في المكتبة الإمبراطورية. كنت أُنظّم سجلات البيت القديم.
─[البيت القديم الملعون]─
◆ مهد الروح بذكاءٍ يُضاهي ذكاء الإنسان. يبدو أنه يُوفر ملاذًا آمنًا يحتضن النفوس الحمقاء. لا يزال هدفه مجهولًا، وهناك مجالٌ للبحث، لذا يبقى أن نرى…
—-
فيما يلي وصف لجميع الدوائر والصيغ السحرية ذات الصلة. كما تضمن معلومات حول التفسير السحري وتفكيك تركيز المانا والظواهر داخل المنزل القديم.
"أمين المكتبة. احتفظ بهذا أيضًا."
"نعم."
وضع أمين المكتبة، ليكسيل، كتاباتي على رفّ المكتبة. ثمّ تحدّث بابتسامة خفيفة.
"أنا سعيد لأن الفوضى قد تم حلها."
"هل تقصد البيت القديم؟"
"نعم."
كان لا يزال في الفناء الخلفي للقصر الإمبراطوري، وكانت أرواح إيغيريس وديكالاني لا تزال هناك.
ما زلنا لا نعرف إن كان ذلك جيدًا. مهد الأرواح خطر. لا ينبغي لروح ميتة أن تبقى في عالم الأحياء.
"كشخص غير مطلع، لا أعرف."
"فكر في الأمر كما لو كنت أتحدث إلى نفسي."
سُجنت بقايا المذبح، بمن فيهم سيريو وجايلون، في الزنزانة الإمبراطورية. كان ذلك بالفعل بفضل جلالة رئيسة السحرة أدريان، ولم يُبدِوا مقاومة تُذكر. مع ذلك، لم يكن المنزل القديم جزءًا من أي مهمة، لذا لم تكن هناك مكافأة خاصة. بالطبع، على الأقل كانت النتائج واضحة. حصلت على "علم سحر القطع الأثرية" من ديكالين.
───「علم سحر القطع الأثرية」───
◆ معلومات
:جوهر السحر الأثري الذي كتبه ديكالين من يوكلاين.
◆ الفئة
: قانون سري فريد
────────
غلاف مقوى منسوج بالمانا. كان ديكالين ساحرًا بلغ ذروة تألقه في سلسلة الليونة. تجاوزت تحفه الفنية حدود الفن، وأصبحت كنوزًا ينشدها النبلاء من جميع أنحاء القارة. لذا، كان تعلمه صعبًا، مهما بلغ فهمي. ففي النهاية، ولأن موهبة ديكولين في التلاعب كانت الموهبة الوحيدة التي يمتلكها، فقد أصبحت الآن شيئًا من الماضي.
لقد قمت بتمزيق خيارات السلسلة الإضافية، واخترت على الفور سلسلة اللدونة.
"…"
لم يحدث شيء. هل كان ذلك لأن المرونة والتلاعب متشابهان؟ لم يكن هناك ألمٌ مُحرق، ولا تيارٌ من التنوير، مجرد جملةٍ واحدةٍ من النظام.
[تمت إضافة المرونة إلى موهبة السلسلة.]
وفي تلك اللحظة اقترب مني شخص وجلس أمامي.
"ولكن يا أستاذ."
كانت إيفرين. تحدثت وهي تُلقي تعويذة الصمت.
هل تعلم… أن من نصّب نفسه حاكما هو من نحت جسد جلالتها؟ هذا ما قالوه، أليس كذلك؟
بعد أن سمعت القصة كاملةً من ديكالين في البيت القديم، انتابها فضولٌ شديد. لم أكن أعرف لماذا شرح ديكالين هذه القصة حتى لهذه الفتاة.
"هل له علاقة بالسبب الذي يجعل جلالتها تكره الدم الشيطاني؟"
"هذا اشمئزاز غريزي."
"ماذا؟"
حتى لو كان جسد جلالتها من صنع ذلك الحاكم، فهي ليست هو. إنها روح أخرى.
من الصحيح اعتبار هذا الوضع أحد الفروع العديدة للمهمة الرئيسية. فرعٌ خاصٌّ جدًا بينها. في معظم المهام الرئيسية، خلق الحاكم جسده ونزل منه إناءً، لكنه تكيف مع انقسام الفرع.
بمعنى آخر، على جلالتها أن تدمره لتنجو. وحملة الإبادة والقضاء على دم الشيطان جزءٌ منها أيضًا، وهي تعبيرٌ عن غريزة البقاء لديها.
حسنًا… أفهمُ أمرَ الفناء، لكن دم الشيطان؟ ليس كلُّ من في هذا العرقِ أشرارًا.
