2
…تجمّع الناس في ردهة البيت القديم. باستثناء المذبح، لم يتبقَّ سوى أقل من عشرة أشخاص. لا بدّ أن الباقين إما ماتوا أو هربوا.
"لقد ناموا."
اقتربت لوينا بحذر. أشارت خلفها، وهي تُبعد شعرها الأخضر الطويل عن وجهها. كانت إيفرين، الرئيسة، وبريمين نائمتين معًا على الأريكة. وضعت أدريان رأسها على حجر إيفرين، وإيفرين مُتكئة على الأريكة، وبريمين مُستلقية على الأرض.
متى أصبحتما قريبين لهذه الدرجة؟ عانقتك فقط، لم تخشَ اسم يوكلاين إطلاقًا.
سألت لوينا بابتسامة. هززت رأسي.
"بفضل الرئيس، فإن الشائعات سوف تنتشر بالتأكيد."
لقد فقدت صوابي، وما زلت أشعر بالرعب. كيف اندفعت فجأةً إلى أحضاني أمام أعين الكثيرين، بمن فيهم أدريان، واعترفت قائلةً: "سمعتُ حديثكِ مع جولي". وكإجراء تأديبي، فكرتُ في ضمها إلى لجنة التقييم وتكليفها بتنظيف المراحيض.
حسنًا. يبدو أن الرئيس لا يُجدي نفعًا الآن، لذا دعها تنام. حتى أنني سأعطيها حبة منومة لو كان لديّ واحدة.
كان هذا مكانًا مُقابلًا لسباقات الجنيات. هنا، لم تستطع أدريان إظهار بصيرة رئيس السحرة.
"ولكن هل سيأتي ديكالين لزيارتنا؟"
"سوف يفعل."
أجابت إيفرين. سيأتي ديكالين. كان لديه ما يخبرني به.
"لديها بعض الشجاعة، تلك الفتاة. تتحدث مع ديكالين."
ابتسمت لوينا قليلاً. أجبتها بعفوية.
"إنها موهبة رئيسة السحرة. مع ذلك، ما زالت غبية بعض الشيء، لا، كثيرًا."
توقفت عن الكلام، ثم نظرت إلى الساعة. كانت الخامسة مساءً. ورغم أن الوقت كان مبكرًا، إلا أن الشمس كانت تغرق في الظلام. لقد وصل الكسوف.
سيستمر هذا الكسوف الشمسي ساعتين تقريبًا. علينا حل هذه المشكلة بحلول ذلك الوقت.
قال سيريو بينما كان نصف المبنى مصبوغًا بالظلام. عبست لوينا.
لماذا أنت بخيلٌ هكذا وأنت لا تُساعد؟ لا، كيف انضممتَ إلى هذه الطائفة؟
"هاها. طائفة؟ حسنًا، لا أعرف أيضًا. والأهم من ذلك، هناك."
أشار سيريو إلى الجانب الآخر من الظلام. تسللت قشعريرة كئيبة، طاقة شبح. استدرتُ، فإذا بأدريان تشخر.
شخير— شخير—
نظرت إلى الشكل الذي ارتفع في الظلام برؤية.
– يسعدني رؤيتك.
روح الموتى تناديني.
—ابني.
ديكالين.
* * *
في قبو المنزل القديم الملعون، حيث أرشدني ديكالين. مع أنه كان شبحًا، بدا وكأنه يعيش كإنسان. مواد البحث السحرية مُرتبة بعناية هنا وهناك.
-اجلس.
وُضعت الكراسي والطاولات في وسط القبو. جلس ديكالين أولًا ونظر إليّ.
"…"
جلستُ أمامه وجهًا لوجه دون أن أنطق بكلمة. كان ديكالين بلا تعبير، مطابقًا لملامحي. مع ذلك، شعرتُ ببعض الغرابة. هل كان هذا الشخص والد ديكولين؟ أم والدي؟ كان الأمر محيرًا في بعض الأحيان.
-لقد مر وقت طويل.
"هل أنت الذي أغلق الباب؟"
لا. هذا البيت القديم مغلق. يفكر ويتصرف من تلقاء نفسه. إنه المهد الذي يغذينا، وهو حياة لا تختلف عن حياة البشر.
