كان العالم الخارجي كئيبًا. لم يعد هذا المكان هو العالم. ليس على الجانب الآخر من المرآة، ولا في وسط موجة. كان عالمًا ليس بعالم. بحيرة وحيدة حيث لا حياة، ولا تتجول فيها إلا الأرواح أحيانًا.
– هل سيكون الأمر على ما يرام بهذه الطريقة؟
سأل أحدُ أعضاءِ المذبحِ في البحيرةِ. فأجابَ الحاكم أثناءَ الصيدِ.
لا بأس. ما الذي يقلقك؟
سواءٌ أكانت خطواتك للأمام أم للخلف، فإنها ستقودك في النهاية إلى الطريق الصحيح، وكما توقع دائمًا. هذه هي العملية فحسب.
—نعم يا سيد . بهذه الحادثة، استُعيدت طاقة المجيء.
بناءً على دعوة المؤمن، فكّر في شخصٍ ما للحظة. الرجل الصالح حقًّا لا يدّعي أنه صالح. لذا، إن سمّى نفسه حاكما فهو ليس حاكما حقيقيًا. كان المنطق بسيطًا للغاية، لكنه لم يستطع التراجع عن هذه الكلمة لأنهم عرفوا بطبيعة الحال أنه الحاكم .
حسنًا، ستتحقق هذه الأقوال.
كما قالت، لم يكن سوى أثرٍ من آثار العصر المُقدّس. في ذلك الوقت، كان واحدًا من الناس الكثر الذين خدموا الحاكم الحق.
-نعم. إيمان المذبح لم يتغير بعد.
لكن في هذا العصر، لم يكن هناك حاكما ولم يعد هناك كائن يستمع إلى المؤمنين ويهتم بحياتهم وموتهم.
"أنا أعرف."
مات الحاكم، قتله المؤمنون. ظلت تلك اللحظة المأساوية واضحةً له. تمسك جوهر ذلك الغضب واليأس بقلبه ولم يزل.
"كرس نفسك للعقيدة وانغمس في الكتاب المقدس."
لذلك، كانت هذه القارة جزيرة معزولة بناها المرتدون والقتلة، رمزًا للخطيئة الأصلية التي كانت خاطئة منذ البداية.
-نعم، سأذهب.
اختفى الصوت، وساد الصمت. هو، الذي كان مؤمنًا بالملك السابق، نظر إلى البحيرة مجددًا. حدّق في منظر القصر الإمبراطوري المنعكس فيها، قلب القارة.
"…الإيمان الأصلي لا يزال في صدري."
تمتم وهو يبحث عن الرماد في قلبه.
"الآن هو الوقت المناسب لنشرها وإحياء الإيمان."
لكن الحكماء الميتون لم يعودو إلى الحياة. لم يعد هناك سوى شخص واحد قادر على تنفيذ تعاليمهم ونقلها واستبدالها. لذا، لم يكن أمامه خيار سوى أن يصبح هو نفسه حاكما
حسنا سيدي الحاكم.
إن وعد الراعي الأمين تردد صداه وانتشر مثل الموجات.
* * *
في هذه الأثناء، في قاعة مؤتمرات المائدة المستديرة لفرسان الإمبراطورية.
"لقد كان هناك عدد لا بأس به من الأبراج المحصنة ذات الطاقة المظلمة في الآونة الأخيرة."
كان هناك اجتماعٌ على قدمٍ وساق، حيث اجتمع العديد من الفرسان. عادةً، خلال موسم افتتاح الجامعة، لا تنشغل الجامعة فحسب، بل الفرسان والبرج السحري أيضًا، بتحديد أهداف ومهام الفصل الدراسي.
"وبالتالي، فإن العمل الرئيسي للفرسان الإمبراطوريين تم تلخيصه في ثلاث نقاط."
كان مُقدّم اليوم لاوين، الوجهَ المُميّزَ لما يُسمّى بفرسان الإمبراطورية، والذي كان يُبرزُ حضوره في المحاضرات ووسائل الإعلام بمظهره ومهاراته الاستثنائية. كما كان قائدَ هذا الاجتماع، كونه المُفضّلَ لدى نائب الرئيس إسحاق.
"أولاً، حل الزنزانة."
