"الجميع، هل أنتم مجتمعون؟"
بعد انتهاء المقابلة، اجتمعت جولي والفرسان مجددًا في الغرفة الإمبراطورية. كانت هذه غرفة سرية أنشأتها صوفين لتجنب أعين الخصيان وخدمها. وزّع أهان أوامر الإمبراطور هناك.
إنها شهادة تعاون من جهاز الاستخبارات. بفضلها، يُمكن الوصول إلى المعلومات دون المستوى الثالث، والحصول على مساعدة من مصادر منتشرة على نطاق واسع في جميع أنحاء القارة.
أومأت جولي برأسها ووضعتها في جيبها.
تختلف مهام كل شخص، لذا يُرجى عدم مشاركتها. بالإضافة إلى ذلك، سأعطي كلًا منكم زيًا عسكريًا وبطاقة هوية.
الحرس الملكي. كان هذا هو المنصب الذي أراده جميع الفرسان، لكن جولي لم تكن في مزاج جيد.
بالطبع، لن تُجنّد لمهام عادية. لكن ما دمتَ قد انضممتَ إلى العائلة الإمبراطورية وقبلتَ المهمة، فأنتَ بحاجة إلى المؤهلات والكرامة والولاء الذي يتناسب مع ذلك، لذا فقد حصلتَ على موافقة الانضمام إلى الحرس الملكي.
بالطبع، هذا لا يعني أنها لا ترغب بخدمة جلالة الإمبراطور. مجرد معرفة من يقف على رأس الحرس الملكي…
رتبتك هي فيسيليتا. وهي كلمة رونية تعني عميلًا يعمل بشكل مستقل، وامتيازك هو التصرف بمفردك. حتى لو انضممت إلى حراس آخرين في عملية واسعة النطاق، يمكنك التحرك دون أن تتأثر برتبك الأدنى.
نظرت جولي إلى هويتها.
[جولي: فيسيليتا] [معرف عضو الأمن]
نقوش ذهبية وأنماط عتيقة مشبعة بالطاقة السحرية التي تتناسب مع جمالها.
هذه قطعة أثرية سحرية صنعتها جلالتها، فلا تضيعها. إعادة إصدارها تعني إزالتها من الحرس الملكي.
"… أوه، لا عجب. هناك مانا في الهوية."
أُعجب بها جميع الفرسان الثلاثين، بمن فيهم جولي. بدا الأمر أشبه بتلقي هدية من الإمبراطور نفسه.
بالمناسبة، إنه امتياز، لذا أنا مهتم. هل هناك امتيازات خاصة لكل من هذه الرتب؟
سأل أحدهم، يُدعى جيلين. بصفته أقوى فارس في الجنوب، كان أضخم من زيت جسديًا.
نعم. لكل رتبة ولكل فرد امتيازات مختلفة.
حسنًا، لديّ فضولٌ بشأن أمرٍ آخر. ما هي الامتيازات المُمنوحة للأستاذ ديكولين؟
أجاب أهان على سؤاله.
"إنه الحق في الهروب من موقف حياة أو موت."
…لقد اندهش الجميع.
* * *
─الجميع، من فضلكم اجلسوا! اجلسوا!
صعدت إيفرين المنصة، وطلبت من الطلاب الجلوس. هدأتهم بتوزيع منشوراتٍ عليها حركاتٌ نفسية.
"اوه…"
لا تزال ليا ترتدي مظهرًا جادًا، وألقى ماهو نظرة عليّ بابتسامة.
"…"
نظرتُ حول القاعة. كان هناك ساحرٌ كبير أو شخصٌ قريبٌ منه بين مئاتِ الحاضرين، لكنني لم أستطع تمييزهما.
"ثم…"
بدأت ليا تقضم أظافرها. راقبتها بصمت.
"أوه، إذن ماذا يجب أن أفعل…؟"
من نظرتها الحادة وهي تفكر، أدركتُ أنها اعتادت على هذه العادة. انكسر ظفر إبهامها عند اصطدامه بأسنانها الأمامية. أمسكت بيدها الصغيرة قبل أن تعضّ سبابتها.
