كانت حياة صوفين مُركّزة على مرحلة مُحدّدة. كان ذلك وقت تسميمها، موتًا لا نهائيًا مُتكرّرًا. مع ذلك، لم تكن الحقيقة آنذاك والغضب على من سمّمها عظيمين. لم تكن تُبدي اهتمامًا يُذكر أيضًا. ربما كان هذا أيضًا نوعًا من آلية الدفاع، بفضل البروفيسور الذي شاركها تلك الذكريات.
في ذهنها، كانت تلك الأيام قد تم تطهيرها إلى حد ما، وحتى لو قتلت ودمرت كل من خلفها، فلن يعود إليها شيء.
"ما هو السبب الذي يجعلك تكره… دم الشيطان؟"
ومع ذلك، كانت صوفيا تحمل عداءً عاطفيًا غريبًا تجاه دم الشيطان فقط.
"يمين."
عند سؤال أهان، انحنى صوفين إلى الخلف وأطلق نفسًا دافئًا.
يكره مواطنو الإمبراطورية دم الشيطان. والسبب هو أنهم يكسبون المال بقوى الشيطان ويتمتعون بحياة أفضل منهم.
تدفقت كمية ضئيلة جدًا من الطاقة المظلمة عبر عروق دم الشيطان. ولذلك، امتلكت كل عشيرة من عشائرهم قوى شيطانية. قراءة أفكار الآخرين، وقياس المشاعر لاستخراج الذكريات والأحاسيس من أشياء معينة، وعيون سحرية تُثير المشاعر من خلال التواصل البصري…
قوة الشيطان، التي تختلف عن السحر، لم تتطلب أي تعلم أو تدريب خاص. وقد نجح العديد من ذوي الدم الشيطاني بقواهم الخارقة الفطرية بين سكان الإمبراطورية.
"ولكن سببى يختلف عن سببهم."
بلع-
ابتلع آهان ريقه. ثم ابتسم صوفيان، ناظرًا إلى السماء خارج النافذة، وتمتم بهدوء.
"ليس لدي سبب لنبذ الدم الشيطاني."
"…ماذا؟"
"أنا أكره دم الشيطان بلا سبب."
"…"
رمش أهان عدة مرات بينما انحنت شفتا صوفين في ابتسامة ساخرة.
هذا الشعور يزداد قوة يومًا بعد يوم، وأصبح الآن دافعًا ورغبةً. كما لو أنني خُلقت لأكرههم…
وهكذا، كان دم الشيطان عرقًا أبرز عيوب صوفيين. أثبت دم الشيطان أنها ليست مثالية، بل مليئة بالنواقص. ولكن، ماذا عن هذا؟ أولًا، ليس من المفترض أن يكون الإمبراطور إنسانًا كاملًا. كانت هذه مجرد إحدى المناصب التي يطمح إليها البشر المولودون بسلالة معينة.
بالطبع، بعضهم تآمر أيضًا لاغتيالي أنا وكريتو. وفي طفولتي، ظننتُ خطأً أن لعنتي بسببهم.
أخذت صوفيان نفسًا من غليونها.
"لا يهم الآن."
نفخت دخانًا أزرقًا، ونظرت إلى أسفل نحو آهان والتقت نظراتها.
"…أهان. ألم أخبرك؟"
فجأة أصبح الهواء في غرفة النوم لزجًا.
"ربما أكون وحشا."
ضاقت حدقتا صوفين القرمزيتان كطيور جارحة. ابتسامتها، التي تشبه ابتسامة ثعبان ملتف حول أهان، كانت انعكاسًا لحياة صوفين.
"لا، لا، لا، جلالتك-"
أصبح تنفسها صعبًا، وبشرتها رطبة. شعرت وكأن الدم يُسحب منها. جلست آهان على الأرض العارية، وشعرت وكأنها تغرق.
همم. انسَ الأمر. مهما كان، سأسحق دم الشيطان.
مقبض-!
ضربت غليونها على الطاولة. أعاد الصوت غرفة النوم إلى حالتها الأولى مع انحسار الضغط الشديد. تنهدت آهان وأخفضت وجهها.
وتابع صوفيان.
"حتى البروفيسور لن يكون قادرًا على عصيان إرادتي."
كالسيف، شقّ صوتها الغريب الهواء. كان هذا تحذير جلالتها لديكولين.
نعم يا جلالة الملك. سأضع ذلك في اعتباري…
وكان على آهان الآن أن ينقل هذه الكلمات إلى الأستاذ.