أشار لاوين، فطفقت خريطة للإمبراطورية ترفرف في الهواء. ومن بين العلامات، برزت نقطةٌ مميزة.
يُقدَّر عدد الزنازين في ضواحي الإمبراطورية وأحيائها الفقيرة بثلاثة وعشرين زنزانة، وخمسة زنزانات في داخلها. هدفنا الأول هو تطهير جميع هذه الزنازين بنهاية الربع الأول.
لم يعارض أحد. كان تدمير الأبراج المحصنة من أبسط وظائف الفرسان، وكانت مكافآته لا تُضاهى.
"ثانياً، إنه الرابط بين خارج الجزر والاتصالات المتقدمة."
فرقعة-
لقد انفجر، وتحركت الخريطة لتكشف عن مكان مختلف.
أولًا، ريكورداك. هذا المكان، الذي تملك عائلة يوكلاين ٥١٪ منه، يستحق أن يُستخدم قاعدةً لبعثة الإبادة. لذا-
"رحلة الإبادة؟"
كان اعتراضًا شائعًا. نظر لاوين إلى الوراء.
هل تقصد أن الإمبراطورية في رحلة إبادة؟ ماذا سنفعل بتلك الأرض الصغيرة؟
فاليريان، أحد فصائل الفرسان العديدة، لم يكن مؤيدًا للحملة، لأنه كان يُولي سلامة الناس ومكانة فرسان النظام الأولوية.
لم تُحسم بعد مسألة حملة الإبادة. ولكن حتى لو فشلت هذه الخطة، ستظل هناك حاجة إلى اتصالات.
همم. لكن لماذا يجب أن يكون ريكورداك؟ ديا، أليس هذا الفارس فاسدًا؟ لماذا فارسٌ حقيرٌ كهذا، وقد طُرد أيضًا من رتبة فرسان الإمبراطورية؟
تَقَسَّمَتْ تعابيرُ لَوَيْن، وهَزَّ رَأْسَهُ.
مهارات الفارس ديا أكيدة، ويتمتع بسمعة طيبة. و-
ها، مهارة. رأيتُ تلك الفتاة تقاتل أيضًا. بدت كذبابة تحوم حولها.
"…"
ربما كان سبب ذكاء فاليريان الآن هو هزيمة أحد تلاميذه على يد جولي. كان مشهورًا بتربية مئات التلاميذ تحت راية مدرسة فاليريان. مع ذلك، لم يُشر لاوين إلى ذلك.
نعم. لكن، ريكورداك-
"من الأصح اعتبار ريكورداك منتميًا إلى عائلة يوكلاين وليس الفارس ديا."
كان ديلريك هو من تدخل في تلك اللحظة. كان يُعبث بشاربه بهدوء، ثم نظر حول الطاولة المستديرة بنظرة متعجرفة ووقورة.
ريكورداك معقلٌ هامٌّ تملك فيه عائلة يوكلين حصةً قدرها 51%. وهذا يكفي للتواصل مباشرةً مع جلالتها والجزر، والترشح لرئاسة الاتصالات. أليس كذلك؟
"…"
لم يُبدِ ديلريك أي اعتراض على كلامه. حتى فاليريان العنيد حرك شفتيه بلا مبالاة وتحمّل الأمر. مع أن فرسان الإمبراطورية كانوا، بالطبع، يُعطون الأولوية للمهارة، إلا أن قوة العلاقات الشخصية لم تكن مُستبعدة.
"وبعد ذلك، سيكون هاديكاين هو المرشح المناسب."
ديلريك، الذي كان محميًا من قبل يوكلاين بالصدفة، كان الزعيم المثالي لفرسان الإمبراطورية هذه الأيام.
"أوصي أولاً بفتح خط ساخن في هاديكاين وريكورداك."
بالطبع، كان ديلريك سابقًا أحد المرشحين لمنصب نائب قائد الفرسان، لكن لم يخطر ببال أحد من الفرسان أنه سيصل إلى هذه المرتبة. في القصر الإمبراطوري ووسام الفرسان، أصبح صوت ديلريك الآن مساويًا أو أعلى من صوت إسحاق.
كان ديلريك، الذي كان يعلم قوته، مشاركًا أيضًا بشكل نشط في السياسة الداخلية لفرسان النظام.
نعم. لنُكمل مناقشة هذا في المرة القادمة. التالي هو مسألة تآكل "الصوت".