هذا بسبب دينهم. وكما هو الحال مع المذبح، يؤمنون أيضًا حكان العصر المقدس الماضي. يؤمنون بنفس النبوءة بأن الحاكم سيأتي يومًا ما.
"…أها."
أومأت إيفرين برأسها. ثم ابتسمت وفتشت جيوبها.
"حسنًا، أستاذ، أنت تعرف. انظر."
قدمت استمارة الطلب بكل فخر.
لقد تأهلتُ كأحد الحرس الملكي. أخبرني ديلريك أنني سأُسجل إذا ملأتُ هذا النموذج وقدمته. قال إن جلالتها تريدني أيضًا أن أنضم. هاها!
نظرت إليّ منتصرة وكأنها فازت باليانصيب.
"…"
أخذت الطلب في يدي بصمت.
"…هاه؟!"
قطع-!
مزّقته. ارتبكت إفيرين، فسارعت إلى مدّ يدها، لكنني أحرقت البقايا بالنار.
"لااااا! ماذا حدث لك مرة أخرى؟!"
"هذه ليست منظمة يمكن لشخص مثلك الانضمام إليها."
"…أستميحك عذرا؟"
عبس إيفرين.
ستكون هناك حرب. سيقتل الحرس الملكي الأطفال والنساء والشيوخ.
"…"
"إيفيرين، هل يمكنك فعل ذلك؟"
ثم انثنت شفتاها. كان وجهها مضحكًا.
بالطبع سأفعل. لقد قتلتُ الكثير من الناس بالفعل؛ مشيت مسافةً طويلةً جدًا لأعود. من الخداع الحديث عن الأخلاق وقتل شخصٍ أو اثنين أقل. لكن.
نظرتُ إلى قطعة الخشب الفولاذية العائمة على كتف إيفرين. كانت مصبوغة بالكامل بلون إيفرين الرمادي، والآن لم تعد تُطيع أوامري.
"ليس أنت، إيفرين."
ارتجفت عيون إيفرين قليلاً.
"أنت لست ساحرًا يقتل الناس."
"…"
خفضت إيفرين رأسها وخدشت الجزء الخلفي من رأسها قبل أن تنظف حلقها.
"حسنًا، هذا… أوه!"
ثم سلمتني كرة بلورية وكأنها تذكرت للتو شيئًا ما.
"خذ هذه. أعرف كيف أستخدم ساعة الجيب هذه، هل تعلم؟"
لقد أرتني ساعة الجيب الخشبية.
هذه الكرة البلورية مرتبطة بي. لذا، أرجوك احتفظ بها لثلاث سنوات على الأقل. ثلاث سنوات دون قيد أو شرط.
"لماذا ثلاث سنوات؟"
"إنها مدة حياة الكرة البلورية."
"أرى أنك اشتريت واحدة رخيصة."
"ليس لدي مال، ولكن على أية حال!"
وضعت إيفرين الكرة البلورية على ساعة الجيب.
"ووو…"
بينما كنت أشاهدها، تنفست بعمق، ووضعت المانا في ساعة الجيب. تسربت إليها طاقة رمادية. ثم-
"…أيمكنك سماعي؟"
تحدثت إيفرين من خلال الكرة البلورية. لكن ذلك الصوت لم يصل إلى كرتي البلورية، بل إلى كرتي.
-أنا أسمعك.
أجابها صوتي، ولكن ليس صوتي الحالي.
"اوووه …
صرخت إيفرين بينما كانت شفتاها ملطختين بالرغوة. أومأت برأسي.
أفهم ذلك، لكن الآثار الجانبية شديدة جدًا.
"… الأمر خطيرٌ عليكَ أنتَ فقط. لو كان شخصًا عاديًا، لكنتُ قادرًا على الكلام وأنا أستهلكُ قدرًا معتدلًا من المانا."
"كان ينبغي عليك أن تصبح ثريًا من خلال الاستفادة من الأسهم."
"…"
اتسعت عينا إيفرين تدريجيًا. انفتح فمها بلا تعبير، وانتفخ أنفها.
"…ألم تفكر في ذلك من قبل؟"
"لا… امم… أنا بحاجة للذهاب!"
وقفت وركضت وهي تضحك كالمجنونة، بل وتقفز. هززت رأسي.
ثم فتحتُ كتاب "علم سحر القطع الأثرية" مرة أخرى. كان جدول محتويات ديكالين شيطانيًا منذ الفصل الأول.
[1. استكشاف دائرة الكائنات الحية والمتحركة من مصدر الشيطان.]
* * *
قبل أسبوع، وقعت الحادثة الكبرى، حتى قبل أن تزول صدمة هجوم الإمبراطورية. أقرّ الإمبراطور صوفيان وجود المذبح رسميًا. في الوقت نفسه، أعلنوا أعداء الإمبراطورية. طفا المذبح على السطح. في أعقاب ذلك، أُنجزت غرف الغاز في معسكرات دم الشيطان في جميع أنحاء الإمبراطورية على عجل. انتشر العداء تجاه دم الشيطان والمذبح بشراسة بين الأرستقراطيين وعامة الناس.
