فتحت إيفرين عينيها ونظرت حولها.
"…"
كان الثلج يتساقط بكثافة فوق ريكورداك كالعادة. كانت مستلقية على الأريكة في مكتب الفارس جولي.
"…أوه."
في خضم يأسها، وقفت إيفرين، على أمل أن يكون هذا مجرد حلم.
"… هل أنت مستيقظ؟"
كان ديلريك مبتسمًا على الطاولة المجاورة. لكن إيفرين لم تكن تملك حتى القوة للإجابة.
"إيفيرين، ماذا حدث؟"
"…"
ضغطت على أسنانها، وشفتها السفلى ترتجف كما لو كانت تحبس دموعها. تحدث ديلريك.
"ليس من المقنع أن تتظاهر بأنك غير مرهق مع هذا الوجه المتورم."
"…إنه ليس منتفخًا."
"سمعت أنك أكلت كل البطاطس المطهوة على البخار بمفردك؟"
"…"
استلقت إيفرين على الأريكة مجددًا. ناظرةً إلى السقف، فكرت فيما سيحدث لاحقًا. الآن، سيُهاجمهم المذبح. سيُشتّتون، ومع موت الجميع، لن تعود إلا بعد الهرب. سيتكرر الأمر بلا نهاية. لم يكن هناك أمل؛ لم يبقَ سوى أقل من ربع يوم.
آه، صحيح. إذا عدتَ، هل سيعود الأمر إلى بداية مارس؟
"…يجب أن أعود إلى فبراير، وليس مارس، لإيقاف كل شيء."
فبراير. عندما كان ديكولين موجودًا…
مونش—
أخذ ديلريك قضمة من شيء ما.
نوم نوم— نوم نوم—
أزعجها الصوت. رفعت إيفرين رأسها ببطء.
"…ما هذا؟"
"شطيرة."
"لماذا رائحة اللحم؟"
"لأنه يحتوي على لحم."
"…"
وقفت إيفرين برشاقة وتحركت لتجلس بجانب ديلريك.
"سمعت أن الأستاذ ترك لك رسالة، إيفرين."
"…لا شئ."
"ولكنك أظهرته لجولي."
"…"
سلمت إيفرين الرسالة إلى ديلريك، وفي المقابل، أخذت قطعة من شطيرته. وبينما أخذت إيفرين قضمة كبيرة، قرأ ديلريك الرسالة.
"…إفيريني، أترك لك هذه الرسالة."
فكرت إيفرين أثناء تناول الطعام.
…فكّرت، لكن لا سبيل. إرادتها وعزيمتها قد خارت.
"سوف تفهم معناها بالتأكيد."
انتهى ديلريك من قراءة رسالة ديكولين بصوت عالٍ. تنهدت إيفرين.
"هههه."
"…وسوف أحافظ على وعدي أيضًا."
لكن كلمات ديلريك التي تلت ذلك كانت غريبة جدًا. عبست إيفرين.
"ما هو الوعد الذي تتمسك به؟"
"…همم؟"
ثم رفع ديلريك حاجبه. سألت إيفرين مرة أخرى.
"سألتك ما هو الوعد الذي ستحافظ عليه."
"عن ماذا تتحدث؟"
عبس ديلريك، مطابقًا لتعبير إيفرين.
"لقد قلت للتو أنك ستفي بوعدك."
"…قرأته."
"ماذا؟"
"الرسالة."
"؟"
عبست إيفرين ونظرت بين ديلريك والرسالة. نظر ديلريك بينها وبين الرسالة في المرآة.
"…"
"…"
صمت الاثنان إذ لم يفهما ما يقصده الآخر. اشتعلت نارٌ بجانبهما في المدفأة.
باجيجيك—
"…!"
غمرت فكرةٌ خاطفةٌ ذهنَ إيفرين. أدركتْ شيئًا، فقامتْ منتصبةً.
"انتظر دقيقة!"
لقد انتزعت الرسالة باستخدام القدرة على تحريك الأشياء.
لماذا؟ ماذا يحدث؟ هل هناك معنى خفي؟ إنها ثلاثة أسطر فقط.
