ليلة اكتمال القمر. في مكتبة الجامعة الإمبراطورية، كانت ييريل تدرس السحر سرًا. سافرت مؤخرًا إلى الجزر لفترة لأن الإقامة في هاديكاين كانت مرهقة بعض الشيء. وكان السبب هو هجوم المذبح على القصر.
بالنسبة لييريل هذه الأيام، كان كل يوم عذابًا. بالطبع، لم يجرؤ أحد على سؤال يوكلاين للتحقق من نسبه، ولكن هذا لم يكن حتى الآن.
"…تنهد. سأفعل الباقي لاحقًا."
حوالي الساعة العاشرة مساءً، ارتدت عباءتها وخرجت إلى ساحة الجامعة. بالطبع، كان العديد من المرافقين يختبئون في الظلال القريبة. ففي ظل الوضع الراهن…
"هاه؟"
كان ييرييل على وشك العودة إلى قصر ديكولين، فلاحظ فجأةً بعض السحرة. كان إيفرين وماهو ودرينت، وأعضاء آخرون من ناديهم، متجمعين في مكان قريب.
—لكن كيف نضمن السلامة؟ هل لديكم أي أفكار؟
-لا أعلم… إذا، لماذا لا تستخدم شيئًا صلبًا؟
—إذن لن يستطيع الطيران. سيكون ثقيلًا جدًا.
—ماذا لو استخدمنا شيئًا خفيف الوزن؟
-سوف يكون باهظ الثمن.
كانا يتحادثان، وجسم مكسور بينهما. اقترب ييرئيل بدافع الفضول.
ماذا تفعلون يا رفاق؟
هاه؟ أوه، آنسة ييريل.
ابتسمت إيفرين ابتسامة عريضة ولوحت بيدها. عبست ييريل.
"كم مرة يجب أن أطلب منك أن تناديني باسمي بدلاً من أن تناديني بـ"آنسة"… والأهم من ذلك، ماذا تفعل؟"
إنها آلة قوية. نُجهّز قطعًا لعرضها في المعرض.
"أوه… هذا؟ هل هي آلة طاقة؟"
محرك محطم، دائري للغاية بالنسبة لطائرة، بدون أجنحة، ومروحة في الأعلى تقع بينهما.
"نحن نفكر في اسم مثل هليكوبتر ساورون."
حقًا؟ إنها طويلة جدًا. لكن لماذا تتصارعان فيما بينكما؟ عليكِ طلب المساعدة من ديكولين. إنه مستشاركِ.
بعد قولها هذا، أمسكت ييرييل بحاشية ردائها. لم تستطع أن تبدو قريبة من ديكولين، ولم تستطع حتى التظاهر بالود أو اللطف. ظاهريًا، كانت علاقتهما سيئة للغاية، وكان لا بد أن تبقى كذلك.
لأنها كانت بمثابة نقطة ضعف ديكولين.
«سيكون الأمر صعبًا على الأرجح. أعتقد أن الأستاذ مشغول هذه الأيام».
كان درينت. إيفرين، التي كانت بجانبه، تدخلت.
نعم. أريته هذا، لكنه رفضه رفضًا قاطعًا. لذا نعمل على إصلاحه الآن…
تنهدت إيفرين ونظرت إلى شهادة الأسهم التي كانت تحملها. وسرعان ما ارتسمت ابتسامة شريرة على وجهها مجددًا.
"هوهو… أنا غني."
بعد أن تركت إيفرين التي كانت تتمتم، استجمعت ييريل شجاعتها. نظرت إلى البرج العالي. في الطابق السابع والسبعين، كان مكتب ديكولين لا يزال مضاءً.
قال يرئيل:
"ثم يمكنني أن أحاول التحدث معه"
سألت إيفرين.
"حقًا؟"
أجل. مع أننا لا نتفق جيدًا، إلا أنني أستطيع التحدث معه براحة أكبر منكما. لديّ أيضًا ما أناقشه.
"أوه! شكرا لك!"
ابتسمت ييريل واستدارت. دخلت البرج مباشرةً وصعدت المصعد.
"واو…."
دينغ-!
فبمجرد أن وصلت إلى الطابق 77 أخذت نفساً عميقاً.
—…إذا كنت تتحدث عن ييريل.
