دخلتُ كرم روهاكان، عابرًا حدود العالم المتشابكة بقوتي العقلية. كانت عمليةً صعبةً لولا الصلابة التي اكتسبتها قبل أيام.
"لقد أتيت."
ثم وصلتُ إلى كوخٍ في كرم العنب. سماءٌ زرقاء وشمسٌ ساطعةٌ كالصيف تشعّ على روهاكان، الذي كان يلوّح بيده وهو جالسٌ على الأرضية الخشبية.
"تعال واجلس."
لقد كان وجهه أكبر سنًا مما كان عليه عندما قتلته، على الرغم من أنه لا يزال يبدو وكأنه شاب.
"واو… حقًا. أرى أنك تغيرت كثيرًا."
اقتربت منه.
"هذا يكفي لتعليمك."
ثم بدأ الدرس. لم يكن روهكان بحاجة إلى مقدمة أو كلمات غير ضرورية.
"انظر إلى هذا أولاً."
رسم أولاً صيغة سحرية في الهواء. كانت دائرة سحرية بسيطة لكنها ضخمة، ذات شكل مألوف جدًا بالنسبة لي.
"هذه هي قدراتك العقلية، أليس كذلك؟"
التحريك النفسي المنقوش على جسد الرجل الحديدي الخاص بي. فهمه روهكان من النظرة الأولى.
"نعم."
من الجنون… أن تنقش وصفة سحرية كاملة على جسدك. ألم يكن الأمر مؤلمًا؟
"إنه مجرد ألم."
ابتسم روكهان قليلا.
حسنًا. لقد طبعتَ تركيبة سحرية على جسدك، مما زاد من فعالية السحر وفعاليته بشكل كبير. لو كان ساحرًا عاديًا، لا، إنها طريقة لا يجرؤ حتى معظم الفرسان على استخدامها.
لولا صفة الرجل الحديدي وقوتي العقلية الفريدة، لما كان وجودي في هذا العالم ممكنًا. كانت هذه طريقةً لا يستطيع تطبيقها إلا ديكولين.
في كل مرة تُلقي فيها تعويذة، سترتفع درجة حرارة الدائرة. قد تُحرق الحرارة أوعيتك الدموية وتُسبب الموت… على أي حال، البقاء على قيد الحياة دليل على أن كل شيء على ما يُرام.
ثم عدّل روهاكان التحريك النفسي في الهواء بشكل عشوائي. كان الشكل منحنيًا بشكل غامض مع بدء تشغيل عشرات الدوائر الغريبة من جديد. ومع تشابك الدوائر، رسم هندسة أكثر غموضًا. نظرت إليه بفهم.
سأل روحهان.
"ماذا تعتقد؟"
"…إنه غير فعال."
"هل هذا صحيح؟"
غير فعّال. يجب أن تكون الدائرة التي تُشكّل السحر أقصر ما يمكن. يجب الحفاظ على استهلاك المانا عند أدنى حدّ ممكن. مع مراعاة المبدأين السابقين، مع تحقيق أفضل نتيجة ممكنة، للوصول إلى المستوى الأكثر تقدمًا.
يبدو رخيصًا. لا يمتلك حتى أحد هذه العوامل الثلاثة.
هههههه. صحيح. قد يكون هذا للسحرة العاديين. لا، لا يعرفون. أحيانًا يكون السحر غير الفعّال أعظم.
"هل هذا صحيح؟"
نعم. هذه الصيغة ليست علمية، وليست رياضية، وليست فعّالة. لكنها سحرية. سيصعب عليك فهمها إذا نظرت إليها بمنطقية.
نظرتُ إلى الصيغة مجددًا، لكن مهما دققتُ النظر فيها، كانت مجرد فوضى.
"قدرتك على تحريك الأشياء يمكن أن تحرك الظواهر."
"ظاهرة."
صحيح. على سبيل المثال، التحكم في الجسيمات العائمة في الهواء. التحكم في الطاقة، وخاصةً الجاذبية.
