في برد الكرة الثلجية، حيث رتّب العملاق مقبرته، عاش كيرون كتمثال. رفيقه الوحيد كان العملاق.
كان وعي العملاق النائم يتواصل بين الحين والآخر مع كيرون، الذي كان يحادثه ويفكر في البشر والعالم. كان غارقًا في تأملات غريبة. تعمق العملاق الخالد في أصله، لكن كيرون، صاحب الحياة المحدودة، كان مقتنعًا بأهميته. لم يكن هناك شك في ذلك.
– حارس صوفين.
سواءً كانت مهنةً أو نداءً، فربما لم يكن هدفًا مُحددًا منذ ولادته. لم يكن والداه ليُنجباه من أجل صوفيين فقط. بل كان اختيار كيرون. في اللحظة التي رأى فيها صوفيين غارقًا في الملل، اتخذ هذا الاختيار.
-يعيش البشر دون أن يعرفوا من أين أتوا أو إلى أين يذهبون.
قال العملاق. كان يتحدث عن الحياة الفانية كخلود.
-ولكن الآن عرفت ذلك من خلال النظر إليك.
في عيني العملاق، اهتزت البحار الهائجة. كانت كل البحار التي رآها.
أنتم متأكدون. لستم بحاجة لمعرفة مصدركم. هذه العملية هي مصدركم.
نظر العملاق إلى السماء، وتبعه نظر كيرون.
يُذكرني بأشياء كثيرة. البشر مختلفون في مظهرهم، لكنهم متشابهون. أستطيع معرفة الكثير بمجرد النظر في عيونهم.
التفتت عينا العملاق ببطء لتلتقيا بعيني كيرون. حدق في ذلك الإنسان الأحمق الذي كان هدفه حماية البشر الآخرين.
يا إنسان، الوقت المُعطى لك لا يكفي لإرضائك. تسعى وراء كل شيء، لكن في النهاية لا تصل إليه، فتنهار. تُكافح، وتطمع، وتسعى، وكل ذلك ليموت عبثًا. ومع ذلك، تُريد كما لو أنك لن تموت أبدًا.
ومض ضوء خافت في عيون العملاق الغائرة.
─…ارجع الآن. عد وأخبر العالم.
أغمض العملاق عينيه.
قل لهم إن العمالقة لم يفهموا البشر أصلًا. لذا، يشفقون عليك يا من تحاول أن ترى النهاية غير الموجودة…
خفت حدة الصوت المهيب. تجمد جسد العملاق الضخم، واهتز العالم. تقدم كيرون خطوةً للأمام.
"كيرون."
شعر بصوت الإمبراطور يناديه، فواصل طريقه.
"حياتي لك."
* * *
حديقة القصر، الحديقة، الممرات، الغرف الداخلية، غرف الطعام، الملعب الرياضي، المسرح، المكاتب، قاعة المحكمة، تحت الأرض، الملاحق، الغرف السرية، حديقة الزهور، القاعة، الخيام العسكرية، والجدران الخارجية… تحركت تماثيل الفرسان الموضوعة في كل منها.
لم يكن مظهرهم مهمًا. سواءً كانوا يرتدون دروعًا، أو عراة، أو مسلحين بأقواس أو سيوف أو رماح، طالما كانوا تماثيل، فقد تحركوا تحت سيطرة كيرون إلى الرواق الذي وقف فيه صوفيين. برزت تماثيل ضخمة من الجص بأرجلها لتحجب مجموعة محاربي المذبح.
وونغ—
صرّ التماثيل وهم يرفعون أسلحتهم. لم يكن هناك رد فعل سوى الدهشة بينما حدّق المحاربون في التماثيل بنظرات فارغة.
"ليس لديك خيار سوى الموت."
في لحظة، جاء أمر صوفيان.
بوم-!
ضربت التماثيل.
– اركض! إنه مجرد تمثال!
