ركض أرلوس عبر الثلوج، مما أثار الصقيع.
"ما هذا؟!"
سأل زوكاكن من الخلف. تبعها دون أن يعلم ما يحدث. أجاب أرلوس.
تداخلت خريطة الهدف مع الدائرة السحرية دون تفكير. وعند النظر إليها، وجدتُ موقع موت ديكولين مثيرًا للريبة بعض الشيء.
كانت مانا ديكولين مميزة. جميع من وصلوا إلى تلك الحالة كانوا متشابهين، لكن ديكولين كان ينتمي إلى محور فريد بينهم. فريد – أي مانا فريدة. كانت مانا ديكولين مشابهة لجسده الرئيسي، لذا لم تختفِ ولم تنكسر. بقيت في مكانها لفترة طويلة، تنتظر وصول سيدها فقط.
إنه يرسم دائرة سحرية بجثته. لذا، أعتقد أنني أعرف أين سيكون تاليًا.
عبس زوكاكين.
"مع جثته؟"
نعم. وجيريك يتعاون معه.
"…هراء. جيريك، مع ديكولين؟"
أومأ آرلوس. لا بد أن ديكولين كان على اتصال بجيريك منذ فترة طويلة وطلب منه التعاون. وإن لم يكن كذلك، فلا يوجد تفسير.
هو أول من وجد ديكولين، الذي عاد إلى الحياة من تلقاء نفسه. حتى أنه أخبره بما يجب فعله. لا بد أن جيريك هو من يفعل كل ذلك.
جيريك بحواسه الخارقة. الحواس الخمس، كالبصر والسمع والشم، بالإضافة إلى قدراته الحركية والإدراكية والحسيّة، لا تُضاهى ببشر القارة. لو كان مكانه، لتمكن من خداع عيني سيلفيا.
"ما زال-"
زوكاكن، الذي كان على وشك القول إن المجنون لن يتعاون أبدًا مع ديكولين، أغلق فمه فجأةً وفكر. ماذا لو كان الثمن الذي عرضه ديكولين هو "الحق في قتل أنفسه التي لا تُحصى؟"
تمتم زوكاكن.
"…هل إدنيك مخطئ؟"
لا، الأمر مختلف. نظرية السحر التي قرأها إيدنيك مختلفة عن تلك التي قرأتها.
كانت نظرية السحر التي قرأها إيدنيك تصل إلى الديكولين السابع. أما نظرية السحر التي تركها لأرلوس، فقد نتجت عن تعديل أخير للديكولين الثامن، ظهر فجأةً قبل أن يقتله جيريك.
على أي حال، اتبعني. لنرَ. ديكولين، ماذا يفعل هذا الأستاذ…
ركض الاثنان، يدوسان الأرض المغطاة بالثلج، ويمران بين الأشجار البيضاء. و…
حفيف، حفيف.
هبة ريح واحدة حفرت نفسها في العالم الأبيض النقي. تيار سحري معين يتحرك كما لو كان يطاردهم.
* * *
دوس، دوس-
في ظلام دامس، صوت ركض. هذا المكان حيث لا ضوء، والعالم راكد، والهواء لا يتدفق. لذا، حيث لم تصل سيلفيا وعيون الصوت.
كنت أسير في الطابق السفلي للعثور على المكان المناسب.
دوس، دوس-
لم أكن أعلم متى وُضعت هذه الخطة. سمعتها من جيريك فور تربيتي، وفهمتها تمامًا وقبلتها طواعيةً.
دوس، دوس-
كان وجودي زائفًا، لكن كان بإمكاني تحقيق شيء ما بموتي. كان بإمكاني تحقيق هدفي الأمثل. كان بإمكاني قتل شيطان.
كان ذلك كافيًا للرضا. كان كافيًا للتحمّل. كما فعلتُ أنا سابقًا.
دوس، دوس-
فجأةً، تداخلت خطواتٌ أخرى مع صوتي. ناداني صوتٌ ما.
"ديكولين."
بعد قليل، ظهر أحدهم يسد الطريق. نظرتُ إليها، فدهشتُ، وهو أمرٌ لم يكن من عادتي. كانت إنسانةً فنيةً جعلتني أشعر بأن المكان قد أضاء في لحظة.
أنا آرلوس. لم أرك منذ زمن طويل.
قالت آرلوس ذلك وابتسمت لي ابتسامة خفيفة. الغريب أنها بدت سعيدة برؤيتي، لكنني ما زلت أجهل السبب.