* * *
في وقت متأخر من الليل، ومع ارتفاع القمر بالكامل خارج نافذة البرج، عقدت إيفرين اجتماعًا طوال الليل في الطابق الثلاثين.
—هذا هو وسام الفرسان الإمبراطوري.
كنت أستمع إلى خط الراديو من فرسان الجزر الإمبراطوريين إلى ريكورداك.
—الفارس ديا. ما الوضع هناك؟
—ريكورداك في سلام. الوحوش التي تقترب من الجدار هي نفسها كالمعتاد، وتكلفة الاصطدام ليست كبيرة، لذا لا يوجد تهديد.
كان صوت جولي واضحًا كوضوح معتقداتها. استمعتُ إليها بهدوء، وأنا أعبث بالسوار.
──「سوار محترق」──
◆ معلومات
:سوار محترق
◆ الفئة
: تالف
◆ المؤثرات الخاصة
:لا يزال النقش المخصص لتتبع الموضع موجودًا.
─────────
لقد كان هذا شيئًا تافهًا لا قيمة له بالنسبة لرؤيتي ولكنه كان الكنز الأكثر قيمة بالنسبة لجولي …
-نعم. كيف حالك يا فارس ديا؟
"…"
مع ذلك، كان المحتوى الوارد عبر الراديو مزعجًا بعض الشيء. دون أن أنتبه، عبست.
-حالتي…؟
-نعم. أنا مهتم بحالتك، بصفتك المسؤول عن ريكورداك.
عندما استمعت عن كثب إلى الصوت الذكوري، تعرفت عليه على أنه صوت لاوين، الابن الأصغر لجولي وهو فارس كبير مشهور في الجزر.
-أنا بخير.
-هل تأكل جيدا؟
-…نعم.
انقبضت معدتي من تلك المحادثة اليومية. هل كان هذا أيضًا نتيجةً لشخصية ديكولين؟ هل هذا هو سبب إزعاج ديكولين لجولي ومن حولها؟
—هذا جيد. الجزر لم تنسَ الفارس ديا بعد. عندما تُؤكَّد رحلة الإبادة، سنلتقي هناك مجددًا.
بينما كنت أستمع إلى صوت لاوين، شعرت وكأنني أشعر بمشاعر سرطانية تتسرب من الأسفل.
"… هل يجب أن أقتله؟"
كان تواصلًا تجاريًا فقط، ولكن بالنظر إلى أسلوبه في الحديث، هل كان ذلك الرجل من لاوين علامة سيئة؟ لقد أحسنتُ إقناع ديلريك.
-نعم. في حال وجود أي طارئ خاص، يُرجى الاتصال بنا.
عندما كانت جولي على وشك إغلاق الراديو-
انقر-!
فجأة، انفتح باب مكتبي. نظرتُ إليه.
"أوه؟"
كانت رئيسة المجلس القصيرة، أدريان، تقف وهي تحمل في يدها عصا أكبر من عصاها.
"بروفيسور ديكولين! كنتَ لا تزال هنا!"
"…"
أومأت برأسي وأنا أنظر إليها.
"هل أنت المجرم الذي اقتحم مكتبي مؤخرًا؟"
ماذا؟! مجرم؟! هذه أيضًا من صلاحيات الرئيس!
مدّ أدريان المفتاح الرئيسي بفخر لفتح جميع الطوابق من الأول إلى الثامن والتسعين متى شاءت. هززت رأسي.
"…هل لديك سبب لزيارتك؟"
"حسنًا! أنا أشعر بالملل فقط!"
اقتربت أدريان وجلست قبالتي، ثم ابتسمت.
"أوه، صحيح! سمعتُ أنك انتقدتَ كل كلمة قالتها جلالتها!"
"…"
متى سمعت هذه الشائعة؟ لا، كيف انتشرت أصلًا؟ رفعت أدريان حاجبيها بخبث وأنا عابس.
من هو مصدر الشائعات؟
فوفوفو. أظن أن هذا صحيح إذن! من المهم أيضًا التحقق من الشائعات بدلًا من فهمها!
"…اختبارهم؟"
نعم! الخبر نفسه من القصر الإمبراطوري! جلالتها في مزاج سيء طوال اليوم! القصر يسير على حافة الهاوية! ربما أنتِ السبب! هذا ما كنتُ أفكر فيه!
"…"
كانت أدريان بارعة في الحكم على الشائعات والتصرف بناءً عليها. كانت ابتسامتها اليومية تُشبه وجهًا جامدًا تمامًا. لقد فاجأتني.