لم يكن مجرد تمثال. فرغم أنه كان مصنوعًا من الحجر، إلا أنه لم يكن حادًا أو بطيئًا، بل كان يتمتع برشاقة كيرون.
سووش…
– إطلاق الطاقة المظلمة – أوه!
كان هناك العديد من التماثيل الأخرى في القصر الإمبراطوري خارج هذا الرواق. ما دام أمر الإمبراطور قائمًا، سيقبض كيرون على جميع الأعداء الذين تجرأوا على غزو القصر الإمبراطوري ويقتلهم. ستكون هناك مذبحة.
بوم-!
حطمت التماثيل أجساد المذبح. طارت الأشلاء الممزقة في الهواء، وغطت الدماء الجدران. تجول صوفيان بينها.
دوس، دوس.
وفي نهاية الطريق الأحمر الذي اقترب منه الإمبراطور، كان ينتظرها فارس على ركبة واحدة.
"همف."
فحص صوفين هالة كيرون. اهتزت قوة مانا لديه واستجابت بقوة. كان هذا دليلاً على أنه قد ارتقى إلى مرتبة الفارس.
"أرى أن تأخرك كان لسبب ما. يا للهول… هل الأمر أكثر من ذلك؟"
انتظر كيرون ورأسه منحنيًا.
"ارفع رأسك."
رفع كيرون رأسه، عاكسًا صورة صوفيا الملطخة بالدماء في عينيه.
"هل تحب المسرحيات؟ لماذا تأخرت كل هذا الوقت؟ كانت هناك لحظات كثيرة احتجتُ إليك فيها."
أغمض كيرون عينيه كأنه يعتذر. لكن في هذه اللحظة، لم يكن الصمت فضيلة. إلى السيد الذي طال انتظاره، نطق الفارس بكلماته.
"كان كل هذا ليصبح القصر الإمبراطوري."
"…"
نظرت صوفين بهدوء حول القاعة إلى التماثيل الحية. حتى لو انهار القصر، فلن تختفي تلك التماثيل.
"…همم."
لم يكن قصر الإمبراطور مبنى مكونًا من جدران.
"أرى."
ابتسمت صوفين بسخرية. كيرون الحالي لديه إرادة جريئة جدًا.
"أرى."
بالنسبة لكيرون، كان قصر الإمبراطور هو كل التماثيل المنتشرة في جميع أنحاء القارة والشخص الذي كان يراقب ويحمي صوفيين منهم …
"الآن، سأصبح قصر جلالتك."
* * *
نظرتُ إلى القصر الإمبراطوري من المنزل القديم. حتى من النافذة، استطعتُ الرؤية بوضوح، وكأنني أستطيع فتح الباب والخروج.
"إن شؤون القصر الإمبراطوري على ما يرام."
كان ذلك بفضل وصول كيرون في الوقت المحدد. كان نموه ملحوظًا أيضًا. سيكون ذلك مفيدًا جدًا في المهمة الرئيسية القادمة.
"أستاذ! ليست هذه هي المشكلة! أنا أقول إننا محاصرون!"
صرخت أدريان. نظرتُ إليها. وكما قالت، سواءً كان ذلك بفعل المذبح أو حيل ديكالين، كان الباب مغلقًا.
"لن يفتح!"
صرخت أدريان وهزت الباب الأمامي. كانت لوينا وبريمين، اللتان كانتا متجمعتين خلفها، تبدوان متوترتين.
لا، لماذا أنا وحدي؟! إيهيلم، جولي، لاوين، وإسحاق خرجوا للتو!
صرخت أدريان. قبل حوالي ثلاثين دقيقة، حمل إيهيلم جولي وهرب. تبعهما لاوين وإسحاق. مع ذلك، أرادت أدريان معرفة الحقيقة عني وعن جولي، فانتظرت قليلًا. بعد انتظاري هكذا، لم يُفتح الباب عندما حاولت المغادرة. كما انقطع الاتصال بالخارج.
