بوم-!
بعد الزلزال مباشرة، غرقت المكتبة بأكملها تحت الأرض.
"…ما هذا؟"
مُستلقيةً في وضعٍ غريب، حدّقت إيفرين في السقف بذهول. لكن زاوية النظر كانت غريبة. لا، المنظر كان غريبًا أيضًا.
لماذا يتم تثبيت الأحذية في السقف؟
كان زوج من الأحذية عالقًا في السماء. هل انقلب العالم رأسًا على عقب؟
"… أوه. ليس السقف، بل الأرض."
كان جسدها مقلوبًا. استقامت إيفرين وهي تفرك رأسها. كان جزء من جسدها البعيد يُشير إلى إصابتها بارتجاج في المخ.
"السيدة إيفرين!"
دادادادا —
اقتربت خطوات صغيرة بينما كانت ليا تركض في الظلام.
"هل انت بخير؟"
ابتسمت إيفرين بمرارة.
نعم، أنا بخير. وأنت؟
"أنا أيضاً."
"هذا جيد، ولكن لماذا انهار فجأة؟"
أخرجت قطعة الخشب والفولاذ وهي تتمتم، فأضاءت المانا التي أطلقتها محيطهم. تكلمت ليا.
"…إنها مهمة."
بدت ليا جادة. أمالَت إيفرين رأسها.
"السعي؟"
"نعم."
ظهرت مهمة أمام عيني ليا.
[المهمة الرئيسية: ****]
بدأت المهمة الرئيسية الأخيرة مبكرًا جدًا. بالنظر إلى نموهم وتقدمهم، كان الوضع يائسًا يستحيل تجاوزه، لكن لا يزال هناك وقت.
"تعال هنا الآن."
أمسكت ليا بكمّ إيفرين وقادتها. كان هناك العديد من الأشخاص فاقدي الوعي متناثرين هنا وهناك في الردهة، يتأوهون بينما كانت إيفرين تمر بوجهٍ مُعتم.
تقدم، تقدم-
من ناحية أخرى، لم تُعرهم ليا اهتمامًا يُذكر. دخلت الشقّ في أسفل المكتبة دون تردد. لم يكن هدوءها وهدوؤها كهدوء الأطفال. سألت إيفرين بحذر.
"ليا، ما هو السعي؟"
"…إنه هذا."
ثم أشارت ليا بعيدًا في الظلام. هناك، سمعت إيفرين صوت ارتطام.
"…بحيرة؟"
"نعم."
كانت هناك بحيرة في وسط هذه المساحة الجوفية. بحيرة صافية ذات أمواج جميلة.
شرحت ليا.
إنه ممرٌّ يؤدي إلى العالم الخارجي. بنى المذبح هذه البحيرات في جميع أنحاء القارة.
وضعت إيفرين يدها على كتف ليا وهي متفاجئة.
"…المذبح؟ ليا، هل تعرفينهم أيضًا؟"
نعم، أنا أيضًا أشعر بالفضول تجاهك قليلًا، لكنني لن أسألك الآن. ليس لدينا وقت-
—همم. إذًا، هناك شخص ما هناك.
في تلك اللحظة، دوّى صوتٌ جادٌّ من البحيرة. التفتت إيفرين وليا حولهما بحثًا عن مصدره.
—
"…من أنت؟"
سألت إيفرين أثناء تسخين مانا لها.
"انا قائد المدبح"
يييييينغ…
صدى الخشب والفولاذ بشكل حاد.
-مممم،
"
تصلب وجه ليا، وابتسمت إيفرين بسخرية.
يا للهول؟
عمّا تتحدث… أوه، أنت قائد المذبح؟
.
"فإنه المذبح."
وضعت إيفرين يديها على صدغها وبدأت تكرر شيئًا ما.
"مكتبة مملكة يورين تحت الأرض، مكتبة مملكة يورين تحت الأرض، مكتبة مملكة يورين تحت الأرض."
كانت تحفظ المعلومات لتسليمها إلى ديكولين بعد عودتها.
