غرفة نقابة الجزيرة، كوخ ذو سقف مائل وأرضية خشنة، وقليل الحماية من الرمال. مع ذلك، كان من أفضل المساكن الحقيقية المتبقية على الجزيرة.
"…تهانينا. يبدو أن الأستاذ معجب بك."
تحدث زوكاكن بسخرية وهو ينظر في المرآة. عبس آرلوس.
"لا تعبث معي أيها الوغد اللعين."
"مهما قلت، صحيح أن أفضل محرك دمى في العالم، أرلوس، كشف عن جسدها، وقد وضع ديكولين عينه عليها، أنت أجمل من أجمل الأعمال الفنية في العالم؟"
بينما كان يضحك، حلق زوكاكن لحيته ورتب ملابسه. ربما كان يحاول إبهار ديكولين بطريقته الخاصة. هزت آرلوس رأسها.
مهما كان، ديكولين هو نفسه. ما زلت أشعر بالقشعريرة.
منذ أن سُميت سينثيا، كانت مهووسة بالمظاهر. تلقت شتى أنواع المغازلات من كلا الجنسين. لم يكن سبب إخفائها لجسدها منذ ازدهار سحر الدمى المتخصص أمرًا ذا أهمية كبيرة؛ كان ذلك لمجرد أنه كان مزعجًا وخطيرًا.
كان هذا سببًا رئيسيًا لاضطرارها للتعاون مع جيريك وزوكين. لم يكن جيريك يهتم بالبشر، ولم يكن زوكين يهتم بالنساء.
"…يمكننا أخيرًا الخروج من هذه الجزيرة المجنونة~."
"اذهب وافعل عملك."
كانت مهمة زوكاكين وجيريك العمل على النفق ورسم إطار الدائرة السحرية على أطراف الجزيرة. كان من الصعب إقناع جيريك، لكنه في النهاية وافق عندما قالا إنه لن ينتقم انتقامًا حقيقيًا إلا إذا غادرا.
نعم، نعم. أستطيع فعل أي شيء تقريبًا للخروج.
مشط زوكاكن شعره. فرقه بترتيب إلى جانب، كاشفًا عن نفسه القديمة.
حسنًا. أين ديكولين؟ مهمتك هي مرافقته.
"إنه في المدينة."
"المدينة؟ أوه، هل ترافقينه عن بُعد بتلك الدمية الرديئة الآن؟"
الآن، كانت آرلوس تتحكم بفزاعة. كانت تعاني من أعراض متلازمة هيكيكوموري، لذا تجنبت الأنشطة الخارجية. والأهم من ذلك، استطاعت تجنب مراقبة سيلفيا السحرية في هذا المكان.
"يا له من أمرٍ سيء؟ إنها دميةٌ قادرةٌ على قتلك على الأقل. كما أنني لا أريد أن أكون مع البروفيسور دون سبب. الطريقة التي كان ينظر إليّ بها-"
"لم يكن سيئا."
"…"
كما قال، لم يكن شهوةً أو شرًا، بل كان طاهرًا. لقد أُعجب بها حقًا كما لو كان ينظر إلى عمل فني. كان وابلًا من المديح جعلها تشعر بعدم الارتياح.
ليس سيئًا. لو استخدمتُ هذا الوجه للربح… لما كان هناك من هو مثل البروفيسور.
هزت آرلوس رأسها بوجه حامض قليلاً.
* * *
جزيرة الصوت، في منزل طويل ومميز في الوسط.
زرتُ منزل سيلفيا. في حال الخطر، وُضعت فزاعة آرلوس بالقرب منها.
طرق، طرق-
بمجرد أن طرقتُ الباب، فُتح. كانت سيلفيا هي من استقبلتني هناك. جذبتني من كمّي بغضب.
صفعة-!
أغلقت الباب بقوة.
لماذا أتيت؟ لقتل سييرا؟
"لا، لا أريد ذلك. لا داعي لاستفزازك على عجل."
"ثم لماذا-"
"سمعت من إيدنيك أنك تدرس."