"وربما كان سبب قتالك هو دم الشيطان، أليس كذلك؟!"
إنه سر. أبقِه سرًا أيضًا، يا رئيس.
كانت أدريان ترتدي تعبيرًا غريبًا.
تطلب مني أن أحفظ سرًا! أليس هذا سذاجة؟!
"…"
على أي حال! لم تعجبكِ سياسة جلالتها بشأن دم الشيطان، صحيح؟! هل كانت هذه السياسة ضعيفة جدًا؟!
لم تكن السياسة قوية بما يكفي. لحسن الحظ، يبدو أن أدريان أساءت فهم النقطة الأهم.
لكن ما الذي لم يعجبك؟! بالاستماع إلى سياسة جلالتها، يبدو أنها كانت تخطط لإبادة جميع سكان دماء الشياطين القدامى والاستيلاء على بقية قراهم ووضعهم في معسكر!
"كيف يمكنني أن أشرح ذلك لشخص لا أستطيع أن أطلب منه أن يحفظ سرًا؟"
ضيّقت أدريان عينيها.
"همف! إذًا سأفكر كما يحلو لي!"
نعم. افعل ذلك. قد تُقبض عليك بتهمة الخيانة.
أنا؟ خيانة؟ ههه. إنها تخشى سفري إلى بلد آخر، لذا تُعاملني بلطف! لا، والأهم من ذلك، أليس هذا غريبًا؟! لماذا تكره جلالتها دم الشيطان لهذه الدرجة؟! إنها لطيفة جدًا مع الأقليات الأخرى!
كما قالت، كانت صوفية تكره دم الشيطان. لكن السبب غير معروف. بل إن البيئة نفسها غير معروفة.
أفهم لماذا تكرههم! أنت من عائلة يوكلاين!
في اللحظة التي غادرت فيها ثرثرة أدريان أذني الأخرى-
فجأة، خطرت في ذهني فكرة.
يستطيع يوكلين استخدام ذريعة الشياطين والطاقة المظلمة! إذا قتلتَ شخصًا، فلا يزال بإمكانكَ القول إنه كان شيطانًا! سيصدقك الجميع!
راقبتُ أدريان وهي تتمتم. وكأنها شعرت بنظراتي، فتوقفت للحظة.
"ماذا؟"
"…أخبرهم أيها العالم."
"ماذا؟!"
"أصر ديكولين على سياسة أكثر صرامة من ذلك."
كانت أدريان ثرثارة، لكن موثوقيتها كانت عالية بشكل مدهش. فبفضل منصبها كرئيسة، كانت تسمع أسرار الإمبراطورية؛ وكان أقل من نصف ما نقلته شائعات كاذبة.
أصر ديكولين على ما يُسمى بالإبادة، والتي كانت أشد قسوة ورعبًا من السياسة التي اقترحتها جلالتها، لكن جلالتها رفضتها… فثاروا حولها. ولن تكون هذه إشاعة سيئة.
"…"
نظرت إلي أدريان وأومأت برأسها.
"…حقًا؟"
"مررها هكذا"
من أجل جلالتها، يُمكنني أن أصبح كائنًا شريرًا بلا حدود. أولًا، إضافة عبء صوفين ستكون إحدى الخطوات الأساسية لإتمام المهمة.
نعم! حسنًا! بالفعل، يبدو هذا صحيحًا حتى لو فكرتُ فيه!
تشيجيجيك-
ملأ تردد الراديو الصاخب المكتب. نظرتُ أنا والرئيس إليه في آنٍ واحد.
—هذه حالة طوارئ. ظهرت جزيرة في المياه الإقليمية الإمبراطورية.
"إيه؟!"
– هناك شائعات تفيد بأن شخصًا ميتًا بالفعل موجود على قيد الحياة في الجزيرة.
التفتت أدريان إليّ. أجبتها.
"لقد نجح الصوت في تآكله."
لقد كشف عالم الصوت أخيرًا عن مناظره للعالم.
"تآكل؟!"
نعم. يبدو أن الصوت أصبح عالمًا.
لم يكن الأمر في الأصل من المقرر أن يتم بهذه السرعة، ولكن لابد أن يكون هناك شيء قد أفسده بسبب الانحدارات المتكررة.
-الآن-
لقد أمسكت بالميكروفون.
"هذا هو ديكولين من يوكلين."
– أوه! أستاذ! نعم!
"بمجرد انتشار الشائعات، سيتدفق المغامرون إلى هناك."
ولم يكن المغامرون مختلفين عن الضباع في هذا الصدد.