تسرب صوت ديكولين من المكتب، ملأ الممر المظلم بطاقة قوية. نظر ييريل للحظة قبل أن يختبئ. ومض ضوء من خلال باب مكتب رئيس الأساتذة نصف المفتوح. وكان هناك شخصان، لا واحد، بالداخل. ديكولين، كان مع شخص آخر…
-هذا الطفل لا يستحق حتى التفاوض.
* * *
…منذ ثلاثين دقيقة.
لقد فهمتُ إلى حدٍّ ما علم سحر القطع الأثرية لدى ديكالين. أولًا، كانت المراجعة الشاملة، المقتضبة، كما يلي:
"إنها تستحق أن نطلق عليها نظرية نادرة."
أتاح سحر ديكالين، المبني على الهندسة والعلوم والطب الحيوي ومدارس السحر، ابتكار قطعة أثرية سحرية حية متوافقة مع فئات السحر الأخرى. ولو كانت معظم النظريات السحرية رياضيات بحتة، مثل الهندسة أو علم التأويل، لكان هذا السحر أكثر عملية.
"لكن…"
كان استخدام الطاقة المظلمة كوسيلة هو العائق الأكبر. إذا استطاع المانا إنتاج طاقة مماثلة، فقد يكون هذا هو الهدف النهائي للعديد من السحرة الذين اختاروا سلسلة اللدونة.
"إنه ممكن."
والآن كنت أبحث عن دليل حول كيفية القيام بذلك.
"ولكن، الليونة."
حتى بين السحرة، كان التمييز الطبقي قائمًا، ومن بينهم فئة "الليونة" التي لم تحظَ باحترام كبير. قبل ديكالين، كان السحرة الذين تخصصوا في صبّ السحرة يُطلق عليهم لقب "مهندسين"، ولم تُعرف قيمتهم إلا بعد ظهور ديكالين. حتى الآن، بين سحرة الطبقة الأثيرية، لم يكن هناك سوى واحدة من فئة "الليونة"، روز ريو.
لا بد أن يكون هذا أحد الأسباب وراء شخصية ديكالين الملتوية للغاية.
"سأحتاج إلى منهج دراسي."
لم تكن هناك حاجة لاحتكار المعرفة، حتى في المهمة الرئيسية القادمة. سأكتشف أكبر عدد ممكن من الموهوبين، ثم أطورهم بأسرع ما يمكن. ما الذي قد يكون أبشع من ترك القارة تُدمر بسبب الجشع؟ إذًا…
ووش-
هبت الرياح عبر النافذة. مع ذلك، لم أتركها مفتوحة، وكان الدخيل يعلم ذلك أيضًا. حدّقتُ بسخرية.
"…هل أنت من دماء الشيطان من الصحراء؟"
الدخيلة المفاجئة والزعيمة الثانية للصحراء. امرأةٌ مُكلَّفةٌ بمهمةٍ كبيرة – تنهدت إليسول ردًّا على ذلك.
-نعم.
لماذا أتيت؟ أليس هذا مضيعة لحياتك؟ أم أن إيلي قريبة؟
—لا داعي لمعرفة ذلك. سأسألك دون إطالة: لماذا لم تفِ بوعد روهالك؟
وعد؟ هل تتحدث عن غرف الغاز في روهالك؟
-نعم.
عبست إليسول. أشعّت مانا.
– إذا لم تفي بوعدك، فلن يكون أمامنا خيار سوى إخبار الإمبراطور بالحقائق عنها.
"…"
للحظة، تصلب تعبيري. اعتدلتُ في جلستي دون أن أنطق بكلمة. رفعتُ ذقني وحدقتُ في ذلك الدم الشيطاني الوقح.
"…إذا كنت تتحدث عن ييريل."
-هذا صحيح.
"هذا الطفل لا يستحق حتى التفاوض."
-ماذا-
أمسكت بيد إليسول، التي كانت على وشك التحرك، بقوة التحريك النفسي. لكنها ظلت واقفة.
مرة أخرى، إن كان هناك أملٌ واحدٌ لك، فهو هذا الطفل. لا تُفكّر حتى في فعلِ شيءٍ أحمقٍ كهذا.
"ها!"