"…"
ثم تسللت تجعيدة خفيفة على جبين سيلفيا. رمشت.
"لكن."
"ألم تفكر في تعيين مدرس خاص؟"
"…ماذا-"
كأنها مرتبكة، خفت صوتها. ابتلعت بصعوبة وحاولت مرة أخرى.
"ماذا."
"هناك حدود للدراسة بمفردك."
كان تعبير سيلفيا المذهول لطيفًا جدًا.
"فأستأجرني."
"…لا."
هزت رأسها. سألتها عرضًا.
"لماذا؟"
كيف أثق بك؟ ربما أتيتَ لقتل سييرا.
Ads by Pubfuture
كان سببًا تافهًا، وفي الوقت نفسه، كان إهانةً نوعًا ما.
سيلفيا. أنا ديكولين، لا أخدع ولا أكذب.
"أنت مجرد مزيف."
لا، ما زلتُ ديكولين. أقسم أنني لن أقتل سييرا.
"…"
قَسَمٌ بعدم القتل. تَفَجَّأَت عينا سيلفيا. غافِلةً لتلك الفرصة، صعدتُ الدرجَ المؤدي إلى غرفتها. طاردتني سيلفيا متأخرةً.
"لا، توقف، توقف."
حاولت أن تمسك ظهري، وهي تصرخ وكأنها تشعر بالحرج.
"توقف. توقف. لم أسمح لك-"
فتحت باب غرفتها.
"…"
"…"
وكان صامتا.
"…"
"…"
أولًا، كانت الغرفة مليئة بالدمى. دب، أرنب، جرو، نمر، باندا… اثنا عشر دمية تزين السرير في صفوف من خمس دمى، والصورة الملصقة على الحائط هي أنا. جسد ديكولين كامل. رسمتها سيلفيا بنفسها.
ركضت سيلفيا بسرعة ومزقتها.
"…اخرج."
كانت أذناها حمراوين. مع ذلك، تجاهلتُ الأمر قليلاً. التفتُّ إلى رفّ الكتب الذي يشغل أحد جوانب الغرفة، وقرأتُ عنوان أحد الكتب عشوائيًا.
"مركز باريلين"
نطق لغة أجنبية بطلاقة جداً.
"؟"
نقرت سيلفيا أذنيها ورفعت رأسها.
إنه كتاب جنية. رأيتك تقرأ صورًا إباحية عن الجنيات من قبل.
"…قرأته دون أن أعلم ذلك."
على أي حال، لا يهمني. ترجمة لغة الجنيات. هل ترغب بتعلم هذه اللغة؟
"…"
كان لدى سيلفيا هوايات أخرى إلى جانب الرسم.
الأدب واللغة. جمع الكتب وتعلم اللغات. ألا تحبينه أكثر من الرسم؟
"…!"
ثم اتسعت عينا سيلفيا على غير العادة. ارتجفت كتفيها الصغيرتان. شعرتُ ببعض الحيرة لأن رد الفعل كان أكبر مما توقعت.
"…كيف؟"
ردّت سيلفيا سريعًا. أدركتُ ذلك بفضل ذلك؛ هوايات سيلفيا سرية حاليًا. وحدها هي، وربما سييرا، كانتا تعلمان. لذا، بالطبع، ستشكّ في الأمر.
"كيف عرفت بي؟"
سألت سيلفيا بصراحة. فكرتُ للحظة ثم أومأتُ برأسي.
"سيلفيا."
لم يكذب ديكولين. بالطبع، هذا لا يعني أنه لا يستطيع الكذب. لم يكن ذلك برمجةً شخصيةً، بل كان مجرد نوعٍ من الكرامة النابعة من وعيه الأرستقراطي.
"…ماذا؟"
ومع ذلك، كان يُخفي الحقيقة كثيرًا. لم أستطع أن أقول: "لأنني مصمم اللعبة الذي أعرف إعداداتك".
"ما زلت أحتفظ بها. أتذكر."
ماذا تقصد؟ لا تغير الـ
"نجوم وأقمار زيبلون."
في تلك اللحظة، اتسعت عينا سيلفيا.
