2
استعدوا للحدث-!
ملأ صراخٌ هواء الصباح المحيط بالقصر الإمبراطوري. أعلن صوتُ حدوات الخيول التي تُقرع خارج القصر عن بدء الاستعدادات للحدث. إلا أن صوفين كانت جالسةً في غرفتها، ويبدو عليها الاستياء.
"أهان."
نعم جلالتك؟
أجاب أهان بسرعة، ونظر صوفين من النافذة.
"لقد حلمت."
"حلم؟"
"صحيح. كان روهكان فيه."
"…أوه."
روحكان، الوحش الأسود، رغم موته منذ زمن، بقي هنا ليعذب جلالتها. هزت آهان رأسها.
"لا تفكر فيما قاله ذلك الخائن…."
"لا، إنه أمر يستحق التفكير فيه."
كان لدى صوفين حلم. لكنه كان حلمًا لم يكن يبدو حلمًا؛ بل بالأحرى، ذكرى تتدفق عبر فجوة.
"على أية حال، يبدو أن هذا الوغد اللعين فعل شيئًا في رأسي."
كانت لدى صوفين ذكريات باهتة من زمنٍ بعيد. قبل أن تُكرّر تسميمها، عندما اغتال روهاكان والدتها وغادر، اليوم الذي لم تستطع تذكره مهما حاولت.
ربما يكون قفل ذاكرة. رُكّب هذا الجهاز عليّ من قِبل روهاكان وأنا صغير جدًا، لذا يبدو وكأن القفل نشأ معي. لا يُمكن فكّه بسحري.
ماذا عن سؤال الأستاذ؟
"…"
نظرت صوفين إلى آهان دون أن تنطق بكلمة. هزت آهان رأسها.
"أعتذر. يجب أن أعرف مكاني."
لا، أنت محق. الأمر غريب جدًا. عليّ أن أسأل ديكولين.
"غريب…"
قبل يومين، زار ديكولين كرم روهاكان. في البداية، ظننتُ أنها مجرد إهداء.
عبس صوفين قليلا.
"لم يكن من قبيل الصدفة أن أرى مثل هذا الحلم المفاجئ."
"آه… هل هذا صحيح؟"
نعم، لذا سأغير طريقة إدارتي للحدث.
في لحظة، اتسعت عينا أهان.
نعم؟ لكن-
لا بأس. أليست هذه معلومةً استوعبها ديكولين مُسبقًا؟ أفكّر في تغيير ترتيب وعدد المدعوين قليلًا.
قال صوفيان ذلك بإبتسامة ناعمة.
لقد كانت في حيرة شديدة، لكن أهان انحنى.
نعم يا جلالة الملك. إنها إمبراطورية جلالتك. مهما كانت، فهي بإرادة جلالتك…
* * *
"…الآن~، هذا كل شيء."
روهالك. بُني المخيم في الصحراء حيث تجاوز فرق درجات الحرارة اليومي 60 درجة، وكان بمثابة جدار بشري يحجب الوحوش عن المنطقة. غافلين عن الواقع، اعتقدت القارة أن الموت أفضل من البقاء حبيسة روهالك، لكن قائدهم كاريكسل لم يرَ ذلك.
ما رأيك؟ سيكون أقل إيلامًا.
خلال وقت فراغهم الوحيد في المخيم، قام كاريكسل بضمادة وجه لوسي.
"…"
كانت لوسي ترتجف دون أن تنطق. لا بد أن أثر فقدان بصرها كان كبيرًا. بل أسوأ لو أن فولاذ ديكولين قد اقتلعت عينيها…
كان شيطان الدم يجلس بجانبها ويبدو قلقًا.
"كاريكسل."
نعم. لم نلتقِ منذ زمن يا آنسة لوسي. لكن هل تعلمين؟ تختلف العيون عن مصدر قوتنا، لذا يُمكن استعادتها إذا قابلتِ مُحرك دمى ذي مهارات جيدة. لذا، لننتظر حتى نخرج. سنتكفل بالتكاليف.
"…"
عضت لوسي شفتيها، لكن كاريكسل أجبرها على التحدث بلهجة مشرقة.
لا بأس. أنا مدينٌ للشيخ بالكثير، لذا هذا مجاني-
"أنا."