"إنها مكتفية ذاتيا."
"أستميحك عذرا!"
رفعت أدريان رأسها مرتجفةً. كان التوافق بين الجنية والعالم السفلي، عالم الموت، سيئًا للغاية. فكما تفاعلتُ مع الطاقة المظلمة، تفاعلت الجنية مع الموتى.
"يا للهول، بجدية!"
"كن صبوراً."
"الصبر على ماذا؟!"
"لا شيء يتغير بالصراخ."
"…"
تجمدت تعابير أدريان. كأنها على وشك الانفجار. أمسكت لوينا بذراعي.
ماذا تفعل؟ ألا تعلم أنه إذا انفجرت أدريان، سنموت جميعًا؟
"أنا أعرف."
اقتربت من أدريان وهمست.
– لو صبرت، هحكيلك عن اللي صار بيني وبين جولي.
"!"
انتصبت أذناها. نسيت اشمئزازها الغريزي، وابتسمت ابتسامة مشرقة من جديد ونظرت إليّ.
"أنت تقصد ذلك، أليس كذلك؟!"
كانت تحب الثرثرة.
"نعم."
"…حسنًا إذًا! لنبحث عن طريقة!"
هزت أدريان ذراعيها بقوة. ثم تقدمت بريمين.
لكن كيف؟ يبدو أننا سنضطر لطلب المساعدة من الخارج. لكن كيف نطلب الدعم؟ لقد انقطعت أخبارنا أيضًا.
لم تكن تتحدث بطريقتها المعتادة. التفتُّ إليها وقلت:
"أولا، المذبح-"
"أوه، دعني أخبرك مُسبقًا. لم نفعل ذلك."
فجأةً، قاطعه سيريو وظهر. اقتربت خطواتٌ عديدةٌ مصحوبةً بأصوات رنينٍ معدنيةٍ للدروع.
"…أنت المذبح؟! ماذا تفعلون؟"
أشارت أدريان إليهم وصاحت. ابتسم لها سيريو ابتسامة عريضة.
هاها. سررتُ برؤيتك، يا رئيس.
"ما الذي يجعلك سعيدًا جدًا؟!"
"أولاً، نحن أيضًا لا نعرف شيئًا عن هذا الوضع."
تجاهل سيريو أدريان وتقدم، ونظر إليّ. ابتسم ابتسامة عريضة وأمسك بمقبض باب مخرج المنزل القديم. بالطبع، لم يُفتح.
"أوه، نحن محكوم علينا بالهلاك."
"هلاك؟! لا تقل هذا!"
«كسوف الشمس سيأتي قريبًا. لم يتبقَّ الكثير من الوقت.»
تنهد سيريو.
عندما يأتي كسوف الشمس، سنذهب جميعًا في رحلة إلى العالم السفلي. ديكولين، أنت تعرف ذلك، أليس كذلك؟
كان أسوأ شيء يمكن أن يحدث هنا. نظرت أدريان إليّ وإلى سيريو.
"حسنًا، إذن؟! ماذا لو جاء كسوف الشمس؟!"
أجبت بهدوء.
لا يزال بإمكاننا العودة. بعد ست سنوات وستة أشهر.
ست سنوات! هل جننت؟! أفضل أن أكسر الباب!
وضع سيريو يده على كتفها.
إذا دمّرتموه، سنموت جميعًا. هذا المكان مترابط ككيان واحد. لا، إنه حيّ.
"…على قيد الحياة؟!"
نعم، لم نُدرك ذلك إلا عندما وصلنا إلى هنا.
ابتسم وكأن الأمر كان سخيفًا.
"سمعت أن شخصًا ما قام بتجديد هذا المنزل القديم بطريقة سحرية."
"تم تجديده بطريقة سحرية!"
"نعم."
