"كووو!"
ارتجفت إيفرين وفتحت عينيها. نظرت حولها بسرعة.
"…"
استقبلتها مناظر الطابق السابع والسبعين من البرج. كان مكتب رئيس الجامعة، البروفيسور ديكولين، مرتبًا وهادئًا، خاليًا من أي غبار كما هو الحال دائمًا.
"ماذا-"
كانت في القصر الإمبراطوري، مع ديكولين، وأدريان، وإيهيلم، في غرفة بيضاء.
"…همم."
مع أن الأمر لم يكن غريبًا، إلا أنه كان تطورًا غريبًا. وضعت إيفرين يديها على خديها وتمتمت بصمت.
"هل كان حلما؟"
"…"
ثم ركزت عينا أحدهم عليها. بالطبع، كان ديكولين. كان ينظر إليها كما لو كانت مثيرة للشفقة.
"امسح لعابك."
"…إيه؟"
"أنت لست حتى كلبًا."
"سلطعون؟ تلك المأكولات البحرية التي تمشي جانبًا؟ إنها لذيذة حقًا." [الترجمة: في الكورية، لكلمتي "كلب" و"سرطان" نفس الصوت: "جاي" (كلب) و"جاي" (سلطعون).]
"…هل يجب علي أن أقتلها؟"
رد فعل ديكولين الآن، حيرتها. و…
"لا يمكن، هل عدت للتو مرة أخرى؟"
نظرت إيفرين إلى التقويم، لكن التاريخ كان صحيحًا. أمس كان أمس، واليوم هو اليوم.
"أعتقد أنه كان حلمًا حينها…"
نظرت إيفرين إلى ديكولين.
أستاذ، حلمتُ بحضور ذلك الحدث.
"حلم؟"
نعم. ذهبتُ إلى الفعالية، لكنها كانت مساحة بيضاء. كانت المساحة بأكملها بيضاء. أدريان، إيهيلميت، وأنتِ وأنا. هل ذكرتِ مُتغير الموت؟ هل طورتِ أي نظريات جديدة؟
تثاءبت إيفرين بصوت عالٍ، ثم أخرجت ساعة جيبها فجأة. كان عقربا الثواني والدقائق يومضان باللون الأزرق.
"…"
نظر إليها ديكولين بتلك الطريقة ونهض. ارتدى سترته الرسمية وأمسك عصاه بيده.
هل انت ذاهب الى مكان ما؟
وبدون أن يجيب غادر المكتب على الفور.
صفعة-!
ضيّقت إيفرين عينيها.
ما خطبه؟ لمجرد أنني نمت؟ ليست هذه أول مرة… هاهاها-
لكنها شعرت بالتعب مجددًا. بدا وكأن مانا في جسدها قليل.
"أه، صحيح. لديّ صفّ أيضًا."
فجأةً، خطر ببالها جدول محاضرات اليوم: لديها محاضرة في قانون الضرائب. ولأنها كانت تكسب بعض المال، اختارت هذه المادة.
"يجب أن أنام. أعني، يجب أن أذهب إلى الفصل."
نهضت إيفرين، ووضعت الكتب المدرسية والأقلام في حقيبتها.
***
"إنها رؤية مستقبلية."
حالما غادرتُ المكتب، ذهبتُ إلى كرم روهاكان. طلبتُ منه تشخيصَ حالةِ إيفرين اليوم.
"هل هي نفس القوة التي لديك؟"
أعتقد ذلك. لم أقصد أن أجعلها تلميذة بدون سبب.
"…أرى."
في الواقع، كانت إيفرين ساحرةً مستقبليةً، لذا كان لغزٌ كهذا طبيعيًا. سأل روهكان.
" إذن ماذا ستفعل؟"
سأعرف المزيد عن الحدث، بما أن إيفرين أعطتني تلميحًا.
انتشرت متغيرات الموت طوال الحدث. وكنا مع إيهلمت، أعني إيهلم وأدريان.
"إن معرفة هذه الحقيقة مسبقًا يعد تلميحًا كبيرًا.
"…لكنني قلقة على صوفين. ما ستفكر فيه وما ستفعله. بمجرد أن تصاب بالجنون، لا يمكننا التنبؤ بما ستفعله بعد ذلك."
أومأت برأسي وواصلت تدوين الملاحظات على الورقة السحرية.