"لقد كان صحيحا!"
بجانبها، كان الإنسان الذي يشير إليّ بعيون واسعة هو زوكاكين.
"…"
حدّقتُ بهما بصمت. تنهّدت آرلوس قليلاً. ثمّ اقتربت وسألت.
"أستاذ، هل كنت تقتل نفسك حتى الآن؟"
لقد كان صوتًا مليئًا بالشفقة والرحمة، لكنه كان سؤالًا صغيرًا جدًا بالنسبة لي.
"نعم."
أومأتُ برأسي. عبس آرلوس. حتى تجاعيدها كانت في غاية الجمال.
"لماذا؟"
سألني آرت، فأجبته بإيجاز.
"لقد وجدت طريقة."
من أهم مبادئ السحر أن المانا تُشبه الساحر. ما يميز مانا هو قوتها العقلية، ولذلك لم تنقطع. القوة التي تربط المانا كانت أقوى من أي شيء آخر.
"…أية طريقة."
"الطريقة لإنقاذ هذا الطفل."
لذلك، خلقت سيلفيا وقوة الصوت ذاتي الحالية، ولكن كلما تعمقتُ في ذاتي، ازداد إدراكي لذاتي وتمكنت من السيطرة عليها. لا أحد في هذا العالم يستطيع تقليدي. كجزء من ممتلكاتي الخاصة، نسجتُ نظريتي…
"…"
أغلقت آرلوس فمها. خدش زوكاكن مؤخرة رقبته. مرّ الوقت في ذلك الصمت الهادئ. تسللت الرياح.
"…هل ستكون بخير؟"
وكان هناك بعض التعاطف في صوتها.
وجدتُها بفضل ترتيب الدائرة السحرية التي تركتها. ومع ذلك، لا يزال هناك العديد من الدوائر المتبقية لملء هذه الدائرة السحرية. مئات المرات… لا، بل ربما آلاف المرات.
لا أعرف أي رقم كنتُ، ولا كم مرة اخترتُ الموت. كما أنني لم أكن أعرف كم مرة سأستمر في الموت. لم أكن أعرف.
…لكن.
"مهما كان الأمر، يجب علي أن أختار."
"…"
ابتلع آرلوس ريقه. نظرت إليّ بشفتين مطبقتين. فاضت عيناها بالدموع.
"حتى لو مت ألف مرة، إذا تمكنت من إنقاذ شخص واحد فقط…"
نظرتُ إلى قلبي. دمار الصوت وموت وجودي. بل وأكثر من ذلك، تعاطفتُ مع سيلفيا. تلك كانت مشاعر كيم ووجين.
"هذه هي الطريقة الوحيدة."
هذا كان استنتاجي. مهما حدث، على الأقل لم أستطع ترك سيلفيا تموت.
…في تلك اللحظة
"لماذا."
اقترب صوتٌ بارد، كأنه خنجرٌ غُرز في جلدي. استدار آرلوس وزوككين في دهشة، وظهر طفلٌ من خلال ظلمة القبو. لا، كانت امرأةً نضجت قبل أن أعرف.
"…لماذا."
سيلفيا.
* * *
في الممر المظلم الطويل الذي كان جزءًا من الدائرة السحرية، حدقت سيلفيا في ديكولين. التقت عينا ديكولين بعينيها.
"…لماذا؟"
لكن سيلفيا لم تفهم، وكان من الصعب عليها تقبّل الأمر.
لماذا؟
لماذا؟
لماذا؟
ألا يستطيع البقاء هنا معها؟ لماذا كان مستعدًا لكسر الصوت، حتى التضحية بنفسه؟
"يمكننا أن نعيش هنا معًا."
"…"
لم يقل ديكولين شيئًا. شعرت بالإحباط من ذلك. ركضت سيلفيا نحو ديكولين وأمسكته من ياقته.
"نحن نستطيع…"
"سيلفيا."
نادى ديكولين باسمها. نظر إليها، متمتمًا بهدوء وهو يتلمس طريقه إلى الماضي.
"أتذكرك عندما كنت صغيراً."
ذكريات من ديكولين، وليست كيم ووجين. كانت ضبابية وباهتة، ولكن حتى في ذكريات ديكولين البعيدة، كانت هناك طفلة اسمها سيلفيا.
الطفلة التي كانت تمسك بيد سييرا. الطفلة التي اختبأت خلف ظهر سييرا وكأنها خائفة، وتجنبت عينيّ.
