1)
سماءٌ مظلمةٌ تلتهم العالم. مطرٌ غزير. ضبابٌ يتصاعد من الأرض. حفرةٌ أصبحت موحلة، وحذاءٌ مدفونٌ في التربة الرطبة. طفلةٌ تركض تحت المطر، تقترب من أحدهم. كانت تتبع ظهرًا مألوفًا.
عالمٌ غارقٌ في المطر البارد. شارعٌ بدا بعيدًا جدًّا لخطواتٍ قصيرة، والأرضُ تتشبثُ بقدميها باستمرار. مع ذلك، وصلت أخيرًا إلى النهاية. أمسك ذلك الطفلُ بيدِ أحدهم.
عندما توقف الاثنان عن المشي، رفعت الطفلة رأسها بقلب مرتجف وحدقت باهتمام في عيني ذلك الشخص. وواجهت الطفلة أيضًا.
ثم خافت الطفلة. ماذا ستقول لي؟ هل ستترك يدي؟ هل ستذهب وحدها؟
ابتسمت بهدوء للطفل الخائف.
-…سيل.
الاسم سيل. قفزت الطفلة بسعادة بين أحضان أمها، تاركةً الدفء يغمر قلبها. حاولت ألا تبكي، لكن في النهاية، لم تستطع منع دموعها من الغرق.
-لا تبكي~. لماذا تبكي يا صغيري؟ كل شيء سيكون بخير.
لم يعد المطر الغزير يُزعج الطفلة أو أمها وهي ترفع المظلة. أصبحا الآن معًا للأبد…
-هذا الشخص قادم، لذا سيكون كل شيء على ما يرام.
هذا الشخص. اتسعت عينا سيلفيا عند سماع كلمات والدتها.
* * *
سوووش-!
كانت عاصفة تعصف بالبحر، والأمواج تتلاطم كالتنين. كان القارب على وشك الانقلاب، وقد تحطّم محركه منذ زمن. لكنه استمر في الإبحار بفضل قوة سايكوكينيسيس وحدها.
"أستاذ-! سنموت هكذا-!"
"اسكت."
"آآه—! سأصبح شبحًا مائيًا، آه!"
سقطت إيفرين، وهي تتأرجح على سطح السفينة، في ذراعي.
بوم-
ضربت موجة هائلة القارب. عانقتني بقوة كي لا تجرفني.
"… أوه، السعال-"
أحيانًا كان السحرة عديمي الفائدة. كان هذا هو الحال خاصةً مع الكوارث الطبيعية التي كانت تحتوي على مانا، كما هو الحال الآن. مانا البحر اللامتناهي الذي يملأ الهواء يُذيب التعويذة قبل أن يُكمل المرء تكوينها. حتى في هذا العالم الذي يعجّ فيه الفرسان والسحرة، كانت هناك طبيعة عظيمة لم يجرؤ البشر على محاربتها.
"مرحبًا! إنه هنا! ديكولين!"
في تلك اللحظة اقتربت سفينة ضخمة مع صراخ عالي.
هونك-!
"هل أنت بخير؟"
"هل أنت بخير؟!"
وصلتهم أصوات فارس وساحر. رفعتُ القارب بقوة التحريك النفسي ووضعته على سطح السفينة.
جلجل-!
تم استهلاك 500 مانا لهذا الإجراء البسيط.
"أووهههههه-!"
صرخت إيفرين. بعد ذلك، هرع الفرسان والسحرة لدعمنا.
"هل أنت بخير؟! ديكولين!"
"…روز ريو؟"
"نعم!"
لفت شعرها الوردي انتباهي حتى في الظلام والضباب. نظرت حولي وأنا أُرتب شعري المبلل.
"ديلريك."
نعم! أستاذ، أنا سعيد أنك بخير!
كان هناك حوالي عشرين فارسًا على أهبة الاستعداد، بمن فيهم ديلريك. تقدمت روز ريو.
"أولاً، ادخل إلى الداخل… ولكن هل هي بخير؟"
"من تقصد؟"
"هناك. الزيز ملتصق بك."
"…"
نظرتُ إلى خصري، حيث كانت إيفرين ملتصقة بي. ازرقّت شفتاها ووجهها، وارتجف جسدها.
"منذ متى وأنت في البحر؟
نظرتُ إلى الوراء اليوم المطر يهطل قبل أن نبحر، وتاهنا الضباب…
"حوالي يوم-"
ماذا؟! هل عانيتِ هكذا طوال اليوم؟ ستموت!
