-سيتم تقسيم اختبار النظرية إلى أسئلة عامة وأسئلة متسلسلة، وكذلك الاختبارات العملية.
تكررت جلسة التوجيه للقبول في قاعة روتيو، تمامًا كما حدث سابقًا. وخلال الجلسة، غمرت موجة من العزلة القاعة، وفي خضمها، استأنف ديكولين شرحه.
– هل سنتمكن من حضور صفك بمجرد دخولنا البرج؟
-لا.
—لماذا؟ أريد أن أدرس مع الأستاذ الرئيسي~!
كان الوضع مشابهًا. مع أنها شاهدت كل شيء بأم عينيها، لم تفهم إيفرين الأمر. كانت في حالة ذهول تام.
"سعيد بلقائك."
ثم اقترب ذلك الصوت مجددًا بضغط سحري بارد. لكن هذه المرة، لم تكن خائفة، بل كانت أكثر فضولًا. التفتت إيفرين بسرعة لتنظر إليه. موركان، ساحر بعينين سوداوين كالحبر، يرتدي رداءً داكنًا.
"يا!"
"…"
للحظة، اتسعت حدقتا موركان، لكن دهشته سرعان ما هدأت. هل فهم هذا الموقف؟
"ماذا يحدث هنا؟!"
"…"
كان موركان عاجزًا عن الكلام. شعرت إيفرين بالإحباط، فأمسكت بياقة موركان على رؤوس أصابع قدميه.
أنا في ورطة كبيرة الآن. حتى لو وضعنا هذه الأطروحة جانبًا-
هل انفجرت القنبلة؟
"نعم."
ردت إيفرين فورًا. لم تكن تعرف نوع القنبلة، ولكن انفجر شيء ما بطريقة ما، وانتهى بها الأمر هكذا.
"يبدو أنه يتم تكراره بالفعل."
"…"
أومأ موركان برأسه وأخرج شيئًا من جيبه.
"…ساعة الجيب؟"
"لقد فعلها ابن أخي."
"…"
كانت ساعةً خشبيةً. سلّمها موركان إلى إيفرين.
أوكلها إليّ وقال: عندما يحين الوقت، أعطها لطفل الزمن. إنه شخص لم يطلب معروفًا قط في حياته.
تمتم موركان بنبرة حزينة، ثم نظر إلى إيفرين. تجنبت نظراته.
"…ما هو طفل الزمن؟"
"لقد ولدت في اليوم الذي سقط فيه النيزك."
"هاه؟ كيف عرفت؟"
مصيرك مرتبط بالزمن. ملامحك، ماناك، واسمك، كل شيء.
"…"
لم يكن هناك دليل يدعم كلام موركان، بل لم يكن حتى علميًا. ولكن، بما أن اسمه موركان، فقد سُدّت جميع الثغرات بكلمة سحر.
"إذن ما هي تلك القنبلة؟"
قال ابن أخي إنها كانت إعلان حرب من المذبح. كانوا يخططون لقصف الإمبراطور أولًا، لكن يبدو أن القدر قد أخطأ.
"أوه!"
أومأت إيفرين برأسها وأمسكت بيد موركان بدلاً من الطوق.
"يساعد!"
لستُ متورطًا في حقوق الملكية. أقسمتُ بذلك مُسبقًا.
"ماذا! لقد تدخلت بالفعل!"
"لقد كنت فقط أنقل طلب ابن أخي."
أطلق موركان يد إيفرين.
الجواب عليك أن تجده. ما زال هناك متسع من الوقت.
اختفى موركان بعد أن قال ذلك، تمامًا كما حدث قبل شهرين.
-هاه؟ الحاجز اختفى!
انطلق صوت في قاعة الإحاطة، وفي اللحظة التالية، اندلعت تنهدات الارتياح في وقت واحد بين جميع الحضور.
"…"
رمشت إيفرين عدة مرات، ثم استعادت وعيها فورًا عندما رأت ديكولين ينزل من المنصة. كان على ديكولين أيضًا تعبير غريب نظرًا لتفكك الحاجز المفاجئ. لكن هذه المرة، وقفت ساكنة.
"إيفيرين."
على عكس ما حدث قبل شهرين، اقتربت ديكولين منها للمرة الأولى وسألتها:
هل قابلت أحدا؟
لم تجيب إيفرين.
* * *
"…هذا غريب."
في هذه الأثناء، نظرت صوفين من النافذة عابسة. كانت السماء الزرقاء الصافية لا تزال هناك، لكنها شعرت بالفراغ. ليس هذا العالم فحسب، بل داخلها أيضًا.
"هل أنت بخير؟"
ثم تحدث أهان. هزت صوفين رأسها.
"إنه لا شيء… ولكن، أهان."
"نعم جلالتك."
هل تريد الرهان؟
نشرت ملفات الفرسان على مكتبها.
