تسلل ضوء الشمس عبر النافذة، جالباً معه الدفء وفجر جديد يحترق ببطء في الأفق.
"-…ديكولين."
تلاشى صوت إيغيريس في الشفق، وانحنى له ديكولين. الآن، الباقي متروك له.
"…"
دون أن ينطق بكلمة، غادر ديكولين حاملاً جولي بين ذراعيه، ووقف عند النافذة في الردهة، يراقب شروق الشمس فوق الإمبراطورية.
"…أستاذ."
حاولت جولي جذب انتباهه.
"أستاذ…"
لم تستطع قول أكثر من ذلك. كان قلبها يؤلمها كما لو أنه سينكسر، وارتجفت أطرافها. ومع ذلك، لم تستطع السقوط. ليس كفارس.
"…أنا."
رفعت جولي نظرها إلى ديكولين. كان غارقًا في أفكاره وهو يحتضنها. كان رأسها غارقًا في أفكار لا تُحصى، وكان تنفسها صعبًا، وصدرها خانق.
"أنا…"
أسئلة كثيرة دارت في ذهنها حتى وصل سؤال واحد إلى شفتيها. كان بسيطًا كطفل، لكنه كان كافيًا لاحتواء مشاعرها…
"لقد كنت مخطئا."
لم يُجب. لم تتحرك أي تجعيدة على وجهه. أما جولي، فقد غرقت في الظلام. هل فات الأوان للاعتذار؟ اكتفى بالتحديق في الفجر وهمس بهدوء.
"جولي، لا أستحق اعتذارًا منك."
هز رأسه.
"لقد قتلت الكثير من الناس، ولا أشعر بأي ندم."
خفضت جولي رأسها ووضعته على صدره.
"إذا كان الهدف صحيحًا، فقد داست على من أحتاج إلى ذلك."
حاول ديكولين وضع يده على كتفها وتوقف. شد على أسنانه وكبت رغباته. بدلًا من ذلك، استخدم التحريك الذهني وأخرج شيئًا من جيبها.
"أنا من الأشخاص الذين يفضلون قطع الرأس على الإقناع إذا كان هناك شيء يمنعهم من ذلك."
عندما نظرت جولي إلى ما أمسكه ديكولين، اتسعت عيناها.
كما قد تظن، أنا شرير. شرير حقير سيواجه جموع الناس الذين قتلتهم في الجحيم، دون أي مجال للخلاص.
"أستاذ. هذا هو-"
كان حجر المانا الذي أهداه لها حاكمها الحارس. الدليل الوحيد هو فيديو مُسجَّل بداخله ليومٍ مُعين.
ليس ذنبكِ يا جولي. إن كان في هذا العالم أي خلل، فهو ذنب الحاكم .
مدت جولي يدها إلى حجر المانا. ولكن قبل أن تتمكن من…
كسر-!
لقد تحطمت في يديه.
سوووش…
تدفقت الأنقاض برفق من راحتيه. تسربت صورة من بين القطع عند ارتطامها بالأرض. كشظايا مرآة، انعكست سجلات ذلك اليوم عشوائيًا.
"جولي، أنتِ تموتين."
تنقيط- تنقيط-
امتزجت الدموع ببقايا حجر المانا. وتصاعد دخان أزرق مع امتزاج المانا والماء.
أعترف بذلك. كان طمعي أن أراك حيًا.
أطلق ديكولين سراح جولي من ذراعيه. أمسكت بكتفيه لتقف منتصبة.
" إذن الآن…"
وضع يده على خدها ومسح دموعها المتدفقة.
"سأستسلم. سأحاول ألا أحبك."
وفجأة، أشرقت شمس الصباح بالكامل.
"إنه انفصال، جولي."
نظر ديكولين إلى جولي. كانت فاتنةً جدًا لدرجة أنه تمنى لو يعانقها في تلك اللحظة. وضع يده على خدها. ورغم ارتجاف جولي، إلا أنها لم ترفض لمسته.
"عش حياتك."