خفق قلب إيفرين بشدة. كانت رسالة ديكولين في الأصل تحتوي على رسالتين فقط.
"إيفيرين؟"
"…"
كانت يدا إيفرين ترتجفان وهي تمسك الرسالة. احمرّت عيناها وهي تتأملهما مجددًا.
[إفيريني، أترك لك هذه الرسالة.]
كانت رسالة قصيرة، رسالة قرأتها ألف مرة وأكثر. سقطت دمعة ولطخت الورقة.
[سوف تفهم معناها بالتأكيد.]
لم تكن لديها أدنى فكرة، فكّرت في الأمر ألف مرة لكنها لم تستطع استيعابه. لكن الآن، وبخطٍّ سلس، ظهر سطرٌ واحدٌ لم يكن موجودًا من قبل.
[…وسوف أحافظ على وعدي أيضًا.]
رن صوت ديكولين بهدوء في أذن إيفرين.
-لا تقلق.
ماذا قال ديكولين عندما أنقذها من قبل؟
– أنت لا تزال صغيرًا على تحمل هذا الأمر وحدك.
ابتسامة غريبة ارتسمت على فم إيفرين، ولكن الغريب أن طرف أنفها كان لاذعًا.
—ولكن أعدك.
امتلأ قلب إيفرين المرتجف بالأمل مرة أخرى.
"مرحبًا، إيفرين، اشرحي لي الأمر أيضًا…"
تذمر ديلريك، لكن إيفرين لم تستطع رؤية شيء في تلك اللحظة. لم يكن هناك شيء في عينيها. في تلك اللحظة، لم تسمع سوى صوت أحدهم.
—سيكون ذلك للحظة يا إيفرين. قد تشعرين بالوحدة لبعض الوقت.
…لحظة واحدة فقط. أخيرًا، وصلت تلك الكلمات وأذابت قلبها. محت العبء والمسؤولية التي كانت تثقل كاهلها شيئًا فشيئًا.
– حتى لو تأخر الوقت، سألتزم بوقتك.
همساته الأخيرة
– سأتغلب على هذا التراجع.
"…أوه."
أدركت إيفرين الآن ما قصده. أدركت غرض الرسالة. وكما قال ديكولين، ستدركه بالتأكيد.
"…أرى."
نظرت إيفرين من النافذة مجددًا، فرأت طائرًا يحلق عبر الثلج الكثيف. وبينما كانت تنظر إلى طيران الطائر الجميل والثابت، كانت إيفرين متأكدة من شيء واحد. كررت الكلمات في رأسها.
…من المؤكد أن ديكولين سيعود حياً.
*****
تسجيل تحت الأرض.
كانت مجموعة إيفيريني تسير عبر ممر سري تحت قيادة ريكورداك في محاولة للإخلاء قبل وصول المذبح.
"عندما أتراجع، لا يتغير كل شيء."
تحدثت إيفرين.
هذا ما أعتقده. انحدار العالم وانحداري مختلفان.
"همم؟"
كانت ردود أفعال كلٍّ منهم مختلفة. أومأت سيلفيا برأسها لأنها فهمت الأمر إلى حدٍّ ما، لكن تعبيرات ألين وديلريك وجولي كانت غامضة.
إذن، تراجع العالم وتراجعي لهما معايير مختلفة. بمجرد حلول التاسع من أبريل، سأتراجع مع العالم.
كانت لحظة التراجع هي نفسها، في التاسع من أبريل. لكن الزمن كان مختلفًا.
لكن قد يعود العالم إلى يناير أو فبراير. أو قد يبدأ من البداية، قبل نشأة القارة بوقت طويل.
"…لكن؟"
"ولكن عودتي تستمر في ريكورداك خلال شهر مارس."
بمعنى آخر، كان تراجع العالم أوسع نطاقًا بكثير. كلاهما تراجع في الوقت نفسه، لكن نقطة تراجع إيفرين كانت لاحقًا.
"ثم لن يعود ديكولين إلى الحياة."
توقفت ساقا سيلفيا. حدقت في إيفرين.
"إن النقطة الزمنية التي تعود إليها هي بالفعل الوقت الذي مات فيه الأستاذ."