عبست. وضع ديكالين ساقًا فوق الأخرى.
"هل هذا سحرك؟"
"لا، لقد ساعدتُ قليلاً. هذا البيت القديم أدركَ نفسه، وهو الآن غاضب."
"لماذا هو غاضب؟"
"- أراد أن يلتهم الإمبراطور."
"…"
—لم يكن من المفترض أن يغادر الإمبراطور هذا المكان. لكن روحًا ما أرشدته إلى الطريق الخلفي.
لقد عرفت بالفعل من هو.
نعم. إذًا، ماذا يريد هذا البيت القديم؟
—يجب أن تعلم. هناك كارثة كامنة في الإمبراطور. كارثة تظن نفسها حاكما.
حاكم المذبح. كانت تلك الروح تنتظر مجيئها من خارج العالم، لكن يبدو أن الجسد قد تجلّى بالفعل في العالم.
—لقد نحت جسده بإتقان وأرسله إلى هذا العالم. تلك هي صوفيين، وهناك آثار له على جسدها. مع مرور الوقت، سيندمج مع روح صوفيين.
كانت مختلفة عن القصة الرئيسية. هل حدث خطأ ما؟ أم أنني كنت مخطئًا في اعتقادي أن هذه قصة مُحددة؟
كان إيغيريس أول من علم بذلك وحاول قتل الجثة. لكن صوفين كانت لديها قوة. هذه القوة أنقذت صوفين.
الانحدار. القدرة على منعها من الموت إلى الأبد.
– إنها مسألة وقت فقط. لم يستطع حمقى المذبح الانتظار حتى ذلك الوقت، فتسببوا في هذه الفوضى، لكن صوفيين ستُدمج قريبًا في ملكهم.
"لكن تلك القوة أصبحت الآن ملكًا لإيفرين، لا لصوفيين. وقد حُثّ ذلك بواسطة المذبح. ساعدت تلك القوة على رفع صوفيين، لكنها كانت عائقًا كبيرًا أمام نزولها."
"— إذن، اقتل صوفين يا ديكولين. إن أقسمتَ، فسيُحرّرك هذا القصر."
وتابع ديكالين.
هذا البيت القديم مساحةٌ تُشارك تاريخ الإمبراطورية. لا يريد دمار تلك العائلة أو الإمبراطورية، ولا دمار هذه القارة، تمامًا كما لا تريدون أنتم.
"لابد أن أرفض."
أجبت بحزم. ثم-
انفجار-!
اهتز المكان بشدة. سأل ديكالين دون أن يبدي أي انفعال.
– السبب؟
"أعرف مستقبلي. سأموت قريبًا."
-…
كان ديكالين صامتًا، كان يراقبني فقط.
"ولكن من الأفضل بالنسبة لي أن أغيره بدلاً من الامتثال لأنني أعرفه."
ارتعش جبينه، وانتشر الظل على وجهه.
"ليس لدي أي نية لقبول مستقبل مثل هذا."
وجدتُ كل هذا مضحكًا بشكلٍ غريب. ذلك الرجل المُلهم، هذه المواقف تُثير غضبي الآن.
"…أنا الذي تخلى عن جولي."
ابتسمتُ قليلاً، لكن ناراً مظلمة اشتعلت في قلبي. حرارةٌ بلغت طرف لساني.
"والآن سوف يتوجب عليهم دفع الثمن."
أمسكت بسيكوكينيسيس في يدي. اهتز المكان من حولنا كما لو كان يتردد صداه.
"أنا يوكلين.
أومأ ديكالين. استرخى وجهه وتحدث بصوت منخفض.
-أنا فخور بك."
"…"
تصلب تعبيري. للحظة، توقفت الأفكار في رأسي. فجأة، داعبت مشاعري تجاه ديكولين قلبي. غمرني شعورٌ ما بالفرح. تلك المرة التي تمنيتُ فيها أن أنال رضا والدي، الذي كان أكثر كمالًا وقسوة من أي شخص آخر…
" —ديكولين. أردتُ أن يكون يوكلين عظيمًا."
كان ديكالين واقفًا.