* * *
صلصلة-
كابينة داخل السفينة. وضع أحد الحراس بعناية فنجان شاي ساخنًا. أمسكت إيفرين، وهي تتشبث بالبطانية بإحكام، بالفنجان بكلتا يديها. كان جسدها باردًا، لكن وجهها كان ساخنًا.
"أوه~. أعتقد أنك قلق بشأن تلميذك."
تمتمت روز ريو بخبث. حدقتُ بها، فسألتني إيفرين بوجهٍ مُحيرٍ بعض الشيء.
"…إيه؟ قلق؟"
كان حلقها أجشًا، لذلك لم أتمكن من السماع جيدًا.
"صحيح. هل تعلم كيف كان هذا الأستاذ ينظر إليك؟"
"اسكت."
"أوه-! أوب-!"
لقد أغلقت فم روز ريو بشريط لاصق.
"في المرة القادمة، سأغطي أنفك أيضًا."
"…أوب"
أزلتُ الشريط اللاصق. لمست روز ريو شفتيها بحذر.
يا للهول، لقد أنقذتك للتو. على أي حال، طقس اليوم سيء للغاية، أليس كذلك؟ هناك شيء غريب. نحن بالتأكيد في البحر الغربي هنا، ولكن لماذا هذه العاصفة سيئة للغاية؟
"هل هذه السفينة بخير؟"
"بالتأكيد. لقد نجحت. حتى لو انهار العالم، لن تنكسر سفينتي."
تسرع في الشراب-
ارتشفت إيفرين شايها. نظرتُ من نافذة السفينة، حيث استطعتُ رؤية صورة ظلية جزيرة الصوت.
"بهذا المعدل، لن نتمكن حتى من الوصول إليه."
"…هذا غريب."
فكرتُ بهدوء. بالطبع، الصوت ليس مهمةً ذات ترتيبٍ ثابت. قد يتغير في أي وقت، وصحيحٌ أن هذا العالم قابلٌ للتغيير لأنه ليس لعبةً…
"إنها لن تزدهر إلا إذا قبلت البشر الأحياء."
عاشت الشياطين طفيليةً. في عالمٍ بلا بشر، لم يكن هناك شياطين. ربما في عالمٍ لا يوجد فيه سوى الشياطين، كانوا بشرًا، لا شياطين. لذا، كان سبب رغبة الصوت في قبول البشر بسيطًا: كان على البشر نشر قوتهم في العالم.
أعرف. أعرف أيضًا عن الشياطين. هل هذا أحمق؟
"لا، الصوت ذكي."
العناصر الثلاثة للشيطان: الوجود، والظاهرة، والحمل. كان الصوت تجسيدًا لهذه العناصر الثلاثة. إلا إذا كانوا ماكرين للغاية…
"ربما."
فجأة، ظهرت فكرة في ذهني.
"لقد حصل بالفعل على ما يريد."
"ماذا يريد؟"
"نعم."
إذا كان الأمر كذلك، فماذا يريد؟
"ماذا يريد…؟"
سألت روز ريو، ونظرت إليّ إيفرين وكأنها كانت فضولية أيضًا.
"ليس عظيمًا، وليس مقدسًا. الشيطان من هذا النوع."
لذا، ربما كان هدفه…
انتشار نفوذه في القارة. وجوده كشيطان.
"…و؟ هل تقصد أنه حصل عليه بالفعل؟"
"ربما وجد المحفز بالفعل."
"المحفز؟"
جاء اسم شخص ما في ذهني.
"…سيلفيا."
بدت روز ريو وكأنها لا تستطيع التنفس، وخدشت إيفرين حلقها.
"هييييك…"
لقد أصدرت صوتًا غريبًا.
* * *
من ناحية أخرى، كان اختبار القوة العقلية الذي طورته شركة ديكولين ذا أهمية بالغة. ويعود ذلك جزئيًا إلى مشاركة العديد من المغامرين المشهورين، ولكن في الغالب لأن الاختبار نفسه كان واقعيًا
"يا للهول. ليا، هل هذا هو عالم اللاوعي هنا؟"
كان اختبار ديكولين للاستكشاف. كانت هناك قرى، وشخصيات غير قابلة للعب، وعملات، وأبراج محصنة؛ وبالطبع، كان بإمكان المشاركين في الاختبار الالتقاء ببعضهم البعض هناك، بل وحتى العثور على كنوز. مع ذلك، لم يتمكنوا من إحضار الكنوز معهم.
