▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
تَـــٰــرْجَــٰــمَــٰــة:
Ａｒｉｓｕ－ｓａｎ
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
الفصل 227: العودة (3)
*دريب دريب*
في مقصورة الـVVIP داخل القطار العائد إلى الجُزر. كان المطر يهطل خارج النافذة، وتومضُ أحيانًا صواعقُ البرق. كان جوًّا غريبًا يشوبه شيء من الرهبة.
على الأريكة كانت إيفيرين تجلس، فسألت.
"إذًا… هل أدركتَ الرجوع بالزمن في تلك اللحظة، يا أستاذ؟"
أومأتُ. حين كنتُ أقود عائدًا من القصر الإمبراطوري، في اللحظة التي هاجمنا فيها المطاردون. هناك تغلّبتُ على الرجوع وسحقتهم بمساعدة آلن الذي وصل بعد قليل.
"تلك كانت نقطة التحوّل."
"آها… يا للروعة."
لم أمت، لذا انتظرتُ حتى شهر مارس، حين تعود إيفيرين العائدة في الزمن.
"ولكن لماذا عدتُ أنا في مارس فقط؟"
"لا بدّ أنّ الطاغوت قد تداخل في عودتك. فهو يملك القدرة على التدخل في العالم."
"…لا عجب. كان يبدو شخصًا يفعل ذلك. تظاهر باللطف، لكنني لم أنخدع به."
الطاغوت، الزعيم الأخير في هذا العالم. كان بقايا من العصر المقدّس القديم وأخطر شوائب ذلك العصر.
"على أيّ حال، الأولوية هي إنقاذ جلالتها."
"همم… هل كانت هذه القدرة أيضًا لجلالتها؟"
تمتمت إيفيرين.
"صحيح. هي قدرة جلالتها."
هزّت إيفيرين رأسها.
"ولكن لماذا انتقلت إليّ؟"
"لأنّ هذه القدرة ثابتة في هذا العالم دائمًا، كالإنتروبيا، وأنتِ الساحرة الأكثر ملاءمةً لمفهوم الزمن."
"إنت… ماذا؟"
ذلك كان نظام القوى في اللعبة. حين يموت أحد أصحاب قوة ما أو يفقدها لسببٍ ما، تنتقل دائمًا إلى حاملٍ جديد. والمعيار هو الموهبة الأكثر توافقًا مع تلك القوة.
"لا حاجة لك بمعرفتها. لكن رجوعك مختلف تمامًا عن رجوع جلالتها."
موت صوفين في النظام الأصلي للعبة يعني نهاية اللعبة. ربما لأن رجوع صوفين يتضمن خلقَ عالمٍ جديد بعد تدمير القديم. أما رجوع إيفيرين فكان زائفًا.
"لِمَ؟"
"الأمر بسيط. ما الفرق بين مستوى سحرك وبين ساحرٍ مبتدئ حديث التعليم؟"
"هذا سهل! طبعًا بقبضة واحدة أستطيع أن… أوه~، حسنًا."
ابتسمت إيفيرين وأومأت.
"حسنًا، حسنًا. فهمت. أدركتُ فورًا."
رجوع صوفين ورجوع إيفيرين. بالنظر إلى الفرق النوعي بينهما وإلى خبرة مئات السنين من تطبيق الرجوع، لا بدّ أن يكون رجوع صوفين أقوى بكثير.
"إذًا هل عليّ الانتظار الآن؟"
"الباقي يقع عليّ."
"همم… إذن، أظن أنّ هذا يجب أن يكون معك…"
نزعت إيفيرين شيئًا من خصرها. ساعةُ جيبٍ خشبية. هززتُ رأسي.
"إنها لك."
"هاه؟ كيف عرفت؟"
"كل لحظةٍ مشيتِ فيها مدفونة فيها."
كان يمكن رؤيتها بالرؤية. زمانها متجسّد داخل ساعة الجيب؛ كل دورة عاشتها كانت تلمع فوقها بهالة المانا.
"أوه! إذًا هل تعرف أين أستخدمها؟ لقد أرسلها لي روهاكان."
سألت إيفيرين بعينين لامعتين.
"…إن كان روهاكان قد أعطاك إياها، فسيأتي يومٌ تُستعمل فيه جيدًا. ستعرفين عند اللحظة المناسبة."
اتّخذت إيفيرين ملامح غامضة.
"فقط قُل إنك لا تعرف."
“…”
"على أيّ حال."
علّقت إيفيرين ساعة الجيب على خصرها مجددًا.
"…شكرًا لك. لأنك وفيتَ بوعدك."
