كنت أرسم دائرة سحرية تحت الأرض. لكن السحر العملاق الذي كنا نحاول إدراكه كان مفقودًا حتى مع الفهم، فواجهت عقبات كثيرة. كانت هناك أيضًا مخاوف كثيرة، وأفكار لا تُحصى متشابكة وملتوية في رأسي. ربما كان ذلك لأنني كنت أفعل شيئًا، ولكن ليس شيئًا سأُكمله.
أم كان ذلك لأنني، بعد كل شيء، لا أستطيع أن أكون حرًا تمامًا من الموت المحدد مسبقًا؟
"لقد رحلوا."
قالت آرلوس وهي تُصغي إلى السقف. نظرتُ إليها وأشرتُ إليها.
"ثم تعال واجلس."
"لماذا."
عندما أراك، أفكر في السحر. إلهام سحري.
"…"
ثم نظر آرلوس إلى الورقة التي كنت أكتب عليها بعدم رضا.
ماذا تفعل بتلك القطعة الصغيرة من الورق؟
إنه جزء صغير جدًا من الدائرة السحرية. لا يمكن إكمال هذه التعويذة إلا بعد جمع أكثر من 100,000 نسخة منها.
ببساطة، كان لغزًا. بالطبع، لم تكن هناك حاجة لمئات الآلاف لو استخدمتُ أوراقًا سحرية من السوق، لكنها أوراق عادية تُحصَل عليها بعملات نحاسية.
الدائرة السحرية مليئة بأنواع مختلفة من الصيغ عند النظر إليها عن قرب، ولكن عند النظر إليها من بعيد، تبدو مجرد قطعة فنية. تُشكل الخطوط والدوائر دائرة، ويتدفق المانا ويتناغم. إنها لا تختلف كثيرًا عن رسم لوحة فنية.
"أنا أعرف السحر."
"بالتأكيد. لا بد أن لديك معلم سحر أيضًا."
ارتجفت آرلوس. ثم هزت رأسها وهي تسعل.
"أنا علمت نفسي بنفسي."
فن الدمى ليس شيئًا يمكنك تعلمه وإتقانه بمفردك، خاصةً في فرقة آشز.
"ولكنني أستطيع."
كنت أعرف مُسبقًا من هو مُعلّم آرلوس؛ لم أكن بحاجة للسؤال. كانت أدريان في المشهد، ومن المُرجّح أن يكون هذا هو الحال الآن. ستكون أدريان في ورطة إذا انكشف أمرها، لذا لا بدّ أنها تُلزم الصمت. أخرجتُ ورقة من جيبي.
"خذها."
"ماذا الآن… عقد؟"
ضاقت عينا آرلوس. لوّحت بالعقد بإصبعيها كما لو كانت تطلب تفسيرًا.
عندما أموت، يمكنكِ إهداء هذا لنفسي القادمة. سيدرك ذلك بنفسه.
كان عقد عمل ينص على الأمور الإلزامية، يحمل توقيعي وتوقيع سيلفيا. سيكون بمثابة علامة فارقة في مسيرتي المهنية القادمة. أومأ آرلوس برأسه، لكنه تصلب عند سماع أحد البنود.
ماذا تعني هذه الفقرة الثالثة؟ أنتِ تُعلّمين سيلفيا السحر.
كما هو مكتوب. سأساعد سيلفيا على إتقان الصوت.
"…"
عقدت آرلوس ذراعيها بصمت. بدا أنها كانت تفكر في نواياي.
"إنه رهان."
"رهان؟"
سحرها أم سحري، من سيفوز أولاً؟ الخاسر سيتراجع دون ندم.
أليس هذا خطيرًا؟ لو أنجزته تلك المرأة أولًا، سنكون في ورطة.
هزت آرلوس رأسها.
"إنه اختصار محرج بعض الشيء."
كسر-
فجأةً، انكسر القلم الذي استخدمته لرسم الدائرة السحرية. وصلت نظرة آرلوس إلى يدي.
"لن أخسر أبدًا."
"…السبب هو؟"
"لأن كلما تطور سحر سيلفيا، أصبحت مثل نفسي أكثر."
"…"
لم يبدِ آرلوس فهمًا، وكان ذلك طبيعيًا، لكن ديكولين كان وجودًا لا يُمكن تقليده بالسحر. لا أحد في هذا العالم يمتلك القدرة العقلية لتقليد ديكولين. ومع ذلك، ربما كان سبب قيام سيلفيا باستغلالي إلى هذا الحد هو الإذن الذي منحته لها من الجانب الآخر من البحر.
"إذا كنت أنا من يشبهني أكثر، فسوف أدمر الصوت سواء أتمت سيلفيا السحر أولاً أم لا."