"-لهذا السبب ضغطت عليك بشدة، حتى أنني لم أثق بك وسعيت إلى الحياة الأبدية."
وبعد أن قال ذلك، قام بفحص مواد بحثه في هذا المنزل القديم.
"—إما أن أترك إرثًا تافهًا يُسخر منه في هذا العالم، أو أن أصبح وحوشًا وأجعل عائلتي عظيمة. اخترتُ الخيار الثاني. حتى لو وُصمتُ بالفساد، حتى لو عشتُ في جسدٍ غير جسدي، فقط لأتمكن من بناء عائلة عظيمة."
نظرت إليه، فالتقط كتابًا.
"-حتى هذا اليوم، لا أستطيع أن أصدقك."
ل" أن الأشباح لا تستطيع التعامل مع الواقع، فقد درس فقط بالمانا. رؤية ديكالين السحرية – "علم سحر القطع الأثرية". ربما كانت مصادفة، لكن لديّ الآن مكافأة مهمة تُسمى "خيار سلسلة إضافية".
-أنت الآن جدير بأن نثق بك في عائلتنا.
أعطاني إياه، ثم نظر إليّ مباشرةً.
– نعم. كما قلتَ، أنت يوكليني. لا يهمني من أنت أو ما هي روحك.
لقد شعرت بمعنى معين في الكلمات التالية المفاجئة التي قالها ديكالين.
"مهما كانت روحك الآن."
… كيم ووجين وديكولين، أو الروح التي كانت مزيجًا من الاثنين.
استخدم الطاقة المظلمة يا ديكولين. استخدم ما بوسعك. دمر أولئك الذين يجادلون في الأخلاق والإنسانية. سحق تمامًا أولئك الذين يحاولون تعليم الأخلاق والسلوكيات. المبدأ الوحيد في هذا العالم هو أن الضعيف فريسة الأقوياء. لا داعي ولا قيمة لتعلم أي شيء من المتخلفين الذين لا يعرفون حتى أصلهم.
أصبح صوت ديكالين عاطفيًا.
– كن الشيطان.
همس ووضع يده على كتفي.
أظهر قوة يوكلاين. أظهرها للعالم. تحدث بفخر، سواءً مع حاكم او إمبراطور أو عملاق.
حدقت بي عيناه الحمراء.
-أخبرهم أن يخافوا من اليوكلاين.
…لقد كان حقًا شخصًا أقرب إلى يوكلاين من أي شخص آخر. في تلك اللحظة، بدا لي أنني أعرف مبدأ ديكالين. أدركتُ ذلك.
"…"
وضعتُ علم السحر الأثري في جيبي دون أن أنطق بكلمة. وقفتُ ونظرتُ إلى ديكالين.
"لكن ألا تعلم؟ لقد قتلتك."
"—الوحوش لا تُكرم آباءها. الآباء يُربّون فقط، والأبناء يكبرون فقط. إن كبروا ليصبحوا ملوك الوحوش، فلا، ليصبحوا ملوكًا.
استخدم ديكالين المانا لتقويم ملابسي.
– يجب أن تكون قادرًا على إهانة والديك بسهولة. والأهم من ذلك، ألم أقنع كاغان أيضًا بقتل خطيبتك؟"
أغمضت عينيّ للحظة. كيم ووجين، الذي نشأ يتيمًا في سن مبكرة، لم يكن يعلم تمامًا إن كان هذا نوعًا من الحب أم لا. لكن ديكولين…
"أنت لست أكثر من مجرد شبح."
بالطبع، لم يكن يريد أن يتعلم من ديكالين، وكان الأمر مقززًا. لكن يبدو أنه اعتقد أن التقدير الذي ناله لم يكن سيئًا.
مهما حدث، هذه ذكرياتي. أريد رؤيته.
-قد تموت.
"أجد الأمر مضحكًا."
ثم، ولأول مرة، أظهر ديكالين تغييرًا. ابتسم.
ربما يعرف صوفيين أكثر منها. لذا، عليّ مقابلته.
-"إذن اذهب. تلك الذكرى تنتظرك أيضًا. سأفتح الباب."
