– لقد مر وقت طويل، يا طفل لونا.
في ظلام الأحلام، ظهر ديكالين.
"…"
شعرت إيفرين بالخوف، لكن خوفها لم يدم إلا لحظة. الآن، لم تعد ترتجف. لم تتراجع حتى. كان ذلك بفضل إدراكها الذاتي في الوقت المناسب الذي اكتسبته بصفتي الموضوع والأصل. كان من الصعب على شخص عادي أن يمتلك أيًا من هاتين الموهبتين، لكنها امتلكتهما معًا.
أدركت إيفرين أن هروبها خوفًا سيكون مضيعة لإمكاناتها.
"اجلبه."
استفزته إيفرين واستعدت، فانبعث منها مانا. ثم ابتسم ديكالين ابتسامة خفيفة.
لقد تغيرت. لكن يا بني، لا أنوي محاربتك.
"ما هذا الهراء…"
– هل يجب علينا الجلوس؟
ظهر كرسيان وطاولة في الظلام. تقدّم ديكالين وجلس، ثم أشار إلى الطاولة الفارغة.
-اجلس.
"…ماذا؟"
شعرت إيفرين بالارتباك للحظة. لكن ديكالين أومأ بهدوء ليطمئنها.
"…ما هذا النوع من الخدعة؟"
—ليست خدعة، أريد فقط التحدث.
"يتحدث؟"
– هذا صحيح. تعال واجلس، وسأخبرك بكل ما تجهله. ليس فقط عن ابني، بل أيضًا عن والدك.
"…"
ديكولين ووالدها، والعلاقة بينهما. كان ديكولين متشككًا، لكن عرضه كان مغريًا. سألته إيفرين بنبرة حادة.
"…لماذا فجأة؟"
—لم يكن الأمر مفاجئًا. لطالما أردتُ إخبارك بذلك حتى الآن. ولكن كان هناك عائق.
ابتسمت ديكالين قبل أن تسحب الكرسي باستخدام سايكوكينيسيس لتسهيل جلوسها.
– هل ستستمع أم ستغادر؟ سأحترم ما تريد.
"…"
كان الفضول والشك يتصاعدان من أعماق صدرها. كانت هناك شرارة صغيرة من الاستياء في زاوية قلبها تجاه والدها وديكولين. لم تعد إيفرين قادرة على التحمل، فجلست وحدقت في ديكالين. ابتسم ابتسامة عريضة.
– ماذا تريد أن تعرف يا صغيري؟
هدفك. لماذا، كيف، ولأي سببٍ تأتي إلى ذهني؟
— الأمر بسيط. حاولتُ أن أزرع نفسي في جسدك.
"جسدي…جسدي؟"
– أجل. ربما لم تكن تعلم، لكن أثره يبقى فيك، وأستطيع الاستمرار في زيارتك هكذا.
"…أنت مجنون!"
حدقت إيفرين في ديكالين باشمئزاز مطلق في عينيها.
"قذرة جدا…"
مع ابتسامة، واصل ديكالين.
– كان هذا اقتراح والدك.
عبس إيفرين.
"…ماذا؟"
– قلت لك يا صغيري، كاغان لونا لم يحبك.
"…"
تصلبت تعابير وجهها؛ أبقى ديكالين ابتسامة على وجهه، ثم طرق على الطاولة بينهما.
– في الماضي البعيد، أنجبتك أمك وهربت.
"…أمي؟ أمي؟"
-هذا صحيح.
لم تكن إيفرين تعرف شكل أمها. لم يبقَ لها أي صور أو بورتريهات؛ لم يكن هناك سوى اسمها على شاهد قبر في مسقط رأسها.
"عن ماذا تتحدث؟"
—كان هذا توفيقًا من إلياد. لو تخلت عن عائلة لونا، لأعطوها مالًا. قبلت والدتك العرض بصدر رحب.
"…"
كان فم إيفرين مفتوحا.
نتيجةً لذلك، استاء كاغان من الإلياذة. كان يكره أمك، ويكرهك أنت أيضًا يا من تُشبهها. لم يبقَ في حياته سوى السحر، وعاش كالمجنون المهووس بنظريات السحر… لكن.
تاك-
ظهر حصان شطرنج على الطاولة، ثم جندي، بيدق.
– لقد عاش والدك، كاجان، في الوهم.
وخلف صفوفهم جلس ملك كبير.
– لقد التقى بي.
قبضت إفيرين على قبضتيها.