"تدمير؟ حتى لو كان عقدًا؟"
"العقد مع الشيطان لا يهم."
"…"
فسخ العقد أمرٌ طبيعي. مهما اختلط ديكولين مع كيم ووجين، لو كانت سيلفيا، التي استعارت قوة الشيطان، لدُمّرت بلا رحمة.
التفت إلى آرلوس.
كما تعلم، ما زلتُ ناقصًا. أفكر وأتحرك كديكولين، لكن ينقصني شيء ما، وسأموت في النهاية.
ربما الآن، وجودي أقرب إلى كيم ووجين منه إلى ديكولين. مع أن هذا كان من شخصيتي، إلا أنني كنت مفتونًا بجمال آرلوس، وشعرت بشفقة تجاه سيلفيا لدرجة جعلت قلبي يخفق بشدة.
"أرلوس. إذا قابلتَني بنفسي الأصلية، فكن حذرًا."
انعكستُ في عيني آرلوس الغامضتين. كانتا صافيتين وهادئتين، كبحيرة خفية في غابة. في الواقع، كان هذا المظهر مناسبًا لديكولين.
"على الرغم من أنني سعيد بتقديرك واستلهام الإلهام منك."
وضعت يدي ببطء على خد آرلوس. لامستها بلطف كما لو كنت أتعامل مع كنز. ارتجفت لكنها لم تقاوم.
"قد يحاول أن يحشوك."
من الناحية الفنية، كانت آرلوس مثالية. كانت شخصيتها استثنائية، ولذلك كانت اكتشافًا رائعًا لديكولين.
"من النادر أن تجد فنًا يلهمك بلا نهاية بمجرد النظر إليه."
كفى. أذناي ستنفجران من مديحك.
"أتمنى أن لا تموت أو تعاني من التعاسة."
"…"
بجدية، دسست شعر آرلوس خلف أذنها. ارتجفت وأبعدت نظرها، وسحبت رقبتها للخلف كالسلحفاة.
"الفن المؤسف له قيمته، ولكن عندما يذبل ويختفي، لا يمكن رؤيته لفترة طويلة."
سحبتُ يدي بهدوء. تنهدت آرلوس بخفة، ونصحتها بصوتٍ منخفض.
حتى ذلك الحين، اصنعي دمية. دمية لمواجهة ذاتي الحقيقية التي ستأتي يومًا ما. وأخفي جسدكِ الرئيسي.
كان وضع آرلوس البسيط عبارة عن شرير يتعاون مع المذبح، وكان ديكولين يعلم ذلك أيضًا. إذا فقدت فائدتها، أو إذا أظهر آرلوس علامات الخيانة، فستُقتل. إذا حثته الطاقة المظلمة المختبئة خلف الصوت بعنف، فسيزداد الخطر بشكل كبير.
"سيكون من الجيد أن تمر أو تلتقي لفترة وجيزة، ولكن لا تنظر لفترة طويلة أو تلتصق بي."
استمعت آرلوس بهدوء. لسببٍ ما، شعرتُ بضرورة تحذيرها.
من المؤسف جدًا أن ذاتي الأصلية لا ترقى إلى مستوى الفن الذي تُمثله، ولكن لا يسعني فعل شيء حيال ذلك. إن أردتَ أن تدوم طويلًا.
"أخيرًا؟ أنا إنسان. لستُ فنًا."
ارتعش فم آرلوس.
صحيح. أنت بشر. لكن لماذا تكره نفسك وتختبئ خلف الدمى؟
"…"
عندها، عجزت عن الكلام. حتى هذا كان غامضًا. كل لحظة تغير فيها تعبيرها كانت بجمال تحفة دافنشي.
ربما تكون قد شبعتَ بالفعل. إلى أن تتحرر من كراهية الذات، سأكون سبب موتك.
"…متغير الموت؟"
لو كانت آرلو بلا احترام لذاتها، لكان ديكولين مستعدًا لاعتمادها تمثالًا. فالبشر الذين يكرهون أنفسهم أقل قيمة من أي عمل فني آخر. ومع ذلك، لو كانت آرلو هي التي تعترف بنفسها، لكان ديكولين قد أبقى عليها حية. وكما قال آرلوس، قد يحاول إبقائها إلى جانبه كإنسانة لا كقطعة فنية.
"دعونا نتوقف عن الدردشة."
هاه؟ أنت يا أستاذ من تكلم أولاً.
لقد انغمست مرة أخرى في التصميم السحري.
كسر-!
لكن بعد فترة وجيزة، انكسر قلمي مجددًا. كان ذلك بسبب ضعف تحكمي بالقوة. سأل أرلوس:
"هل هذا دليل على أنك تموت؟"
أومأتُ برأسي. كلما طالت مدة وجودي، واستهلكتُ ماناي أكثر، ازدادت خسائري. حتى لو لم يقتلني أحد، فلن أصمد سوى أسبوع تقريبًا.