"…؟"
نظرت ليا إلي بعيون مستديرة.
"عاداتك قذرة."
"… أوه، حسنًا."
وضعت يدها بسرعة إلى الأسفل.
"ابق ساكنًا. لا يُمكن حلّ هذه المشكلة بوجود شخص مثلك قلقًا."
على الأقل لم يكن هناك أي احتمال للموت هنا. بالطبع، كان هناك احتمال أنه أخفى هالته القاتلة مثل جوزفين، لكنني شككت في ذلك. لو كان قد خطط لقتلي من الأساس، لما كان هناك سبب لإبقائي على قيد الحياة كل هذه المدة.
"…ما زال-"
أنا المسؤول هنا، وأتحمل مسؤولية حل المشكلة.
صعدت إلى مسرح قاعة الإحاطة مرة أخرى وأخذت الميكروفون من يد إيفرين.
"من الآن فصاعدا، سنستأنف جلسة الإرشاد الخاصة بإرشادات امتحان القبول."
أصيب الطلاب البالغ عددهم 3333 بالذهول للحظات.
"واو، إنه سيفعل ذلك حقًا…"
خلف الستائر على المنصة. كانت إيفرين في حيرة.
-سيتم تقسيم اختبار النظرية إلى أسئلة عامة وأسئلة متسلسلة، وكذلك الاختبارات العملية.
كان يشرح مقرر امتحان القبول. حتى في هذا الحاجز، كان هادئًا جدًا. كان الأمر سخيفًا، لكنه كان بالتأكيد أشبه بديكولين.
—إذا كان لديك أي أسئلة حول اختيار سلسلة، يرجى السؤال.
كما هو متوقع، لم يسأل أحد سؤالاً… لا. كان هناك سؤال.
—أنا~.
الأميرة ماهو من يورين. ابتسمت ولوّحت.
-بسأل.
—نعم، نعم، نعم~.
في تلك اللحظة.
"…!"
تصلب جسد إيفرين في مكانه. توقف أنفاسها كما لو أن شوكة غُرست في حلقها.
– هل سنتمكن من حضور صفك بمجرد دخولنا البرج؟
-لا.
—لماذا؟ أريد أن أدرس مع الأستاذ الرئيسي~!
استمرّ الاثنان في الحديث، لكن اهتمام إيفرين لم يبقَ إلا خلفها. تَسَاقَطَ العرقُ كالمطرِ من جبينها، وابتلعت بصعوبة.
بلع-
كان هناك شخص يقترب منها دون صوت.
"سعيد بلقائك."
كان صوته باردًا. كان واضحًا تمامًا من هو: الساحر الذي ألقى تعويذة الحاجز الفاصل هذه.
"…من."
"أنا موركان."
موركان. حالما سمعت إيفرين الاسم، تحوّلت ساقاها فجأةً إلى مطاط. أمسكها موركان وهي على وشك السقوط.
"دماء روهكان تلطخ أستاذك."
"…"
موت روهكان. عرفت إيفرين ذلك أيضًا، وكان قلبها محطمًا. لم تكن قريبة منه كثيرًا، لكن الأمر كان مريرًا بما يكفي، بل وأكثر مرارة لأنها عرفت سبب موته.
هل انت خائف؟
"…لو لم أكن خائفة…"
لن تكون بشرية. موركان هو من أُقصي من منصب رئيس السحرة بسبب شخصيته. إيفرين عجزت عن الكلام.
"هل… أتيت للانتقام…"
هو؟ لم تستطع الاكمال.
"ربما فعلت ذلك."
"…نعم؟"
"لكن بالنظر إليك ورؤيته، لا أعتقد أن هذا ضروري."
"ماذا…"
"ولد بمصير الموت."
اتسعت عينا إيفرين. واصل موركان حديثه وهو يراقب ديكولين على المنصة.
"هذا الوغد أكثر إثارة للشفقة من ابن أخي."