في اللحظة التي أومأت فيها برأسي واستدرت-
"…"
كان هناك. عندما رأيته، سألته.
هل اتخذت جلالتها قرارًا؟
فأجاب.
هذا هو القرار. كما قلتِ، أعرف صوفيين أكثر منها. تنكر صوفيين ذلك ظاهريًا، لكنها في أعماقها تريدنا أن نكون معها.
"…هل هي كذلك؟"
لقد ضحكت.
"يا لها من مصادفة! وأنا أيضًا."
* * *
…تم حسم الغارة على القصر الإمبراطوري بين عشية وضحاها.
كان الحاجز المعرفي الذي فعّلوه قبل الهجوم بمثابة سمٍّ ضدهم. لقد وقعوا في فخّ حواجزهم.
انقر- نقرة-
كانت صوفين تتجول في حديقة القصر الإمبراطوري الهادئة والرطبة. بين جثث المذبح، اختلطت سيدات البلاط والخصيان الذين قُتلوا على المذبح. توقفت في وسط المذبحة وتمتمت بهدوء.
"…سيصبح دمك ولحمك روثًا. عند موتك، يثور غضب الناس، ويتشكل سبب الهلاك."
كان للإمبراطور دائمًا خطة. حتى تفجير معابد المذبح، وحدث الإمبراطور، والإيمان بكيرون في النهاية، وجميع التضحيات التي تُقدم اليوم، ستُستغل لأغراض سياسية.
"أكثر من نصف الخصيان الذين كانوا يزعجونني قد اختفوا…"
لكن همهمتها انقطعت، لأنها وجدت صورة امرأة مدفونة بين الجثث.
"…همم."
تجمدت ملامح صوفين. اقتربت ببطء. كانت آهان، سيدة البلاط، ترقد في خضم ذلك الجحيم.
"…"
ركع صوفين بجانبها. فجأةً، خطرت بباله كلمات روهكان. قال إن كل من معها سيلاقي نهايةً بائسة.
"أنت…"
سعال-! سعال-!
فجأة، سعل أهان. سحبت صوفين يدها بسرعة ونظفت حلقها.
"…جلالتك؟"
فتحت آهان عينيها فجأةً ونظرت إلى أعلى. شبكت صوفين ذراعيها.
"ماذا، ماذا؟ هل كنت تتظاهر بالموت؟"
"نعم يا جلالة الملك. كنتُ مختبئًا بين الجثث… والأهم من ذلك، هل جثتك-
همم. أنا بخير. انتهت الغارة."
"آها~. أنا سعيد جدًا."
"يا لها من فتاة محظوظة. عودي واستريحي."
"نعم، أنا سعيد جدًا…"
قال أهان ذلك ثم أغمي عليه مرة أخرى، وابتسم صوفين.
"هذا أمر مريح."
تبعها كيرون، ثم تكلم. ثم خفت ضوء الشمس تدريجيًا.
"…ما هو الراحة؟"
رفع صوفيان نظره إلى السماء. كان القمر يبتلع الشمس.
"يبدو أن جلالتك قد وجدت شخصًا قادرًا على التعامل معها."
"…ماذا؟"
وجدت الأمر سخيفًا، فنظرت إليه. كان كيرون يكتم ضحكه.
"إذا لم يكن الأمر كذلك، فربما تكون مشاعر جلالتك أحادية الجانب—"
" اسكت يا أحمق. لماذا تتكلم هراءً لحظة وصولك؟ ألا تحافظ على فضائل الفارس؟"
ألم تقل إنني أُغلق فمي كثيرًا؟ والأهم من ذلك.
أشار كيرون خلفها. ها هو ذا.
"أستاذ."
ديكولين. التقت عينا صوفين بعينيه، وشعرت فجأةً بشيء أسعدها. وفي الوقت نفسه، شعرت بالحزن.
"…أستاذ."