—ه …
ملأ ضحك الكهف. لحسّت ليا شفتيها الجافتين، لكن إيفرين هزت رأسها وشبكت ذراعيها.
.
—…
ساد صمت قصير، ثم جاء ردٌّ غير متوقع.
"…هاه؟"
كانت إيفرين مرتبكة قليلاً.
—أعترف. ما زلتُ أجهل الكثير، فقد استيقظتُ مؤخرًا. هذا خطئي.
"…"
كان مطيعًا بشكلٍ مُفاجئ. كانت صورته مختلفةً تمامًا عن الأفعال الشنيعة التي ارتكبها المذبح حتى ذلك الحين.
نقر، نقر-
ثم قامت ليا بوضع يدها على ذراعها وهمست.
"إنه الرئيس النهائي."
"الرئيس النهائي؟"
"نعم، عدو القارة."
-لا تقلق.
تحدثت البحيرة مرة أخرى.
—لن أؤذيك. حتى لو كنتَ من نسل الردة، فمن العدل أن أمنحك فرصة. أيضًا، يا إيفرين لونا.
هاه؟ كيف عرفتَ-
-إنه سيأتي قريبا.
"…"
حينها، فقدت إيفرين القدرة على الكلام. اقتربت من البحيرة غريزيًا تقريبًا. نظرت
فيه.
-أنا أيضا أنتظره.
كان من الصعب معرفة ما إذا كان رجلاً أم امرأة بشعرهما الأحمر الطويل، لكن بناءً على الصوت، بدا أنه رجل، وكان يلمع على سطح البحيرة.
"الأستاذ… هل تتحدث عن الأستاذ؟"
– هذا صحيح. الذي يتجاوز البشرية، والذي يقاوم العالم.
"… متى… متى؟"
ابتسم بصمت. عبست إيفرين وحاولت مجددًا، لكنها فجأة أحسّت بمانا قادمًا من البحيرة. ثم أدركت شيئًا.
"قنبلة."
كانت نقطة انطلاق هذه العودة انفجارًا هائلًا في التاسع من أبريل. قال موركان إن قنبلة ستنفجر.
"هذه البحيرة هي القنبلة."
لذلك كان من الطبيعي أنهم لم يتمكنوا من العثور عليه.
—هاها.
ابتسمت البحيرة، وتراجعت إيفرين إلى الوراء. سألت ليا.
"قنبلة؟"
نعم، توجد بحيرة تحت القصر الإمبراطوري. إنها مذكورة في سيرة الإمبراطور الراحل، كريبايم. كان يستمتع بالصيد…
في تلك اللحظة.
زررررر—
سمعا صوت احتكاك معدني من خلفهما، تبعه وقع خطوات صامتة وشعورٌ مُريحٌ بالدماء. استدارت ليا وإيفيرين ببطء.
"…"
كان هناك سبعة سيوف يرتدون أردية. كانت وجوههم مغطاة، لكن إيفرين عرفت هوياتهم.
"الأكبر هناك هو الفارس جيرون، أليس كذلك؟"
"…"
لم يكن هناك جواب.
"أنا أعرف الباقي أيضًا-"
-أوقفها.
قاطعها صوت البحيرة. تحرك الفرسان وعينا إيفرين للنظر فوق سطح الماء.
—هي الطفلة التي علمتني. وعدتها ألا أؤذيها.
"…"
أومأت إيفرين وليا برأسهما في حيرة، ثم تراجع السيوف على الفور.
"هاه؟"
-ارجع الآن.
تكلم. نظرت إيفرين إلى البحيرة.
—سنلتقي قريبًا. إيفرين لونا، و…
تحرك رأسه ببطء عبر الانعكاس في الأمواج لينظر إلى ليا.
—يو آرا.
"…يو آرا؟"
ارتجفت ليا عندما عبست إيفرين. يو آرا؟ لا بد أنها سمعت بالاسم من مكان ما.
-وأنت أيضًا، مع الروح المختلطة.
