رحل ديكولين، لكنه ترك آثارًا كثيرة. مفردات الجنيات، ونظرية السحر، ودفتر واجبات الرياضيات، وذكريات سيلفيا. كلٌّ منها كان لا يُنسى.
لم يبقَ منه أثرٌ حقيقي. لا في حاشية ردائه، ولا في شعره، ولا في خيوطه. كان كما لو أنه احترق كاملاً. لا، على الأقل خلّفت النار رماداً. ذاب كطلاءٍ جرفه البحر.
"…"
تركت سيلفيا وحدها، ووضعت إصبعها على شفتيها.
انقر، انقر –
لقد ضغطت على فمها عندما تم إعادة تشغيل المشهد.
"…غبي."
كان ندمها عميقًا. ومع ذلك، كان هذا هو الأثر الوحيد المتبقي. لم يكن الأمر سيئًا، بالنظر إلى أنه ترك أثرًا واحدًا على الأقل.
تيك تاك
وقفت سيلفيا. توجهت إلى النافذة وفتحتها.
"ديكولين مات."
تحت المنارة، تحدثت إلى الفزاعة المختبئة في وسط الغابة. ثم رفعت الفزاعة نظرها، واستدارت، وذهبت إلى مكان ما. أغلقت سيلفيا النافذة.
ثم أسندت جسدها على الحائط وانزلقت إلى الأرض. حاولت النهوض مجددًا، لكن جسدها كان منهكًا. شعرت سيلفيا بدوار كما لو أن مانا قد نفدت. كان رأسها يؤلمها، وجفناها ثقيلتان. شعرت بالنعاس.
"…"
أغمضت سيلفيا عينيها بهدوء. في تلك الظلمة، نهض ديكولين. تقبّل خيانة المرأة التي أحبها حبًا جمًا. قال إنه بخير، وقال إنه قادر على تحمّل الأمر ولم يهرب. ومات هكذا.
لمست سيلفيا شفتيها مجددًا. تبخر الشعور، وسالت قطرات الماء على خديها. تجاوز ذلك الوغد المشاغب حدود معرفتها وجعلها تبكي.
"…إدنيك."
نادت على إيدنيك بهدوء. الآن، لدى سيلفيا عملٌ عليها القيام به. مع هذا الميت المزيف، حان وقت إعادة خلقه.
…لا.
خور-
فتح إيدنيك الباب ودخل وهو عابس.
"…يا وغد. لماذا لم تخبرني؟"
"لا يمكنك التنصت على جروح شخص آخر."
"أنت الشخص الذي سيتحدث بعد تطوير السحر للتجسس على ديكولين."
"… لي الحق في ذلك. هو من قتل أمي."
استدارت سيلفيا، ومدت يدها إلى إيدنيك.
"أعطها. كرة بلورية."
"هل تخطط لجعله مرة أخرى على الفور؟"
"…لا."
هزت رأسها.
"سوف اكسرها."
كانت سيلفيا تفكر. ربما كان ديكولين محقًا. الموت الزائف موتٌ أيضًا. وهذا الفراق حقيقي أيضًا. إذًا…
هل ستخالف العقد؟
"…"
عند سماع كلمات إيدنيك، عبست سيلفيا. لكن إيدنيك ناولها الكرة البلورية.
"الأستاذ هو الشخص الوحيد الذي يمكنه إكمال شخصيتك الآن."
"…وهو الوحيد الذي يستطيع أن يحطمني."
"ما هو الفرق؟"
"…"
تَقَسَّبَ وجهُ سيلفيا. ابتسمَ إيدنيك بهدوء.
سيلفيا. ما ستُكملينه هو الجدران التي تُحاصركِ، وما ستُحطمينه هو أيضًا الجدران التي تُحاصركِ. سواءً أكملتِه أم هدمتِه، في النهاية ستكونين أنتِ. أنتِ من تختارين.
إما أن تصبح سيلفيا حبيسة قفص الألوان الثلاثة الأساسية، أو تغادر سجنها. وكانت العواقب في النهاية بيدها.
* * *
"…هل هو كذلك؟"
في غرفة النقابة. بعد أن سمع زوكاكن ما سيبلغه آرلوس، تأوه وأومأ برأسه.