"بالمناسبة، ما هذا؟"
حدق روحكان.
هذا هو الامتحان النهائي لمحاضرتي المتقدمة. تم تأجيله لفترة بسبب العديد من الأمور، لكنني ما زلت بحاجة إلى امتحان نهائي يُلخص النظرية المطروحة ويُميز بين النجاح والرسوب.
"هل يمكنني رؤيته أيضًا؟"
"نعم."
سلّمتُ عشر أوراق سحرية إلى روحكان. كان مجموعها ألف صفحة.
"أوه، هذا كثير."
قرأ روحكان الدائرة السحرية أثناء تقليب الصفحات.
"بالمناسبة، ديكولين."
"نعم."
"في بعض الأحيان، تتجول جولي حول هذا الكرم."
"…"
لقد كان ذلك غير متوقع تماما.
"هل تقصد الفارس جولي؟"
"حسنًا، أعتقد أنها تعتقد أنه قد يكون هناك دليل أو دلائل عنك في هذا الكرم."
"…أرى."
جولي. المرأة التي أحبها ديكولين. مع ذلك، لا أعرف الآن إن كان موضوع الحب هو ديكولين حقًا أم أنه انتقل أيضًا إلى كيم ووجين. كان هذا التمييز غامضًا.
هل تحبها لهذه الدرجة؟
"نعم."
أجبت دون أدنى تردد.
"أنا لا أعرف حتى مدى عمقها."
"حتى لو كسرتك؟"
تحولت عيون روهكان إلى النظر إلي.
"…"
رائحة حلوة دغدغت طرف أنفي.
"…لا يمكنها أن تكسرني، جولي."
ابتسمت قليلا وأومأت برأسي.
لكي تعيش جولي، عليها أن تكرهني. لكن جولي امرأة طيبة لدرجة أنها ستتوقف عن كرهي إذا كسرتني.
"…"
أرجع روحكان نظره مرة أخرى إلى نظرية السحر.
"لن أسقط، وجولي سوف تعيش."
"هل هذا بسبب تلك اللعنة؟"
نعم. إذا ثار قلبها، ستذوب اللعنة وتتدفق. إذا تجمد قلبها، ستكون بخير.
هل تستسلم للقدر؟
سأجد الإجابة بالتأكيد. حتى ذلك الحين، سأدع جولي تكرهني.
"وبعد ذلك."
لا يزال يقرأ النظرية، سأل روحكان.
ماذا ستفعل بعد ذلك؟ بعد أن تجد الإجابة.
فكرتُ بهدوء. مع ذلك، ربما تكون نهاية هذه العلاقة قد حُسمت بالفعل. مع ذلك، لم يكن الأمر قدرًا أو قدرًا.
"…لقد انفصلنا."
في كل الأحوال، ما كان لديكولين وجولي أن ينتهيا معًا. ربما، حتى شخصية ديكولين كانت تظن ذلك غريزيًا. أحب جولي، لكنني لم أتخيل يومًا أنني سأنتهي معها.
"لماذا؟"
لو كان عليّ أن أشرح السبب… سمعتُ أن الوقت لم يتبقَّ لي الكثير. أنا أيضًا أشعر باقتراب النهاية إلى حدٍّ ما.
في المستقبل غير البعيد، عادت إيفرين بعد أن رأت موتي. لقد متُّ آلاف المرات، لكن ربما كان هذا موتي الحقيقي الوحيد.
"الآن، أتمنى أن تتوقف جولي عن حبي بقدر ما أحبها."
حبٌّ غريبٌ امتزجَ بهوس ديكولين المُهووس بقلب كيم ووجين الرقيق. لا، حبٌّ كامل.
"حتى لا تعاني عندما أغادر."
"…يا للهول. هل أنت ديكولين؟"
عبس روحكان. التفت إليه.
"لو كان ديكولين الذي أعرفه، لكان قد قال أنه سيتغلب على كل ذلك."
"…لا أعرف. في هذا الكرم، أصبحتُ أكثر شبهًا بنفسي."
خيّم الضباب على الكرم. بناه روهاكان، فكان هذا الفضاء عالمًا، لا عالمًا آخر. هذه الطاقة الغريبة جرّدت قواي العقلية بلطف. لهذا السبب بدتُ الآن أشبه كيم ووجين أكثر من ديكولين.