"…"
تنهدت ليا قليلاً. كان الزعيم الأخير كما وصفه اللاعبون.
"ليا، هل كان لديكِ اسم آخر؟ يو آرا؟"
بمجرد أن سألتها إيفرين-
شوااااا—
*****
…يوم في شهر فبراير، في وقت متأخر من الليل.
كنت أقوم بتنظيم سجل للأشياء المتشابكة في رأسي.
"إنه أمر غريب."
كان العالم والهواء والتدفق غريبين. كان مشهدًا رأيته عدة مرات، لدرجة أنني استطعت التنبؤ بما سيقوله الناس. ولكن الأهم من ذلك، أن أكثر ما يثير الشكوك الآن هو هذا المكان تحت قصر يوكلاين.
"حبة رمل."
تدريبي، أو بالأحرى تحريك حبات الرمل. كان تدريبي على فصل حبات الرمل، حبةً حبة، دون كسرها. إذا التقطتُ حبتين دفعةً واحدة أو انكسرتا أثناء الحركة، كان عليّ البدء من جديد. كان تدريبًا شاقًا، لكن هذا طبيعي.
"…هذا سهل."
بل أصبح الأمر الآن سهلاً للغاية. نقلتُ حزمة الرمل في ساعتين فقط، وكررتُ التدريب أربع مرات أخرى.
"…"
لم يقتصر الأمر على ذلك، بل كانت المانا في جسدي مُحسّنة تمامًا تقريبًا. استطعتُ التحكم في تدفقها كما لو كانت أطرافي، وتعززت سماتي معها. لقد كان تقدمًا ملحوظًا في وقت قصير جدًا.
هل كان هذا تدفقًا للطبيعة لم أكن أعرف عنه، أم…
زقزقة- زقزقة، زقزقة—
صوت طيور الصباح خارج الكهف. غمرني شعورٌ بالتنافر والتكرار. تشابكتُ حولي، وغادرتُ الكهف. أضاء أول ضوء نهار الكهفَ تحت الأرض باللون الأزرق.
لكن كان هناك شيء آخر. شيء جديد.
"…رمل."
امتلأت يديّ بالرمل. هذا أمرٌ لا أفعله عادةً. فتحتُ راحتيّ.
بسسسسسس…
تدفقت حبيبات الرمل بين أصابعي واختلطت بتربة الحديقة وعشبها. استخدمتُ تقنية التحريك النفسي.
سسسسسسسسس…
عند عكس السقوط، طفت الرمال المتدفقة مرة أخرى وتجمعت مرة أخرى في يدي.
"…"
أغمضت عينيّ. في ذلك الظلام، كانت ذكرى عابرة تُقلقني. تسللت إلى ذهني صورٌ ضبابية.
زقزقة، زقزقة—
التغريد من خلال الأشجار.
زقزقة، زقزقة، زقزقة، زقزقة—
تغريد طائر هادئ. فتحت عينيّ ونظرت إلى الرمال التي ما زلت أحتفظ بها.
"الطيور لم تتغير."
الريح التي تمر بجانبي الآن، والعشب الذي أخطو عليه، والأشجار المهتزة، لم يتغير شيء.
"لكن…"
الغريب أن أفكاري ووجوهي كانت مختلفة تمامًا. صوتٌ لم أسمعه بعدُ تسلل إلى ذهني. جميعها كانت مرتبطة بشخص واحد.
"…إفيرين."
لقد وعدتها بشيء. يجب أن أحافظ على وعدي.
*****
الانحدار التاسع، الانحدار العاشر، الانحدار الحادي عشر، الانحدار الثاني عشر، الانحدار الثالث عشر، الانحدار الرابع عشر، الانحدار الخامس عشر، الانحدار السادس عشر…
تراجعت إيفرين مرارًا وتكرارًا بعد لقائها أقسم. صمدت إيفرين وحدها لما يقارب العامين. لم تكترث إن نسي الناس ما فعلوه معها، بل درست بجدّ، وبذلت جهدًا كبيرًا، وركضت حتى لا يضيع شيء…
في هذه الأثناء، ازدادت حدة المذبح. ازداد الوضع سوءًا بسبب حيلهم، واندلعت حرب بين الدول والأعراق. ريوك ويورين، الإمبراطورية والممالك، دم الشيطان وأريان…
كلما كررت وقتها وحاولت حلها، أصبح الوقت أكثر تشابكًا وتخريبًا بعد وفاة ديكولين.
