كانت الجزيرة هادئة كعادتها. سار كل يوم كما كان في اليوم السابق. تجولت سيلفيا في الجزيرة مع ديكولين؛ عرضت عليه لوحاتها، ورسمت له بورتريه، وتناولا العشاء معًا. كان يقطع لها شريحة لحم العجل، ثم سكب لها النبيذ الأحمر وشربه بأناقة. انتبهت جيدًا لعاداته، وتصرفاته، ونبرة صوته، وكل شيء.
"الحياة المزيفة لا معنى لها."
بالطبع، كان ديكولين يتكلم كما يشاء. لم تكن تلك الكلمات مختلفة كثيرًا عن الديكولين الذي رسمته أمس، لكنها بدت حقيقية جدًا لدرجة أنها غضبت ودمرته حينها.
لقد استهدفت فترة برج السحر، الديكولين الذي كانت معجبة به حينها.
غدًا أو بعد غد. سأعود حتى تستعد للمغادرة. الرحلة لن تكون طويلة.
غادر ديكولين المطعم بهدوء، لكن سيلفيا لم تُبالِ بالتمسك به. نصف يوم كان كافيًا ليجف الطلاء، فكان الوضع آمنًا. أُغلق باب المطعم، وتمتمت سيلفيا.
"الوداع."
"…إلى متى تخطط للقيام بهذا؟"
ثم خرج إدنيك من مطبخ المطعم. التفتت إليها سيلفيا. رفع إدنيك حاجبه بصمت.
"قلت لك أنه بإمكانك الذهاب إلى أي مكان تريده."
"لا يترك المعلم تلميذه خلفه."
جلست إيدنيك أمامها. ثم التقطت شريحة اللحم التي أكلها ديكولين. حدقت بها سيلفيا باهتمام.
"والفرصة لدراسة مساحة سحرية مثل هذه ليست شائعة."
كان إيدنيك يحاول التدخل، لكن سيلفيا مدت يدها وأمسكت بيدها.
"…ماذا؟"
عبست.
"هذا ما أكله ديكولين."
"أوه، لا يهمني. أنا-"
"لا."
هزت رأسها وسحبت طبقها. انفجر إيدنيك ضاحكًا.
ها. إذًا، هل ستأكله؟
"تناول طعامي بدلا من ذلك."
"ما الأمر مع هذه العادة؟"
"من فضلك، تناوله."
قدمت وعاءها إلى إيدنيك قبل أن تقطع شريحة اللحم.
بلع-
نظرت إلى شريحة اللحم، ثم ابتلعتها. ما أكله ديكولين للتو…
يا فتاة، أنتِ تبدون منحرفين. كُليها فحسب.
"…"
صفت سيلفيا حلقها.
"ماذا تعتقد، إيدنيك؟"
"ماذا تقصد؟"
"لوحة ديكولين."
"ليس لدي الكثير من التفكير في هذا الأمر."
"…لم تفكر في هذا الأمر لمدة خمس سنوات."
كان زمن الصوت مختلفًا. لكن البطء والسرعة لم يكونا دائمًا جيدًا. صحيح أنها كبرت خلال سنواتها الخمس هنا، لكن في النهاية، قصر عمرها. ابتسم إدنيك.
"سوف يتم إقناعك من قبل ديكولين على أي حال، فما هو الفرق؟"
"همف."
"أليس السبب الذي دفعك إلى طرح هذا السؤال في المقام الأول هو أنك تعلم أنك تبتعد عن ما تريد؟"
"…"
قد ينحرف التلميذ عن مساره. لكن على المعلم أن يُصحّحه حتى لا ينحرف تمامًا.
بعد قليل، أنهت إيدنيك طعامها. مسحت شفتيها بمنديل ووقفت.
سأذهب. سأجري بحثًا سحريًا لم أجرِه بالأمس. سلّم على سييرا نيابةً عني.
