ليلة على الجزيرة. في غرفة النقابة المخيفة، كان إدنيك يتناقش مع زوكاكن وأرلوس.
الآن، أهم شيء هو القبض على جيريك أولًا. لا أعرف ما الذي يدور في خلده، لكن إذا استمر في قتل ديكولين بهذه الطريقة، فلن يقتصر الأمر على إكمال الدائرة السحرية، بل ستؤثر أيضًا على حالة سيلفيا النفسية.
لم تُخبر زوكاكن وأرلوس بافتراضها. لم يكن الأمر واضحًا بعد، والأهم من ذلك، أن طريقة ديكولين كانت أفضل طريقة لحماية القارة…
سيسلك إدنيك هذا الطريق كساحر صحراوي. كانت التضحية أساسًا للساحر.
حسنًا. ماذا عن الفزاعة؟
عليّ صنع واحدة أخرى. الفزاعة التي وضعتها كمرافق لديكولين قد تحطمت بالفعل. لا بد أن جيريك هو من فعل ذلك…
خور-
في تلك اللحظة، ولسببٍ ما، فُتح باب غرفة النقابة. نظر آرلوس وزوككين وإيدنيك إلى الوراء، وشعروا بقشعريرة.
"أوه…"
وقف الديكولين الثامن في الظلام ينظر إليهم. وبينما كان الجميع صامتين، اقترب منهم دون أن ينبس ببنت شفة وجلس على المكتب والكرسي. ثم قرأ نظريته السحرية بعفوية. نظر إليه زوكاكن، وتمتم بصمت.
"حتى لو تجسدت من جديد بمفردك… من الذي قادك إلى هنا؟"
"…لا احد."
"ولكن كيف وصلت إلى هنا؟"
"لا أعرف."
همس زوكاكن وأرلوس. ارتجفت عيونهما من الدهشة. وكأن كل ذلك أزعجه، نظر ديكولين إليه بعبوس.
هل رأيت شبحًا؟
"أوه، بالطبع، لقد… قُتلت على يد جيريك."
"جيريك؟"
سأل ديكولين. أجاب أرلوس بسرعة.
أجل. ديكولين. جيريك بحث عنك. أنت الآن في خطر. ابقَ هنا قليلًا.
"…"
لكن ديكولين هز رأسه. راقبه إيدنيك عن كثب، وعبس آرلوس.
لماذا؟ قلتُ إن جيريك يطاردك.
"الساعة 3 مساءً"
"…"
رفع عقد توظيفه، الذي وقعه ديكولين وسيلفيا.
"لدي عقد يجب الالتزام به."
"…"
شدّت إيدنيك على أسنانها. تنهدت آرلوس وهزت رأسها. قال زوكاكن:
أجل، حسنًا. افعل ما تشاء. ففي النهاية، حتى لو متَّ، ستحيا.
* * *
… ففي النهاية، حتى لو مت، سوف تعيش.
سواءً كان الأمر يتعلق بكلمات ذلك الوغد زوكاكن أو أن الأمور كانت ستؤول إلى هذا الحد، فقد فكرت آرلوس في الأمر أحيانًا. بالطبع، ربما لم يكن هذا هو سبب كل هذا، ولكن هل كانت بحاجة إلى سببٍ للشكوى؟
جلجل-!
وضعت آرلوس رزمة الورق على المكتب. كانت ورقة التتبع هي التي تُشير إلى النقاط التي كان ديكولين يحتضر فيها. نقاط لا تُحصى مُعلّمة بعلامة X. بناءً على ذلك، عملت بلا كلل لإبلاغه بموقع جيريك، ومكان إقامته، وحركته، لكنها لم تجد إجابة. لم تستطع إيجاد إجابة.
"واو…"
وبينما كانت تتنهد، انتشر في الهواء نفس أبيض كدخان السجائر. هنا، على جزيرة الصوت، كان الشتاء. كان الثلج يتساقط كل ليلة من ليالي السنة. كان منظر هذه الجزيرة مشابهًا لحالة سيلفيا النفسية، لذا، كما قال إيدنيك، يمكن وصفها بحالة خطيرة للغاية.
"…جيريك. أين أنت بحقّ السماء؟"
سيعيش ديكولين حتى لو مات. لم يكن بحاجة حتى لمساعدة سيلفيا. في نهاية حياته، سيظهر في مكان ما على هذه الجزيرة بفضل قوة ديكولين العقلية الفريدة. وهكذا، كانت قيامته لا نهائية بلا شك…
لو قتله فور عودته للحياة، لكان ذلك تافهًا. حتى لو عاد إلى الحياة بلا حدود، لو قتله جيريك بلا حدود، لكان ميتًا في النهاية.