رفعت رأسها.
… وكنا في عهدة جدي. حاولنا الاختباء والعيش بسلام دون إيذاء أحد. لكن الإمبراطورية وديكولين-
لا بأس. يمكننا النجاة؛ لن نموت هنا. جميع سكان باداهال وصلوا بسلام إلى روهالك.
"سمعت أنه يتم بناء غرفة غاز."
كان صوت لوسي خشنًا كما لو كانت تبكي. أجاب كاركسل بهدوء.
لا بأس بغرفة الغاز أيضًا. نخطط لحفر حفرة تحت الأرض في غرفة الغاز لإنشاء ملجأ. لقد جهزنا كل شيء بالفعل…
"إذا كنت مستعدًا لذلك!"
هزت لوسي رأسها يمينًا ويسارًا. لكنها لم ترَ شيئًا، وفي يأسٍ، واصلت الكلام وكأنها تصرخ.
يمكنك الهرب من روهالك! توقف عن الكذب! هل تعتقد أنني أحمق؟
بالطبع لا. هذا صحيح. لن نهرب لأن روهالاك هي أكثر الأماكن أمانًا في القارة.
"يا للهول، تعال إلى هنا. تعال إلى هنا!"
لوّحت لوسي بيدها في الهواء. ابتسم كاركسل بمرارة وهو يضع يده على كتفها.
الإمبراطور يكره دم الشيطان. لهذا السبب علينا الاختباء هنا الآن.
"اخفِ مؤخرتي!"
مقبض-!
لوسي هزته.
"نحن بحاجة لمساعدتكم، سليل الشيخ."
"ما هي المساعدة التي تطلبها من شخص أعمى-"
في هذا المكان، أنتَ الوحيد الذي لم يُقطع مصدر طاقته. أنا ممتنٌ جدًا. إنه لأمرٌ أناني، لكنني ممتنٌّ للأستاذ ديكولين. أنا ممتنٌّ له لأنه انتشل عينيكَ بدلًا من ذلك. كنا بحاجةٍ إلى واحدة.
"ماذا…"
بالنسبة للوسي، لم يكن الأمر منطقيًا. غمض البروفيسور عينيها، لكنها كانت ممتنة؟ ممتنة؟
"شاكر؟ شاكر؟ قلها مرة أخرى. شاكر؟"
"إذا بقيت هنا لفترة من الوقت، فسوف تصبح ممتنًا للأستاذ بمجرد أن تعتاد على الحياة بدون رؤية."
سمعتُ أن جدي علّمك. جزاء الخير بالشر يا كاريكسل. كالمختلّ عقليًا!
فجأة مدت لوسي يدها وأمسكت بشعر شخص ما.
"هذا أنت، أليس كذلك؟"
أجاب كاريكسل.
"لا."
"…همم."
لوسي تتركها.
"إذن من هو؟ أسرع وسلم نفسك لي."
ثم قام كاريكسل بتنظيف حلقه بشدة.
"هذا صحيح. أنا من أمسكتَ للتو."
"…هذا الوغد-"
—انتهى وقت التمرين.
في تلك اللحظة، صاحت امرأة من برج المراقبة الذي يلوح في الأفق. نظر إليها كاريكسل وتظاهر بالهدوء.
– الجميع، عودوا إلى الوراء.
نائبة رئيس روهالاك، بريمين. بأمرها، دخل الجميع بينما كانت بريمين تقرأ جريدة.
"الجو حار جدًا هنا."
كانت مستلقية على كرسي طويل، وحولها اجتمع مرؤوسوها لتشجيعها.
"هل يجب أن أحضر المزيد من الثلج؟!"
"همم. حسنًا. أحضرها."
"نعم!"
وبينما كانت بريمين تستخدمها بمهارة، حلق طائر صغير فوق جريدتها.
"…ماذا؟"
"أوه! أليس هذا هو الصقر الإمبراطوري؟!"
"…"
استقامت بريمين بهدوء وأخرجت المذكرة من ساقها.
[دعوة لحضور حدث الإمبراطور: ليليا بريمين]
"…؟"
لماذا حدث هذا لي؟
كانت بريمين في حالة من الارتباك أكثر من الحيرة.