"إنه عنوان الكتاب الذي أعطيته لي منذ فترة طويلة."
* * *
بعد ساعتين.
عدتُ إلى غرفة النقابة. كان زوكاكن مُغطّىً بالتراب، وكان آرلوس يرتدي قناعًا.
"… ماذا فعلت هناك؟"
سأل آرلوس المقنع السؤال. مددت يدي نحو وجهها، لكن آرلوس هزت رأسها.
لا تفعل ذلك. توقف. لا تخلعها.
"…"
أومأتُ برأسي. هذه المرة، سألني زوكاكن.
ماذا فعلت مع سيلفيا؟
"لا داعي لأن تعرف."
ماذا؟ تلك العاهرة المجنونة عدوتنا. علينا أن-
"خذها."
صلصلة-!
لقد أسقطت مجموعة من العملات النحاسية.
"أووه؟!"
"ماذا؟!"
اندفع الاثنان نحو العملات المعدنية وأعينهما تتألق، وانتهزت تلك الفرصة لخلع قناع آرلوس.
"لا! ماذا بحق الجحيم!"
غطت وجهها بيد، لكنها التقطت العملات المعدنية باليد الأخرى. دفعت منافستها، زوكاكن، جانبًا بكتفها. على عكس سلوكها السخيف، ما رأيته كان جميلًا. حتى ذلك المظهر المخزي لالتقاط العملات النحاسية بشراهة كان كافيًا ليشعرني وكأنه عرض فني.
"هل هذه العملة النحاسية لا تزال صالحة؟"
بالتأكيد! هذا حقيقي. هذه عملة كاملة.
"العملة كاملة؟"
سأشرح ما هو لاحقًا، لكننا فزنا بالجائزة الكبرى! من أين حصلت على هذا؟
"لقد حصلت عليه من سيلفيا."
أجر التوظيف. كان هذا أجرًا.
يا غبية، توقفي عن الدفع. ما زلتِ تدفعينني.
"اصمت. إنه لي."
لم يبدو أن زوكاكين وأرلوس مهتمين، ولكن إذا كان علي أن أشرح… أعطتني سيلفيا تلك الأشياء مقابل تعلم قواعد الجنيات.
يا للهول ! كم ثمن كل هذا؟ أستطيع أن آكل شيئًا لذيذًا. حسنًا! سأخرج قليلًا!
أخذت زوكاكن العملات المعدنية وخرجت، ووضعت آرلوس عملاتها المعدنية في الكيس بيدين مرتعشتين. على أي حال، لم يبقَ إلا نحن الاثنين. نظرت آرلوس إليّ، ثم صفّت حلقها ومدّت يدها دون أن تنطق بكلمة.
هل تحتاج إلى المزيد؟
"لا، قناعي."
هززت رأسي.
"إنه فن ثمين للغاية ولا يمكن إخفاؤه."
"…أعطني إياه فقط. الفن يتآكل كلما طال النظر إليه."
"أنا فقط أنظر إليه."
"…"
أنزلت آرلوس يدها. مسحتُ التراب عن الكرسي وجلستُ، أُحدّق في وجهها. وكأنّ نظراتي أزعجتها، أدارت جسدها ثمّ غطّت وجهها بذراعيها.
"أرلوس."
"…ماذا."
"الآن، هناك شيء واحد أريد أن أسألك عنه."
"… ماذا تريد أن تسأل؟"
ماذا تريد من المذبح؟
"… "
كانت آرلوس شريرة غامضة. تعاونت مع المذبح، لكن لم يُكشف عن سبب تعاونها معهم في النص. أبقت درعها مرفوعًا وهي تستجيب.
"ما علاقة هذا بك؟"
"كل شيء. المذبح عدو القارة."
"… ليس لدي سبب لأخبرك بهدفي."
حدّق بي آرلوس وأخرج عملة معدنية من الكيس. بعد أن عبث بها، نفخ فيها. ثم تحوّلت العملة المعدنية إلى بطاطس.