أومأت برأسي. كنت أتحكم بالجسيمات والجاذبية باستخدام التحريك النفسي. كان جذابًا وقويًا.
"هذه مهارة أقل."
قاطعني روهكان. التفتُّ لأنظر إليه.
"ديكولين. جوهر التحريك النفسي هو مفهوم التحكم في شيء ما."
"…"
كان مُحقًا. المفهوم الرسمي كان التحكم بجسم ما دون تلامس جسدي.
لكن ركّز على هذا المفهوم. عندما تتحكّم بشيء، لا أحد يعلم حدوده.
ابتسم روهكان. عبست قليلاً.
"هراء عاطفي حول السيطرة على عقول الناس-"
هههه. لا يمكن تحريك قلب الإنسان بأي سحر. لكن هل فكرتَ في هذا من قبل؟ فكرة القدرة على التحكم في كل شيء ثابت ومتحرك بقدرتك على التحريك النفسي. على سبيل المثال، فكرة القدرة على إيقاف هذا العالم بأكمله. تخيل التحكم في المفهوم نفسه.
"هذا مستحيل."
هززت رأسي. واصل روهكان حديثه وهو ينقر بلسانه.
يا ولدي، هل تعتقد أن السحر مستحيل؟ عندما تُقيدك فكرة، يتوقف النمو. لذا، حاول أن تسترخي قليلًا.
دفقة-
انسكبت قرعة ماء على رأسي. دغدغ شعري المبلل حاجبيّ وانساب إلى أسفل.
"…"
ههههه. صحيح. خففي من توتركِ قليلاً.
"…"
"هههه… آهم. على أي حال."
أصبح تعبير وجه روحكان جديًا مرة أخرى.
هذا هو الدرس الأول. ارجع واجتهد لفهم الصيغة التي أعطيتك إياها.
وقفت. كنت قد حفظت بالفعل الصيغة التي أعطاني إياها روحكان في ذهني.
"ثم سأذهب."
حسنًا. انتبهوا للصوت. يبدو أن التآكل على وشك البدء.
"نعم."
أومأتُ برأسي. لم يكن الأمر مفاجئًا. لم يكن تقدم المهمة الرئيسية، "الصوت"، ضمن التوقعات بعد…
والأهم من ذلك، بينما كنت أسير في الطريق خارج الكرم، تذكرت كلمات روحهان. لم يكن هناك من درس سوى هذه الدائرة السحرية الغريبة التي بقيت في ذهني، وكانت عديمة الفعالية ومعقدة للغاية، لذا ربما سيستغرق الأمر نصف عام آخر لنقشها في جسدي.
"إنه يستحق التفكير فيه."
فقط المعرفة والمشورة التي يقدمها روهاكان-
—ديكولين! خذ هذا!
ثم، قبل أن أنظر إلى الوراء، طارت عصا خشبية قديمة في الهواء. أمسكت بها بيد واحدة.
– لن أستخدمه بعد الآن.
"…"
كان اسم القطعة عصا شجرة عالم موركان. كانت كنزًا عظيمًا. باختصار، كانت أقوى عصا في هذا العالم. نظرتُ إلى روهاكان.
– خذ هذا معك.
أمسكتُ عصا شجرة العالم بيد، وعصاي الأصلية باليد الأخرى. بعد قليل، فهمتُ معنى روهاكان وأومأتُ برأسي.
نعم. سأوصلها، لكن لا أعلم إن كانت ستستلمها.
—…
لم تُناسبني أقوى عصا في العالم. عصا بهذا الحجم لا تعتمد فقط على موهبة الشخص، بل، قبل كل شيء، كانت لها قيود كبيرة، إذ تتطلب جودة مانا من المستوى الثاني أو أعلى.
إذا كان هذا يعني أنه يجب أن يكون لديك موهبة أدريان على الأقل لتتمكن من استخدامها، ولم يكن هناك طريقة يمكن أن يمنح بها روهكان أدريان عصاه، فإن الباقي كان بطبيعة الحال…
صوفيان.