"…لماذا؟"
"ستكون نهايته مأساة."
التفت موركان بنظره إلى إيفرين. لم يكن في عينيه بياض. أرعبها حدقتا عينيه، اللتان كانتا أسودتين تمامًا كما لو أن قارورة حبر انفجرت.
هل ترغب في تجربة مصيره؟
"لا."
رفضت إيفرين بسرعة. أومأ موركان برأسه.
"حسنًا، مصيرك ليس سهلاً أيضًا."
ماذا؟ أوه… نعم. بالفعل.
أنت عالقٌ في الزمن. هذا هو مصيرك.
"…إيه؟"
"الآن سوف تتكرر الشمس والقمر."
"أوه… تكرار؟"
كان الأمر غامضًا، أقرب إلى النبوءة. أغمض موركان عينيه للحظة ثم همس:
"القنبلة سوف تنفجر."
"قنبلة؟!"
"نيسكيوس، قنبلة مصنوعة من الشياطين."
نيسكيوس. شيطان. قنبلة. عبست إيفرين أمام سلسلة من الكلمات غير المألوفة.
ستكتشف معناها. عندما تدركها، لن يُحدث ذلك فرقًا.
أعني. ماذا تقصد؟ إذا كانت قنبلة، فأين ومتى ستنفجر…؟
هذا كل شيء. اختفى موركان أمام أعين إيفرين، وهُدِم الحاجز.
-هاه؟ الحاجز اختفى!
انطلق صوت في قاعة الإحاطة، وفي اللحظة التالية، اندلعت تنهدات الارتياح في وقت واحد بين جميع الحضور.
"…"
عادت إيفرين إلى وعيها على الفور عندما رأت ديكولين ينزل من المنصة، بعد أن رمشت عدة مرات.
"أوه، أستاذ!"
كان تعبير ديكولين غريبًا أيضًا نظرًا لتفكك الحاجز المفاجئ. ركضت إيفرين خلفه بسرعة.
"ماذا يحدث هنا؟"
"أستاذ! لقد قابلت موركان!"
"… موركان."
نعم! هنا، لا، لا أعرف أين، ولكن هناك قنبلة! ماذا، شيء جديد؟ على أي حال، قنبلة بقوة شيطان!
"…"
شيطان؟ تجمد تعبير ديكولين.
"دعنا نذهب."
"نعم!"
تبعت إيفيرين ديكولين بنظرة صارمة مماثلة وهي تصرخ.
* * *
…ذلك اليوم. منذ لقاء إيفرين بموركان، مرّ شهران تقريبًا. حدث الكثير خلال هذه الفترة.
بالطبع، بدأت الجامعة، واشتدّ قمع دم الشيطان، وتفاقم تآكل الصوت، وزارت إيفرين عالم الصوت مع ديكولين. وفي هذه الأثناء، طهرت سرداب اختبار القوة العقلية اللعين.
"لكن… ولكنني أعني، أستاذ."
واليوم، عند حلول الغسق تقريبًا، كانت داخل السيارة عائدة من البرج إلى قصر يوكلين.
"أنت تعرف."
حركت إيفرين أصابعها ونظرت إلى ديكولين الجالس بجانبها. اليوم، كانت يداه فارغتين. لم يكن يقرأ كتابًا أو جريدة أو أي شيء.
"اممم."
"…فقط قلها. أسرع."
نظر ديكولين إليها. تلعثمت إيفرين.
"إم… ماذا يمكن أن تكون تلك القنبلة؟"
قبل شهرين تقريبًا، في يوم جلسة إحاطة القبول، نطقت إيفرين بأقوال موركان كما هي، وحشد ديكولين جميع موظفي الجامعة والحرس الملكي لإجراء بحث موسع.
"حسنًا، لا أعرف."
وبسبب ذلك تأخر امتحان القبول لمدة أسبوع، ولكن…
"…أنا آسف."