قال ذلك، ثم ضغط على نقطة الوخز بالإبر في رقبتها كأنه يداعبها. للحظة، اتسعت عينا جولي، لكن عقلها المنهك لم يستطع تحمل الأمر.
"لا…"
سقطت على كتف ديكولين، وداعب رأسها بلطف.
"…"
ودون أن ينطق بكلمة، نظر إلى الرجل الواقف خلف جولي. لا، لم يكن هناك واحد فقط. لاوين، إسحاق، إيهيلم، أدريان. كانت المجموعة المكونة من أربعة أشخاص تقف هناك بعيون واسعة.
"خذها."
ركض إيهيلم أولًا، وألقى جولي على ظهره بأمره. كان على وشك الهرب، لكنه نظر إلى الوراء.
"ديكولين. ألن تذهب؟"
"لا يزال هناك عمل يتعين القيام به."
"…حسنًا. حسنًا."
لم يتظاهر إيهيلم بالفضول. أما أدريان، فحاولت الاقتراب وهي تضع علامتي استفهام وتعجب في آنٍ واحد.
"آه؟! ماذا حدث للتو؟! ديكولين – مهلاً، ما هذا بحقّ السماء!"
أمسكها إيهيلم من شعرها.
ماذا تفعل؟! دعني أذهب!
"فقط تعال."
يبدو ممتعًا، آه لا، لا! أخبرني لاحقًا على الأقل!
تم أخذ أدريان بعيدًا بواسطة إيهيلم، وتبعهم لاوين وإسحاق بعد الانحناء بنظرات جامدة.
…حدق ديكولين في الظلام عند زاوية النافذة.
"هناك شيء أريد أن أسألك عنه."
-…ماذا.
صوت بعيد عاد من الداخل.
"ألم تحب جولي؟"
—…
ظل إيغيريس صامتًا لبرهة.
"-الشخص الذي أحببته أكثر من حياتي اختار هذا الطفل بدلاً من حياتها."
وكان صوتًا مليئًا بالندم والحزن.
"—أكذب إن قلتُ إني لم أكرهها، لكن عندما أفكر في من أحب، حتى قلب هذا الفارس يلين. كلما رأيتُ تلك الطفلة، أتذكر زوجتي الراحلة."
حرك ديكولين رأسه.
" – سبب وفاة زوجتي كان التجميد."
الطفل الذي يولد بمواهب سحرية هائلة وسلالة أسطورية قد يدفع والدته في بعض الأحيان إلى المرض أو حتى الموت.
—في لحظة الولادة، تجمد جسدها من الداخل. ماتت زوجتي من ألم مبرح.
جولي هي طفلة الشتاء التي ولدت عن طريق تجميد وقتل أمها.
" —…لأنني شخص تافه وكئيب."
وُلدت جولي بِسِراجٍ مُختلفٍ عن سِراج زيت وجوزفين. لعنةُ اختيارها للدور الرئيسي في العالم.
– أستاذي، لم أستطع أن أحبها بقدر ما أحببتها.
"…"
عبس ديكولين للحظة، وارتسمت على ذقنه علامات غضب وازدراء لا يُطاقان.
"أنت مثير للشفقة."
جلجل-!
ابتعد ديكولين خطوة إلى الوراء، وعصاه تصدر صوت ارتطام حاد بالممر.
– هل ستذهب؟
"لا يزال هناك عمل يتعين القيام به."
قبل أن تشرق الشمس بالكامل، قبل أن تُغلق أبواب هذا العالم السفلي، كان لا يزال لديه عمل للقيام به.
* * *
…نسجت المانا وحوّلتها إلى سيف، فصنعت سيفًا غير ملموس بسحر الإمبراطور. وباستخدام ذلك النصل المبهر، تحركت صوفين كعاصفة شتوية.
كراشاش-!
كان السيف السحري يشقّ اللحم بسهولة، تاركًا الأعضاء والدم يتدفقان بحرية إلى الأرض. كان قذرًا. ومع ذلك، لم يتردد الإمبراطور.
سوويش-!