…
…في الحلقات العشرين السابقة التي كان فيها ديكولين والإمبراطورة ميتين، استأنسَ المذبحُ بالإمبراطورية كما يشاء. ومع تقدّم الحلقات، اندفعت القارّة مباشرة نحو الفناء والدمار، ولم يبدُ هناك أيّ أمل. ولكن—
"لقد منعتُ انتشار الشائعات التي لا سند لها بين المسؤولين في مدن الإمبراطورية وقراها، وكسرتُ فراشي وسائل الإعلام الصاخبة."
واحدٌ فقط نجا.
"فعّل جيشًا ثابتًا لتقوية الحدود حول المدينة، ولكن أرسل رسالة إلى الدول الثماني مسبقًا لإعلامهم بأنّها خطوة عسكرية لتصحيح الاضطرابات الداخلية."
كانت الأوضاع في القارّة مستقرةً على نحوٍ مخيف.
"احظر الدخول والخروج من الإمبراطورية حتى يُعدم المدبّر الرئيسي، ومعه كبار المسؤولين من الممالك الثماني، والدبلوماسيون والسفراء والعائلة الملكية… خذهم رهائن."
وبين هذه التطورات الجديدة، فهمت إيفيرين لماذا استهدف المذبح الأستاذ ديكولين مباشرة بعد جلالتها.
"في النهاية، يبدو من الصواب إجبار القارّة بأسرها على التعاون مع الإمبراطورية."
كان ديكولين عمود الإمبراطورية. حتى دون جلالتها، سيتّحدون من حوله. قوّته السياسية الطبيعية وجرأته الحاسمة تكفيان لأن تحل محل الإمبراطور.
"…أظن أنّها وجهة نظر معقولة."
كانوا في القصر الإمبراطوري. لكن الذي جلس على العرش لم يكن صوفين، بل شقيقها كريتو.
"وغير ذلك؟"
سعى كريتو، بعرق بارد، إلى سماع رأي ديكولين.
"لا شيء يدعو للقلق، إذ إننا نستخدم بالفعل كلّ استخبارات يوكلاين للبحث عن أعداء الداخل الآخرين."
"…حسنًا. بالمناسبة، هل هناك من يعارض رأي ديكولين؟"
نظر كريتو حوله. كان الخدم كُثُرًا، لكن كُلًّا منهم التزم الصمت.
"حسنًا. إذا كان الأمر هكذا، فسينتهي اجتماع اليوم هنا. انصرفوا."
عندها، انحنى الخدم برؤوسهم وغادروا مسرعين كما لو كانوا يهربون. وحده ديكولين والنبلاء الذين يتبعونه خرجوا بكرامة. أسرعت إيفيرين لتلزم جانب ديكولين.
"يا أستاذ، هل تنتهي الاجتماعات دائمًا بهذا الملل؟"
"بما أنه لا أحد يعارضني."
عند كلمات ديكولين، أمالت إيفيرين رأسها.
"ولمَ لا؟"
"لأنهم جميعًا ماتوا."
"…هاه؟"
"لقد قتلتُهم."
أُسقط في يد إيفيرين.
"أه…"
تذكّرت مرة أخرى قسوة ديكولين.
"سيعودون إلى الحياة على أيّ حال."
"…مع ذلك."
"وبالمقابل، لن تكوني في أيّ خطر."
“…”
أهذا حسنٌ أم سيّئ؟ بلعت إيفيرين ريقها.
"الآن، عودوا جميعًا لأداء مهامكم."
نظر ديكولين إلى النبلاء الذين يتبعونه.
"جلالتها في حالة حرجة، وواجباتنا ثقيلة الآن. سيكون هناك دعم من يوكلاين، فلا تتهاونوا وركزوا على الدفاع والمراقبة."
"نعم."
غادروا، ثم التفت ديكولين إلى إيفيرين.
"إيفيرين، استعدّي الآن."
"نعم؟ أستعدّ لماذا؟"
"سأُعلّمك، حتى لا يكون هذا الوقت عديم الجدوى تمامًا."
"…أوه."
في دورات الرجوع المتكررة، ما لم يختفِ هو الذكريات والمعرفة. كانت لا تزال لا تفهم تمامًا أطروحة ديكولين/لونا.
"نعم، يا أستاذ."
أومأت إيفيرين بعزم.
…
…كان الوقت يمرّ بلا جدوى، فُتاتًا يقود نحو التاسع من أبريل.
علّمتُ إيفيرين. نقّحت أطروحتها، وألقيتُ عليها النظرية وحدها، وحددت خصائصها بجلاء.
"لا تنسي."
ومضى أكثر من شهر، حتى بلغنا ليلة الثامن من أبريل. وصلتُ إلى بحيرة القصر الإمبراطوري.
–نعم. يا أستاذ، كن حذرًا. ولا تنسني.