"ربما أغير رأيي عندما أغادر."
"…هل هذا صحيح؟"
أعاد لي روحكان نظرية السحر.
على أي حال. حتى لو قدمته كما هو الآن، سيحبه عشاق الجزيرة العائمة.
"هل هذا صحيح؟"
"نعم."
وضعت الورقة السحرية جانبًا بينما أمسك روهكان ببعض العنب.
من فضلك، اعتني بصوفي. مهما كان حدث الإمبراطور، لا تتجنبيه. لن تنسي ما وعدناكِ به، أليس كذلك؟
"…أنا ديكولين."
وقفت ببطء.
لا أتجنب أي شيء. لكن عليّ فقط إيجاد طريقة للفوز أولًا.
عند هذه الكلمات ابتسم روحكان.
***
… خلف الجامعة الإمبراطورية، في مطعم زهرة الخنزير ، المعروف على نطاق واسع بأنه أفضل مطعم في الإمبراطورية هذه الأيام.
كان إيفرين يأكل روهاوك.
"تشومب-تشومب-"
كانت مع صديقتها الجديدة من صف الفنون الحرة، سوليت وجوليا. بالمناسبة، جوليا، ابنة صاحب المطعم، أصبحت الآن ترتدي إكسسوارات تغطي جسدها بالكامل. من رداءها إلى أقراطها وقلادتها وعصاها وحذائها وأساورها… كانت "زهرة الخنزير" تجمع المال هذه الأيام، وكانوا ينفقون ببذخ.
عندما أخذت إيفرين قضمة أخرى من الحسد، قرر سوليت تذوقها.
ماذا تعتقد؟ هل يعجبك؟
سألت إيفرين بسرعة. أومأ سوليت برأسه.
"إنه ليس سيئا."
"ليس سيئًا؟ هذا؟"
"…"
سولييه – كان الإمبراطور صوفين يدرس قانون الضرائب مع إيفرين. بالطبع، لم تكن تنوي الالتحاق بنفس الدورة، ولكن على أي حال، كان هذا اللقاء العرضي مثيرًا للاهتمام، فاقتربت منها دون قصد. ومع ذلك، بمجرد أن قالت شيئًا، أصرت هذه الفتاة الوقحة على تناول الطعام معًا.
"…نعم. إنه جيد."
"صحيح؟ لذيذ، طبعاً… هاه؟!"
في تلك اللحظة، أشارت إيفرين إلى مكان ما بعينين واسعتين.
"ما الخطب، إيفي؟"
"ماذا الآن؟"
استدارت جوليا وسوليت.
"الفارس جولي!"
جولي، فارسة ذات شعر أبيض، كانت هي ورفيقتها رايلي تتجسسان على مدخل زهرة الخنزير.
"أوه… إيفرين."
تفاجأت جولي عندما وجدتهم، لكن إيفرين أشارت إليها بسرعة.
"تعال من هنا!"
"لا، لا بأس-"
لا توجد طاولة فارغة على أي حال! أسرع!
وبعد قولها هذا، قفزت وسحبت جولي ورايلي إلى الداخل وأجلستهما.
كُل. روهاوك، هذا. من لا يأكله يخسر الكثير. كيف وجدت هذا المكان؟
"قالت رايلي أن هذا مطعم مشهور في الإمبراطورية… لذا شعرت بالفضول قليلاً أيضًا."
"أوه~. إذًا، هل أتيتَ إلى الإمبراطورية لزيارتها؟"
ليس هذا. لكننا سنبقى هنا أيضًا لانتظار الحدث.
"الحدث… هل تقصد حدث جلالتها؟"
"نعم."
أخذت إيفرين اللحم ووضعته في أطباق جولي ورايلي. لكن جولي بدت عليها ملامح الذنب. كان من الصعب عليها النظر إلى وجه إيفرين الآن. كان ديكولين هو الشرير، لكنها شعرت بذنب غريب تجاه تلميذته إيفرين.
"من فضلك تناول الطعام."
"…نعم."
لكن بعد أن حصلت على قطعة، قررت أن تعضها. ذاب اللحم في فمها.
"…؟!"
اتسعت عينا جولي. وحدث الأمر نفسه مع ريلي بجانبها. تبادلتا النظرات.
"إنه… رائع."