—…حسنًا. مع ذلك، لا تخبرها أنني أنا من فعل ذلك. أخبرها أنه كنز.
"نعم سأفعل."
رد روكهان بهدوء ولوح بيده.
—أراك مرة أخرى.
* * *
"كان ينبغي عليك أن تقول أنك كنت طالبًا جديدًا."
مقهى جامعي آخر، بلو ميلودي. ابتسمت ييريل وهي تتحدث مع آهان.
"…لا، كان إهمالنا."
الإهمال. إذا كنتَ طالبًا جديدًا من بلدٍ آخر، فقد لا تعلم أن المشروب الواحد لكل شخص. لم تبدأ الدروس بعد. ظننتُك في سنتك الثانية أو الثالثة.
"شكرا لك على اهتمامك."
"هاه. هل هذه هي الفتاة التي تخدمها؟"
أشار ييريل إلى الحديقة قرب المقهى. صوفين، لا، سوليت كان هناك مع بعض القطط.
"بالمناسبة، من أين أتت تلك القطط الضالة؟"
كانت سوليت واقفة بلا مبالاة، والقطط تتجول حول قدميها. كان منظرًا غريبًا جدًا. لم تكن تكترث لقطّة تتوق إلى المودة. أليس العكس هو الصحيح عادةً؟
إنها تشعر بالبرد. يمكنها أن تداعبهم ولو مرة واحدة.
"…نعم."
كان ذلك عندما أخذت ييريل رشفة من قهوتها بينما كانت تنظر إلى سولييت-
-تجاهله.
سمعت صوتًا عميقًا من مكان ما. اتسعت عينا يرئيل، ونظر أهان.
"ماذا قلت للتو؟"
لا، لم أقل شيئًا. لكن، هل سمعتَه للتو؟
نعم. تجاهله…
– لا، سأتجاهله. ماذا أفعل إذا فعل شيئًا؟
تردد صوتٌ حولهم مرةً أخرى. هذه المرة كان الصوت مؤكدًا: إنه صوت إيهيلم.
لا تقلق. كاغان لونا أحمق لا يستطيع فعل شيء. دعه وشأنه.
وجاء الجواب بصوت ديكولين.
سرعان ما أدركت ييريل، وهي تنظر حولها، أن الصوت كان قادمًا من الطاولة التي كانوا يجلسون عليها.
– صحيح. ماذا تفعل أختك هذه الأيام؟ سمعت أنها تركت الجامعة.
مرة أخرى، صوت إيهيلم.
كان يجب أن أنصحك بعدم التحدث عنها، فهذا ليس من شأنك.
بالنظر إلى أصوات الشباب وموضوع الحديث، بدا وكأنه حديثٌ من زمنٍ بعيد. أصواتٌ من الماضي.
"…ما هذا الآن؟"
ابتلع ييريل ريقه، متظاهرًا بالهدوء.
"تآكل الصوت."
نظرت ييريل بدهشة. كان سوليت يعرج نحوها.
"تآكل الصوت؟"
نعم. إنها ظاهرة تمتزج فيها أصوات الماضي بالحاضر. في هذا المكان، تُنقّى أحاديث الناس من الماضي.
"…كيف عرفت ذلك؟"
كان الشك فضيلةً لدى ييريل، فضاقت عيناها للحظة. ابتسمت سوليت.
"ستستمر هذه الانعكاسات والأصداء لبعض الوقت."
"وكيف عرفت؟"
"هذا…"
ومع ذلك، فإن وجهها الهادئ أصبح قاسيًا عند الكلمات التالية.
– أوه، صحيح. ديكولين. هل ستزور الأميرة هذه المرة؟ سمعتُ أنه ستكون هناك مأدبة.
-لماذا أفعل ذلك؟ ليس التزامًا.
—لماذا؟ لن يضرّك لقاءها. دعها تتعرّف على وجهك.
—هناك شائعات بأنها شرسة وشرسة. وأنا أيضًا من اليوكليين. إذا حضرتُ، ستنتشر الشائعات، وإذا لم أحضر، ستنتشر الشائعات حول عدم حضوري…
كانت تلك الكلمة الأخيرة. توقف التآكل.