كما هو متوقع! كما هو متوقع من نائبة رئيسة الشرطة!
"أن يتم دعوتي مباشرة من قبل جلالتها!"
كان مرؤوسوها، الذين لم يكونوا على علم بالوضع، يركزون على الثناء عليها، لكن بريمين قامت فقط بتطهير حلقها.
حسنًا، هذه أنا. بما أن هذه أنا، عد الآن. أحتاج وقتًا لأفكر بنفسي.
"نعم!"
…
تنقيط، تنقيط-
ليلة ممطرة.
كانت جولي تنظر من نافذة غرفتها في فندق إمبريال، تُعجب بصمت بمناظر الجزر الغارقة بمياه الأمطار.
"…لماذا يوجد سرير واحد فقط؟"
أجابت ريلي بشكل مختصر على سؤالها.
"ليس لدينا مال."
لقد مر وقت طويل منذ أن تم بيع المنزل الذي اشترته للبنك خلال أزمة فريهيم، وكان 70% إلى 80% من راتبها الشهري محتجزًا لسداد الديون.
جولي كانت فقيرة. فقيرة جدًا.
"لكن ما الذي تفكر فيه؟ اللحم الذي يساوي ٣٠٠٠ إلنس؟"
"…"
هزت جولي رأسها. خطرت في بملكا الفكرة، لكن لم يكن هذا هو المهم. لا، بل كانت الورقة الصغيرة في يدها.
[دعوة لحضور فعالية الإمبراطور: جولي فون ديا فرايدن]
"حدث."
"أوه~. الإمبراطور يسمع، أليس كذلك؟"
"نعم."
هل أنت متوتر؟
جلسة استماع الإمبراطور. اتضح أن الأمر يتعلق بقضية تُعرِّض حياة الناس للخطر.
"أنا قلق أكثر من التوتر."
عن من؟ الأستاذ أم نحن؟
"كلاهما."
عرفت جولي أن جزءًا من ديكولين كان شخصًا متغيرًا بعض الشيء. شخصٌ أظهر احترامًا كبيرًا لتلميذته إيفرين ووالدها كاغان. ومع ذلك، تجاهل خطاياه وقتل عددًا لا يُحصى من الناس…
"لقد قررت أن تكون مصمماً."
"…"
عند سماع كلمات ريلي، نظرت جولي إلى النافذة بهدوء.
تنقيط، تنقيط…
نسيت نفسها عند صوت سقوط المطر وتوقفت عن التفكير ببطء.
…
من ناحية أخرى، استدعى ديكولين فضاءً سحريًا. في جزيرة سيلفيا، التي يُطلق عليها المغامرون اسم "الحقل"، كانت ليا ترتقي بمستواها. ونظرًا لارتفاع تركيز المانا في هذا المكان بشكل لا يُصدق، ولكثرة الكنوز التي تركها الصوت، فقد اكتفت من معداتها الفاخرة.
"لقد جاء لي أيضا."
وبعد عودتها إلى كهف صغير في الجزيرة، أظهرت ملاحظة صغيرة لزملائها المغامرين.
[دعوة لحضور حدث الإمبراطور: المغامرة ليا]
"…ليا، بالنسبة لك؟"
"واو. هذا مذهل."
"هذا مشبوه."
كانت هذه كلمات غانيشا، وليو، وكارلوس، على التوالي. خدشت ليا مؤخرة رقبتها.
"صحيح؟ ألا يجب أن أذهب؟"
"لا."
هزت غانيشا رأسها.
«عدم الذهاب أخطر. لا أعرف السبب، لكن الإمبراطور يعرفك، أليس كذلك؟ من الأفضل أن تذهب.»
"حسنًا."
حدث الإمبراطور. بالطبع، عرفت ليا ما هو. لقد قرأت النص مرارًا وتكرارًا. لكن السبب هو السبب. بالطبع، قامت بمهام للقصر الإمبراطوري عدة مرات كجزء من فريق مغامرات العقيق الأحمر، ولكن لهذا السبب، سيكون غانيشا الضيف الأفضل.
"ثم هل يجب علي أن أذهب وحدي؟"
والأسوأ من ذلك، أن ليا كانت المدعوة الوحيدة. أومأ غانيشا برأسه بنظرة مترددة بعض الشيء.