"…"
"لقد كبر هذا الطفل الصغير وأصبح ينظر إلي الآن."
في تلك اللحظة، توقفت سيلفيا عن التنفس. أدركت متأخرًا أن ديكولين الحالي لا يشاركها نفس الزمن. وبينما تتدفق سنوات الصوت بلا نهاية، لم يكرر سوى موته.
"ربما في ذلك الوقت، كنت أشعر ببعض الغيرة منك."
بالنظر إلى سيلفيا الصغيرة، غمرته مشاعر ديكولين الأصلي. لحظة اكتشافه أن الفتاة تُشبهه، وأن موهبتها هائلة لدرجة يصعب معها حتى مقارنتها، شعر بالإحباط والغيرة…
"والآن، ربما أشعر بالندم على ذلك."
"…"
نظرت سيلفيا إلى ديكولين بصمت.
سيلفيا. ليست كل خياراتي صائبة.
نظر إليها ووضع يده على كتفها. كان دافئًا.
"حتى لو انتهى بك الأمر إلى كرهي لقتل سييرا، كان ينبغي لي أن أسمح لك بكراهيتي بجانبي."
"…"
"في ذلك الوقت، كان ينبغي لي أن أتخذك تلميذًا لي."
في يوم من الأيام، أرادت سيلفيا أن تصبح تلميذة ديكولين، تمامًا مثل إيفرين الحالية.
كان لديّ الكثير لأعلّمك إياه. كنت سأساعدك على عدم الهرب.
لكن ديكولين رفض. ليس فقط بسبب سيلفيا، بل بسبب عيوب شخصيته. فالغيرة والحسد اللذان تضخما في أعماق قلبه رفضا سيلفيا إلى حد ما.
"إنه نفس الشيء بالنسبة للماضي."
وتابع ديكولين.
"كان ينبغي لي أن أرفض طلب غليثيون بقتل سييرا."
في تلك اللحظة، ارتجفت سيلفيا. أسندت وجهها على ذراع ديكولين. تحريض غليثيون على قتل سييرا أنهى حياتها القصيرة مباشرةً، وأشعل طموح سيلفيا. كان الأمر متوقعًا بعض الشيء، لكنه مع ذلك كان محزنًا.
لكن يا سيلفيا، الندم شعورٌ لا طائل منه. مهما ندمتُ عليه الآن، فخياراتي لا تتغير، والعيش في ندمٍ كالموت. مثلكِ الآن.
"…"
دعيني أقدم لكِ نصيحة أخيرة يا سيلفيا: لا تهربي. مهما حدث.
أومأت سيلفيا برأسها. ثم ابتعدت خطوةً عن ديكولين.
"…"
عبر الكهف الفارغ حيث تاهت الرياح عبثًا. وضعت يديها على صدرها. وبينما كانت سيلفيا تنظر إليه، تحدثت كأنها في حالة اغماء.
"…أحبك."
عرفت سيلفيا ديكولين.
"أنا أحبك كثيرًا، يؤلمني قلبي في كل مرة أراك فيها."
لقد عرفت الرجل الذي قتل سييرا.
"أتمنى أن نكون معًا لبقية حياتنا."
لقد عرفته، الذي حاول أن يكرهها من أجل مصلحته الخاصة.
"معرفة أن هذا لن يحدث، يؤلمني كثيرًا."
لقد عرفته، وهو الذي حاول حمايتها من غليثيون ووكالة الاستخبارات.
"…الجنة بالنسبة لي."
لقد عرفت الرجل الذي مات من أجلها مرات لا تحصى.
"لقد كنت أنت."
الآن فقط، عرفت على وجه اليقين.
"ولكن… لا يوجد شيء اسمه الجنة التي لا تحتوي إلا على السعادة."
ابتسمت سيلفيا ابتسامة خفيفة. أومأ ديكولين برأسه.
"أنا لا أزال خارج البحر."
"نعم، أعرف."
ردّت سيلفيا بهدوء. ارتسمت ابتسامة خفيفة على شفتي ديكولين، وكأنها تُجيب. تبادلا النظرات لبرهة…
"…"
"…"
راقب آرلوس وزوككين من بعيد. لم يجرؤا حتى على التدخل. فجأة، سقط شعر طويل من سقف القبو. فزعا آرلوس وزوككين، لكنهما سرعان ما عبسا. شدا شعرهما بقوة.
"اوه!"
سقط جيريك. سأل زوكاكين بصوت هامس.