كيف عرفت؟ سمعت أنك في إدارة الأعمال.
سألت ييريل للمرة الثالثة. ولخيبة أملها، اكتفت سوليت بمد يدها.
سررتُ بلقائك. سنلتقي مجددًا.
"…هاه؟ أوه… نعم."
صافحت ييريل وهي في حالة ذهول. دون أن تدري، كانت تصافح الإمبراطور.
"حسنا، سأذهب."
استدار سوليت مع أهان. وبينما كانا يبتعدان، سأل أهان بصوت خافت.
"أنا آسف يا آنسة. هل التآكل الذي قلته للتو صحيح…؟"
هذا صحيح. إنه من عمل الشيطان، مُكوّن من مفهوم الصوت.
"…"
لقد بدت وكأنها لا تستطيع تصديق ذلك.
أهان. اطلب من جهاز المخابرات التحقيق في ماضي ديكولين.
"…نعم؟"
أومأت آهان عند سماع الأمر المفاجئ، لكن سرعان ما ابتسمت قليلاً.
"آها، ~،"
ثم أومأت برأسها وكأنها فهمت.
"حتى لو قلت ذلك، هل حزنت بسبب زيارته للكرم…؟"
هل جننت؟
"أنا آسف."
"…إذا كنت أشك، فسيكون ذلك جيدًا لديكولين."
قالت إنها ستسمح لديكولين بزيارة الكروم، لكن عليها أن تتظاهر بالريبة. وإلا، فسيُطلق الخصيان والخدم صرخات استغاثة قائلين: "من فضلك، استفسري عن نوايا ديكولين".
"و… أظن أنني فضولي. بشأن ماضي ديكولين."
لم تكن يومًا مهتمة بتاريخ أي شخص. لكنها بدأت تشعر بالفضول، على الأقل، تجاه ديكولين. بالطبع، لم يكن ذلك بسبب تفاعلهما الأخير.
"هل تفهم؟"
نعم، سأفعل ذلك حالما أعود.
"و."
نظرت صوفين إلى آهان مجددًا. ولسببٍ ما، ارتسمت على وجهها ابتسامةٌ ماكرة.
"بعد جيفريد… أعتقد أنه الوقت المناسب لملء منصب فارس الوصي على الإمبراطورية."
* * *
عدتُ إلى البرج في وقت متأخر من الليل. غطّت إيفرين في النوم فور وصولي، بعد أن كانت تنتظرني في مكتبي.
شخير— شخير—
وضعت وسادة على المكتب ونامت، لكن شيئًا غريبًا كان يخطر ببالها. في تلك اللحظة، ظلّ شبح الموت الغريب الذي حلّ بها مؤخرًا يخطر ببالها. مع ذلك، لم يكن بإمكانها أن تهزمني وأنا في حالة مثالية.
…ليس بعد.
خدش— خدش—
دوّنتُ ملاحظاتٍ حول الصيغة التي علّمني إياها روهاكان. وبينما كنتُ أخطّطها، تذكرتُ كلماته التي جعلت العالم يتوقف. بالتفكير في المفهوم الأساسي للتحريك النفسي،
"هاااام-!"
قاطع أفكاري صوت بوق فيل. عندما نظرت من النافذة، كان الصباح قد حلّ، ودفاتري مليئة بصيغ روهاكان.
"هاااام…"
نظرت إيفرين إلى ساعتها وهي تتثاءب. ثم تحدثت بوجهٍ مُستاءٍ للغاية.
أستاذ، في جناح روتيو الليلة، سيكون هناك شرحٌ لامتحان القبول أو ما شابه، هل تعلم ذلك؟
"أنا أعرف."
"…هل سارت أعمالك بشكل جيد؟"
"نعم."
وقفت. نظرت إليّ إيفرين، وهي تمد رقبتها وكتفيها.