هذا هو معنى العملة الكاملة. هذه العملة تتحول إلى أي شيء حقيقي. لا أعرف المبدأ، ولكن كما ترى، القيمة مقابل المال هي الأسوأ.
أخذت آرلوس قضمة من البطاطس. راقبتها عن كثب وهي تأكل. بعد لحظة، مدت لها يدها بعبوس.
"…إذا كنت تريد أن تأكله، خذه."
"حتى تناولك للطعام هو شكل من أشكال الفن."
"ماذا؟"
وضعتُ قدمي على ساق كرسيها. جذبتها نحوي وجعلتها تنظر إليّ. تفاجأ آرلوس، فانحنى للخلف، لكنني اقتربتُ منه أكثر.
كلما نظرتُ إليك، لم أشعر بالتعب. أرى فيك مفهومًا. أرى فنًا. أرى وجودًا. أنت تُلهمني وتدفعني للتأمل. في الواقع، يظهر السحر أمام عيني، وتستقر صورة شريرة في ذهني.
"يا للهول، توقف عن المجاملات…."
رفعت آرلوس الدرع مرة أخرى. هذه المرة جلست القرفصاء واضعةً ساقيها على الكرسي. في تلك اللحظة-
صراخ، صراخ، صراخ، صراخ، صراخ…
اتسعت عينا آرلوس. همست بصوت منخفض جدًا.
-إنه الشبح.
"أليس هذا هو فريق اليقظة؟"
– نعم، اتبعني.
وضعت آرلوس البطاطس في فمها وفتحت الباب المؤدي إلى الطابق السفلي.
جيل جديد من عارضات الأزياء ذوات الوزن الزائد: ممتلئات وجميلات!
10 نجمات عربيات يمتلكن سحرًا لا يُقاوم!
– اختبئ. أسرع.
أشار لي آرلوس بالدخول. غطّت شبكة كثيفة من الغبار مدخل الممر، لكن هذا الوجود غيّر المشهد. حتى القذارة المحيطة بها كانت ملونة بأناقة كما لو كانت جزءًا من تحفة فنية.
"…تمام."
لم يكن من الممكن أن يلقي ديكولين المعتاد نظرة خاطفة عليه، لكنني ذهبت مع أرلوس.
* * *
في هذه الأثناء، داخل غرفة سرية في القصر الإمبراطوري، كانت المناقشات بين تحالف مناهضي ديكولين ووكالة الاستخبارات على قدم وساق. جمعوا معًا الأدلة، ونظموا تسلسلًا زمنيًا، وأكدوا جرائمه، وأعدّوا نسخًا، واستعدوا لهجوم مضاد.
"هذا كثير."
قال لاوين. وضع الوثيقة السميكة التي كان يحملها.
"لقد قتل العديد من الأشخاص الذين لم يكونوا من ذوي دماء الشياطين بينما اتهمهم بأنهم واحد منهم."
لقد تم الكشف عن الأفعال الشريرة التي ارتكبها ديكولين حتى الآن واحدة تلو الأخرى.
إذا كشفنا كل هذه الأدلة، فلدينا فرصة. سيهتز موقف ديكولين بالتأكيد، والأهم من ذلك، سيكون لجلالتها قضية.
استمعت جولي إلى لاوين وهي تنظر إلى الأدلة.
إذا قررت جلالتها استخدام السيف، فسيُجبر ديكولين على التراجع. ففي النهاية، كان عذر ديكولين لكل ما فعله هو أنه كان من أجل جلالتها…
في تلك اللحظة، التقت عيون لاوين بعيني جولي.
الفارس جولي، هل أنتِ بخير؟
"…هممم؟ أوه، نعم. أنا بخير."
هزت جولي رأسها.
"إنه أمر خاص بعض الشيء."
كانت الآن تبحث في ملفات قضية الممر الأنفاقي. من بينها [قائمة الأدلة المبكرة رقم ٣٣٣٣].
ربما، أيها العميل روكين. هل من الممكن حذف أو إزالة الأدلة؟
كان هناك بالتأكيد سوار في قائمة الأدلة الأولية، أهداها إياه والدها. لكن عندما انتقلت إلى الصفحة التالية، اختفى السوار من القائمة.