تآكل الصوت. كانت ظاهرةً أزعجت أعصابهم هذه الأيام. وكانت السبب الحاسم في تراجع الثرثرة في القارة بأكملها.
لقد اعترفت عائلة يوكلاين رسميًا بهذا كظاهرة شيطانية. ديكولين-
"يا."
فجأةً، أوقفه ديلريك. توقفت لاوين في حيرة.
"هل البروفيسور ديكولين صديقك؟"
"…"
نحن في زمنٍ يتطلب منا الحذر فيما نقول بسبب برنامج "ذا فويس"، لذا عليكم معرفة الأساسيات. انتبهوا لكلماتكم.
أومأ ديلريك برأسه واتكأ إلى الخلف، وأومأ فرسانه الصغار برؤوسهم منتصرين. تنهد لاوين.
نعم. سأطلب المساعدة من البروفيسور ديكولين. يوكلاين هو الخبير في صيد الشياطين.
حسنًا. لا تقلق، سأهتم بهذا الأمر.
وقف ديلريك وبدأ يطرق على الطاولة المستديرة.
"حسنًا، سأذهب. أنا مشغول جدًا. أكمل الاجتماع. همم."
قبل شهرين، كان ديلريك وفرسانه فصيلًا صغيرًا من حوالي عشرة أشخاص، لكن الآن أصبحوا ثلاثين. غادروا قاعة الاجتماع كفريق واحد. سكت الفرسان وهم يراقبونهم وهم يغادرون.
"… آه. هل كان عليّ الذهاب إلى جبهة ريكورداك أيضًا؟"
بعد ذلك، انتشرت الشكاوى كالتنهدات على الطاولة المستديرة. وبفضل الشائعات، أصبح ديلريك صديقًا لديكولين في ريكورداك، حتى أنه فاز بلقب فارس مرافقة جلالتها.
"تسك…"
ضغط نائب القائد إسحاق على صدغيه. كان انتماء فارس إلى عائلة معينة ونبلاء على رأس النظام مصدر إزعاج كبير لنائب القائد.
"لاوين."
قال إسحاق.
"استمر في الاجتماع."
نعم. وهذا عرض توضيحي، ولكنه جهاز لاسلكي متصل مباشرةً بجهاز ريكورداك.
وضع لاوين راديو الكرة البلورية على الطاولة المستديرة. عندما ضبط ترددًا معينًا، خرج صوت واضح.
—هذا ديا، فارس ريكورداك. هل تسمعني؟
* * *
في الطابق 77 من البرج، مكتب رئيس الأساتذة.
حسنًا. لم يكن عليك حتى أن تسأل. حكم الصوت من مسؤولية يوكلاين.
أومأت برأسي. ابتسم ديلريك، من الجانب الآخر، وأغلق الراديو.
نعم. شكرًا لك. وهذا هو الخط الساخن الإمبراطوري. جهاز اتصال لاسلكي خاص؟ جهاز إرسال؟ على أي حال، شيء من هذا القبيل.
"هل هو كذلك؟"
طلبت مني جلالتها أن أوصلها إليك مباشرةً. يمكنك التواصل مع جلالتها في أي وقت، وإذا ضبطت التردد هكذا-
نعم. الوضع الحالي في ريكورداك جيد. يمكن أن تكون ريكورداك حاجزًا، والمدن الشمالية آخذة في التطور.
كان صوت جولي هو الذي شارك في اجتماع الفرسان الإمبراطوريين في الوقت الحقيقي.
هكذا. يمكنك سماع اتصالات جميع الخطوط المتصلة بالجزر. إذا لاحظتَ أي شيء مريب، يمكنك تسجيله لاتخاذ إجراء فوري.
"والأهم من ذلك، ماذا عن جلالتها؟"
"أجل، جلالتها نائمة في غرفتها الآن."
"ثم يجب عليك العودة إلى المنزل قبل أن تستيقظ مرة أخرى."
"نعم!"
سلّم ديلريك وغادر. عاد الهدوء إلى المكتب. أخذتُ قائمة المشاركين في مسابقة السحر التي قدّمتها إيفرين.
"إيفيرين، جوليا، درنت… ماهو".