"…"
نظر آرلوس بصمت إلى الصندوق الذي يحتوي على نظريته السحرية. مع أنها كانت نظرية ديكولين السحرية، إلا أنه لم يلمسها منذ عامين. كان آرلوس ينظف ذلك الصندوق المُغبر من حين لآخر، مُتأسفًا على إهماله.
"ثلاث سنوات وثلاثة أشهر؟"
ثلاث سنوات وثلاثة أشهر. هذا هو الوقت الذي انقضى منذ أن قال زوكاكن إنه سيعيش حتى لو مات. من بين هذه السنوات، لم يستمر تعليم سيلفيا المنزلي سوى ثلاثة أشهر. أما السنوات الثلاث المتبقية، فقد عانى ديكولين من الموت مرارًا وتكرارًا. قبل أن يصل إلى غرفة النقابة أو منزل سيلفيا، قُتل على يد جيريك.
"… ظل يتظاهر بالقوة. لكنه استمر في الموت."
همس آرلوس وأخذ الرسومات المجعّدة. كانت رسمًا تخطيطيًا رسمه ديكولين منذ زمن بعيد.
"أهم."
لم يكن الأمر كما لو أنها لم تُعجبها إطلاقًا، لكن مجاملات البروفيسور المُقززة كانت تخطر ببالها بين الحين والآخر. غامضة، جميلة، فنية…
خور-
ثم فتح أحدهم الباب. أخفى آرلوس الرسمة بسرعة.
"مرحبًا، آرلوس."
كان زوكاكن. لم يُكلف نفسه عناء مسح الثلج المتراكم على جسده.
"إدنيك تدعوك للمجيء. لديها ما تقوله."
"…أين؟"
ترددت آرلوس في المغادرة. كان ذلك لأن جيريك حطم فزاعتها قبل ثلاث سنوات. الآن، وبعد أن لم تعد تملك ما يكفي من النقود لشراء الطعام، لم تعد تملك المواد اللازمة لصنع فزاعة أخرى.
إلى سيلفيا. دعتكِ إلى المنارة المركزية.
"…"
عبس آرلوس. كان زوكاكين يحمل تعبيرًا مشابهًا، لكنه هز كتفيه.
"قالت إنها تريد أن تخبرنا بشيء ما."
* * *
"لقد كانت قصة خيالية."
في يومٍ ضبابيٍّ منذ زمنٍ بعيد، أطلعت سيلفيا ديكولين على الحكاية الخيالية التي كتبتها بنفسها. حكايةٌ خياليةٌ مُعدّةٌ لديكولين، كتبتها باللغة التي تعلمتها منه.
"…حكاية خيالية؟"
سأل باختصار.
"…نعم."
قصة مكتوبة بقواعد نحوية سليمة. أومأ ديكولين بهدوء، ونظر إلى النص وكأنه يستمتع به.
"…ماذا تعتقد؟"
طلبت سيلفيا مراجعةً على عجل. ثم ابتسم ديكولين ابتسامةً خفيفةً جدًا.
"…لم أقرأه بعد."
"… أوه. حسنًا."
انتظرت سيلفيا. حركت أصابعها، متوقعةً ردّه. ازداد توترها كل دقيقة وثانية وهي تُركّز على شفتيه. ثم، أخيرًا.
"…إنه مكتوب بشكل جيد."
مديح ديكولين. ارتسمت ابتسامة عريضة على وجهها. و…
"…أوه."
فتحت سيلفيا عينيها. اليوم، حلمت أيضًا بالماضي. كانت ذكرى افتقدتها، مشهدًا مفجعًا.
"…"
وقفت ببطء. شعرها الطويل منسدل على خصرها. فجأة، نظرت إلى التقويم. ثماني سنوات في "ذا فويس" بعد لقائها الأول بديكولين… لا. لقد مرّت سنوات طويلة دون ديكولين.
-طرق، طرق
استدارت سيلفيا عندما فتح الباب.
"…سيلفيا."
ناداها إدنيك بصوتٍ خافت. شدّت سيلفيا على أسنانها، وعيناها حادتان.