نعم، صحيح. مع ذلك، تُسجّل وكالة الاستخبارات ذلك أيضًا. عن أي دليل تتحدث؟
"…هذا السوار."
أشارت جولي إلى الفقرة ذات الصلة في الوثيقة. أومأ الوكيل برأسه، وهو يتصفح دفتر الأستاذ.
نعم. إنه عمل ضابط شرطة يُدعى بايلون، كان يُحقق في الأمر آنذاك. في الماضي، كان مشهورًا أيضًا ككلب صيد تحت قيادة ديكالين.
ديكالين. في تلك اللحظة، اشتعلت النار في عيني جولي.
"ديكالين؟! هل تتحدث عن ديكالين من يوكلاين؟"
"نعم."
"أوه، إذن، أرني تلك الوثائق أيضًا…."
لقد ركضت.
…
في غرفة الإمبراطور. هنا، كان صوفين يتواصل مع شخص ما.
—هذا صحيح. هل تعلم كم من الأشياء اخترتُ أن أهديها لجلالتها؟ كل الأشياء التي لم أستطع إرسالها تراكمت.
أخت ديكولين، ييريل. تعرفا على بعضهما في الجامعة، ورغم أنها لم تكن شخصية مهمة، إلا أنها نقلت معلومات سارة إلى صوفيان.
لماذا لا تستطيع إرسالهم؟
– قال لي ألا أعطي شيئًا غير مثالي. وجدتُ ذلك سخيفًا أيضًا.
"همم."
عقدت صوفين ذراعيها وهمست لنفسها.
على أي حال، ولاء هذا الشخص غير منطقي. كيف لشخصٍ مؤيدٍ للإمبراطورية أن ينحدر من عائلة سحرة؟ قلب فارسٍ تحت رأس ساحر. هذه هي الطريقة الأمثل لوصفه.
"…بالمناسبة."
في تلك اللحظة، خطر ببالي سؤال. كان سؤالاً محرجاً للغاية، لكنه كان يستحق السؤال.
"إذا كان هذا هو النوع من الولاء، إذن ربما يكون لديكولين مشاعر تجاه جلالتها …؟"
مشاعر؟ ماذا، شيءٌ كالحب؟ مشاعر رومانسية؟
"…"
لم أجيب. لا، لم أستطع.
-لا أعرف. مع ذلك، بالنظر إلى شخصية ديكولين، جلالتها هي بالفعل نوعه المفضل.
"…"
لم تُجب صوفين. ما زالت عاجزة عن الكلام. حتى بعد أن عاشت مئات السنين، كانت هذه أول مرة تشعر فيها بوخز في أصابع يديها وقدميها.
—…انتظر. أنا أيضًا أشعر بالشك فجأة. ألم يقع في حب جلالتها؟
"…"
—لا، كلما فكرتُ في الأمر، زاد احتماله، أليس كذلك؟ مثير للاهتمام. لا بد أن جلالتها تتمتع بكرامة يُعجب بها حتى ديكولين. لم أفكر في الأمر حتى… أوه. كفى تجسسًا لليوم. الآن عليّ الذهاب إلى العمل.
سأنقل ما سمعته. فكّر فيه أيضًا.
-نعم. سأسألهم مباشرةً.
انقر-
انقطع التواصل عبر الكرة البلورية، فحركت صوفين شفتيها بصمت. شعرت بالملل مجددًا، فبدأت تلعب لعبة "غو" بمفردها، وحاولت دراسة السحر.
وكان صوفيان أيضًا يعدل بعض القوانين ويدخن الغليون…
"…كيرون، الأمر واضح الآن."
ثم فجأة أدركت شيئًا واحدًا أثناء النظر إلى كرة الثلج الخاصة بكايرون.
"أنا أصبح غريبًا."
مرّ أسبوع منذ أن التقت بديكولين. صوفين نفسها كانت تعاني من مرضٍ ما لم ترغب في شرحه، وكان ينهش جسدها ببطء.