"أنا أعرف."
اندهشت ليا. أدركت أن هذا العالم ليس لعبة، بل حدثٌ لم تخطر ببالها قط، حتى في النص، ظهر فجأةً.
"يبدو حقيقيًا جدًا."
"هذا صحيح~. أوه، أستطيع رؤية القرية هناك."
أشار غانيشا نحو الأفق. نظرت ليا إلى الخريطة في يدها.
نعم، هذا صحيح.
"إذن هل نذهب ونأكل شيئًا؟ ألست جائعًا؟"
نعم، لنأكل.
كان الأمر غريبًا حقًا. كانت جائعة في تلك اللحظة، وتناول الطعام هنا جعلها تشعر بالشبع، مع أنه كان عالمًا من اللاوعي.
"يا."
دوّى صوتٌ دهنيّ من خلفهم. نظر غانيشا وليا إلى الوراء، وتيبّسا.
"كوهوهوهو. لماذا تحدق هكذا؟"
كان جاكال يضحك. ظلّ الاثنان حذرين، لكن جاكال استمرّ في الحديث.
أنا في مزاج جيد الآن. لا أعتقد أن هناك حاجة للذهاب إلى ذا فويس.
"…عن ماذا تتحدث~؟"
أوه، كما تعلم. الأمر غريب بعض الشيء. لا، إنه غريب جدًا.
فجأة أصبح ابن آوى جديا.
"…غريب؟"
أجل. شعور غريب. ما زلت أشعر به. لذلك قررت التوقف عن الامتحان.
أشار جاكال إلى سوار معصمه. كان جهاز إرسال وُضع قبل بدء الاختبار. نقر غانيشا بلسانه.
"إذا كنت ستستقيل، كان يجب عليك الاستقالة على الفور~؛ لماذا عدت بهذا الهراء؟"
"اصمت. استمع لي جيدًا. يا غبي أحمر الشعر."
"…هوهو. هذا الوغد-"
برزت عروق جبين غانيشا. أمسكت بها ليا وهي تحاول الاقتراب.
"استمع إليه أولاً."
"على أي حال! خرجت ورجعت!"
أخرج جاكال شيئًا من جيبه. ارتجف الاثنان، متسائلين إن كان سلاحًا، لكنه لم يكن سوى ورقة. شرح جاكال بابتسامة عريضة.
"كان هذا في يدي."
"…عن ماذا تتحدث؟ قلها فحسب."
سألت ليا.
أعني. اسمع جيدًا. سأقولها مرة واحدة فقط. هذا الشيء.
وضع ابن آوى الورقة في فمه ومضغها.
"أخذت هذا إلى الداخل."
"…؟"
"ما أقصده هو."
ركع ابن آوى وأمسك بيده حفنة من التراب.
ما تحصل عليه في الداخل، يمكنك أخذه معك إلى الخارج. بمعنى آخر، هو موجود في الخارج.
اتسعت عينا ليا، وعقد غانيشا حاجبيه.
بالطبع، لا أعرف كيف حدث هذا. لكن هناك أمر واحد مؤكد.
نفض ابن آوى الغبار عن يديه.
"ديكولين. هذا المجنون صنع عالمًا."
"…مساحة سحرية."
تمتمت ليا بصمت. نظر إليها غانيشا وجاكال في آن واحد.
"إذا كان هذا صحيحًا، فإن ديكولين قد خلق مساحة سحرية، وليس عالمًا."
"…هل هذا ممكن؟"
سأل غانيشا. تساءلت ليا للحظة، ثم هزت رأسها.
"…لا أعرف."
إنشاء فضاء سحري سيكون مستحيلاً على أي شخص سوى كبير السحرة. بالطبع، كانت خصائص ديكولين الأساسية هي النار والتراب. مع أنهما عنصران أساسيان يُكوّنان عالمًا…
على أي حال، سأعود بالشيء لإنقاذ أختي.
هل يوجد مثل هذا الشيء؟
عقدت غانيشا ذراعيها. أومأ جاكال برأسه.
نعم. يُقال إن هناك مزادًا للإكسير في وسط المدينة.
"…الإكسير؟"
الإكسير؟ لم يتبادر إلى ذهن ليا سوى شخص واحد عند سماع تلك الكلمة المبتذلة: جولي. الشيء الوحيد الذي كان بإمكانه شفاؤها.