"أعتقد أن عمر البروفيسور هو حوالي أسبوعين، أليس كذلك؟"
صمتت آرلوس. جلست بهدوء على الكرسي. على المكتب، نظرت إلى الأشياء التي تركها ديكولين خلفه. مجموعة من نظريات السحر، وعقد عمل سيلفيا كمعلمة، ورسمة مملة.
"… أوهوهو. لماذا تشعر بالوحدة؟"
سأل زوكاكن ساخرًا وهو يراقب آرلوس وهو يتصرف هكذا. لم يُعره آرلوس أي اهتمام.
هل انتهيت من عملك؟
حفرتُ الإطار، أكبر دائرة في الدائرة السحرية. لكن، كما تعلم، إذا مات ديكولين…
حدق آرلوس فيه.
"ماذا عن راتب ديكولين؟"
في النهاية، كان رجلاً لا يطمع إلا في المال. هزّ زوكاكين كتفيه، وشعر آرلوس بالإرهاق.
"أنت أيضًا شخص حقير للغاية."
أعني، إن كان لدينا، يُمكننا تزيين غرفة النقابة هذه بشكل أفضل… لذا قد يكون هذا مفيدًا للديكولين التالي أيضًا. في هذا المكان القذر، بالطبع، سيقول إن حتى مكب النفايات جميل بوجودك، لكن من الأفضل تزيينه على أي حال، أليس كذلك؟
ألا تعلم بارتفاع الأسعار؟ ثلاث عملات للوحة واحدة.
"لذا؟"
"…"
التقطت آرلوس العملات. كانت هذه العملات عملة حقيقية. لم تكن تعرف مصدرها، لكنها لم تكن من الصوت. لم تكن لسيلفيا. لذلك، استعار الصوت هذه العملة الحقيقية. وبناءً على ذلك، كان كل ما تم شراؤه بهذه العملات أصليًا.
"على أية حال، لقد تركوا لنا هذه."
وضع أرلوس العملة المعدنية في جيبه.
"أعني… لقد كان ذلك من أجلك، وليس من أجلنا".
"…"
نظرت إلى زوكاكن. اشترى جذع شجرة بخمس عملات.
هل هناك أي شخص غيرك عامله البروفيسور كإنسان؟ حسنًا، بالطبع، أنا وجيريك لا نعامل بعضنا البعض كبشر أيضًا.
عندما رآه وهو يحاول صنع مكتب من الخشب، سأله آرلوس.
"…زوككين. أيها الوغد."
"لماذا تلعنين أيتها العاهرة المجنونة؟"
"من تثق؟"
"من؟"
"بين المذبح والأستاذ."
عبس زوكاكين. ثم اشترى صندوق أدوات بالعملات المعدنية. استهلك المئات منها. شعر آرلوس بالرعب.
أيها الوغد اللعين، لقد قضيت شهرًا-
"أنا أؤمن بنفسي."
"…"
ولماذا تثق بغيرك؟ هل لديك سببٌ لتقدير مجنونٍ بناءً على وعوده؟ في نظر المجرمين أمثالنا، المذبح والأستاذ متشابهان. حسنًا، بالطبع، ديكولين الوسيم أفضل، ها.
تنهدت آرلوس ودفنت نفسها في كرسيها. فجأة، لفتت رسومات ديكولين انتباهها.
لكن مجددًا، البروفيسور مُدمن. أفتقده. لم أكن أعرف ذلك عندما صادفته في الشوارع المظلمة. هل لأنه تغير كثيرًا منذ ذلك الحين؟ في ذلك الوقت، كان حقيرًا جدًا.
أرلوس. لا يا سينثيا. كانت صورةً لها. كان توقيع الفنانة مُطبوعًا تحتها.
—إلى آرلوس.
"بالمناسبة، زوكاكن."
…إلا أن هذه الجملة أثارت تأمل آرلوس. إذا خانت ديكولين وعادت إلى المذبح برأسه، أو، وفقًا لإرادة ديكولين، إذا حشدت قوة ضد المذبح. ماذا ستكون نتيجة هذين الخيارين؟
"ماذا تخطط أن تفعل عندما ينزل حاكم المذبح؟"
"أولاً، أريد أن أعرف ما إذا كان الحاكم حقيقيًا أم مزيفًا."