"…أجل. عليك الذهاب وحدك. الدعوة لك وحدك. ها، مع أنني… قلقة بعض الشيء!"
توقفت للحظة، ثم ابتسمت، ووضعت الدعوة في يد ليا.
"لقد حان الوقت لتستعد لتعلم كيفية الوقوف بمفردك الآن، أليس كذلك؟"
"…"
ثم ظهرت ابتسامة حزينة على شفتي ليا للحظة.
"…نعم."
لم يكن هدفها أن تكون أفضل مغامرة، ولا حتى أن تظل مغامرة.
"بالتأكيد. أعتقد أنني مشهور جدًا الآن."
كان هناك هدف واحد فقط: إتمام المهمة الرئيسية والعودة إلى الوطن. تغيير ليا إلى آرا. و…
بعد أن التقت بهذا الرجل، لنقل المشاعر التي أدركتها الآن فقط.
"أعتقد أنني لفتت انتباهها إلى حد ما لأننا كنا نطارد المهام المهمة فقط، وليس المهام."
"هوهو. أعرف~. إذًا، لنتدرب بجد حتى ترحل."
"نعم!"
صرخت ليا بصوت عال.
* * *
…القيادة الملكية—!
هزّت صيحةٌ الأرضَ مُعلنةً بدءَ الحدث. كان يُدعى "المُغنّي"، وكان خادمًا مهمّته الصراخ. انتشر صوتُ المُغنّي في أرجاء الجزر.
"أوه، لا بد أنني رأيت حلمًا يا أستاذ. إنه مختلف تمامًا عما رأيته."
كنتُ جالسًا مع إيفرين في حديقة القصر الإمبراطوري. حضر الحفل حوالي ألف شخص. ظاهريًا، كان العدد كبيرًا، لكن أقل من عشرة بالمائة منهم سيواجهون الإمبراطور مباشرةً.
"كيف يمكن لأحمق مثلك أن يحلم حلمًا استباقيًا؟"
"…أستميحك عذرا؟"
عند سماع التعليق غير المحترم، ضيّقت إيفرين عينيها، لكنني لم أستطع منع نفسي. موهبتها كانت نقمة. إن إدراك الوقت، وعدم التقيد به، كان لعنة على الإنسان.
الأمر الملكي-!
المكالمة الثانية. في نفس الوقت—!
بوم-! بوم-!
اهتزازات طبلٍ مدوية. بعد ذلك، صرخ المغني للمرة الثالثة.
الأمر الملكي-!
في تلك اللحظة، وقفت صوفيان، التي كانت تراقبنا من المنصة في الحديقة. نظرت حولها وأومأت برأسها.
سنبدأ الفعالية. أتمنى أن يستمتع الجميع بها.
ثم استدارت. كان الأمر أشبه بصوفيان، الذي يكره المقدمات والشكليات المزعجة.
أستاذ، ماذا نفعل الآن؟
سألت إيفرين ببراءة. كانت عيناها مثبتتين على الطعام.
"أنت-"
"أوه، إنها كعكة."
قبل أن أتمكن من قول أي شيء، أغواها النادل الذي يحمل صينية طعام وتبعته.
"…"
تجولتُ في أرجاء المنطقة وكأس ويسكي في يدي. جولي، لاوين، بريمين، بيتان، لوينا، إيهيلم، أدريان، ماهو، وأفراد من عائلات ملكية من بلدان أخرى عديدة. كانت المنطقة تعجّ بأسماء شهيرة داخل الإمبراطورية وخارجها. لكن.
"…؟"
عبست عندما لاحظت طفلاً يقفز مثل الأرنب بين الأطعمة الملونة في الحديقة.
"لماذا هذا…"
ليا. أنتِ تعرفين بالفعل. الطفل الذي رأيناه في ريكورداك أصبح الآن مغامرًا مشهورًا.
وبدلاً من ذلك، أوضحت بريمين، التي خرجت من العدم.
حادثة سارق براهون. سمعتُ أن هذا الطفل حلّها. أعطتها جلالتها المجوهرات التي سرقوها.
"…"
حدقت في بريمين، فهزت كتفيها.
"ماذا؟ هذا هو التفسير."
"أنت شجاع لأنك أتيت إلى هنا."