"من من الاثنين سوف ينجز مهمتي أولاً؟"
"…ولكنني لا أعرف المهام."
"هذا الوغد، جيرون."
وضعت صوفين إصبعها على الملف الأول.
"لقد أمرت هذا الرجل بصيد البازيليسق."
"…!"
اتسعت عيون أهان.
كان البازيليسك من الوحوش النادرة التي تنتمي إلى نفس فئة النمر الكبير. ومع ذلك، ولأنه إقليمي، كانت مواجهته وجهاً لوجه أكثر خطورة من مواجهة نمر.
لهذا الرجل، زهرة تُدعى ريجيتال، لا تتفتح إلا في عالم الإبادة. ولهذا الرجل…
تلا صوفيان المهام الهائلة.
أخيرًا، جولي. لهذا الفارس.
ظهرت ابتسامة على شفتي صوفيان.
محاولتي للتسمم. طلبت منها أن تبحث عن المسؤول.
"…"
سقط فم أهان مفتوحا.
"سم…"
صحيح. بالطبع، أعتقد أن لديّ فكرةً مبهمةً عمّن يقف وراء ذلك.
كان من السهل استنتاج ذلك لو جُمعت جميع التفاصيل، مثل ديناميكيات العائلات وعملية الصراع، بعد تفكير عميق، لكن صوفين لم ترغب في القيام بكل هذا العمل. لم ترغب في إضاعة وقتها في هذا الأمر البعيد.
"إذا فعلت ذلك، ألا ينبغي عليك معاقبتهم الآن؟"
ابتسمت لسؤال آهان. دون أن تُجيب، نظرت إلى البحيرة.
"… الآن بعد أن انتهيت من هذا، سأذهب للصيد."
ثم وقفت مع قضيب الصيد الذي أعطاه لها ديكولين.
* * *
…في وقت متأخر من الليل بينما كانت الجزيرة نائمة.
كنتُ وحدي أتعامل مع ماناي في كهف الكريستال تحت الأرض. كنتُ أتدرب على أداء التحريك النفسي بأقصى دقة ممكنة، لكن الأمر كان أصعب بمرتين مما توقعت. كانت عمليةً يصعب تحمّلها حتى بالنسبة لي، بصبري وضبط نفسي وقوتي العقلية التي تفوق طاقة البشر.
"هذا اللعين…"
كان العمل على ما يسمى بـ "حبيبات الرمل المتحركة" يجعلني أقسم دون أن أدرك ذلك.
"…"
فصل كيس الرمل حبةً بحبة حتى لا ينكسر. إذا التقطتُ حبتين دفعةً واحدة أو انكسرت إحداهما أثناء النقل، بدأتُ من جديد. الليلة وحدها كانت محاولتي رقم 937.
"ما زال…"
لم يكن الأمر سيئًا على الإطلاق. على الرغم من الألم، إلا أنه كان دليلًا على صحة التدريب. صففت شعري المبعثر ومسحت العرق عن جسدي باستخدام منظف الجسم. ثم حركت الرمال.
سووش—
تشقق الرمل في الكيس، وطفوت حبة دقيقة جدًا. نقلتها إلى كيس آخر، ثم أخذت الحبة الثانية. ثم الحبة الثالثة… وبينما كنت أكرر ذلك مئات المرات…
حفيف-
حبة واحدة انكسرت.
"…"
نظرت إليه ورفعت رأسي، ثم أخذت نفسًا عميقًا وأغلقت عيني.
تغريدة— تغريدة—
غردت طيور الصباح خارج الكهف. سكبتُ رمل الكيس على الأرض. كان هذا روتينًا استغلّ شخصيتي. لن يحتمل ديكولين هذه الحالة من الفوضى، ومهما حدث، سيعود إلى هنا ليُكرّر التدريب.
"…لكن."
بعد ذلك مباشرةً، وأنا أغادر الكهف، شعرتُ بشيءٍ غريب. تحديدًا، كان شعورًا بالديجا فو.
"هل حدث ذلك…"
قبل ذلك أيضًا؟ نظرت حول الحديقة.
تغريدة—تغريدة، تغريدة—
أضاء ضوء النهار مدخل الكهف. ديجا فو.
"يتقن."
ثم ركض رين.
"لم تعد إيفرين الليلة."
هل قالت شيئا؟
نعم. قالت إن لديها بعض العمل، فاستعارت السيارة وغادرت.
"هل تقود السيارة حقًا؟"
نعم. لا أعرف متى تعلمت ذلك.
تأوهت وهززت رأسي.
سأراها في البرج على أي حال. استعد.
"لا توجد سيارة للتحضير."
"…"
أدركتُ سبب قول رين هذا. ففي النهاية، لا وجود لسيارة مساعدة في عالمٍ تُعتبر فيه السيارات ثمينة.