"إدنيك."
أمسكت سيلفيا بإيدنيك وهي على وشك المغادرة. استدارت وهي تُمسك بمقبض باب المطعم.
"سييرا ليست مزيفة."
"…"
"سييرا تعرف ذلك… تعرف أنها ماتت."
جميع القرويين الذين عادوا إلى الحياة في "الصوت" لم يعلموا أنهم ماتوا، إلا سييرا. تجمد تعبير إيدنيك للحظة. لكنها سرعان ما ضحكت وهزت رأسها.
"…لو كان ديكولين، فمن المحتمل أن يقول شيئًا كهذا."
لقد صفت حلقها وقلدت صوته.
"حتى لو كان هذا صحيحًا، فهي لا تزال مزيفة."
"…اخرج."
ضحكت إيدنيك وفتحت الباب. غادرت المطعم.
"…"
توقف قلبها. كان ذلك بسبب ديكولين، الذي كان واقفًا متكئًا على الحائط. كانت عيناه الزرقاوان تلمعان كعيني بومة في منتصف الليل. نظر إليها.
"ما الذي أنت متفاجئ منه؟"
هل تنصتت؟
كان إيدنيك مرتبكًا بعض الشيء. كانت حياة سيلفيا اليومية ثابتة، لكن سلوك ديكولين هذا كان مختلفًا عن ديكولين الأمس. لا بد أن ذاكرته قد أُعيد ضبطها، فلماذا؟
سمعتُ ذلك. لكنني فهمتُه قبل ذلك.
"…بالفعل؟"
أومأ ديكولين برأسه.
"إدنيك. هل أنا مُزيف الآن؟"
لم تستطع إيدنيك حتى فتح فمها. مُزيف أدرك أنه مُزيف. مخلوق يُدرك أنه ليس مخلوقًا. ماذا عساها أن تقول لمثل هذه الروح المسكينة؟
"لا يهم."
"…همم؟"
عند سماع هذه الملاحظة غير المتوقعة، أمال إدنيك رأسها. أما ديكولين، فكان هادئًا تمامًا.
"أرشدني إلى أي مكان. لديّ ما أقوله لك."
* * *
وصلتُ إلى منزل إيدنيك. كان سردابًا.
"…إنه خانق."
على أطراف الجزيرة، بعيدًا عن القرية، في مساحةٍ مُخبأةٍ تحت الأرض. غرفةٌ مُغبرةٌ، لا تحتوي إلا على مصباحٍ واحدٍ للإضاءة، وسريرٍ خشبيٍّ مُزعج، وطاولةٍ خشبية، ومكتبٍ خشبي.
هذه أشيائي الثمينة. احذروا كسر أي شيء.
"هذه القمامة ثمينة؟"
نفايات؟ هذه حقيقية. لا تملك أيًا من قوة سيلفيا أو الصوت؛ إنها حقيقية. كان من الصعب العثور على هذا القدر.
نظرت إلى المكتب النهائي.
هل هناك أي سبب للبقاء هنا؟
بسبب التآكل. الأمر يختلف من شخص لآخر، لكنه يتآكل في يوم أو يومين. نفقد ذاكرتنا. اجلس.
لقد قمت بإزالة الغبار عن الكرسي بيدي.
… توقفت عندما كنت على وشك الجلوس.
"إذا فقدت ذاكرتك."
"سوف تصبح مثل السكان المحليين هناك."
كم عدد السكان هناك؟
"هممم؟ أوه، لقد أجريتُ تعدادًا صغيرًا منذ فترة."
أخرج إيدنيك قطعة ورق قديمة من الدرج.
تبلغ مساحة الجزيرة ١٥٠٠٫٢ كيلومتر مربع، وهي في ازدياد مستمر، ويبلغ عدد سكانها حوالي ٥٠٠ ألف نسمة.