أصبحت هذه هي العيب الوحيد لديكولين. لم تكن هناك أي قنابل في أي مكان بالجامعة، وكانت أدريان تضحك على الحادث كلما رأت ديكولين. حتى أن الأمر تصدّر عناوين الصحف. كانت العناوين فخمة: "ديكولين فشل أخيرًا".
ليس ذنبك، بل لأنك أسأت فهم ما قاله موركان.
نعم. قال موركان بوضوح إن هناك قنبلة. قنبلة تستعير قوة الشيطان. كان شيئًا ذا-
"لا يوجد مثل هذا الشيطان."
"أوه…حسنًا."
أومأ ديكولين. بعد ذلك، ساد الصمت. ثم نظر من النافذة إلى السماء.
"أجل، صحيح. وقال أيضًا: الآن تتكرر الشمس والقمر."
ثم توقفت السيارة فجأة. كان التوقف سلسًا لدرجة أنها لم تعلم أنه ضغط على الفرامل. حوّلت إيفرين نظرها دون قصد إلى المنظر الخارجي.
"…"
كان فمها مغلقًا بإحكام، وشعرت بثقل في صدرها. توقفوا أمام مقبرة.
"إيفيرين."
"…نعم."
اليوم هو التاسع من أبريل، ذكرى المرأة التي أحبها ديكولين.
"إذهب أولاً."
نعم. خذ وقتك.
نزل من السيارة أولًا وتجول نحو مدخل المقبرة. استندت إيفرين على حافة النافذة لمراقبته.
" إذن دعنا نذهب."
"قال رين من مقعد السائق.
"…نعم."
فروم-
عادت السيارة إلى الطريق بينما دخل ديكولين المقبرة. مرّت إيفرين بهدوء بالمنظر الطبيعي، ثم رفعت نظرها إلى السماء. تأملت غروب الشمس الذي صبغ العالم باللون الوردي.
"…هاه؟"
وفجأةً، رأته. ملأ تيارٌ هوائيٌّ مرئيٌّ السماء.
"ما هذا…"
ارتفع عمود مانا ضخم في السماء، وامتدّ بكثافة فوق العالم. كما لو أنه سيلامس الشمس.
"هل هو مهرجان؟"
بينما كنت أشاهد الشكل الغريب بنظرة فارغة-
وووشو-!
انفجار هز العالم.
"ماذا؟"
ارتفعت المانا والحرارة في عاصفة تشبه القبة، وملأ شعاع هائل من الضوء عينيها.
…ومضة ضوء مبهرة. في تلك الموجة الغريبة التي أحرقت العالم، تذكرت إيفرين متأخرًا تحذير موركان الغريب قبل شهرين.
* * *
"…آخ!"
فتحت إيفرين عينيها. رفعت جذعها.
بانت، بانت- بانت، بانت-
أخذت نفسا ونظرت حولها.
"هل كان… هل كان حلمًا؟"
كانت في الطابق السابع والسبعين من البرج، في مكتب ديكولين. كانت تجلس على كرسي المساعد.
"حلم. أوه، كان حلمًا لعينًا."
ربتت على صدرها.
"فوو…"
لا، ولكن لماذا أحلم بانفجار قنبلة؟ هل أنا فضولي لهذه الدرجة؟
هل كان لديك حلم؟
حينها سمعت صوت ديكولين وشعرت بنظراته الحادة على بشرتها. خدشت إيفرين مؤخرة رقبتها وأجابت.
لا شيء. يا أستاذ، ليس لديك أي خطط الليلة. اذهب أولًا. لديّ عمل الليلة.
"…"
ثم نظر إليها ديكولين دون أن ينطق بكلمة. كانت نظرة غريبة. سألته إيفرين ردًا.
"لماذا تنظر إلي بهذه الطريقة؟"
"دليل اختبار القبول في قاعة روتيو."
"…نعم؟"
"هذا هو جدول الليلة."
"…ماذا؟"
"… هل مازلت نعسانًا؟"
ضاقت عينا ديكولين. أمالَت إيفرين رأسها.
لا، لا. أنا بخير. لماذا؟
"…"
لكن تعبير ديكولين ظل غريبًا. بدا وكأنه ينظر إلى امرأة مجنونة حقًا.