نادته بصوتٍ خافت، تُلام نفسها. لم تكن تنوي خداعه. القرار الذي أرادته دون أن تدري، هو…
دوس- دوس-
اقترب ديكولين. ومع ذلك، لم تفقد صوفين كرامتها ورباطة جأشها كإمبراطورة. مع ذلك، كان الأمر محرجًا، وشعرت بالارتباك. هكذا، كان ديكولين دائمًا ما يجعلها تفقد جزءًا من ذاتها. لذلك…
"أستاذ-؟"
اقترب ديكولين منها، لكنه توقف ونظر إلى كيرون. فعل كيرون الشيء نفسه. ثم…
سررتُ برؤيتك. لم نلتقِ منذ زمن يا كيرون.
"وأنا أيضًا. لم نلتقِ منذ زمن يا أستاذ."
ابتسم الاثنان، ثم تصافحا.
"…"
رمشت صوفين في حيرة قبل أن تعقد حاجبيها. كيف يجرؤون على هدم الإمبراطور؟
"أستاذ، جلالتك غاضب. اذهب."
حينها فقط التفت ديكولين إلى الإمبراطور. قال صوفين بصراحة.
"يذهب."
ضحك كيرون. اتسعت عينا صوفين، وهز ديكولين رأسه.
"لا بأس يا جلالة الملك، أنا بخير."
"…هل أنت بخير؟"
"نعم."
اقترب منها بهذه الإجابة، ثم ركع على ركبة واحدة.
"…الآن بعد أن رأيت، جلالتك قد كبرت كثيرًا."
كان البروفيسور قد أمضى مئات السنين مع صوفيين الشابة. لذلك، كان أكثر دراية بمظهرها الشاب. ومع ذلك، بدا ذلك مغرورًا جدًا للإمبراطور، فاحمرّ وجه صوفيين خجلاً.
"يا أيها الوغد، لقد جننت!"
* * *
سووش…
استعادت جولي وعيها. أول ما لاحظته كان صوت عاصفة ثلجية تجتاحها. فتحت عينيها، تكافح ألمًا كاد أن يمزق قلبها.
"…جولي."
كانت جوزفين تنادي باسمها. هدأت جولي ببطء. ضمت ذراعيها بقوة وهمست.
"…أخت."
"نعم، أنا. اهدأ."
كان صوت جوزفين لطيفًا، لكنه لم يُثر سوى شعور جولي بالخجل.
"أنا…"
شدّت على أسنانها. عجزت عن السيطرة على جسدها المرتجف، فأجبرت نفسها على فتح فمها.
"لقد ارتكبت خطأً كبيراً جداً، أنا…"
نعم، أنا آسف، كنت أعرف كل شيء.
"…إيه."
انحبس أنفاس جولي عندما سلمتها جوزفين ملف روكفيل.
الفساد الذي ارتكبه بعض أعضاء فرايهيم. والحقيقة بشأن روكفيل وفيرون. كل شيء موجود.
"…"
كان يجب أن يموت روكفيل. كان رجلاً يساوم على أرواح الناس. لا تحزن.
جولي، وهي تحدق في الملف بنظرة فارغة، رفعت يدها بسرعة وقلبت الصفحات. واحد، اثنان، ثلاثة، أربعة… تجارة السجناء. اختلاس وتحريض؟
نظرت إلى جوزفين مرة أخرى.
"ما هذا…؟"
لم يُرِد ديكولين أن يُكشف ذنبه، فلا تلوم نفسك. ليس ذنبك، وليس ذنبه. إنه ذنب روكفيل فحسب.
"…"
اتكأت جولي على سريرها. نظرت من النافذة بعيون مذهولة. ثم أطلقت ضحكة بدت كأنها سكرة موت.
"لماذا فعل والدنا مثل هذا الشيء… في الماضي؟"
"…لا بد أنه ظن أن الأمر كان على حق في ذلك الوقت."
وبعد قول ذلك، التقطت جوزفين فرشاة.
"لو حصل ديكالين على نواة ماريك، لأُجري له فحص بيولوجي. ربما أراد والدنا إيقافه؟"
لقد قامت بتمشيط شعر جولي.
سويش- سويش-
كان شعرها الأبيض الطويل يلمع بلطف مثل الثلج.
كان والدنا أحمقًا. كان مهووسًا بالخير أكثر من عائلته، أكثر من أولاده.
كان شعرها جميلاً، لكن عيون صاحبتها كانت خالية من الحياة مثل شخص يحتضر، فارغة.