"…"
ثم ابتلع ديلريك ريقه بقلق. فجأةً، أصبح الهواء باردًا، لكن إيفرين ابتسمت وهزت رأسها.
"لا، لا بأس."
"ماذا تقصد بـ "حسنًا"، أيها الأحمق إيفرين."
"سيلفيا، من هو البروفيسور ديكولين الذي تفكرين فيه؟"
"…"
عبست سيلفيا. حسنًا، هذه الفتاة لا تحب الألغاز. تابعت إيفرين بصوت خافت.
«الأستاذ ثابتٌ دائمًا، ثابتٌ كالشجرة، لا ينحني. لا يخسر أمام أحد.»
*بلع*-
ثم ابتلع ديلريك ريقه مرة أخرى. وبعينين واسعتين، نظر إلى بطانة جيب رداء إيفرين.
"إيفيرين، لا تخبرني."
"نعم، هذه الرسالة."
أظهرت لهم إيفرين رسالة ديكولين.
لقد تراجعتُ مرتين. لكن هذا السطر الأخير.
بغض النظر عمن نظر إليه، فقد كان خط يد ديكولين.
"إنها رسالة لم تكن موجودة من قبل."
"ثم…"
"الأستاذ يتغلب على تراجع العالم."
صمت الجميع للحظة. هل يمكن التغلب عليه؟ كان التراجع في المقام الأول من اختصاص رئيس السحرة، ولكن أيضًا التغلب على تراجع العالم…
"…لهذا السبب سيعود البروفيسور ديكولين."
تحدثت إيفرين بحزم.
"طالما أننا نستمر."
*****
لا تزال جولي تحت الأرض، لكنها الآن في الكوخ الدافئ المصنوع بمهارة سيلفيا، حيث وقفت حارسة ليلية. بفضل الكرسي الذي صنعته سيلفيا، لم يكن الأمر مزعجًا.
"… هل تصدق ذلك؟"
جاء السؤال من مساعدتها ريلي، التي كانت أيضًا في دورية ليلية. أومأت جولي برأسها.
"لا بد لي من ذلك. مهما كان من الصعب تصديق ذلك."
لا، ليس الانحدار. حقيقة أن ديكولين يحبك… هذا غير منطقي.
"…"
تنفست جولي للحظة. تحدثت وهي تتأمل الظلام من حولهم.
هل تكره شخصًا مات بالفعل؟
"…"
سواءً كان ذلك صحيحًا أم لا، ليس لديّ وقتٌ لأكرّس نفسي للكراهية. وأيضًا.
نظرت إلى السوار على معصمها. ماذا قصد ديكولين بهذا؟ لماذا ترك لها ديكولين سوارًا؟
أنا لا أحاول إنقاذ البروفيسور، بل أحاول إنقاذ جلالتها.
"…"
أومأت رايلي بصمت. ثم وقفت.
"في الوقت المناسب، إنهم هنا مرة أخرى."
"إذهب وأيقظهم."
شعروا بآثار المذبح من بعيد. لم تكن تعرف كيف وجدوها، لكنها كانت كالعلقات.
"نعم!"
بمجرد دخول رايلي الكوخ، دوّت رنينًا! دقّت على غطاء القدر. تحرك الأربعة النائمون معًا وفتحوا أعينهم.
"حان وقت الهروب."
"حسنا!"
وقفت إيفرين أولًا، تشعر بعدم الارتياح لتحرك الدرع تحت ردائها. لكن كان لديها التزام وعزيمة: ألا تموت أبدًا. أن تنجو وتلتقي بديكولين مجددًا…
******
… وهكذا، أصبح التاسع من أبريل للمرة الثالثة. أصبح التاسع من أبريل للمرة الرابعة. أصبح التاسع من أبريل للمرة الخامسة. أصبح التاسع من أبريل للمرة السادسة. أصبح التاسع من أبريل للمرة السابعة.
ومرة أخرى، 9 أبريل للمرة الثامنة.
شعرت إيفرين، التي اعتادت تدريجيًا على التراجع، بالراحة. تأملت مناظر الشمال، وجمعت الجميع وشرحت لهم الخطة، ثم غادرت ريكورداك. كانت تعرف بالفعل وجهتها الأكثر أمانًا: مملكة يورين.