"إدنيك. لماذا أتيت؟"
اتصلت سييرا. إنها قلقة عليكِ. وعلى الجزيرة أيضًا. لقد مرّ عام كامل يا سيلفيا، لقد كان شتاءً.
"…"
لم تقل سيلفيا شيئًا، ولم تُحدِّث نفسها حتى في عيني إدنيك. لكنها سألت عن جوهر الأمر.
هل وجدت جيريك؟
عرفت سيلفيا أن جيريك يقتل ديكولين. كانت هناك أوقات طاردته فيها الريح، وكانت هناك أوقات رافقها فيها الشبح. ومع ذلك، فإن حواس جيريك الحادة فاقت ريح سيلفيا بكثير. هزت إيدنيك رأسها.
"لم نتمكن من العثور عليه."
"فلماذا أتيت إذن؟"
استاءت سيلفيا من إيدنيك. استاءت منها لعدم إيقافها جيريك مُسبقًا. استاءت من الصوت.
"…سيلفيا."
خفّ صوت إيدنيك. هزّت سيلفيا رأسها كأنها لا تريد سماعه.
"اخرج."
"حول ديكولين."
"اخرج."
"إنه ليس شخصًا يجب أن تفتقده كثيرًا."
"قلت اخرج!"
لسيلفيا، التي كانت تُكافح لرفض الاستماع إليها، أراها إدنيك ورقةً عليها سحر. أمسكت بيدي سيلفيا اللتين كانتا تدفعانها بعيدًا.
انظروا، هذه هي الدائرة السحرية التي شكلها ديكولين على هذه الجزيرة.
بعد أن شاهدت إيدنيك سيلفيا تنهار وتعاني لثلاث سنوات، علمت كيف كان ديكولين يحاول قتلها. كانت طريقةً تفهمها كساحرة، لكنها كإنسانة لا تستطيع تحمّلها أبدًا.
قلتَ إنك راهنتَ معه، صحيح؟ من يُكمل السحر أولاً سيغادر دون ندم.
بهذه الوتيرة، ستموت سيلفيا. كانت منهكة كل ليلة، تذبل وتذبل. ستموت سيلفيا حتمًا.
"انظر بنفسك. هذه الدائرة السحرية."
منح ديكولين سيلفيا شعور الحب. والأهم من ذلك، كان هذا الشعور كفيلًا بقتل سيلفيا.
"كان ديكولين ينوي قتلك منذ البداية."
والمانا التي ستتدفق من جثتها ستفعل الدائرة السحرية.
هذه هي دائرة ديكولين السحرية التي درستها. افتح عينيك وانظر.
استغرقت هذه النظرية ثلاث سنوات حتى أدركها إدنيك تمامًا. ألقت سيلفيا نظرة عليها، وهزت رأسها في حيرة.
ستُفعّل هذه الدائرة السحرية عند وفاتك، وستُغمر الجزيرة بأكملها. ينوي ديكولين جمع كل شيء في الصوت والقضاء عليه. لا يهم من هم أو من يسكن هنا.
"…لا."
لا! انظر جيدًا. على الأرجح، جيريك هو من يحجبه.
دُمِّرت قرية جيريك على يد اليوكلاين. لم يُرِد جيريك تكرار هذا التاريخ. لهذا السبب قتل ديكولين مراتٍ لا تُحصى، حتى لو ماتت سيلفيا، كي لا تُكمِل الدائرة السحرية.
"…"
أصبح وجه سيلفيا باهتًا. ومع ذلك، واصلت عيناها مسح دائرة ديكولين السحرية. ارتجفت شفتاها المطبقتان بإحكام. أرخى إدنيك قبضته القوية على معصم سيلفيا.
ديكولين من اليوكلين. اليوكلين لا يتنازل أبدًا عن الشياطين.
كانت سيلفيا فتاة ذكية، لذا كانت تعرف تمامًا غرض هذه الدائرة السحرية ومتطلباتها.
"…مرحبًا، إيدنيك."
ثمّ، نادى صوتٌ آخر باسم إيدنيك. كان شخصان ينظران إليهما من خارج باب سيلفيا: آرلوس وزوكّاكن.
"هل هذا صحيح؟"
سأل الاثنان بوجهين خاليين من التعابير. نظر إيدنيك في أعينهما وأومأ برأسه.
"هذا صحيح."
* * *
…بعد ثلاثة أشهر.
دوس، دوس-
دوّى صوت خطواتٍ خارج غرفة النقابة. كان آرلوس جالسًا على المكتب يدرس، ثم نظر إلى الباب.