"مدهش."
"يمين؟!"
ضحكت إيفرين. ثم سألت جوليا.
"جوليا، هل يمكننا الحصول على المزيد من الوجبات؟"
نعم. بالطبع. أبي~.
اتصلت جوليا بأبيها، فأخرجت محفظتها ووضعتها على المكتب. كانت سميكة جدًا من الداخل. بمسحة سريعة، وجدت فيها حوالي 5000 عملة إلنس.
"إنه جيد حقًا."
نعم، لكنه غالي بعض الشيء. تمام، بقدر ما هو جيد.
عندما تحدثت إيفرين عن السعر كما لو أنه ليس أمرًا مهمًا، توقعت جولي…
"لا بأس. سأشتريه."
قالت ذلك بنبرة واثقة. وضعت إيفرين يدها على فمها متفاجئة.
"ماذاااا؟ لا بد أنه باهظ الثمن جدًا."
لولاك، لما استطعنا تناول الطعام. كان علينا الانتظار طويلًا للحصول على حجز-
"شهر تقريبًا، صحيح؟ جوليا؟"
هذا هو السبب الذي دفع إيفرين إلى إحضار سوليت في المقام الأول. أولًا، بدا أنها تملك الكثير من المال، وكانت إيفرين ستأكل الكثير دون قيد أو شرط، لذا حتى لو هربوا، ستكون في وضع أفضل.
لا، شهرٌ واحدٌ كان منذ زمنٍ طويل. ثلاثة أشهرٍ هذه الأيام. الوحيد الذي يستطيع الجلوس دون انتظار هو إيفي.
لقد بدت وكأنها تتحدث بطريقة نبيلة كهذه.
"أوه، صحيح؟ إن كان كذلك، فهذا سببٌ إضافيٌّ يدفعني للدفع."
وبعد قول ذلك، أخذت جولي قضمة أخرى بينما كانت إيفرين ترتدي ابتسامة شريرة.
تمامًا كما هو مخطط له.
"إذن. شكرًا لك~."
…بعد 30 دقيقة
"كم قلت… الآن؟"
حالما سمعت جولي السعر أمام الصندوق، شحب وجهها. لا، كان أبيض منذ البداية، لكنه ازداد بياضًا.
"ثلاثة آلاف إلنس."
ثلاثة آلاف إيلنس. أكثر من نصف نفقات السفر التي جلبتها إلى الإمبراطورية، ولم تكن سوى وجبة واحدة.
"…"
ابتلعت جولي ريقها بصعوبة ونظرت للخلف. كانت إيفرين لا تزال تتحدث مع رايلي، وسوليت نائمة في الكشك.
"يفتقد؟"
تحدث الموظف مرة أخرى.
سعره ٣٠٠٠ إلنس. سعر مخفّض.
"… أوه. نعم. السعر المخفّض…"
قامت جولي بتقويم ظهرها مرة أخرى.
كان ديكولين شريرًا، لكن لم يكن هناك أي عيب في إيفرين. بل ربما كانت إيفرين هي الشريرة التي حاولت تدمير ديكولين. لذا، شراء هذا على الأقل…
نعم. هنا، هنا، هنا، هنا، هنا.
سلمت له كومة النقود.
"شكرًا لك."
أخذ الموظف كل شيء ووضعه في الصندوق، فشعرت جولي بالدوار. فجأة، شعرت وكأن العالم يهتز تحت قدميها.
"أوه، هل دفعت بالفعل؟"
اقتربت إيفرين في تلك اللحظة. وكأنها تنتظر ثمنها، كانت جوليا وسوليت بجانبها. ترنحت جولي.
نعم… قلت سأشتريه…
"أوه، أشعر بالسوء حقًا… سأشتري الحلوى~."
مع تعبير سعيد، قادتهم إيفرين إلى الخارج.
***
…في ذلك اليوم، يا سولييت، لا، نام الإمبراطور فور عودتها إلى غرفتها. باختصار، غلبها النعاس.
تلك التلميذة لديكولين، تتحدث أكثر مما توقعت. مزعجة جدًا.
في اليوم التالي، الأربعاء ظهرًا، ابتسم أهان لصوفيان قليلًا.
كيف كانت رحلتك؟ مطعم اللحوم هذا مشهور جدًا. حتى النبلاء لا يستطيعون زيارته بسهولة.