لقد عرضك عليّ، وأنا مُضطربٌ بشأن خلافته. أعطاني إيّاك لأساعده على الانتقام، لأُدمر إلياد وأجد زوجته وأقتلها.
ابتسمت على وجه ديكالين.
-هذا الرجل لم يكن طبيعيا.
هذا هراء. هراء، توقف عن الكلام الفارغ—!
زأرت إيفرين. صرختها العالية أسقطت الملك والبيادق على الطاولة.
ليس لديك أي دليل! والدي-
-شهادة.
"نعم-!"
قفزت إيفرين لأعلى، وكادت أن تقلب الطاولة، وحدقت في ديكالين.
كيف لأبي أن يكرهني؟! كيف له-
– لقد كان سيخبرك.
كان صوت ديكالين باردًا. عيناه، اللتان تشبهان عيني ديكولين، تصلبتا.
– لقد كان هذا المنتج الثانوي معك دائمًا.
"ماذا…"
فجأة، التقت عيون إيفرين بعيني ديكالين وتبعتهما.
-طفل لونا.
…إلى معصمها. سوار معصمها، ما تركه والدها. معرفة صفاتها.
-هذا منتج ثانوي.
"…أوه."
-أنت تصبح ساحرًا، أنت تذهب إلى الجامعة، الشيء الذي تم إعطاؤه لك، كل المشاعر التي شعرت بها، وكل أفعالك، كانت مستحثة من قبله.
تحدث ديكالين.
حياتك مزيفة. لم تكن حقيقية قط.
"…"
أظلمت عينا إيفرين. فقدت تركيزها، وأصبح تنفسها مرتجفًا. كلما انطوت على نفسها، ازدادت ابتسامة ديكالين عمقًا.
هل فهمت الآن؟ حياتك لا قيمة لها إطلاقًا.
"…ثم."
لكن إيفرين ضغطت على أسنانها أخيرًا. نهضت قبل أن تنهار وتفرك أنفها المتساقط.
"إنه يعرف ذلك ولم يخبرني."
-من؟
حدقت إيفرين في معصمها.
"…الأستاذ."
قالت ذلك، ثم نظرت إلى يديها مجددًا. كان الخشب والفولاذ ملتصقين بكفها.
-…همم.
انحنى ديكالين إلى الخلف. ثم نظر إلى إيفرين بعينين مليئتين بالازدراء.
كان البروفيسور يعلم كل شيء، ومع ذلك تركني أكرهه. قال إنه قتل والدي.
فجأة جاء صوت ديكولين إلى ذهنها وظل في أذنيها.
"… تمامًا كما تحاول أن تحطمني، معتقدًا أنني قد أكون مكسورًا بالفعل."
رفعت إيفرين رأسها. كان وجهها منتفخًا كالكعكة المطهوة على البخار، لكنها وضعت قطعة الخشب والفولاذ على الطاولة بينهما.
بوم-!
أسقط الخشب والفولاذ البيدق والملك.
"هذا هو فارسي."
—…تسك.
هز ديكالين رأسه، وأطلقت إيفرين الكلمات من خلال أسنانها المشدودة.
"أنا لا ألعب الشطرنج لأنه صعب للغاية، ولكن هذه اللعبة أقوى بعشرات المرات من لعبة البيدق، أو الملك، أو أي شيء آخر."
كوااااااا…
في تلك اللحظة، بدأ الظلام يرتجف من حولها. جمعت إيفرين المانا في الخشب والفولاذ.
"لن انكسر."
مسحت دموعها. شعرت أن قلبها سيتمزق؛ لا، لقد تمزق بالفعل.
"لأن هذا ما يريده الأستاذ."
صراخ—!
كان العالم في عقلها الباطن يتمزق. بين الشظايا المنهارة، حدّق ديكالين في إيفرين.
…مؤخراً.
"هيو!"
وعندما فتحت عينيها مرة أخرى، كانت إيفرين قد عادت إلى كوخ سيلفيا.
"كووو!"
انتفضت إيفرين ووضعت يدها على صدرها.
بوم، بوم، بوم، بوم—
هدأت نبضات قلبها.
"…أوه."
وجدت سوارًا بجانب سريرها. كان سوار والدها الذي كانت ترتديه دائمًا، وكان دائمًا أثمن من حياتها…
"لقد تم فصله."
مثل شريط مطاطي ممتد، امتد فوق الطاولة.
"…"
حدّقت إيفرين في السوار لبرهة دون أن تنطق بكلمة. كان هذا كل ما استطاعت فعله.