مُعاد تشكيله سحريًا. كان تعديلًا سحريًا، ولكنه لم يكن مصطلحًا يُستخدم للدلالة على أي شيء جيد. عادةً، تُستخدم كلمة "مسحور" للدلالة على تعديلات العناصر العادية.
"هل كان ديكالين؟"
" نعم. لا يوجد أحد سوى ديكالين. آه~."
مدّ سيريو يده نحوي.
في الوقت الحالي، لنعمل معًا للخروج. إن لم ترغبوا في التنازل عن ست سنوات، فلنبدأ.
"…"
لم أصافحه، بل دفعته من فوق كتفه. في تلك اللحظة الوجيزة، همس سيريو في أذني.
" هل تعلم؟ إن لم نحل لغز هذا البيت القديم، فالإمبراطور في خطر. بالطبع، اختطف ديكالين تلميذك أيضًا."
صوتٌ عذبٌ كالريح. لم أقل شيئًا. وكأن سيريو لم يُبالِ، نظر إلى لوينا ولوّح بيده بحرارة.
هاها. أهلاً لوينا، مرّ وقت طويل.
"…هاه؟ أجل. لم نلتقي منذ زمن طويل…"
أجابت لوينا بتعبير غامض بعض الشيء.
يا للهول، هذا التجمع يُذكرني بالماضي. كنا نتلامس!
ضربت أدريان سيريو بخفة بالصافرة.
"إذن، علينا أن نجد ديكالين أولًا، أليس كذلك؟!"
-لا!
دوى صوت صرخة عالية من الجانب الآخر من الرواق. وفي الوقت نفسه، ظهر رجلان منتصران.
"لا داعي للبحث عنه."
لقد كانت إيفرين، وكانت ليا تقف بجانبها.
لا، سنرشدك. التقينا ديكالين للتو.
قالت إيفرين. اقترب سيريو، الذي دُفع للخلف للحظة، بسرعة.
"ماذا؟ اعتقدت أنك قد تم اختطافك؟"
"مُختَطَف؟! هربتُ منك!"
ردّت إيفرين بحدة. لسببٍ ما، كان ردّ فعلها تجاه ديكالين أكثر إيجابيةً من سيريو. اتسعت عينا سيريو.
هاه؟ ماذا حدث؟ هي. هل تم غسل دماغك على يد ديكالين؟ ديكولين. افحصها.
"عن ماذا تتحدث؟"
عابسًا، سار إيفرين بجانبها.
دوس، دوس-
بعد الاقتراب بتهور، فجأة…
يمسك-!
لقد ركضت إلى ذراعي بشكل غير متوقع.
"…"
"…"
"…"
كان الأمر غير متوقع تمامًا، ولم ينطق أحد في الغرفة بكلمة. نظرت إليها وحاولت إبعادها، لكن عينيها التقتا أولًا.
…ومن الغريب أن نورًا حزينًا كان يتلألأ في داخلهم. ظننتُ أنني أعرف السبب.
"هذا حجر المانا، لقد سلمته لي."
"…"
رفرفت عينا الفتاة الدامعتان، بدت حزينة. دون أن تنطق بكلمة، عانقت خصري وزفرت نفسًا مرتجفًا.
"ماذا! هذه مغرفة! ديكولين، مغرم بتلميذه!"
بينما كنت أحمل إيفرين بين ذراعي في الوقت الحالي، كنت أتطلع إلى أدريان.
"لازم أصورها! لا! ما عندي كاميرا!"
كانت أدريان تصرخ من أجل الكاميرا بينما كانت لوينا تنظر إلي في حيرة.
لا، عليّ أن أرسمها كلوحة فنية أولًا-
لقد قمت بتحريك أدريان باستخدام الحركية النفسية.
"آخ!"
تجاهلتُ ترنحها، ووضعتُ يدي على جبينها، ثم أبعدتُ إيفرين. همستْ ورأسها منخفض.
"…أنا آسف. لقد شاهدت كل شيء."