أزعجت المانا التي أطلقتها مع زفيرها قدرتي على التحريك النفسي. وكما هو متوقع، كانت قوية جدًا.
"لديك روح جيدة حتى لو كنت أصم."
هل تعتقد أن الإمبراطور سيصمت لو علمت بالأمر؟ تفاوض جيدًا يا ديكولين. جئتُ إلى هنا عمدًا لأني أفكر مثلك. ييريل أملنا.
حركت أصابعها بدقة.
– التدمير المتبادل.
"…"
إذا أخبرنا الإمبراطور بهذا، ستموت، وسنموت نحن أيضًا. لذا، أظهر أنك على الأقل تحاول التفاوض مع الإمبراطور. لقد سمحتَ لغرفة الغاز أن تبدأ بسهولة.
راقبتها بهدوء. ارتسمت ابتسامة ساخرة على شفتيّ. كان تهديدًا سخيفًا.
-ما المضحك؟
ييريل. قبل أن تكون من سلالة شيطانية، كانت أختي الصغرى.
-…
"إذا كان هناك شيء مثلك يشكل تهديدًا لحياة هذا الطفل، فأنا أقسم أنني سأدمرك باسم يوكلاين."
خيّم ظلام الليل على المكتب. لم تُجب إليسول، بل تنهدت فقط.
– حتى لو اكتشف الإمبراطور ذلك، ألن تتخلى عنها؟
كان جواب هذا السؤال البسيط بديهيًا، ولم يكن يستحق التفكير فيه.
"حتى لو كانت النهاية هي الخراب."
-…
أغمضت إليسول عينيها للحظة. بقيت على هذه الحال وكأنها تفكر، ثم أومأت برأسها ضاحكة.
حسنًا. أنتَ جديرٌ بالثقة. لذا سنخبرك أيضًا أننا حصلنا على خطة المذبح التالية. إنها يورين.
"يورين؟"
-نحن بحاجة لمساعدتكم.
عبست قليلا.
"هل كان هذا هو هدفك من إعطائي هذه المعلومات منذ البداية؟"
– نعم. لستُ غبيًا لأُهددك دون داعٍ. سواءً كنتَ حليفًا أم عدوًا، من المهم أن تكون حذرًا.
همم. أنت لستَ غبيًا. إذا كان الأمر كذلك، فما هو هدفهم؟
-أنت تعلم ذلك. ليس بعيدًا عن يورين، يوجد بركان مليء بالرماد تحت الأرض. إنه بركان خامد، لم يكن نشطًا منذ 300 عام.
لقد فهمت غرض المذبح.
"هل هو البركان؟"
نعم. الفكرة هي تفجير البركان صناعيًا. إذا حدث ذلك، فسيكون يورين، وكذلك الرماد، في خطر. سينهار الجبل بأكمله.
في رحلة الإبادة والمهمة الرئيسية، كان يورين ركيزةً أساسيةً للإمبراطورية. لو دُمِّر يورين قبل أوانه، لكان من المستحيل إكمال اللعبة.
أنا سعيد. السحر الذي أتعلمه هذه الأيام هو من نوع الليونة.
– إنه ليس بركانًا يمكن منعه فقط باستخدام سحر الليونة.
همم. هناك ألغاز كثيرة في هذا العالم لا يستطيع أمثالك فهمها.
-…
عبست إليسول، لكنها هزت رأسها بسرعة واستمرت في الإشارة.
أطلب المساعدة. هذه المرة، سندعمكم أيضًا من الصحراء. لكن قبل ذلك… هل لي أن أسألكم شيئًا؟
أومأت برأسي.
-…
توقفت عن الكلام للحظة ونظرت إليّ. ثم سألتني ويداها ترتجفان.
ما الفرق بين دم الشيطان وييريل؟ أنت تكره دم الشيطان، لكنك تُقدّر ييريل. هل هذا التناقض ممكن؟
أجبتُ فورًا. لم يكن الأمر يستحق القلق.
الأمر بسيط. ييريل من سلالة شيطانية، لكن سلالة الشيطان ليست ييريل. أم أنك الآن ييريل؟
هبت ريح باردة مرة أخرى، حفيفًا لشعر إليسول. سرعان ما ابتسمت وأومأت برأسها.
-أفهم ذلك، أستاذ ديكولين.