"إذا كان حقيقيا؟"
"لا بد لي من إيجاد الأعذار."
"قول ماذا."
لم أكن أعلم أنك حاكما حقيقي. لو كنت أعلم أنك حاكما حقيقي، لصدقتك أيضًا. الحاكم الحقيقي سيكون مستعدًا للمسامحة لأنه حاكم حقيقي.
"…"
يا له من هراء! تمتمت آرلوس في نفسها وأخذت الرسمة. كانت أول صورة شخصية تتلقاها في حياتها، لذا لم ترغب في التخلص منها بدافع الكبرياء. بعد ذلك، لم يتبادلا أي حديث.
…كان زوكاكين يقطع الخشب بالمنشار.
ووش.
تساقطت الرمال من السقف متناغمةً مع إيقاعه. في وسط ذلك المكان الهادئ، جلست آرلوس بهدوء. لم يعد هناك ما تفعله هنا. كان عليها أن تنقل ذكريات الديكولين السابق إلى التالي.
يسقط-!
انتهى زوكاكن أخيرًا من النشر. نظر إليه آرلوس، وتأمل لخمس دقائق تقريبًا، ثم وقف. راقب زوكاكن خطواتها نحوه، وسألها:
"ماذا الآن؟"
دعني أفعل ذلك أيضًا. أنا أشعر بالملل.
"…أيا كان."
في الواقع، لم تكن تشعر بالملل، بل كانت تفتقر إلى التوتر. عندما كان ديكولين موجودًا، شعرت كما لو كانت تُجرّ مع كل حركة تقوم بها.
قص-قص-
ثوك- ثوك-
لقد عمل كلاهما، في انتظار عودة شخص ما.
* * *
بوم-! بوم-!
في اليوم التالي، استيقظت آرلوس على صوت ارتطام. مسحت لعابها عن زاوية فمها.
-يا رفاق! إنه ديكولين!
كان صوت إدنيك. أرلوس، مُفزعة، ارتدت قناعها بسرعة. ركلت زوكاكن الذي كان لا يزال نائمًا.
"آخ! ما خطب هذه العاهرة؟!"
افتح الباب. ديكولين هنا.
"… بالفعل؟ كان ذلك سريعًا. هاااام~."
توجه زوكاكين ببطء نحو الباب.
خور-
نظر آرلوس إلى ما وراء الباب الذي يُفتح ببطء، فابتلع ريقه. ظهر وجه ديكولين من خلال الفجوة. عينان زرقاوان نقيتان، لا يحملان سوى ثقة بالنفس وغرور لا يتزعزع.
"…"
عضت شفتها.
"ديكولين. هذا زوكاكن، كما تعلم، أليس كذلك؟"
"أنا أعرف."
أومأ برأسه. ابتسم زوكاكين ولوّح بيده.
"مرحبا~."
"هذا هو آرلوس."
أشار إيدنيك إلى آرلوس. عبس ديكولين.
"أنت ترتدي قناعًا."
"نعم."
اقترب ديكولين خطوةً خطوة. ناوله آرلوس مجموعةً من الأوراق تحتوي على مئات الصفحات من وصفاته السحرية وعقد تدريب سيلفيا.
خذ هذا. إنه ما تركته سابقًا. ظننتُ أنه من المبالغة أن أعتبره تذكارات.
بعد أن أخذها، فقد ديكولين نفسه في التفكير للحظة، ولكن بعد ذلك تحولت شفتيه إلى ابتسامة ساخرة.
إنها ليست ذكرى. أنا الذي كنته سابقًا، وأنا الذي أنا عليه الآن، ما زلت أنا.
"…يبدو أنك مختلف."
"لكن."
تحول تعبير ديكولين إلى تعبير مليء بالازدراء والشفقة بعد أن نظر حوله.
هل كنت تعيش في مكانٍ قذرٍ كهذا؟ إنه قذرٌ جدًا لدرجة أنه لا يمكنك التنفس فيه جيدًا.
ابتسم زوكاكن. وارتدى إيدنيك ابتسامة ساخرة مماثلة.
كان سكنك السابق هنا ممتازًا. حتى أنه كان ينام هنا. مع ذلك، لم يكن ينام مستلقيًا.