"…جولي. إذا كنتِ آسفة."
أعطتها جوزفين سوارًا. كان هذا هو الهدية الوحيدة التي تركها لها إيغيريس.
عِش. استمر في الحياة. حتى لو اضطررتَ لكراهية والدنا.
"…"
يا أخي… لا، لم يعد صهرًا. هل سيُشكّل هذا الاسم مشكلة؟
ابتسمت جوزفين وأظهرت لها صحيفة.
"انظري. جولي، أنتِ الآن حرة رسميًا."
قرأت جولي عيونها الضبابية العنوان.
"حسنًا، لقد مرّ أسبوعان على الهجوم الإمبراطوري. لقد مرّ وقت طويل."
أسبوعين. خلال تلك الفترة، كانت جولي نائمة، وتغيّر العالم.
"جاء ديكولين لزيارتك أيضًا."
"أوه!"
رفعت جولي عينيها بسرعة.
الانفصال تطلب ختمك. فعلته وأنت نائم.
"…أوه."
أومأت برأسها بلا تعبير كما لو أنها فهمت. جوزفين، التي نظرت إليها بنظرة مثيرة للشفقة ولطيفة بعض الشيء، سرعان ما ارتسمت على وجهها نظرة صارمة.
" إذن ماذا ستفعل الآن؟"
"…ماذا؟"
"كيف ستعيش؟ هل ستموت هكذا؟ هل ستتخلى عن الحياة التي سعى البروفيسور جاهدًا لإنقاذها؟"
"…"
فجأةً، خطر ببالها ديكولين، ما قاله لها وما فعله من أجلها. سرّ والدها وخطايا فرايدن. كل ذلك تبلور في ذهنها. لذا، هزّت جولي رأسها.
"لا."
أنا سعيد. إذًا، ماذا ستفعل الآن؟
"…لا يزال الأمر كما هو."
أجابت وجلست.
بوم-!
لقد تحملت الصدمة الثقيلة في قلبها. سألت جوزفين.
"ماذا تقصد؟"
"يجب أن أكون فارسًا."
خلعت جولي ملابس المستشفى وارتدت درعها.
"…لمن؟"
أجابت جولي وهي تمسك سيفها.
"الذي يجب عليّ سداده."
شعرت جوزفين بالغيرة، ولكن رغم ذلك، لم يكن الأمر سيئًا.
"بالطبع، أعلم أن الماضي لا يُغيّر. أعلم أنني سأموت."
شتاء فرايدن. في النهاية، جولي كانت المرأة الأكثر تشابهًا به.
"كل يوم هو مكافأة."
"مات في الدفء، وعاش أطول كلما ازداد البرد، ولكن رغم الشتاء، لم يخلو من الدفء. كانت فصول الشتاء في فرايدن قاتمة، لكن الأمل بقي. أطلق عليه الشماليون الأقوياء اسم "الإرادة".
لكن لا يجب أن تتخلى عن حياتك. قطعًا لا. لأن-"
ارتدت جولي زي الفارس الكامل مرة أخرى، ونظرت إلى جوزفين.
"لأن هذه المكافأة ليست لي."
التقطت سوار إيغيريس وارتدته.
"لذا يجب أن أبقى على قيد الحياة وأصبح فارسًا أفضل."
راقبت جوزفين المشهد بيدها على ذقنها، وابتسمت بسرور.
أريد أن أعطيه إياه. أريد أن أكون سيفه.
وووشو…
كانت العاصفة الثلجية لا تزال تعصف خارج النافذة. ومع ذلك، كان سرير المستشفى دافئًا، لذا لم يكن الوضع سيئًا من وجهة نظر جوزفين. حتى لو كانت نار تلك الحياة في خطر وخفتت إلى درجة أنها على وشك الانطفاء…
أنا غيور. لكنني سعيد. سمعتُك تقول إنك ستستمر في الحياة.
في الحقيقة، لم يكن الأمر سيئًا. تمتمت جوزفين دون أن تُدرك ذلك.
"…ولكن، نعم، أتمنى أن تتمكن من ذلك."
"…"
"أنا أمزح~. هاهو."