"هل أنت هنا، زوكاكن؟"
"نعم."
كان زوكاكن. بعد أن بحث عن جيريك اليوم، هرع إلى المدفأة فور تعليق معطفه على الشماعة.
"جيريك."
لم أجده. بالطبع. كل مكان مغطى بالثلج، فهل ما زلتَ متمسكًا بهذه النظرية؟
"نعم."
رفعت آرلوس النظارات التي وضعتها على جسر أنفها.
"أحاول أن أعرف ما إذا كانت كلمات إيدنيك صحيحة."
نظرية ديكولين السحرية. كان أرلوس يدرسها بجد. بالطبع، سيستغرق الأمر وقتًا طويلًا بالنسبة لألوس، الذي كانت قدرته النظرية أدنى من قدرة إدنيك، لكن ذلك كان أفضل من لا شيء.
ماذا ستفعل بدراستك؟ أنت مجرد دمية.
أنا لستُ أحمقًا مثلك. لستُ مجرد مُحرِّك دمى؛ أنا الأفضل في هذا المجال.
زوكاكين شخر واتكأ إلى الخلف.
لكن يا آرلوس، حتى لو كان هذا صحيحًا، أليس هذا هو الصواب؟ إنه أفضل من انتشار الصوت في القارة وتدميرها بالكامل.
"…"
نظر آرلوس إلى زوكاكن بدهشة. ما المشكلة في هذا؟
"هل أنت زوكاكن؟"
"أنا أكون."
"ولكنك تقول ذلك؟"
"… ما قلته لك من قبل، أنا أؤمن بنفسي."
أخرج زوكاكن البطاطا الحلوة التي تُركت في المدفأة. لعق آرلوس شفتيها. لقد وضعتها لتأكل، لكن ذلك الوغد.
من الأفضل أن نموت أبطالًا أنقذوا القارة من أن نعيش هنا وننسى أنفسنا. سيفعل البروفيسور ذلك من أجلنا.
"…فكّر في الموت لاحقًا. بل أين كانت آثار البروفيسور اليوم؟"
فتح آرلوس الخريطة وناوله قلمًا. أشار زوكاكين بإصبعه.
"هنا."
هممم. اليوم، في مكان غريب أيضًا…؟
في تلك اللحظة، وبشكل غير متوقع…
مثل شرارة، مثل عود ثقاب يتم خدشه، أشعلت فكرة في ذهن آرلوس.
"…"
حفيف، حفيف…
صوت تراكم الثلوج على سقف غرفة النقابة.
ووش…
تسرب هواء بارد من شقوق الجدار. أغلقت آرلوس فمها بينما استمر زوكاكن في الأكل.
هل تريد بعضًا؟
وضع زوكاكين البطاطا الحلوة في فم آرلوس، وقامت بقضمها دون وعي وهي غارقة في عقلها.
"…إنه مختلف."
أخيرًا، تكلمت آرلوس. وضعت الخريطة فوق دائرة ديكولين السحرية. وللتدقيق، غطت الورقة الشفافة التي تُشير إلى نقاط موت ديكولين.
"إنه مختلف…"
ثم قارنت الموقعين. هنا، أخطأ إيدنيك…
لقد نسي إيدنيك شيئًا ما.
"…أعني، ماذا تعرف فقط من خلال دراسة هذا؟"
تجاهلت آرلوس مقاطعة زوكاكن، وركزت. وبجدية أكبر من صنع الدمى، فكرت في العلاقة بين هذه الدائرة السحرية وموت ديكولين. استخدمت دماغها حتى شعرت أن جمجمتها على وشك الانفجار.
ومثل ذلك…
"…زوككين. أعتقد أنني أعرف."
"هراء. هراء."
على الرغم من أن زوكاكين ضحك بازدراء أثناء تناول البطاطا الحلوة، إلا أنه قام بتنظيف حلقه بعد مقابلة عيون آرلوس الجادة.
"أهم. ماذا، ما الذي تعتقد أنك تعرفه؟"
أرلوس، بدت تعرف. لا، كانت متأكدة.
بعد ذلك، المكان الذي سيموت فيه ديكولين. والآن، أين ديكولين؟
أجاب أرلوس بهذه الطريقة، وجمع الخريطة والدائرة السحرية معًا ووقف.
انفجار-!
فتحت الباب وخرجت ركضا.