"لقد كان جيدا بالفعل."
"إذا كنت ترغب في ذلك، يمكننا تقديمه كوجبة في يوم من الأيام."
طرق، طرق-
كان واضحًا من هو. كان واضحًا حتى دون فتح الباب. الساحر المُعلِّم ديكولين.
"ادخل."
-نعم.
دخل ديكولين. أخرج من حقيبته كتابًا وورقةً سحريةً أولًا… ثم عبس فجأةً.
"…جلالتك."
"ماذا؟"
"هل التقيت بإيفيرين؟"
"…"
اختفى النعاس من صوفيان في لحظة، لكنها سألت بهدوء.
"لماذا تعتقد ذلك؟"
أشمُّ منها دائمًا رائحة لحمٍ مألوفة. لم يسبق لجلالتك أن اشتمَّت هذه الرائحة.
"… اللعنة."
كان الدليل واضحًا. ولأنها كانت نعسة ومنزعجة، استبدلت حمامها بالسحر. دقّت صوفين بقدمها على الطاولة.
أجل. التقينا. أطعمتني بعض اللحم. بالطبع، لم تكن تعرفني، ولكن على أي حال. هل أنتِ مستعدة للحدث؟ لم يتبقَّ سوى أقل من شهر.
نعم. أعتقد أنني أعرف كيف ستكون بداية الحدث.
"…هل تعلم؟"
"هذا صحيح."
يبدو أن صوفيان غير متأكد.
"أولاً، أدريان، إيهيلم، إيفرين، وأنا. ألا تخططون لجمعنا أربعة مثل هذا؟"
"…"
نظرت صوفين إلى آهان، فهزّ رأسها بعنف.
"كيف علمت بذلك-"
"ثم الآن."
"لا-"
سنبدأ بدرس السحر. يُرجى الامتناع عن طرح أسئلة لا تتعلق بالدرس.
قاطع ديكولين كل ما كان الإمبراطور يقوله. كانت صوفين مستاءة، لكنها سايرته.
"انظر إلى هذه الدائرة."
أعلم، لا يوجد ما يُرى. إنها دائرةٌ خماسيةٌ ذات صيغٍ كثيرة.
"هذا صحيح. هذا مثير للإعجاب."
همم. هذا ليس مُبهرًا. ألم تُعطني شيئًا سهلًا جدًا؟
كان تدريس ديكولين صعبًا. حتى صوفين كانت ستضيع إن لم تنتبه كل ثانية، لذا كانت متوترة بعض الشيء، لكن الأمر كان ممتعًا أيضًا.
الصيغة ذات الدائرة الخماسية تُقوّي الدائرة السحرية. حتى لو كان مستوى السحر متساويًا، فالأمر يعتمد على تطبيق هذه النظرية. تُسمى هذه النظرية "الرجل الحديدي" في عالم السحر. هذا جزء من محاضرتي المتقدمة.
حسنًا. فهمتُ ذلك، بالنظر إلى النظرية. هل ستكون مناسبة للرونية أيضًا؟
أنا أعمل على ذلك. أم ترغب في تجربته معًا؟
"أستاذ، إذا أخرجت المخطط، فلا يوجد شيء لا نستطيع فعله."
لقد فهم صوفين كل ما قاله ديكولين، وفهم ديكولين كل ما قصده صوفين.
"ثم دعونا نرى الصيغة هنا…"
بعد ذلك، دخل الحديث بينهما مجال العلوم التقنية المتقدمة، وهي لغة غريبة على معظم سكان القارة، تتداخل فيها أعداد لا تُحصى من الأشكال الهندسية والأرقام. كان الأمر صعبًا لدرجة أن حتى أهان، الذي كان يُسجل الدروس، استسلم في منتصف الطريق…
على أية حال، في مرحلة ما، بينما كان الفصل مستمرًا على هذا النحو-
"بالمناسبة، ديكولين."
"نعم."
"ألا ترغب في معرفة ما سيحدث بالضبط في هذا الحدث؟"
"سأكون كاذبًا إذا قلت أنني لم أكن فضوليًا."
متغير الموت. لهذا السبب وحده، لم يكن هناك ما يمنع من الفضول. ثم ضحك صوفين.
"جولي، تلك المرأة قالت أنها ستتهمك."