-[أخطر هجوم إرهابي ديني يهز القصر الإمبراطوري]-
مئات من الخصيان والخدم قُتلوا وجُرحوا. دُمر جزء من القصر.
(صورة)
أعلن الإمبراطور صوفيان الأحكام العرفية في جميع أنحاء الإمبراطورية وحذر من انتقام المذبح الهائل.
—-
يا للهول، هذا مُريع. يبدو أن حربًا ستندلع.
وعند سماع كلمات جيريك، قام آرلوس بقراءة المقال، فتثاءب ووضع الصحيفة جانباً.
"أنا أعرف."
"أكثر من ذلك، ماذا حدث للشيء الذي سلمته؟"
"هل تقصد الدمية؟"
نعم. قلتَ إن الحاكم سيدخل من هناك.
لا أعلم. لقد صنعته وسلّمته للتو.
أبدعت آرلوس جسد الحاكم بكل قلبها. وبصفتها خبيرة في فن الدمى، أكملت تحفتها الفنية الرائعة وقدمتها للمذبح.
لا أعرف إن كان قد أعجبهم. أو ربما لم يجدوا زيت التشحيم بعد. على أي حال، أحاول إصلاح ذلك.
لو حاول الحاكم أن يحكم القارة بهذا الجسد، لكان خطأ آرلوس عظيمًا أيضًا. لهذا السبب شكّلت عمدًا فريق مغامرات.
"…لكن. ماذا ستفعل في هذه المدينة تحت الأرض؟"
ابتسم جيريك. وكما قال، أسس آرلوس قاعدةً لمجموعة مغامراتهم هنا في المدينة الجوفية لمملكة يورين.
"هنا أفضل من الجزيرة العائمة."
كان يورين مختلفًا بشكل غريب تحت الأرض. فوق الأرض، كان الأفق مليئًا بالمباني الشاهقة، لكن الأرض تحته كانت ميكانيكية وغامضة كما صممها الأقزام. حتى أن شمسًا اصطناعية كانت تشرق من الظهر حتى الثالثة عصرًا.
"كل شيء رخيص، والنسخ غير المصرح به قانوني أيضًا."
ابتسم أرلوس وأشار إلى الكتب الموجودة على المكتب.
[ديكولين: سحر الاحتمالات (النسخة المقرصنة)]
[ديكولين: تحليل قيمة الاصطدام (النسخة المقرصنة)]
[ديكولين: الفهم الصحيح لحسابات الدوائر والصيغ (نسخة مقرصنة)]
نسخة مقرصنة تجاهلت تمامًا حقوق الملكية الفكرية، ودفعت مئات الآلاف من إيلن مقابل كل كتاب. كانت الجزيرة العائمة ستثير ضجة لو علمت بذلك، لكن لم يكن لديها خيار آخر.
هنا كانت مدينة الرماد الشهيرة. تلك الدولة التي كانت تقطن بركانًا خامدًا في جبال يورين. مكانٌ يحتقره ويهينه برج السحر، إذ كان يعجّ بالفوضويين، ويسوده نظامٌ فوضوي، ويفتقر إلى الانضباط.
لكن يا آرلوس، هل تعلم؟ سمعتُ أن ديكولين قادم إلى يورين. آمل أن نتمكن من رؤيته.
"ديكولين في يورين؟"
عبس آرلوس.
"هذا المعرض السحري الذي تشارك فيه. سيأتي ليلقي نظرة."
معرض السحر. معرضٌ حقيقي. ستنتقل تقنيات سحر الجزيرة العائمة إلى القارة. ستتباهى مختلف الدول والأبراج السحرية في القارة بإنجازاتها وتقارنها. حتى السحرة المجهولون الذين لا ينتمون إلى أبراج سحرية يمكنهم تقديم مهاراتهم والحصول على رعاية. هذا العام، تم اختيار يورين لاستضافة المعرض، وشارك آرلوس على أمل الحصول على رعاية.
"…همم. إذًا، علينا أن نستعد قليلًا."
"الاستعداد لماذا؟"
هذا الرجل لا يتحرك بلا سبب. لا بد أنه سمع شيئًا.
دينغ-
في تلك اللحظة، انفتح الباب. استدار جيريك وأرلوس.
"هل هم عملاء؟"
كانت مجموعة من ثلاثة. بدوا وكأنهم ليسوا من فريق أشيز، لكنهم اقتربوا وأسقطوا بعض الملصقات.