"مستحيل."
"مستحيل، يا أحمق. ههه، ما كان لازم أقولك. هيه. لو فكرت تحط عينك على الإكسير…"
ركل غانيشا السيف الطويل الذي مده جاكال نحوها.
كيف تجرؤ على سحب هذا السيف؟ هل تريد الموت أيها الوغد اللعين؟
"…تشتكي حتى عندما أعطيك معلومات جيدة."
عبس ابن آوى، لكنه لم يبدو منزعجًا.
إذن سأذهب أولًا. أنت أيضًا تُقدّر الكنوز التي لديك. إذا انكشفت هذه الحقيقة، ستهب رياحٌ عاتية، حسنًا؟
بل ابتسم فرحًا لفكرة إنقاذ أخته ومر بجانبهما وهو يغني. حدق غانيشا في ظهره باهتمام.
"…أنت~. أنت تُثير المشاكل بهذه الكذبة، أليس كذلك؟"
إن كنتم تعتقدون أنها كذبة، فاخرجوا وعدوا. أوه. حتى لو لم أخبركم، فبمجرد خروجكم، ستتقاتلون على سرقة تلك الكنوز على أي حال.
انقر-!
في تلك اللحظة، سمعوا صوتًا كأن الكهرباء انقطعت. في تلك اللحظة، أظلم العالم. رمش ابن آوى وغانيشا وليا في انسجام تام.
"…ماذا يحدث هنا؟!"
في اللحظة التي صرخ فيها جاكال، طُرد المغامرون من أرض الاختبار. عادوا إلى عالمهم الأصلي.
"…؟"
إلى مسرح الساحل الغربي، حيث أجرى ديكولين الاختبار الذهني. كان مئات المغامرين ينظرون إلى بعضهم البعض بعيونٍ مذهولة.
"يا للهول، يا للهول ! ما هذا؟!"
وقف جاكال فورًا، وأشار إلى درينت وحدق فيه. تحت وطأة تلك النية القاتلة، ارتجف درينت.
"لماذا فجأة-"
انتهى الامتحان. لا، ليس عليكِ تقديمه.
نزل صوت بارد من خشبة المسرح. رفعت ليا رأسها.
هل أنت غير راضٍ؟
حدق ديكولين في جاكال بجسده المغطى بالماء.
انصرف. بسبب الكارثة الطبيعية التي سببها الصوت، حتى لو نجحت في الامتحان، فسيكون دخولك مستحيلاً.
* * *
…في هذه اللحظة، شعرت بالارتباك الشديد.
انسَ أمر الصوت. لو استطعتَ أن تُعيدنا إلى الاختبار…
كان ذلك بسبب موقف المغامرين. كانوا يتمسكون بي، ويتصرفون بتواضع. لم تكن لديهم نية مغادرة المسرح.
"امتحان؟"
نعم. هذا الاختبار العقلي.
"…لماذا؟"
عبست. لكن لم يكن هناك وقتٌ لذلك. كان عليّ العودة إلى الجزر حالًا والتفكير في كيفية الرد على الصوت.
"أستاذ، أستاذ~. انظر إلى هذا~."
ثم اقترب صوتٌ ممزوجٌ بالضحك. سلمتني أميرة يورين، ماهو، شيئًا.
"إنه ذهب."
لقد كان ذهبًا، كما قال ماهو.
"أجل، في الاختبار، قال أحد المغامرين إنه حصل على هذا."
"…داخل الاختبار."
نعم، الاختبار الذي أجريته. قالوا إن الأشياء فيه أصبحت حقيقية هكذا.
"…"
للحظة، حاولتُ فهم معنى تلك الكلمات الغامضة. أمسك أحدهم بكمّي: ليا من فريق ريد جارنيت للمغامرات.
"إنها مساحة سحرية."
"…"
نظرتُ إليها. كانت الطفلة التي تُشبه يولي تحمل تعبيرًا حازمًا.
"هذه آلة الاختبار."
أشارت إلى جهاز الكشف السحري الأسطواني EEG الموضوع على المسرح.
"بهذا، قمت بإنشائه."
هذا يعني أنه خُلِق، مع أنني لم أقصد ذلك. على أي حال، وهي تتمتم هكذا، نظرت إليّ.
───في تلك اللحظة.
ظهرت إشعارات لمهمة في الهواء.
[مهمة مستقلة: مصمم اللعبة كيم ووجين]