"أرى."
صمت آرلوس للحظة. نظر إليّ وإلى الدائرة السحرية التي أرسمها.
"…أستاذ."
لقد تحدثت بصوت منخفض.
"أنت نوع نادر من الممكن العثور عليه حتى في الرماد."
اسكت. حتى لو كنتَ مكاني، لا يُمكنك مُقارنتي بكومة قمامة حقيرة.
"…"
يا للهول، هزت آرلوس رأسها.
* * *
وفي اليوم التالي، قمت بزيارة سيلفيا في الساعة الثالثة ظهرًا، كما حدث بالأمس.
"اليوم سيكون درس لغة الجنيات بعد التحقق من دائرة نظريتك السحرية."
"…"
أومأت سيلفيا برأسها دون أن تنطق بكلمة. من تعبيرها إلى حركاتها، كان موقفها وقحًا جدًا، لذا حركتُ جبينها.
نفض الغبار-!
"…"
نظرت إليّ سيلفيا، وهي في كمين، بنظرة فارغة. وكأنها تفكر ببطء فيما حدث للتو.
"…آخ."
أخرجت أنفها متأخرًا وفركت جبهتها.
العقاب البدني لا يليق بالكرامة، ولكن إذا تصرفتَ هكذا، فلا أستطيع فعل شيء حيال ذلك. اجلس.
وضعتُ المواد المُعدّة على مكتبها. جلست سيلفيا بوجهٍ عابسٍ كما لو أنها رأت الأمر ظالمًا. ثم تمتمت:
"جمجمتي كاد أن تنكسر."
"أنت تبالغ."
أنا لا أكذب. رأسي يؤلمني. كنت تنوي قتلي، أليس كذلك؟
نظرتُ إلى جبين سيلفيا، فاندهشتُ: كان منتفخًا. كانت هذه أيضًا مشكلة في التحكم بالقوة.
"… لذا حافظ دائمًا على سلوكٍ محترمٍ وكريم. احمِ جسدَ النبلاء."
"لماذا-"
"أولاً، الجزء الثالث من نظريتك خاطئ في معظمه."
أشرتُ إلى دائرةٍ مُحددةٍ للصيغة التي كتبتها سيلفيا. كانت الدائرة الأساسية ملتويةً كالعقدة، بثلاثة عشر خطًا مستقيمًا تُشكل جزءًا مُنفصلًا.
"إنه مختلف."
اعترضت سيلفيا.
"لا، هذا خطأ."
"لا يوجد شيء خاطئ في هذا السحر."
"هذا خطأ."
"…أنتِ تُسيطرين عليّ، صحيح؟ لتربحي الرهان."
عند قول سيلفيا، تظاهرتُ بتحضير فيلم آخر. هزّت جسدها وقفزت، متشبثةً بالحائط.
أنا لا أفعل أي شيء عديم الضمير، مثل إبقاء شخص ما تحت السيطرة. تذكر هذا. في عالم السحر، لا توجد إجابات صحيحة، بل إجابات خاطئة. عدم الكفاءة خطأ.
"…"
حدقت سيلفيا بإصبعي الأوسط وإبهامي ثم أغلقت فمها. أعتقد أنها كانت مؤلمة حقًا.
"يجيبني."
"…حسنًا."
حينها فقط سحبت يدي بعيدًا، وجلست سيلفيا بجانبي مرة أخرى.
لنبدأ. يبدو أن عليك أن تتعلم التواضع من جديد، ولكن…
* * *
في اليوم التالي، تحديدًا الساعة الثالثة عصرًا، زرتُ منزل سيلفيا كمعلمة. لكن سيلفيا اليوم كانت ترتدي شيئًا مختلفًا عن ملابس الأمس.
"أنا هنا."
بالأمس، كانت ترتدي ملابسَ عاديةً كملابسِ فتياتٍ نبيلاتٍ عاديات. أما اليوم، فكان فستانها أكثرَ دانتيلًا، وأكثرَ حيويةً وإشراقًا.
اليوم، بعد تدريس الدوائر السحرية، سأبدأ بكتابة لغة الجنيات. بالطبع، راجعتها، أليس كذلك؟
"…فعلتُ."
كانت تُجيبني بسرعة وكأنها تخشى العقاب الجسدي. بالطبع، لم يُعجبني أسلوبها في الحديث، لكن من الصواب تصحيح شيءٍ واحدٍ دون تسرع.
"اجلس."
"نعم؟"
جاءت وجلست لتريني الدائرة السحرية التي عدّلتها. دققتُ فيها جيدًا.