*****
في عصر اليوم التالي، في مدينة يورين، حيث كانت الشمس ساطعة، كانت إيفرين تتمشى في الشارع مع سيلفيا وألين.
"…"
"…"
"…"
وكان الثلاثة صامتين، يشعرون بالإحباط والإرهاق والحرج مع بعضهم البعض دون سبب.
"المكتبة."
أشارت سيلفيا، كاسرةً الصمت. كانت هناك لافتةٌ لمكتبةٍ في وسط منطقة التسوق، مُشيرةً إلى مبنىً كبيرٍ نسبيًا لمكتبة.
"أوه… حسنًا، دعنا نذهب إلى هناك."
تفاعلت إيفرين أولًا، وتبعها ألين برأسه. دخلا المكتبة معًا.
"همم؟"
بمجرد دخولهم، اتسعت عينا إيفرين.
"…هناك الكثير من الناس."
كانت المكتبة مكتظة، وكان معظمهم سحرة يرتدون أردية. لم تكن حتى مكتبة في الجزيرة العائمة. ماذا يحدث؟
"ما هذا؟"
عبست سيلفيا بانزعاج. تكلم ألين.
نعم. انظر إلى هذا؛ سيكون هناك حدث اليوم.
"حدث؟"
"نعم."
نظرت إيفرين إلى المكان الذي أشار إليه ألين. كان هناك ملصق.
[مسابقة يورين للقراءة رقم ٣٣٣٣! ستكون حلقة إذاعية مباشرة!]
"برنامج إذاعي مباشر… ما هو البرنامج المباشر؟"
"لا أعرف."
ذهبت سيلفيا للبحث عن كتاب، تاركة إيفرين تحدق في الملصق.
"هاه؟"
تردد صوتٌ محيّرٌ خلف إيفرين. التفت إيفرين وألين إلى بعضهما.
"أوه، هل هذه أنت، ليا؟"
أحد أعضاء مغامري العقيق الأحمر. كانت ليا هناك. انحنت وهي تحمل كتبًا بين ذراعيها.
"مرحبًا!"
نعم، مرحبًا. مرّ وقت طويل. ما الذي أتى بك إلى هنا؟
"سأشارك في مسابقة القراءة هنا."
"مسابقة القراءة؟"
"نعم، المكافأة ضخمة، كما تعلم."
ردت ليا بابتسامة كبيرة، لكن وجهها سرعان ما أظلم.
آه، هذا صحيح. سمعتُ أيضًا خبر وفاة الأستاذ…
"أوه، هذا؟ إنه جيد."
"…ماذا؟"
"حقًا، لا بأس. سيكون الأمر رائعًا لدرجة أنك لن تتذكره."
أمال ليا رأسها بينما نظرت إيفرين إلى مسابقة القراءة التي تم إعدادها.
—يا جماعة، استعدوا كويس! الأميرة كمان بتشارك في المسابقة!
لم تكن تعرف ما هو برنامج إذاعي مباشر، ولكن على أية حال، يبدو أنهم كانوا مشغولين بفعل شيء ما.
ماذا سيعطونك إذا فزت؟
أوه، الجائزة وحدها ثلاثون ألف إلنس، وستُدعى لدخول القصر. بالمناسبة، ماذا تقصد بـ"بخير"؟ سمعت أن الإمبراطورة في حالة حرجة؛ هل هي بخير؟
"جائزة مالية ودعوة للدخول إلى القلعة…."
"عفواً، إيفرين؟ إيفرين؟"
كانت ليا تتحدث بطريقة غريبة، لكن إيفرين كانت تنظر فقط إلى المنصة في منتصف المكتبة.
– هل أنت مستعد للبث الإذاعي المباشر؟
-نعم!
فجأة امتلأت إيفرين بالفضول.
"ليا، هل يمكنني التقديم الآن؟"
ماذا؟ أجل، يمكنك ذلك. لكن، هل جلالتها بخير؟
"نعم، إنها بخير."
"أوه! واو، واو، واو…"
بعد أن تركت ليا خلفها، والتي كان وجهها مليئا بالارتياح الكبير، ذهبت إيفرين للتسجيل.
عذراً، أرغب بالتقديم. أنا ساحر أيضاً.
حسنًا، اكتب اسمك وأرسله.
"تمام…"
أومأت إيفرين برأسها وهي تأخذ الطلب، ثم.
بوم-!
"اوه!"
كان هناك هزة قوية، وغرقت المكتبة بأكملها تحت الارض