمجرد سماعها؟ ماذا سيفعل بتعلمها؟
هزت إفيرين كتفيها.
حسنًا، ألن يحاول إجراء محادثة لائقة معك؟ على أي حال-
في تلك اللحظة، انفتحت أبواب مركز الاحتجاز.
"كواي. سيتم إطلاق سراحك لفترة… ماذا! كيف هربت؟!"
ووقف خلفهم عدد قليل من الحراس، ينظرون إلى كواي خارج القفص، ويصرخون.
"ارفعوا أيديكم! ارفعوا أيديكم! إفيرين، اخرجوا أيضًا!"
لقد أعادوا وضع الأصفاد على يديه مرة أخرى.