كانت مهارة الإمبراطور في المبارزة نبيلة ومثالية؛ فجوهر القصر الإمبراطوري يتجسد في جمع جوهر المبارزة فقط. حركاتها، التي تجسدها وتتقبلها تمامًا، كانت أقوى من أي حركة أخرى. وفي الوقت نفسه، كانت أجمل من راقصة باليه فاتنة.
"…لهذا السبب فهو ممل."
لكن عرض الإمبراطور لم يدم أكثر من خمس دقائق. قُتِلت مجموعة محاربي المذبح وتناثرت جثثهم. وبضحكة، مسحت دمائهم بسحرها، ونظرت إلى مكان آخر.
"هل أنت بخير؟"
"…"
سأل صوفيان الأستاذ. صفّى حلقه وأومأ برأسه.
"نعم."
"إذن، اشرح الآن. هل تقصد أنك ستموت؟"
وضع ديكولين الخشب والفولاذ بعيدًا.
"أنا ذاكرة ومانا. فإذا اندمجتُ مع ديكولين، سيحصل على كل ذكريات ذلك اليوم، لكنه لن يصمد أمام الفوضى."
اضطراب الذكريات والمانا المملوءة بمئات السنين. حتى ديكولين لم يستطع تحمل ذلك.
بالطبع، لن يموت فورًا. لكنه سيتحول إلى جسد ينتظر الموت.
"…"
عبس صوفيان.
"ماذا لو لم أفعل ذلك؟"
إذا لم تُرِد موت ديكولين الحالي، فكان يكفيها ترك ديكولين العالم السفلي هنا. كان عليها فقط منعهما من رؤية بعضهما البعض. مع ذلك، كانت هناك مشاكل في ذلك أيضًا.
"أستاذ، وأنت؟"
البروفيسور الذي شاركها الذكريات، صوفين. قدّم نفسه كذاكرة ومانا، لكن لا بد أنه روح لا تختلف كثيرًا عن ديكولين الأصلي. يفكر، ويدرك، ويتكلم، و… يحب جولي.
عليك اللعنة.
"كذكرى، سأبقى هنا إلى الأبد."
إذا كان هناك أي اختلاف عن ديكولين الأصلي، فسيكون فقط أنه لن يذهب إلى الحمام، أو يأكل، أو يكون قادرًا على الموت.
"…إنه قرار بالفعل."
ابتسمت صوفيان بسخرية. واجهت معضلات كثيرة في شؤون الدولة، لكن هذه المرة لم يكن هناك حل مناسب.
أشرقت الشمس. الباب مفتوح الآن.
قال الأستاذ ذلك وفتح الباب.
"دعنا نذهب."
"…لم أتخذ قرارًا بعد."
بالنسبة لك، القلق قرارٌ جيد. لقد كنتُ معك لمئات السنين. لا تحاول خداعي.
"…"
كان مُحقًا. خدشت صوفين مؤخرة رقبتها، فأومأ الأستاذ برأسه. هذا يعني أن الأمر على ما يُرام.
الأمر يستحق البقاء للأبد. حتى لو كنتُ مجرد ذكرى، فهو يستحق العيش. حتى لو علقت في مكانٍ ما، فالأمر يستحق الاستمرار. من هنا، أستطيع المشاهدة.
"…أستاذ."
بوم، بوم، بوم، بوم-!
مع ذلك، كان الاضطراب لا يزال قائمًا، وترددت أنواع مختلفة من المانا كزلزال في أرجاء المنزل القديم. لن يكونوا بسهولة من سبقوهم.
"… لنذهب بسرعة. المذبح قادم."
فتح الأستاذ الباب. تقدم صوفيان خطوةً ونظر إليه.
ذكرياتي مع جلالتك. سأحتفظ بها بعناية.
نقل الأستاذ في ذاكرتها كلماته وكأنه كان يدرّس مرة أخرى.
تذكر، جلالتك ليس وحيدًا.
ستعرف. هذه ليست النهاية. بعد ست سنوات وستة أشهر-
"فقط اذهب."
"…هذا الوغد."
دفع الأستاذ صوفيان إلى الخارج، ودخلت من الباب.