لم يمضِ يومان على بدء الفصل، ولكن متى أصبحوا أصدقاء؟ كان هناك أيضًا اسم مميز، ماهو. بالطبع، كان ذلك أمرًا جيدًا. كان ماهو أيضًا اسمًا مميزًا يحتاج إلى رعاية خاصة، ولكن لو كانت مع إيفرين، لكان من الأسهل التعامل معهما معًا.
جووووه…
ثم شعرت بإحساس غريب على بشرتي.
"…مرة أخرى، هل حان الوقت؟"
كان هذا نداء الصوت. كان إشارةً إلى أنني سأدخل عالم الصوت عاجلاً أم آجلاً.
"…"
لقد قمت بفحص جسدي.
"همم."
جودة مانا من الدرجة الثالثة. كانت مهارتي وقدرتي على التعامل معها في أوجها، وكان المانا الذي يجري في عروقي تحت سيطرة صارمة. لم يكن فهم حجر السج الثلجي (ندفة الثلج حجر السج) كاملاً بعيد المنال. تآكل الصوت الذي يزداد كثافةً يومًا بعد يوم سيبتلع العالم، لكن القدرة على مواجهة تلك اللحظة كانت فياضة.
-أستاذ.
تردد صوت الإمبراطور عبر الراديو. أجبتُ بإيجاز.
نعم يا جلالتك، أسمعك.
—…
ضحكت صوفيا دون أن تقول كلمة واحدة.
هل لديك أي شيء لتقوله؟
—…حسنًا. سأُعلن اليوم المرسوم المتعلق بحملة الإبادة ودم الشيطان.
"دم الشيطان؟"
لا يمكننا ترك أولئك الأوغاد البغيضين وشأنهم بعد تلك الخطة الشريرة. ألا تريد ذلك أيضًا؟
"…"
دم شيطاني؟ كانت قرارات صوفين المتعلقة بالعشيرة لا تزال مجهولة. ومع ذلك، مهما كان الأمر، فإن الهدف الرئيسي هو خنق دم الشيطان، بطريقة أشد فتكًا وقسوة.
"جلالتك."
—…هممم؟ ما خطب صوتك؟ ظننتُ أنك ستحبه أيضًا. ألا تكره دماء الشياطين؟
"ولم يتآمر جميعهم مع المذبح."
—…
لم تُجب صوفين. صمتت، وأضفتُ إليها فكرةً تُخالف مجرى التاريخ.
"يرجى النظر في هذا الشيء."
…انفجار!
ضرب صوفين جهاز اللاسلكي بقوة. انقطع الاتصال مع ديكولين، ورفع أهان، الذي كان ينظف الطاولة، رأسه مندهشًا.
جلالتك، ما الأمر؟
"…كان يدافع عن دم الشيطان. لا، طلب مني أن أفكر في الأمر."
غضبت صوفين من هذا الأمر. كان الأمر أيضًا موضع تساؤل بالنسبة لأهان. لطالما كانت جلالتها صوفين خاملة وساخرة، لكن لديها معايير صارمة جدًا تجاه دم الشيطان.
"…جلالتك."
انحنى أهان بعناية.
"ماذا؟"
"هذا مجرد سؤالي غير المهم."
"… هل تقصد أن تسأل لماذا أكره دم الشيطان؟"
نظر إليها الإمبراطور. في تلك اللحظة، انحنت آهان رأسها بسرعة.
"…نعم يا جلالة الملك. لن أخبر أحدًا. لا، لا، لا شيء. سامحني على حماقة تجرأتي على الفضول…"
لا، لستَ مضطرًا لذلك. فالشخص الوحيد الذي يمكنك التحدث إليه هو البروفيسور.
نظرت صوفين إلى ظهر أهان المنحني ونفضت الشعر عن وجهها، ثم التقطت أنبوب التدخين الذي تركته في الزاوية.
سأخبرك. سبب كرهي لعشيرة دم الشيطان…
* * *
بعد الظهر في الحرم الجامعي. في منتصف يوم ربيعي، كانت إيفرين تتجول مع زملائها. كان العالم هادئًا، وكان العديد من طلاب الجامعة يأتون ويذهبون، وكانت الرياح منعشة.
حسنًا، لنطبّق السلاسل الثلاث. على الأقل، استهدفوا مستوىً متوسطًا إلى كبير من السحر.