للاحتياط، تركتُ إيفيرين في غرفة الضيوف بالقصر الإمبراطوري. كانت ترافقها ديلريك وجولي، وتحادثني عبر اللاسلكي.
–أوه، صحيح. ماذا عن القائمة التي أعطيتُك إيّاها؟ سيحين منتصف الليل قريبًا.
"قرأتها."
قائمة الجواسيس والمخبرين التي اكتشفتها إيفيرين بعد أن رجعت عشرين مرة. كانت معلومةً بالغة القيمة للمستقبل.
–نعم. إن نسيت، سأخبرك مجددًا.
أومأتُ، وحدّقت في صفحة البحيرة، البحيرة التي كنتُ أصطاد فيها مع صوفين.
—كيف تبدو؟
"هادئة."
تقطّ.
سقطت قطرة مطر لحظةَ أجبت. أحدثت تموّجات صغيرة فوق سطح الماء، وتفتّحت المانا في أعماقه بهدوء.
تقطّ. تقطّ.
المطر الذي بلغ سطح البحيرة اتخذ شكلًا معينًا وعكس وجهَ شخصٍ ما.
“…”
راقبته دون كلمة. كانت ملامحه ضبابية، لكنها كانت واضحة بالنسبة إليّ بطريقة ما.
"…أأنت الطاغوت؟"
تقطّ. تقطّ. تقطّ.
ولكن ربما لم يحن الوقت بعد. اختفى مجددًا في ارتجاج المطر، فرفعتُ بصري نحو السماء.
تقطّ، تقطّ. تقطّ، تقطّ.
أوقفتُ قطرات المطر المتزايدة بقوة التحريك النفسي، وأركنت إلى صمتٍ مفكّر. استحضرتُ ذكريات لا ينبغي نسيانها، ونقشتها في ذهني.
تقطّ، تقطّ، تقطّ، تقطّ…
الواجب الأساس للخادم هو حماية الإمبراطور.
—بقي القليل على منتصف الليل. سأبدأ العدّ. خمسة!
لكن الآن، كان هذا العالم بلا صوفين، ليس سوى عالمٍ زائف. كان أشبه بنهاية لعبة مسبقة.
—أربعة!
ولذلك، كدليلٍ على هذا العالم… يجب أن تعيش.
—ثلاثة!
ومع هذا العالم.
—اثنان!
ومعي أيضًا…
—واحد!
حلّ منتصف الليل. نقطة انطلاق التراجع: التاسع من أبريل.
…
…استيقظتُ في الكهف البلّوري أسفل يوكلاين. وبغريزتي نظرتُ إلى ساعتي.
“…”
كان الوقت منتصف الليل تمامًا. والذكريات التي لبثت في رأسي كانت تقريبًا كل شيء. لم تكن فقط ذكريات الحلقة السابقة، بل ما تبقّى من عشرين حلقة تقريبًا مررتُ بها.
"همم."
أطلقتُ زفيرًا خفيفًا، وحدّقت في كيس الرمل الممدود أمامي. ثم خرجتُ إلى الحديقة بعد تجاوز مهمةٍ لم تعد إلا مثار ضحكٍ لي. وقفتُ في منتصف الحديقة وحدّقت نحو مدخل الكهف.
*تويت تويت تويت*
زقزقة الطيور وفجرٌ يلوّن الكهف تحت الأرض بالزرقة… لم يعد أيٌّ من ذلك موجودًا. كان الليل لا يزال باقٍ.
"رين."
ناديتُ رين.
“…”
لم يأتِ جواب، إذ كان الليل ما يزال في أوله. حتى رين كان نائمًا. تحركتُ وحدي صوب السيارة. لم تكن معي مفاتيحها، لكن التحريك النفسي كان كافيًا.
فروووم—
ما إن شغّلت المحرك حتى ضغطتُ دواسة الوقود. لم يكن الوقت متأخرًا لمعرفة الشهر أو اليوم الذي نحن فيه، أو ما إذا كانت صوفين حية أو ميتة، أو غير ذلك.
كان عليّ فقط أن أذهب وأتحقق.
…
رشقة—
غاص خيطُ صيدها في البحيرة. كانت صوفين تسند ذقنها على يدها وتراقب.
"…الأمر مدهش."
كانت تنظر فحسب، ومع ذلك لم تشعر بالملل. على العكس، كانت مستمتعة. أكان ذلك لأنها لا تستطيع تحريك السمكة رغم مكانتها كإمبراطور؟ أم كان مجرد شغفٍ بسيط بصيد الأسماك؟
“…”
نظرت صوفين نحو ضفاف البحيرة، تفكر في أشياء كثيرة. كان الوقت متأخرًا من الليل، لكن الظلام لم يكن دامسًا بفضل ضوء القمر المنعكس على الماء.