أنت تكذب يا زوكاكن. هل أنت أحمق؟
ابتسم زوكاكن ونظر إلى آرلوس. كان ينوي خلع قناعها، لكن آرلوس هزت رأسها. تكلم إيدنيك.
على أي حال، اقرأ تلك النظرية السحرية. هذا أملك الوحيد للنجاة من هنا. يبدأ التدريس المنزلي غدًا، كل الساعة الثالثة عصرًا، فلا تنسَ.
"…"
لم يُجب ديكولين. البروفيسور السادس، ديكولين السادس. كان مُنذُ الآن يُفكّر في نظرية السحر.
"حسنا، سأذهب."
غادر إيدنيك أولاً.
صفعة—
بمجرد أن أُغلق الباب، تساقطت الرمال من السقف. و…
ساد صمتٌ لا ينتهي. أصبحت الدقيقة العاشرة، والعشر دقائق ساعة، والساعة ثلاثًا.
شخير… شخير…
عاد زوكاكين إلى النوم. ديكولين، الذي كان يقرأ النظرية وسط شخيره، رفع رأسه فجأةً. نظر مباشرةً إلى آرلوس.
"…انا اتعجب."
غرق قلبها. أمال آرلوس رأسها.
"ماذا تقصد؟"
"أنا السابق كتبت رسالة في زاوية هذه الورقة."
"…رسالة؟"
"نعم."
كان هناك عدم تصديق وشكوك في صوت ديكولين.
عندما لا يأتي الإلهام بسهولة… أرلوس. يُقال أن تنظر إلى وجهك.
"…ماذا؟"
شعرت آرلوس بالارتباك. لكن قبل أن تفتح فمها، تابع ديكولين حديثه.
"ويقول أن أثق بك. تركها كوصية."
"…"
للحظة، تصلب وجه آرلوس. شدّت على أسنانها بينما كان ديكولين يحدق بها.
"هاه."
بعد ذلك، أخذت آرلوس نفسًا عميقًا وخلعت قناعها. كان رد فعل ديكولين على رؤية ذلك الوجه بسيطًا: أومأ برأسه فقط.
* * *
في اليوم التالي، زار ديكولين السادس منزل سيلفيا. نظرت إليه سيلفيا بصمت وهو يمد لها العقد.
"تشرفت برؤيتك. أنا مُعلّمك، ديكولين."
كان هذا السطر مضحكًا نوعًا ما. هل كان من سخرية ديكولين؟ خمنت أنه لا.
"نعم. تفضل بالدخول."
تحدثت سيلفيا، لكنها شعرت وكأنها تختنق لسبب ما.
"تمام."
كان الأمر غريبًا. لم يتذكر أنها لمست شفتيه وأن يولي خانته. لكن الآن، لم يعد الأمر مهمًا.
هل كنت تدرس بجد؟
تحدث ديكولين كما لو كان نفس الشخص الذي سبقه. شعرت سيلفيا ببعض الحيرة. هل الديكولين الخامس والسادس هما نفس الشخص أم شخصان مختلفان؟ كان من الصعب التمييز، لكن الأمر لم يعد مهمًا الآن.
نعم، لقد عملتُ بجد. لم يمضِ سوى يومين.
ردت سيلفيا.
"وأعتقد أنك لا تعرف. لكن لو درستُ بجدٍّ كافٍ."
بخطوة واحدة، قفزت سيلفيا بين ذراعي ديكولين. فتحت ذراعيها على مصراعيهما وعانقته، ودفنت وجهها في صدره.
قلتَ إنك ستعانقني. قلتَ إنها مكافأة.
"…"
لم ينطق ديكولين بكلمة. ظلّ ساكنًا. ربما كان مذهولًا، أو ربما ظنّ أن ما تقوله صحيح. مهما يكن… تابعت سيلفيا.
"أعلم أن الأمر يبدو سخيفًا."
ارتجف صوتها. لكن ماذا عساه أن يفعل؟ لم يكن يعلم إن كانت كذبة، وهذه الذكرى ستُنسى قريبًا على أي حال.
"ولكن هذا صحيح."
وبينما كانت تفكر، أغمضت سيلفيا عينيها للحظة وهي تحتضنه.