كانت كبيرة جدًا، تقريبًا مثل جزيرة جيجو، حيث كان عدد سكانها يتراوح بين 600 ألف و700 ألف نسمة.
بالمناسبة، هناك 300 ألف شخص خارج القارة. من بينهم 290 ألفًا يعتبرون هذه الجزيرة موطنهم، وقد نسوا أنفسهم.
"لم يتبق سوى عشرة آلاف."
إنه استطلاع رأي أُجري قبل عامين، ويستند إلى تاريخ "ذا فويس". ربما نسيه أكثر من نصف المشاركين. من الصعب جدًا تحمّل هذا الوضع.
"تاريخ الصوت."
لقد شعرت بالارتباك.
أجل، أيها الوغد. تاريخ "ذا فويس". الزمن هنا مختلف عن القارة. وهنا، هذا موطني. ألا يبدو رثًا جدًا؟
وعلى عكس نبرتها، قام إيدنيك بمداعبة المكتب بسعادة.
لكن لا أحد يعيش مثلي. هذا حال النبلاء. الموارد الطبيعية شبه مُدمرة أو مُستهلكة.
"من أين جاء ذلك؟"
خلعت إيدنيك رداءها وعلقته.
كانت هناك جزيرة هنا تُدعى ديهلين، وكان يسكنها حوالي عشرة آلاف نسمة، لكن الصوت التهمها. لذا، ما زلنا نستخدم موارد الجزيرة. وينطبق الأمر نفسه على الطعام.
كيف يمكنك التمييز بين الحقيقي والمزيف؟
من الواضح أنها باستخدام المانا. مانا سيلفيا مثالية لكلٍ من الملمس واللون… لا، إنها تُبدع، لكنها ما زالت غير مكتملة. لذا، إذا دققتِ النظر فيها باستخدام المانا، يمكنكِ رؤية بعض ملامح اللوحة الزيتية. في النهاية، إنها ماء. لا، ولكن لماذا لا تجلسين؟
لأن المكان قذر. لا يُنظّف هنا إطلاقًا، مع أن التنظيف هو كل ما يتطلبه الأمر.
"إذا استخدمنا السحر في الليل، فسوف يتم القبض علينا."
"…بواسطة من؟"
"فيلق اليقظة."
رداً على ذلك، كان إيدنيك يرتدي تعبيراً من الرعب.
مُحبو الأصوات، إنهم وحوش. يقبضون على المغامرين ويمحون ذكرياتهم.
"…"
لقد شعرت بالأسف على إيدنيك.
"لماذا تنظر إليّ هكذا؟ إنه أمر مقزز."
"من المؤسف والمثير للشفقة كيف انتهى تلميذ روحكان إلى هذا الحد."
"…لقد جننت. وكم مرة أخبرتك أنني لستُ تلميذه؟ لقد كانت علاقةً متساوية. ماذا سمعت من ذلك الرجل العجوز؟ لا. دعني أخبرك بدلًا من ذلك…"
استمرّت إدنيك بالدردشة. تاريخ إدنيك وروهاكان السابق، ومهمتهما معًا. لولاها، لكان روهاكان قد مات مئة مرة. نعم، كان من المضحك القول إنه كان مُعلّمًا، لكنها تحمّلت ذلك…
لقد أخبرتني بكل ذلك.
"أنا أؤمن. أنت لست مزيفًا."
اعترفت بذلك. عقدت إيدنيك ذراعيها وضحكت.
"كنت أشك-"
ثم توقفت إيدنيك عن الكلام. نظرت بهدوء إلى سقف القبو.
صراخ، صراخ، صراخ، صراخ…
جاء صوت يشبه خدش السبورة من فوقنا.
"لقد رحل."
بعد حوالي خمس دقائق، كسرت إيدنيك الصمت. وتابعت، ويبدو عليها الحرج.
آهم. أشعر بغرابة عندما أقول أشياء كهذه، لكنها مخيفة. وجوههم قبيحة جدًا، وأرقامهم غير منطقية.