لو ذهبت إلى هناك باستخدام خطوة ألين، فلن يكون هناك سجل لدخولها، ويورين كانت أمة غير مدنسة بالمذبح.
"أعتقد أننا نستطيع استخدام هذا المكان."
كان المكان الذي وصلوا إليه أرضًا قاحلة، تبدو مهجورة منذ زمن طويل. لم تكن بعيدة عن المدينة، لكن لم تكن هناك حاجة للبحث عن فندق أو سكن، لأن سيلفيا كانت هناك.
"…لكن هذا صادم. لا أصدق أنك أصبحتَ بالفعل الإفيريني الثامن."
عبث ديلريك بشاربه وتحدث. ضيّقت إيفرين عينيها.
ماذا تقصد بالإفرين الثامن؟ إذًا، هل تعتقد أنني لست أنا؟
"…أليس هذا كثيرًا عليك؟"
كانت جولي قلقة، لكن إيفرين هزت رأسها.
لا، أنا بخير. بل أكثر من ذلك، سيطر المذبح تمامًا على ريوك… كان ذلك صادمًا للغاية.
مملكة ريوك. أقامت فيها المجموعة السابعة من الإفرينيين، لكن ريوك كانت بالفعل مخبأً للمذبح. في تلك اللحظة، كان يُبنى حرم جديد للمذبح تحت قيادة ريوك.
نعم، من الصعب تصديق ذلك.
مع ذلك، من الجيد أن نعرف هذه المعلومة. لاحقًا، عندما يعود البروفيسور…
ثم أخرجت الرسالة مرة أخرى.
[إفيرين،
أترك لكم هذه الرسالة. مؤخرًا، كانت لحظات ديجا فو تخطر ببالي فجأة، وتتبادر إلى ذهني أفكارٌ مجردة، وتومض صورٌ لاحقة غير متوقعة أمام عيني. مع ذلك، لن يكون شرح كل ذلك في جملةٍ واحدةٍ كافيًا.
لكنك ستدرك بالتأكيد معنى هذه الرسالة. لذا، تذكر ما قلته.
وسوف أحافظ على وعدي أيضًا، لذا انتظرني.]
كانت الرسالة تطول. احتضنتها بشدة. بالنسبة لـ "إفيريان" في تلك اللحظة، كان كل سطر ثمينًا. شعرت وكأنها تُجري محادثة مع البروفيسور تتجاوز حدود الزمن.
"لا تتقدم على نفسك."
صفعتها سيلفيا.
"آه!"
تراجعت إيفرين ونظرت إلى الوراء.
"أنت لست الوحيد المميز."
"بجدية، هذا… يلسع!"
"…أنا شاب."
نعم، أنت شاب الآن. أصغر مني.
تفاخر إيفرين ووضعت ذراعيها على بعضها، لكن سيلفيا هزت رأسها.
"عمرك العقلي لا يزال عمرًا عقليًا أحمقًا."
"اصمت وابني منزلًا الآن."
ثم نقرت سيلفيا بلسانها ونظرت بهدوء إلى مكان ما. في لحظات، ظهر منزل فخم من ثلاثة طوابق.
"لقد تم الأمر، فليذهب الجميع إلى الداخل."
"نعم، شكرا لك، سيدة سيلفيا."
دخل الجميع، بمن فيهم جولي، وفكّوا حقائبهم، واستلقت إيفرين على سرير غرفتها. كان ناعمًا جدًا.
"مهارة سيلفيا هي عملية احتيال حقيقية…."
كلما تراجعت، شعرت أن سحرها هو الأفضل، بغض النظر عن الأصل أو الصفة.
"…هواااااا."
على أي حال، استلقت هكذا. غلبها النوم كريح خفيفة.
أغمضت إيفرين عينيها.
"هل يجب أن أنام أولًا اليوم…؟"
هكذا، بمجرد أن نامت، واجهت إيفرين شخصًا نسيته، شخصًا لم يظهر حتى هذا الوقت.
– لقد مر وقت طويل، يا طفل لونا.
ظهر والد ديكولين، وشبح الماضي، ديكالين.