"هل أستطيع صيد سمكة ميزو؟"
عندها بدأ الطُعم يتحرك. أمسكت صوفين القصبة وتفقدت النوع. كانت ميزو.
ابتسمت صوفين، ووضعت طُعمًا جديدًا، ثم رمت الخيط مجددًا.
*رشقة*
غاص الخيط في البحيرة. أسندت صوفين ذقنها على يدها تراقب بصمت. السمكة التالية ستكون على الأرجح—
"أأنتِ وحدكِ؟"
فجأة، ناداها صوت. التفتت صوفين ببطء. كانت مستغرقة في الصيد تمامًا، بلا أي دفاع…
"همم؟"
الوجه المنعكس تحت ضوء القمر كان وجه ديكولين. كمّشت صوفين حاجبيها.
"لماذا أنت هنا؟"
"أتيتُ لرؤية جلالتك."
أجاب ديكولين وجلس على المقعد بجانبها. نظرت إليه صوفين وكأن الأمر سخيف.
"أتيت لرؤيتي."
"نعم."
"هل سمح لك الحُرّاس بدخول القصر؟"
"نعم."
"…هل جُنّوا جميعًا؟"
شعرت صوفين بالارتباك. عندها أخرج ديكولين ميدالية الحرس الملكي من جيبه.
"هذه امتيازٌ منحتموني إياه، يا جلالتك. حرية دخول القصر الإمبراطوري."
عبست صوفين استياءً.
"في ذلك الوقت كنتُ مصابة بالخرف…"
"مهما كان الأمر."
*رشقة*
ألقى ديكولين بخيطه أيضًا. خيطيهما كانا يطفوان جنبًا إلى جنب في وسط البحيرة.
"أعني… لماذا أنت…"
لماذا ترمي خيطك قرب خيطي من بين كل هذا الاتساع؟ كانت صوفين على وشك صرفه، لكن…
"يسعدني وجودك هنا."
حبست صوفين كلماتها.
“…”
رمقته بنظرة جانبية. كان وضعًا غريبًا عليها بطريقة ما.
"…هل جئت لتصطاد؟"
"أتيت لرؤية جلالتك."
“…”
"وأيضًا، أرجو السماح لي بالبقاء مع جلالتك لأسبوعٍ على الأقل بدءًا من اليوم."
"هل فقدت عقلك؟"
تشوّهت ملامح صوفين. سألت وهي تلوّي شفتيها:
"هل تناولت المخدرات؟"
"لا."
أنكر ديكولين بجفاف. ثم التفت ينظر إلى صوفين. عيناه الزرقاوان عكستاها أمام نفسها.
"يا جلالة الإمبراطورة."
"…أرى أنك تناولت مخدرات فعلًا. لا أعرف أيّ نوع، مع ذلك."
كان تصرفه المباشر يربك صوفين. تنحنحت ووقفت. عندها بدأ خيطها يتحرك. جلست سريعًا ورفعت القصبة.
*بفففففف—!*
السمكة التي شقّت سطح الماء كانت من نوعٍ لم تره من قبل. عرضتها صوفين على ديكولين؛ فليس هناك ما يجهله هذا الرجل.
"ما هذه؟"
لم يخيّب ديكولين الظن.
"إنها آراندونغ."
"آراندونغ؟"
"نعم. ومن شكل بطنها السمين، تبدو حاملةً للبيض."
“…”
أعادتها صوفين إلى البحيرة. لم يطب لها أن تصطاد مخلوقًا حاملًا.
نفضت يديها، ونهضت، وتقدّمت بخطوات ثابتة، وديكولين يتبعها. ومع مشية الإمبراطور القوية وخطاها الواسعة، كان ديكولين يوافقها دون نقص. كان وقع خطواتهما كأنه رقصة فالس—
"أيها الأستاذ، يا لعين."
التفتت صوفين إليه بعينين ضيقتين.
"لماذا تلاحقني باستمرار؟"
"سأبقى قرب جلالتك لبعض الوقت."
"لم أسمح لك."
"سأضطر لمخالفتك."
"…ماذا؟ ها."
ردّ ديكولين فيما وقفت صوفين مصعوقة.
"ذلك كي لا تموتي بعد الآن، يا جلالتك."
"…أموت؟"
"نعم. يا جلالة الإمبراطورة."
هبّت ريح باردة في الممرات المظلمة الصامتة. وبينما كانت عينا الإمبراطور المتقدتان بأحمر قانٍ تحدّقان فيه، أضاف ديكولين.
"لقد رأيتُ المستقبل حيث تموت جلالتك."
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