درينت، جوليا، وماهو. عندما ناقشت إيفرين، التي تعاونت مع هؤلاء الثلاثة، تقنية التقديم في مسابقة السحر…
هاه؟ ليف. هذا الفارس ديلريك هناك.
فجأة، لاحظ درينت فارسًا. الفارس، ديلريك، يتجول في الحرم الجامعي وظهره مستقيم. وبينما كان يمشي بوقار، وفرسانه التابعون له يركضون خلفه كالذيل، التقت عيناه بعيني إيفرين. لثانية تقريبًا.
– أوه! ألستَ تلميذًا للأستاذ؟
في لحظة، استرخى تعبيره، ولوح بيده بابتسامة مشرقة.
"أوه… نعم."
لوّحت إيفرين بيدها قبل أن تُحوّل نظرها بسرعة. سألت جوليا، التي كانت تراقبهما:
"واو، إيفي، هل أنت قريبة من ديلريك؟"
هاه؟ لا، كنا أصدقاء… لا أعرف الآن. لكن لماذا؟ هل تعرفه؟
"أوه، بالطبع، أعرف. إنه فارس مرافقة جلالتها، وأعتقد أنني سأدخل مجال الإعلام قريبًا."
عند إعلان جوليا المفاجئ، اتسعت عينا إيفرين.
"وسائل الإعلام؟ جوليا، وأنت؟"
نعم، كصحفي ساحر. الأمر ليس شائعًا، لكنني ظننتُ أنه سيكون ممتعًا. أريد تجربته.
رائع… هذا رائع. ألن تكون مقالتك الأولى عن زهرة الخنزير؟ روهاوك، روهاوك.
أنتِ رائعة جدًا~. رائعة جدًا يا جوليا!
كان ماهو، بجانبها، يهز رأسه فرحًا. كانت هذه الأميرة تتفاعل بحماس مع أي شيء يقولونه. في البداية، ظنوا أنها مجنونة.
على أي حال. الأميرة ماهو، هل نذهب إلى مشرفنا الآن؟
أجل، أجل! رائع! أريد مقابلة البروفيسور ديكولين~؛ أريد مقابلته~.
لمعت عينا ماهو، وابتسمت إيفرين بمرارة. سيكون من الصعب بعض الشيء على ديكولين أن يكون مشرفها. لا، سيكون الأمر صعبًا للغاية.
"نعم، اتبعني."
ضغطت إيفرين على قبضتها.
"هذه المرة، أنا واثق أيضًا."
…لم تدم تلك الثقة سوى خمس دقائق. وتحديدًا، حتى استعرض ديكولين مخطط تركيبتهم السحرية في ثلاث دقائق.
هناك أخطاء كثيرة، خاصةً هذا الجزء.
وضع علامة اختيار.
"هذا الجزء."
فحصين.
"هذا الجزء أيضا."
تحقق ثلاثة، تحقق أربعة، تحقق خمسة، تحقق ستة، تحقق سبعة، تحقق ثمانية…
"أعد التفكير فيه وأعده."
ثلاثة عشر فحصًا. ثغرة في مخطط الصيغة، التي كانت إيفرين وفريقها يفكرون فيها لثلاثة أيام، تم استيعابها وحلّها في ثلاث دقائق فقط.
-ولكن.
"…بصرف النظر عن الأخطاء؟"
سألت إيفرين بحذر.
"لا يمكن لأحد أن يتوقع أن تكون محاولته الأولى مثالية…"
همست ونظرت إلى ديكولين. أومأ البروفيسور برأسه وكأنه يسخر بصمت.
"من حيث المبدأ، لا يمكن إهمال هذه الأخطاء، ولكن إذا استبعدناها وقمنا بتقييم الفكرة نفسها فقط…."
كان قد رُفض بالفعل، لكن إيفرين راقبت شفتي ديكولين. تخيلت ما سيقوله بعد ذلك.
"إنه ليس سيئا."
ليس سيئا… ليس سيئا… ليس سيئا…
ثلاث مرات، رنّ الصوت الفارغ. ربما كانت تلك أول مجاملة سمعتها منه. لا، هل كانت مجاملة أصلًا؟ على أي حال، لم يكن الأمر سيئًا…
"ووووووووووووو-!"
شعرت إيفرين وكأنها تطير.