-أين كنت؟
"لقد كنت تحت الأرض."
– فقط تحت الأرض؟
"أجل، كيف وجدتموني في هذا المكان الواسع أصلًا؟ لن تستطيعوا رؤيتي إن اختبأت. أوه، زوكاكن، لقد مررت تحت رأسي مرة. لكنك ما زلت لا تعلم."
—تباً لك. والأهم من ذلك، هل تعاونت مع ديكولين؟
ضحك جيريك وقال وهو يمسح شعره الطويل:
"إنه ليس تعاونًا، لقد قتلته."
-ولكن لماذا لا تقتله الآن؟
لا أشعر بالرغبة في ذلك~. هل قتلته ٨٠٠ مرة؟ في المرة الـ ٨٠٠، سئمت من الأمر قليلاً، فسألته كم مرة أخرى عليّ أن أفعل ذلك.
كان آرلوس يستمع بهدوء إلى جيريك.
لكنه قال إن هناك ألفًا متبقيًا. قال إن هناك بعض الأمور التي تحتاج إلى تصحيح في الدائرة السحرية أو شيء من هذا القبيل… حسنًا.
هز جيريك كتفيه.
حاليًا، أقتل من باب الواجب، وأتناوب مع عائلتي. أشعر ببعض الملل.
لا بد أن كل فرد من عائلته قتله حوالي ثلاثين مرة. ضحك جيريك متعدد الشخصيات بفخر.
"…ثم عندما يأتي ديكولين الحقيقي، هل ستقتله؟"
سأل آرلوس. كان صوته مليئًا بالعدائية. ثم ابتسم جيريك ابتسامة عريضة.
"أوه، بالطبع، ديكولين الحقيقي لا يتذكر موته أصلًا. لا بد أنه لم يشعر بألم. هذا غش؛ عليّ قتله كما ينبغي."
"…"
نظر آرلوس بجمود إلى سيلفيا وديكولين. بدا أنهما يُدبّران الأمور إلى حد ما، ولكن إن لم يصل ديكولين الحقيقي، فستكون الأمور فوضى عارمة. المانا التي حركت هذه الدائرة السحرية كانت في المقام الأول قوة ديكولين العقلية، لكن هذه القوة العقلية كانت شيئًا لا يستطيع التعامل معه إلا صاحبها.
"…هاه؟ إنه إدنيك. مهلاً، آرلوس. الشخص الخطأ قادم إلى هنا."
ثم أشارت زوكاكن ساخرةً خلفها. وبينما كانت تقول، كان إدنيك، مرتديًا رداءً، يقترب.
"مرحبًا~، إدنييك~."
وبينما ضحك زوكاكين وطلب أن يصافحه بخفة، هزت إيدنيك رأسها بصمت.
ماذا؟ كنتَ مخطئًا. ألا تريد الاعتراف بخطئك؟ قلتَ إن ديكولين أراد قتل سيلفيا.
"…"
عضت إيدنيك شفتيها بقوة. تحدث آرلوس معها.
إدنيك. اذهب إلى غرفة النقابة لترى ما حلّلته. سيكون الأمر مختلفًا بعض الشيء.
"أعلم. أتيتُ بعد أن رأيتُ ذلك. كنتُ مخطئًا جزئيًا فقط."
"…نصف؟"
"يمين."
أطلق إيدنيك تنهيدة صغيرة.
بحسب نظريته، سيلفيا لن تموت. ليس عليه قتلها. هذا صحيح.
بدلًا من مانا سيلفيا، كان وجود ديكولين يمتلك مانا الوجود. صحيحٌ أنه لم تكن هناك حاجة لقتل سيلفيا إذا استخدم تلك القوة العقلية السخيفة بدلًا منها.
لكن هذا لا يعني أن تضحية سيلفيا غير ضرورية. والآن ديكولين…
نظر إدنيك. كانت سيلفيا تنظر إلى ديكولين، بينما كان ديكولين ينظر إلى سيلفيا. واصل إدنيك حديثه وهو ينظر إليهما.
"… لنتحدث عنه لاحقًا. ما هو جيد فهو جيد، تمامًا كما يقول المثل. أنا ساحر صحراوي."
ثم ابتسمت وتمددت.
"…عن ماذا تتحدث؟"
نعم. آرلوس، لا بد أن خسارتي أمامك كانت صدمة نفسية لي…
ومن ناحية أخرى، كان آرلوس وزوكين ينظران إليها بذهول.