فهمت. هل لديك خريطة للجزيرة؟
"رسم خريطة؟"
أومأت برأسي.
"السبب هو؟"
"قلت أنني مزيف."
تصلب تعبير وجه إيدنيك. هذه المرة، بدا إيدنيك متعاطفًا معي، لكن ابتسامة ارتسمت على شفتيّ.
"إذا كنت مزيفًا، ألا ينبغي لي أن أساعد الشخص الحقيقي في الوصول؟"
* * *
في الصباح الباكر قبل الفجر، كان قبر إيدنيك لا يزال مكتظًا.
جلست ديكولين على مكتبها الوحيد، تنظر إلى خريطة الجزيرة، تدرس وتفكّر في نظرية سحرية. كان يعمل على نظرية من شأنها أن تُحيّد اهتزاز الصوت مؤقتًا، وتسمح لديكولين الحقيقي بالوصول إلى هنا.
"بعبارة أخرى، هل سترسم دائرة سحرية على هذه الجزيرة؟"
سأل إيدنيك.
"يمين."
"إذا تم القبض عليك، سيتم تدميرك على الفور."
"لن يتم القبض عليك أيضًا."
"…بالفعل."
أومأ إيدنيك برأسه، لكنها طرحت سؤالاً وكأنها تختبره.
"ثم إذا اكتشفت سيلفيا الأمر، سيتم طردك على الفور."
"ثم ستصنع سيلفيا نسخة أخرى مني. يمكنه الاستمرار."
"…ها."
ابتسم إيدنيك.
أنت لا تُصدّق. ألا تخشى أن تكون مُزيّفًا؟
"لماذا اكون كذلك؟"
رسم ديكولين دائرة على الخريطة.
ما هي الصفقة مع بارون ترامب؟
10 نجوم عرب يخطفن أنظار العالم!
"هدفي الوحيد هو تدمير الشيطان وإخراج سيلفيا."
قال كلماتٍ واثقةٍ مُقنعة. خدش إيدنيك مؤخرة رقبتها.
"…هذا محظوظ. هل هناك أي شيء يمكنني فعله للمساعدة؟"
ثم توقف قلم ديكولين للحظة. نظر إلى إدنيك.
إذا متُّ أو اختفيت، فما عليك سوى تمرير هذه الخريطة إلى النسخة التالية. هذا كل شيء.
"…"
رمى بموته دون أي تعبير أو انفعال. انزعج إيدنيك قليلًا من هذا الموقف.
كفى. كيف يكون تلميذ روهاكان ضعيفًا إلى هذا الحد؟ اصمت ولا تفكر حتى في الموت. في كل مرة تموت، تُعاد ذاكرتك. اركض، مُعتقدًا أن موتك قد انتهى…
* * *
…مرة أخرى، في عاصمة الإمبراطورية، في وقت متأخر من الليل.
بعد انتهاء حديثها المنفرد مع جلالتها، دخلت جولي الغرفة السرية في القصر الإمبراطوري. أعدّها مساعدها السري في القصر الإمبراطوري.
"أهان. شكرًا لتعاونك."
كانت المساعدة السرية آهان، خادمة صوفين المباشرة. مدت جولي يدها إليها.
يجب أن أعود إلى جلالتها بسرعة. سأعطيكِ هذا المفتاح لتتمكني من استخدام الغرفة السرية في أي وقت. إذا حدث أي شيء، فأخبريني. سأساعدكِ قدر استطاعتي. سلطة سيدة البلاط ليست ضعيفة كما يظن الجميع.
أُمر آهان بالتظاهر بالتعاون مع جولي. صدر الأمر، بالطبع، من صوفيان.
أخذت جولي نفسا عميقا.
"شكرًا لك. لن أخذلك أبدًا."