…خارج البيت القديم، إلى القصر الإمبراطوري.
"همم."
وقفت صوفين هناك، ونظرت حولها للحظة. ثم نظرت إلى الجانب الآخر من الباب. ابتسمت وعقدت حاجبيها.
انظر يا أستاذ، هل هناك فرق كبير بين الداخل والخارج؟
وكان القصر ممتلئًا بالمذبح أيضًا.
– لا بأس. سيكون الأمر أسهل هناك.
كان صوت البروفيسور يرتجف من خلف الباب.
"سيكون الأمر أسهل هناك."
أمسك صوفيان بالسيف السحري ونظر حوله.
"كم عدد؟"
كان هناك الكثير من الرجال يرتدون أردية. كان الوضع سيئًا ويائسًا، لكن صوفين ابتسم.
"… هل تعلم؟ لقد تناقشت مع الأستاذ يومًا ما."
فجأة بدت مرتاحة للغاية لأنها تحمل كرامة الإمبراطور.
"التظاهر بشن حرب شاملة ضد المذبح، وجمع كل قواك في القصر الإمبراطوري وإزالتها جميعًا مرة واحدة…"
—لن نقتلك. نحن بحاجة إليك أيضًا.
رجلٌ ذو مكانةٍ رفيعةٍ بين الحضور. كان مظهره ونبرته أشبه بنبلاء. لكن تعبير صوفين تصلب.
"هل تجرؤ على مقاطعتي؟"
—أنا آسف، لكن تفضلوا معنا. الخداع لن يجدي نفعًا.
كان المذبح على علم بالوضع في القصر. كان إسحاق ولاوين لا يزالان حبيسي المنزل القديم، وكانت القوة الأساسية للقصر الإمبراطوري تتقاتل في المعابد عبر القارة. لذلك، لم يكن هنا سوى الإمبراطور.
– حتى لو كنت الإمبراطور، لا يمكنك فعل أي شيء بمفردك.
"همف."
شخرت صوفين وأسقطت سيفها السحري.
"إنه أمر مضحك. هل أبدو وحدي؟"
كان هناك يقين في صوت صوفين. لم تكن تُخادع أو تهذي.
"ينظر."
وأشارت إلى جانبي الممر، حيث وقفت تماثيل لا تعد ولا تحصى للفرسان.
"أليس هناك الكثير من الفرسان هنا؟"
-…
كانت تلميحًا قويًا، لكن رجال المذبح لم يفهموه إطلاقًا. ارتسمت على وجه صوفين ابتسامة ثعلب.
"خذها."
أخرجت شيئًا وألقته في الرواق: كانت كرة ثلجية. تدحرجت وارتطمت بقدم رئيس المذبح.
"…"
لكن يبدو أن هناك سببًا لكونه مسؤولًا تنفيذيًا. الرجل الذي قاطع كلام الإمبراطور بغطرسة، صاح فجأةً بإلحاح.
– تراجع!
وبدا الآخرون في حيرة من أمرهم، لكن المسؤول التنفيذي ركض بسرعة إلى الجانب الآخر من الممر.
"لن يكون هناك وقت ولا مجال للتراجع."
خيمت القسوة على شفتي صوفين. كانت موهبته أن يكون تمثالًا. كفارس، كان تمثالًا. استطاع أن يغرس وعيه ومانا في التماثيل العديدة المنتشرة في أرجاء هذا القصر الإمبراطوري، ويستطيع تحريكها جميعًا كما لو كانت هو نفسه.
هل تعلم كم عدد التماثيل الموجودة في هذا القصر؟
كان هناك عشرات الآلاف. كان هو كل التماثيل، وكل تلك التماثيل كانت هو. لذا، كان هذا هو مكان المذبحة التي تنبأ بها صوفيان.
"وأخيرا، إنه قادم."
كسر-!
تشكّل صدعٌّ على سطح كرة الثلج، وانفجر منه مانا. ابتسمت صوفين.
"يا للهول! لقد تأخرت، لكن هذا وقت مناسب، لذا سأسامحك."
…فارس الإمبراطور، كيرون.