…وبعد الرجوع عشرين مرة، أصبح اليوم هو الثامن من أبريل.
"في شهر واحد فقط…"
كانت واقفة في مركز التعليم في القارة، في موقع الجامعة الإمبراطورية، فوق برج الساعة الذي تم تدميره بالفعل.
"كيف يمكن للعالم أن يتدمر بهذا الشكل؟"
كان الحرم الجامعي في يوم من الأيام مشعًا وأخضرًا، لكنه الآن أصبح في حالة من الفوضى.
"نعم…"
لقد نجت بطريقة ما، لكن القارة كانت قد سيطر عليها المذبح. أصبحت كذلك في غضون شهر واحد فقط. ربما كان السبب هو ذلك الملك. لم يبدُ أنه ينجرف في الانحدار.
"لقد دمرت هذه الحياة أيضًا."
كانت هذه كلمات ألين. أومأت إيفرين بصمت. ماتت جولي وسيلفيا وديلريك في هذه الحياة، وانهارت القارة بأكملها.
"ولكن الآن منتصف الليل تقريبًا."
تكلم ألين. أومأت إيفرين أيضًا. لسببٍ ما، كان قلبها يخفق بشدة.
"بقية دقيقة واحدة."
نظرت إيفرين خلفها لتتحقق من الوقت. لم يصعدوا برج الساعة عبثًا.
"… هل أنت بخير، آنسة إيفرين؟"
تحدث ألين بقلق، لكن إيفرين أجابت بهدوء.
"لا أعرف كم مرة سألت هذا السؤال بالفعل."
"أوه… هل هذا صحيح؟"
نعم، وفي كل مرة أجيبك بأنني بخير لأني متحمس. لأن أملي أكبر من خيبة الأمل.
"يأمل؟"
"نعم."
ابتسمت إيفرين بشكل مشرق.
إذا جاء ذلك الوقت، سيتغير كل شيء دفعةً واحدة. سيأتي البروفيسور ديكولين ويغير كل شيء.
بفضل هذا الاعتقاد، كانت قادرة على الصمود بينما كانت تتراجع، وبينما كانت تشهد موت الجميع، وبينما كانت تشاهد سقوط القارة، ومع ذلك لم تفقد الأمل.
نظرت إيفرين إلى ألين.
"لذا، أنا بخير."
تيك-تيك-تيك-
الوقت المتبقي حتى الانحدار رقم 20، 30 ثانية، 29 ثانية، 28 ثانية…
"…ولكن لا يزال."
كانت إيفرين ترتدي ابتسامة مريرة.
"أتمنى أن يأتي قريبا…"
كان مؤلمًا أن ترى موت أحبائها، وأن تراهم يموتون من أجلها مرارًا وتكرارًا. لم يكن الأمر سهلًا عليها.
"ستكون هنا قريبًا، أليس كذلك؟"
عشر ثوانٍ، تسع ثوانٍ، ثماني ثوانٍ. نظرت إيفرين إلى الساعة التي تقترب ببطء من منتصف الليل، فأخذت نفسًا عميقًا. فكرت فيما ستقوله للأستاذ ديكولين عند عودته. تأملت في كل المعلومات والتجارب والمعارف التي حفظتها.
نعم، أتمنى ذلك أيضًا.
كانت تلك آخر كلمات ألين، الذي نجا معها. ابتسمت إيفرين.
دينغ-!
رن الجرس في منتصف الليل، معلنًا نهاية ارتدادها العشرين وبداية الحادي والعشرين. أغمضت إيفرين عينيها واحتضنتهما بهدوء.