إنها أوامر الإمبراطور. بالطبع، أفضل العيش مختبئًا، لكن إن تجنبتُ هذا الحدث، فسأموت أسرع.
الأمر الملكي-!
ثم دوّت الصرخة الرابعة. استدار كل من كان يستمتع بالعشاء.
"انتبهوا من فضلكم."
وكان هناك خصي واقفا بجانب المغني.
هذا هو الخصي جولانغ. من الآن فصاعدًا، وقبل بدء الحفل، يوجد هنا ضيوف تلقوا دعوات خاصة، مختومة بختم جلالتها.
لقد أظهرت لي بريمين دعوة.
"هل هذا؟"
"يمين."
لقد أخرجت دعوتي أيضًا.
[دعوة لحضور فعالية الإمبراطور: ديكولين فون جراهان يوكلين]
"فقط أولئك الذين لديهم ختم، يرجى أن يأتوا ويتبعوني."
تحرك عدد قليل من الآلاف لمتابعة جولانج.
* * *
المكان الذي قادهم إليه جولانج كان الفناء الخلفي للقصر الإمبراطوري، إلى منزل قديم.
"ههه. القصر الإمبراطوري كبير جدًا، أليس كذلك؟ داخل هذا المنزل القديم أكبر. بالطبع، جلالتها هنا أيضًا.
"قال جولانج مبتسما أمام البوابة.
"من الآن فصاعدا، سوف تبقى هنا لمدة ثمانية أسابيع."
ثمانية أسابيع. كانت فترة طويلة جدًا. حتى إيفرين، التي كانت تأكل الخبز بجانبي، شعرت بالدهشة.
بالطبع، العمل الخارجي متاح دائمًا عبر الكرة البلورية أو جهاز اللاسلكي. لكنه حدث، أليس كذلك؟ يرجى التفهم.
صفق جولانغ مرتين. ثم جاء الحرس الملكي وسلّموه باقة من البطاقات.
أولًا، ترغب جلالتها في أن يُرسي هذا الحدث الوئام بين مختلف العائلات. إن الـ 58 شخصًا المجتمعين هنا هم ممثلون حقيقيون للعائلة الإمبراطورية.
راقبت جولانج بهدوء، مراقبًا حتى أدنى تغيير في تعبيره.
هذا البيت القديم أيضًا من أروع الأماكن في القصر الإمبراطوري. لا أعرف متى بُني، لكنه نتاج لعنة. لا أحد يعلم ما قد يحدث في هذا المكان.
"ولكن جلالتها موجودة هناك أيضًا—"
تدخلت جولي.
جلالتها بخير، بالطبع. يرافقها فرسان.
"…"
جولي صفت حلقها.
على أي حال، جلالتها ستُعرّفكم بمفهوم الوحدة كحاكم حارس لكم، وستتيح لكم فرصةً للتعرف على بعضكم البعض أكثر.
حاكم حارس. حالما سمعتها، خطرت في بالي كلمة حديثة.
"مانيتو."
"انظر إلى هذه البطاقة."
رفع جولانج بطاقة.
"هذه البطاقات تحتوي على أسمائكم مكتوبة عليها."
نظرتُ إلى إيفرين بجانبي. كانت تأكل الخبز مجددًا. كانت تحمل كيسًا كبيرًا مليئًا بالطعام بين ذراعيها.
عند سحب هذه البطاقة، عليك مساعدة الشخص المكتوب اسمه عليها سرًا. طريقة المساعدة عشوائية، ويمكنك اختيار الطريقة التي تريدها.
عند سماعه، كان الأمر أشبه حقًا بالمانيتو.
هذا مكانٌ خطيرٌ للغاية، ولكنه في الوقت نفسه تقليدٌ بالغ الأهمية للقصر الإمبراطوري. وهو أيضًا دليلٌ على أن جلالة الملك الأول هزم الشيطان وطهّر المملكة.
ابتسم جولانغ ابتسامة عريضة. بدت ابتسامة شريرة.
لذا، شاركوا دون التسبب بأي ضرر كبير. الآن، بمجرد دخولكم، سيكون هناك شرح أكثر تفصيلًا.
وخرج، وفتح الفرسان البوابة.
كريييييك—
لقد دخلت أولاً.