قفزت من النافذة واختبأت.
"…ولكن لا تخطئ."
دماء الشياطين، العرق الأكثر تعقيدًا في هذا العالم.
"رئيس دم الشيطان."
لم أعلم إذا كانت تستمع أم لا.
أنا لا أكرهك، بل أشفق عليك وأجدك مثيرًا للشفقة.
قائلا أنني وقفت وفتحت الباب…
"…"
كان الممر مظلمًا. لكن ضوء القمر من النافذة تسلل، مُضيءً قطرات ماءٍ تُبلل الأرض. ماءٌ شفافٌ فوار. دليلٌ على وجود أحدهم هنا.
"تسك."
بالطبع، بحواسي الخمس للرجل الحديدي، شعرتُ به بشكلٍ خافت. ظننتُ أنه حارس إليسول الشخصي، فتركته وشأنه.
"…هل كان ييرييل؟"
شاهدت تلك الدموع التي بقيت بصمت.
* * *
…بعد ثلاثة أيام.
داخل مقصورة كبار الشخصيات في سفينة يورين، حدّقتُ في الصيغة المكتوبة على الورقة السحرية. وكنتُ أفكّر فيما سأكتبه إلى ييريل.
"تسك."
ماذا أقول لأختي الصغرى التي ذرفت الدموع ذلك اليوم، وهذا التحول اللعين… كيف أحل الأمر؟
"أستاذ، ما هذا؟"
أبدت إيفرين اهتمامها بالانحناء من المقعد المجاور لي.
"إنه تحويل."
"همم… يبدو الأمر سهلاً للغاية، أليس كذلك؟"
"…سهل؟"
ماذا أفعل مع هذه الوقحة؟ هل أضربها بجبهتها أم أضربها بالكلام؟
"فهل هذا صعب؟"
في الواقع، بدت هذه المسألة سهلة للوهلة الأولى. لم تكن سوى سطر أو سطرين، وإذا اعتبرناها مسألة رياضية، لبدا الأمر في غاية البساطة.
[التحويل: أ/(ب+ج) – ب/(أ+ج) + ج/(أ+ب) = 1]
وبشكل تقريبي، لم يكن هناك سوى ثلاث معادلات مستقلة بهذا الحجم.
ماذا تُحَوِّل؟ ما هو أ، ما هو ب، ما هو ج؟
إن إيجادها يكمن في العلاقة بين الطاقة المظلمة والمانا. الطاقة المظلمة والمانا متشابهتان، وفي النهاية، يمتلك المصدران القوة نفسها، ولذلك ظهرت صيغة التحويل البسيطة هذه.
"همم، أعطني إياه. أعتقد أنني أستطيع حل هذا."
أخذت إيفرين الورقة.
"دعنا نرى…."
نظرت إليها وهززت رأسي.
…بعد خمسة عشر دقيقة.
"لم ينجح الأمر تمامًا، لكنه يبدو سهلًا."
لم تكتشف إيفرين مكانها بعد. أريتُ نصف الحل لهذا الأحمق.
"خذ هذا. إنه الحل."
هاه؟ أوه، لكن أعتقد أنني أستطيع حلها أيضًا… همم. ما هذا؟ ما هذا؟
بمجرد أن أخرجت المحلول، اتسعت عيناها.
يقولون إنه من الأفضل أن نستخدم عقولنا معًا. حسنًا، انظر وفكّر في الأمر.
"…"
المشكلة كانت سطرًا واحدًا، لكن الحل كان مئات الصفحات. لا، لم ينتهِ بعد.
"إنها صيغة تحويل تفترض وجود مانا فارغ، وهو نوع من حالة مانا محايدة، من خلال تعبئة جميع المفاهيم الرياضية، بما في ذلك الوظائف والهندسة، بالإضافة إلى الصيغ السحرية."
ابتلعت إيفرين بصعوبة. كما لو كانت تعتقد أن تحويل الطاقة المظلمة إلى مانا سيكون سهلاً…
"في بعض الأحيان، ما يبدو سهلاً في الخارج هو في الواقع الأصعب."
"أها… ولكن هل هناك أي نظريات لا يمكنك حلها؟"
هززت كتفي.