"ماذا…"
عندما كانت على وشك أن تسأل "ما الأمر؟" لاحظت إيفرين الأطروحة على مكتبها.
"…هاه؟"
«استغلال خصائص النظير من خلال التلاعب بالإمكانات: الإيفيرين»
لماذا وُجد هذا هنا؟ لماذا وُجدت الأطروحة التي كادت أن تُنهيها قبل ثلاثة أيام، والتي قدّمتها إلى ديكولين للتحرير والمراجعة هنا؟
"…"
هل صحّحه بالفعل؟ عندما فتحته، لم يكن مكتملًا. هذه الأطروحة ناقصة. كان ذلك غريبًا. لا، كان عجيبًا. صيغة الحساب، والصيغة السحرية، والقانون العام الذي كتبته، منهكةً وقتها وروحها، كان من المفترض أن يكون هنا، ولكن لماذا اختفت جميعها؟
"هاه…"
إيفرين، التي كانت تقرأ أطروحتها وخطها بذهول، فجأة… رفعت رأسها ونظرت إلى ديكولين. سألته، الذي كان لا يزال ينظر إليها بريبة.
أستاذ، أي يوم من أيام الأسبوع؟
"إنه يوم الأربعاء."
حينها فقط أدركت إيفرين أن هناك خطبًا ما. شعرت أن هناك خطبًا ما. التاسع من أبريل لا ينبغي أن يكون أربعاء. لم يكن أربعاء، بل كان خميسًا.
"أنت في كل مكان."
هز ديكولين رأسه وهو يستعد للمغادرة، لكن صوت شخص ما ارتجف في رأس إيفرين.
—الشمس والقمر سوف يتكرران.
—الشمس والقمر سوف يتكرران.
—الشمس والقمر سوف يتكرران.
بدت كلمات موركان في يوم من الأيام وكأنها لغز غامض.
"أووه!"
مع شعرها الأشعث، ركضت إيفرين نحو مكتب ديكولين وتمسكت بالنافذة خلفه.
"…"
انعكست صورة ديكولين، وهي تحدق بها بحزن، على النافذة، لكن لم يعد لديها وقت للقلق بشأن ذلك. كان الأمر غريبًا جدًا. ظاهرة عبثية للغاية تتكشف أمام عينيها.
"لماذا…لا يوجد أزهار الكرز؟"
كان موسم أزهار الكرز في حرم الجامعة من أواخر مارس إلى أوائل أبريل. ومع ذلك، اختفت تلك الزهور الوردية. حتى بعد أن فركت عينيها، لم تجدها مهما بحثت. بالأمس فقط، كانت رائعة الجمال مع أولئك الأزواج اللعينين الذين يسيرون تحتها، حتى أن عينيها كانتا تؤلمانها.
"…أستاذ."
تمتمت إيفرين بصمت. كانت عيناها لا تزالان مثبتتين على المنظر خارج البرج.
"ما هو الشهر-"
"إنه 17 فبراير."
"…أوه."
لا، كان هذا حلمًا. ما رأته للتو لم يكن حلمًا؛ كان هذا حلمًا. أجل، هذا صحيح. نامت في سيارة ديكولين. لو أغمضت عينيها، لاستيقظت مجددًا.
"…هذا صحيح."
إذا لم يكن هذا حلما، إذن…
"لا بد لي من القيام بهذه الأطروحة مرة أخرى."
الحسابات التي كادت أن تُفجّر رأسها، والتحضير للصف. ما عملت عليه حتى الآن، سرداب الصوت، والاختبارات…
"لنستيقظ من الحلم. نعم."
أومأت إيفرين برأسها بلا مبالاة، وضربت جبينها بالنافذة.
هل جننتِ؟ إفيرين، استجمعي قواكِ.
لحظة اقتراب ديكولين-
"…لماذا لا أستيقظ؟"
انفجار-!
ضربت النافذة مرة أخرى وفقدت الوعي.