"…نعم. البروفيسور ديكولين شريرٌ حقًا، لذا أنا…"
انحنت آهان برأسها. وصف ديكولين بأنه أعظم شر في العالم؛ كان هذا أيضًا أمر صوفيين.
أعرف. ألم تره طوال هذه المدة في القصر الإمبراطوري؟
ولكن جولي، دون أن تعلم، قامت بتعزية أهان وكأنها فهمت كل شيء.
"…نعم."
أهان قضت على المشاعر التي كانت تملأها. قطعت أي شعور بالذنب أو الشفقة. لكي تكون عونًا لجلالتها، كان عليها أن تكون باردة وقاسية.
"و… هذا."
أخرج أهان ظرفًا مختومًا من جيبها.
"ما هذا؟"
"إنه دليل سيكون مفيدًا في مهمتك."
"…شهادة."
اتسعت عينا جولي. أشار لها آهان أن تقترب.
– الشخص الذي يقف وراء محاولة التسميم… قد يكون يوكلاين.
همست. جولي ضغطت قبضتيها، وشعرت بضيق في صدرها.
"…هل هذا صحيح؟"
تراجعت جولي خطوةً إلى الوراء. الآن، تصلبت عينا الفارسة بجدية كما لو كانت ذاهبةً إلى معركة، ولكن عندما نظرت إلى أهان، ذابت قليلاً.
"سأسدد لك."
إن كشف حقيقة البروفيسور هو أعظم مكافأة. ولأنه ليس سوى دليل صغير يربط بين شائعات سيدات البلاط في الماضي، فسيكون من الضروري إجراء تحقيق مفصل.
نعم، شكرًا لك.
شعر آهان بشجاعة الفارس. في هذه المرحلة، أصبح من الصعب عليه مواجهة جولي مباشرةً.
"… إذن سأذهب."
التردد بدون سبب قد يؤدي إلى الشك.
نعم. كن حذرًا. إذا كنت بحاجة إلى ساعة-
لا بأس. لديّ مرافق أيضًا.
"مرافقة؟"
نعم. ليست هذه أول مرة يهاجمني فيها البروفيسور. لا بد أنه لم يعجبه تقربي من جلالتها.
"…لا يزال يفعل مثل هذه الأشياء المخزية."
تجمدت عينا جولي، وشعرها الأبيض يرفرف خلفها.
"ششش. الآن عد."
نعم، لن أنسى هذا.
أهان ابتعد.
"…"
اجتمع تحالف مناهضي ديكولين في الغرفة السرية. دقق آهان النظر في وجوههم. إسحاق، لاوين، بيلارد… كل من رثى ديكولين كان هناك.
لا، لقد جمعهم صوفيان عمدًا. لنشر سمعة ديكولين السيئة، ولجعل سيدات البلاط يتحدثن عنه بسوء كل يوم وليلة، وحتى لتسريب كذبة رفض الإمبراطور لديكولين. ولذلك، أرادت جلالة الإمبراطور تطهير جولي. تمنت زوال فريدن وزوالًا لا رجعة فيه.
كان آهان يعلم بالأمر. لو تكهنت جولي بأن اليوكلاين هم من يقفون وراء محاولة التسميم، لانتشر هذا الادعاء الصادم في القارة بأكملها في لحظة، وفي تلك اللحظة تحديدًا…
ستُراجع صوفين الحقيقة مجددًا بكشفها التلاعب بالأدلة. كان الشخص الذي يقف وراء محاولة التسميم هو فريدن. ستزعم أن جولي شخص عديم الضمير لفّقت لديكولين بتهمة شهادة الزور. بهذه الطريقة، ستُقطع العلاقة بينهما نهائيًا.
لن يكون أمامهم خيار سوى قتل بعضهم البعض.
"…مع السلامة."
تكلمت آهان بهدوء وأغلقت باب الغرفة الخلفية. أدلت بدعاء قصير لجولي، التي كانت تُدفع إلى الجحيم.