يستغرق التحقق وقتًا طويلاً. قد يكون الأمر أسهل لو صغتَ صيغة التحويل بشكل تقريبي وحللتَ نقاط الصواب والخطأ فيها بالاستبعاد، لكن الأمر يستغرق ثلاثة أشهر لتأكيد النتيجة مرة واحدة.
"ماذا عن طريقة الاختبار تلك؟"
لقد أزعجني طرحها للأسئلة فجأة، لكن الفضول كان فضيلة أساسية للساحر.
تحقن المانا، بناءً على صيغة التحويل هذه، في حجر مانا يحتوي على طاقة مظلمة، ثم تنتظر ثلاثة أشهر لترى النتيجة. الآن، اصمت.
ركزتُ عينيّ على الحلِّ مجددًا. كانت المنطاد لا تزال في طريقها إلى يورين، ولكن.
نقر، نقر-
نقرت إيفرين على كتفي مرة أخرى. حدقت بها.
"إفيرين، هل ترغبين بالقفز المظلي؟ الآن."
ماذا؟ لا. بل انظر إلى هذا.
أخرجت ساعة جيبها.
هناك طريقة أخرى لاستخدام هذه الساعة. ألقِ نظرة.
وضعت قطعة بسكويت فوق الساعة، وضخت مانا فيها. في لحظة، مرّ عقربا الساعات والثواني من ساعة الجيب مسرعين.
تيك، تاك، تيك، تاك، تيك-
في هذه الأثناء، أغمضت إيفرين عينيها، وارتسمت ابتسامة ببطء على شفتيّ. هل مرّت ثلاثون ثانية هكذا؟
"… واو! ما رأيك؟"
رفعت إيفرين الكعكة بفخر. نظرت إليها بتمعّن. كانت الكعكة متعفنة ثم تفتتت إلى غبار. كانت نتيجة سفر عبر الزمن.
"إنه نوع من المستقبل، أليس كذلك؟"
ثلاثة أشهر بالضبط. أنا راضية تمامًا بهذا القدر.
عقدت إيفرين ذراعيها ورفعت أنفها. قلتُ لهذه الفتاة، التي بدتْ جميلةً لأول مرة:
"…لقد فعلت أخيرا شيئا يستحق العناء."
"هوهوهو!"
في تلك اللحظة، فجأةً، طارت ورقة التحويل والمحلول تحت المقعد. وبعدها مباشرةً، اختفت الورقة السحرية تمامًا.
"هاه! ما الأمر؟!"
وكان إيفرين هو أول من استجاب.
"لا!"
على الرغم من أنني كنت بخير مع ذلك، إلا أنها قفزت وصرخت.
يا للهول، إنه لص! ها هو! إنه لص! لص-!
غرف كبار الشخصيات تتسع لثلاثين شخصًا فقط. عند سماع الصيحة المفاجئة، نظر الجميع إليّ وإيفيرين بنظرات عابسة، لكن لم يهم إن كان لصًا أم شيئًا من هذا القبيل.
آنسة، من فضلكِ اهدئي. لا يمكن أن يكون هناك لصوص في هذه الغرفة الخاصة.
لا! أحدهم أخذ شيئًا ما بالسحر! آه، لم أتعلمه لأنه سلسلة تناغم رجعي. ماذا نفعل؟ هل تعرف كيف تفعل ذلك يا أستاذ؟
"…إفيرين. أغلق فمك."
حتى لو كان أحد يعرف الحل والمعادلة، فلن يكون قادرًا على حلها في المقام الأول-
أقول لكم إن نظرية البروفيسور ديكولين السحرية سُرقت! أحدهم سرقها!
"ماذا؟ هل هذا صحيح؟!"
التفتت المضيفة لتنظر إلي بنظرة مفاجأة هائلة.
"…"
بدون أن أنطق بكلمة، تنبأت بعناوين الإمبراطورية غدًا صباحًا.
[خبر عاجل! قضية سرقة نظرية سحرية جديدة من ديكولين.]
قيمتها تقترب من ١٠٠ مليون إلنس! أعني، لا بد أنها تساوي مليار إلنس!
"مستحيل!"
[خبر سار! قضية سرقة نظرية سحرية جديدة من ديكولين بقيمة مليار إلنس!]
رن جرس الإنذار داخل المنطاد.