"… دعنا نذهب بالحصان."
نعم. في حال تكرار مثل هذا الموقف، سأُجهّز سيارة أخرى بشكل منفصل.
أومأت برأسي.
* * *
جابت إيفرين الجزر بالسيارة، وفتشت جميع الأماكن التي يُحتمل أن تكون القنبلة قد وُضعت فيها. لكن لم يُعثر عليها في أي مكان.
"همم…"
على مضض، ذهبت إيفرين في النهاية إلى مكتب البروفيسور لوينا. أخبرتها إيفرين بكل شيء.
"…لن تصدق ذلك."
عند سماع كلمات إيفرين، ضحكت لوينا بمرارة.
ليس من السهل تصديق ذلك. إذًا، أنت تقول إنك عدتَ من ٩ أبريل، أليس كذلك؟
"نعم."
لكن، حسنًا، إنها قصة محتملة. كما قال موركان، إذا كان أصلك هو الزمن.
زمن الأصل. ظنّت إيفرين أن ذلك ممكن. في البداية، لم تكن هناك أصول للسحرة العاديين، مع أنها لم تتخيل قط أن أصلها قد يكون زمنًا.
فلنفكر في الأمر. ما هدفهم؟ لأي غرض زرعوا القنبلة؟
"أخبرني موركان. كان ذلك لقتل جلالتها."
"ثم هل قمت بالبحث في الطابق السفلي من القصر الإمبراطوري؟"
لا. عندما سألتُ، قالوا إن قبو القصر الإمبراطوري مغلق. قالوا إنهم لن يفتحوه.
ابتسمت لوينا على نطاق واسع.
"أرى أنك بحثت جيدًا طوال هذا الوقت."
"نعم…"
"ولكن لماذا لم تسأل معلمك؟"
ديكولين.إيفيرين هز كتفيه.
"أوه، هذا…"
هل تعتقد أنه لن يصدقك؟
"…نعم، بصراحة."
هل تؤمن ديكولين بالسفر عبر الزمن والرجوع إلى الماضي وما شابه؟ كانت قلقة بشأن ذلك، لكن كانت هناك أسباب أخرى أيضًا.
"ولكن… من المحتمل أنهم كانوا يستهدفون البروفيسور."
"البروفيسور ديكولين؟"
نعم. انفجرت القنبلة في ذكرى زواجه السابق.
"9 أبريل."
"…هل تعلم؟"
"بالتأكيد، لقد كانت زميلتي."
ابتسمت لوينا. أومأت إيفرين برأسها وتنهدت بارتياح. ففي النهاية، كان المجيء إلى لوينا هو الخيار الصحيح.
مع ذلك، لا تفعل أي شيءٍ ملفت. إن كان الأمر يتعلق بالمذبح، فقد تكون في خطر. و… أوه، البروفيسور هنا.
ثم أشارت لوينا إلى نافذة البرج. فتبعتها إيفرين بعينيها.
"… أوه، لقد جاء راكبًا على حصان."
كان ديكولين يمتطي حصانًا أسود اليوم. بملامحه الوقورة، كانت كل الأنظار في الحرم الجامعي مُركزة عليه، لكن إيفرين أمالت رأسها.
"ألم يأتي بالحصان لأنك أخذت السيارة؟"
"…أوه، صحيح!"
اتسعت عينا إيفرين.
"ثم سأذهب!"
جمعت كل ما أحضرته من مستلزمات المكتبة ونزلت إلى الطابق السفلي… وبعد خمس دقائق، راقبت إيفرين ديكولين جالسًا خلف مكتبه. هل تخبره أم لا؟ من ناحية أخرى، كان يؤدي عمله، يكتب كعادته. كان هادئًا كعادته، يشعّ بهالة من البهجة جعلت الاقتراب منه صعبًا.
"إذا كان لديك شيء لتقوله، قل ذلك."
ديكولين، الذي لم يستطع تحمل نظرة إيفرين، رفع رأسه.
"…نعم؟ أوه، أممم…"
ترددت إيفرين. بعد خمس دقائق أخرى على تلك الحال، عندما وضع ديكولين قلمه أخيرًا، اتخذت إيفرين قرارها. من الأفضل إبلاغ الأستاذ. في تلك اللحظة، قفزت من مكانها وهي على وشك الجلوس أمام ديكولين.
-.
غمر شعورٌ ما بالتناقض إيفرين. في الوقت نفسه، رنّت كرة ديكولين البلورية. ارتجفت كرة إيفرين البلورية بالتناغم. لا، في تلك اللحظة، ربما، كانت كرات العالم البلورية كلها تصرخ.
"…"
وبعد فترة وجيزة، تصلبت وجوه ديكولين وإيفيرين عندما وصلت الرسالة.
– اقتحم قاتل القصر الإمبراطوري وقتل جلالتها صوفيان.