إنها مكافأة مطلوبة. إذا قبضت عليهم قبل المعرض، فستكون المكافأة ١٠ ملايين إلنس.
بدا الأمر كما لو أنهم كانوا يحاولون تشديد الأمن قبل المعرض… ألقى آرلوس نظرة على صورة الملصق وابتسم وأومأ برأسه.
هل تعرف من هو؟
ذ
"أفعل."
"…أنت تعرف؟"
"نعم."
كان آرلوس يعرف الوجه الموجود على الملصق وطريقة تجميعه.
هذه دمية صنعتها. يبدو أن رجال المذبح يستخدمونها.
* * *
مهما حدث في القارة، لم تتراجع الجزيرة العائمة. لم يتحركوا ولم يرف لهم جفن. كان معرض السحر خير مثال على صمودهم. مهما كانت الإمبراطورية، ومهما فعلوا، لا بد من إقامة المعرض.
كان برج السحر في حالة مماثلة. كانت تُجرى تجارب سحرية لا تُحصى على أرض الملعب الرياضي بالجامعة استعدادًا لذلك.
"ما رأيك فيما أعددناه؟!"
وبما أن الحدث كان كبيرًا إلى حد ما وتم الاعتراف به من قبل أبراج السحر من جميع أنحاء القارة، فإن إيفرين ستشارك أيضًا في فريق من برج السحر الإمبراطوري.
"إنها آلة طاقة!"
وبينما كانت تصرخ بذلك، لوحت إليّ بشهادة أسهم.
إذن، نركبها ونطير بها. ستكون رائعة إذا تم تسويقها تجاريًا؛ فهي لا تحتاج حتى إلى مدرج!
صنع فريق إيفرين آلة طاقة تتحرك بأحجار المانا. كانت طائرةً تحلق بطيار واحد. وأثناء عرضها، طلبت مني إيفرين تقييم عملها.
"همم… ما رأيك؟ هل هذا مناسب؟"
سأل ريلين بحذر. هززت رأسي.
"هذا ليس جيدا."
"ماذا؟! لماذا؟!"
اتسعت عينا إيفرين. جوليا وماهو، اللذان كانا في نفس فريق إيفرين، كانا متشابهين.
أولًا، لا توجد ضمانات. و…
لقد ركلت المحرك.
يتحطم-!
لقد انكسر.
"حتى لو اصطدمت بطائر عابر، فسوف تتحطم."
شخرتُ كما لو كان الأمر مثيرًا للشفقة، لكن الأساتذة الآخرين نظروا إليّ. أخبرتهم.
ليس عليكِ أن تكوني هكذا. هي الآن تحت إمرتي ظاهريًا، لكنني سأعاقبها إن لم ترتقِ إلى مستوى توقعاتي.
حينها فقط تراجع جميع الأساتذة. كانت إيفرين ترد على مجموعتها، وصرخ عليها ريلين.
إذا كنتَ تعرفها جيدًا، يُمكنك أن تصبح أستاذًا جامعيًا! هاه؟! كيف تجرؤ على أن تكون أستاذًا مساعدًا؟
كان هذا هو التطور الصحيح، بدلًا من أن يُغطى ببريق أو ظل ديكولين.
"…؟"
ناداني أحدهم من خلف البرج. كان الصوت خافتًا.
—ديكولين. مواء.
كان مونشكين ذو الشعر الأحمر، القط صوفين.
"ماذا يحدث هنا؟"
لا أستطيع الخروج بسبب الغارة الإمبراطورية. مواء. الخروج من الداخل أصعب من الدخول من الخارج. اللعنة. مواء.
وبعد قول ذلك، احتضنتني مونشكين ذات الشعر الأحمر ودغدغت طرف أنفي بذيلها.
– إذن، احتفظ بهذه القطة لفترة من الوقت ثم خذها إلى المعرض.
"المعرض؟"
– نعم، ستحضر على أي حال.
هل هناك سبب آخر؟
—سيعرض كريتو اختراعه هناك.
-مواء.
كان مونشكين ذو الشعر الأحمر يرتجف من البرد، وهمس:
– وعدتُ بالذهاب، فسأذهب. إنه أخي الوحيد. لا أعلم إن كان المذبح سيهاجم.
"…نعم. حسنًا."
اللحظة التي أجبت فيها-
بوموووم-!
دوى انفجارٌ قوي. تبادلنا أنا وصوفيان النظرات في نفس الوقت.
"آآه! آه!"
لقد انفجرت آلة إيفرين.
-…لكن تلميذك فظيع في بعض الأحيان.
يا للهول، ما هذا فجأة؟ خلال الرحلة التجريبية، طارت الطائرة بشكل جيد، أوه! ساعدوني!
عند سماع كلام الإمبراطور، لم يكن أمامي خيار سوى الموافقة.