بأمر من قائد الحرس الملكي، أُصدر أمرًا بمنع واحتجاز كل من يتجه إلى هناك. لا يوجد قانون مُلزم حتى الآن، ولكن إذا عُثر على أي مغامر، فيجب احتجازه جميعًا بتهمة غزو المياه الإقليمية.
-نعم. سنبدأ فورًا.
"بالإضافة إلى ذلك، قم باختيار عدد قليل منهم فقط وإحضارهم إلى الغارة."
وبعد قولي هذا، ارتديت معطفي.
"مرر الإحداثيات إليّ."
-نعم.
"سأذهب إلى هناك قريبًا…"
لقد تم القبض على طوقي بينما كنت أستعد للمغادرة.
أستاذ ديكولين! هل يمكنني الذهاب أيضًا؟!
نظرت إليّ أدريان بعيون مبهرة.
* * *
سوووش-!
كانت مجموعات لا تُحصى من القوارب تشقّ المياه الإقليمية للإمبراطورية. كان العدد الذي يُمكن رؤيته بالعين المجردة حوالي ثلاثين أو أكثر. توافدت مجموعات لا بأس بها من المغامرين إلى هنا فور سماعهم الخبر.
"…هذا كثير."
تمتمت ليا من فريق مغامرة العقيق الأحمر بإعجاب.
حسنًا، هكذا هم المغامرون. هناك أيضًا من جرّبوا الصوت، لذا فالضجة هناك متوقعة، أليس كذلك؟ حيثما وُجد المال، وُجد المغامرون. حتى في الجحيم.
قاد غانيشا القارب بمهارة؛ ورشّ مياه البحر على شعرها.
أهلًا، ماذا عنكِ يا سيلفيا؟ مظهركِ متوترٌ جدًا.
سيلفيا، الساحرة التي شكّلت فرقةً معهم من الصوت قبل التآكل، كانت تبدو على وجهها ملامحٌ أكثر صرامةً من المعتاد. لم تُجب حتى على غانيشا.
"يبدو أنك متوتر جدًا… هاها."
ضحكت، ووجدت سيلفيا رائعة…
"…أوه."
تصلبت ملامح غانيشا قليلاً عندما ضغطت على الفرامل.
سبلاش-!
توقف قاربهم فجأة. قُذِفَ الركاب، بمن فيهم سيلفيا وليا، إلى الأمام بعنف.
"آخ!"
"أوه!"
"… أيها القائد. ماذا يحدث؟"
سأل كارلوس. أجاب غانيشا وهو ينقر على قرطها الكريستالي.
"تسك. عند المدخل هناك، سمعت أن البروفيسور ديكولين يفعل شيئًا."
"…"
أصبح تعبير كارلوس داكنًا. نهضت ليا على قدميها.
"البروفيسور ديكولين؟"
نعم. هل تقول إنه إذا ذهبنا الآن، فسيتم اعتقال الجميع؟
مع كلمات غانيشا، شوش! طفت القوارب العشرة أمامهم في السماء تحت تأثير التحريك النفسي للأستاذ ديكولين.
—…نقوم بإخطار أولئك الذين دخلوا المياه الإمبراطورية.
صوت أحدهم تردد فوق الأمواج.
─لا يُسمح للمغامرين غير المصرح لهم بالوصول إلى أبعد من هذا. إذا تجاهلت هذا التحذير، فسيتم احتجازك كمخالف للقانون الإمبراطوري.
نبرة البروفيسور ديكولين المألوفة والجذابة.
إذا شعرتَ بأي استياء، فلا تتردد في التواصل معنا في أي وقت إذا كنت ترغب في تقديم طلب استئناف. أنا ديكولين من يوكلاين. خط التواصل مفتوح.
ورغم ذلك، كان يقول بوضوح أنه لن يتواصل.
"ههه. كان يجب أن نصل أبكر."
تنهد غانيشا وجلس على سطح القارب. ديكولين؟ لم تكن تعلم ما الذي يحدث، لكن من الأفضل ألا تُزعجه.
"…دعونا نجتمع هنا لمناقشة ما يجب فعله."
"نعم!"
أجابت ليا بقوة. كان ليو لا يزال نائمًا، وكان كارلوس قد اختبأ تحت سطح السفينة. لم يبقَ فوق سطح السفينة معهم سوى سيلفيا، تُحدّق في البحر.
حسنًا، أفهم أن الجميع متفقون~.
أمسك غانيشا بمعصم سيلفيا وسحبها تحت سطح السفينة.