"…إنه جيد."
ثم أومأت برأسي راضيًا. لقد أظهر ذلك بوضوح موهبة سيلفيا السحرية.
"…"
لم تنطق سيلفيا بكلمة، بل ضغطت على قبضتها، وأخفتها تحت المكتب. كانت فاتنةً لدرجة أن زاوية شفتي ارتفعت. للحظة، اتسعت عينا سيلفيا.
"أوه، لقد ابتسمت."
"…لا تخفض حذرك."
لقد أوضحت تعبيرها.
دروس كفاءة الدوائر الكهربائية سهلة. أي شخص يستطيع فهمها. تكمن المشكلة في تحقيق التوافق الأمثل بين الدوائر. عادةً ما تحدث أخطاء فادحة عند محاولة تشغيل دائرة غير متوافقة…
استأنفتُ الحصة دون تأخير، لكن تعبير وجه سيلفيا كان غريبًا لسببٍ ما. بدت أكثر سعادةً الآن.
…
في اليوم التالي، واليوم التالي، واليوم التالي، واليوم التالي. في نفس الوقت، كل يوم، كنت أزور سيلفيا. في نفس الوقت، كل يوم، كانت ملابس سيلفيا تتغير.
في اليوم الأول، كان فستانًا أحادي اللون، ولكن مع مرور الأيام، أُضيفت إليه نقشة وإكسسوار، وأصبحت الآن ترتدي طقمًا حيويًا ومنعشًا يناسب أوساطها الاجتماعية. وبالطبع، تطورت قدراتها السحرية بسرعة. استوعبت سيلفيا ما علمتها إياه بسهولة، وبدأت بتطبيقه بسرعة.
كما هو متوقع من مرشحة لمنصب رئيس السحرة، لكنها لم تكن مثالية أيضًا.
هناك سببٌ لصعوبة تعلم لغة الجنيات. حتى أنتَ لم تحصل إلا على ٥٠ نقطة.
"…"
انحنت سيلفيا رأسها، حزينةً. نجحت في اختبار النوتة السحرية، لكنها هُزمت أمام إملاء الجنيات.
"إنه صعب."
لا داعي للاستعجال. ففي النهاية، لديك وقت أكثر مني.
"…"
ثم نظرت إليّ سيلفيا مجددًا. بدا وكأن لديها سؤالًا تريد طرحه.
"هل لديك أي أسئلة؟"
أومأت برأسها. أجبتُ وأنا أُرتّب أدوات الفصل.
"بسأل."
"الأمر لا يتعلق بالطبقة."
"لا بأس."
"ألست خائفة؟"
كان من الصعب معرفة ما إذا كان سؤالاً أم حديثاً داخلياً، لكنني اعتدتُ عليه الآن. سألتُ رداً:
هل هناك ما يدعو للخوف؟
"سوف تموت."
الموت. كما قالت، حياتي قصيرة الآن. ولأنني كنتُ لوحة، سأتسامى إلى لونٍ بعد أن تنتهي حياتي. هذا، بالنسبة لي، كان موتًا.
"…حسنًا."
التفتُّ إلى سيلفيا. نظرت إليّ بعيونٍ خاليةٍ من التعابير.
أموت. يموت من بعدي. ثم من بعدي. وحتى لو مات من بعدي، فلا داعي للخوف، فالهدف واحد في النهاية.
لم أكن بحاجة للخوف. نعم، لم يكن هناك داعٍ للخوف.
"بالمناسبة، سيلفيا."
"نعم؟"
ردّت بهدوء. كانت قلقة عليّ، لكنها لم تكن تعرف ما هو المهم. لذا، شعرتُ بالأسف عليها.
"دعني أسألك."
أمالَت سيلفيا وجهها بنظرة بريئة. كان مظهرها ورد فعلها مختلفين تمامًا عما كانا عليه عندما التقينا أول مرة.
"لا داعي لأن أخاف من موتي."
فجأةً، أصبح وجه سيلفيا باردًا. كما لو أنها تعرف مُسبقًا ما أحاول قوله.
"ولكن هل أنت بخير؟"
"…"
"عندما أموت، سأموت فقط، ولكن أنا التالي، الذي ستعيده إلى الحياة…"
وضعت قلمي جانبا.
"سوف ينسى كل هذه الذكريات."
علامة صح
توك-
مرّ الوقت ثم انقضى. من بين ساعتين من درس اليوم، مرّت الـ ٥٣ ثانية المتبقية بسرعة.
"حتى لو واصلت هذا الدرس في المرة القادمة…"
نظرت إليّ سيلفيا، والتقت عيناي بعينيها. نظرتُ إليها وسألتها.
"سيلفيا… هل يمكنك أن تكوني بخير مع هذا الفراق؟"