بالمناسبة يا أستاذ، لما تخرج، ألا يمكنك أن تأخذني معك؟ لا أستطيع النوم، لا. هل تفعل ذلك عمدًا؟ صحيح؟ أنت تضايقني عمدًا-
أوصل هذه الرسالة إلى القصر الإمبراطوري. لديّ هدية لجلالتها.
توقفت إيفرين عن التنفس وأصبحت متوترة.
"… اليوم؟ إلى القصر الإمبراطوري؟"
لقد كانت تخاف من القصر الإمبراطوري أكثر مما ينبغي.
"نعم."
اليوم كان الأربعاء، يوم دروسنا. مع ذلك، كان من الضروري تقديم تقارير مسبقة لإحضار الأغراض إلى القصر الإمبراطوري.
نعم. أولًا، سأُسلّم تلك الرسالة. أوه. و… إليكم جريدة اليوم.
سلّمت إيفريني صحيفة "الجورنال". كان عنوانها يُنذر بظهور شيطان كامل.
—[ميتٌ يطفو في منتصف الطريق، أم صوتٌ من الماضي. هل هذه بداية كارثةٍ أخرى؟ أم أنها ظاهرةٌ سحريةٌ عادية؟]
…
في أقصى شمال الإمبراطورية، ريكورداك.
وضعت جولي الجريدة التي كانت تقرأها جانبًا. استقبلتها سيلفيا بهزة كتفيها.
"إنها نتيجة الصوت."
كانت هناك ميدالية على صدرها، وكانت بشرتها جميلة جدًا. كان ذلك بفضل ديكولين الذي غادر الشمال.
نعم. الصوت يحاول التأقلم مع هذا العالم.
"لم تحدث أضرار مباشرة حتى الآن، ولكن يجب التعامل معها قبل وقوع الضرر."
"نعم."
اعتادت على إجابات سيلفيا المختصرة. وكذلك نبرتها العدائية الغريبة.
"…"
ارتسمت على جولي تعبيرٌ مُتأملٌ للحظة. بعد رحيل ديكولين، واصلت إحراز تقدمٍ طفيفٍ في ريكورداك. أصبحت لاعبةً مشهورةً، وكان العديد من فرسان الشمال يزورونها للتنافس معها في فنّ المبارزة.
في جميع تلك النزالات، كان سجل جولي ٩٩ فوزًا و٠ هزائم. لم تخسر قط. ومنذ ذلك الحين، انتشر خبر صحوة جولي جنوبًا.
"الفارس جولي!"
انفتح الباب، وسمع صوت صراخ. حدقت بها سيلفيا كأنها بلا كرامة، بينما رمشت جولي.
"ريلي، ماذا يحدث؟"
"صاحبة الجلالة الإمبراطور!"
"جلالة الإمبراطور؟!"
حالما سمعت تلك الكلمات، انتصبت. دقّت ركبتاها على المكتب، وسقطت جميع أدواتها الكتابية، لكنها لم تُبالِ. وضعت يدها اليمنى على قلبها ونظرت إلى رايلي.
دق-دق-
"لقد دعوتك!"
"أنا؟!"
"نعم!"
السبب؟ أتساءل إن كانت بحاجة لقوتي مع موجة الصوت هذه!
لا أعرف شيئًا عن ذلك، ولكن ماذا تفعل؟ هيا، احزم حقائبك! هذه فرصة العمر! لا داعي لمعرفة السبب!
"أحصل عليه!"
أمسكت جولي، التي كانت ترتدي درعًا من جلد النمر، بالحقيبة المنتشرة حول زاوية مكتبها.
"أسرعوا! أسرعوا! بزيّ رسمي! وأوه! هدية لجلالتها!"
"تمام!"
"لا أعلم إن كان سيكون هناك حفل، لذا خذ ملابس أخرى غير الدروع!"
ليس لديّ ملابس أخرى! ماذا أفعل؟!
يا للهول! إذن أحضر بعضًا! هل لديك أي نقود؟!
حسنًا! لنبدأ! كم عليّ أن آخذ؟
كل ما لديك! اشترِ الأفضل! أنت بحاجة للإكسسوارات أيضًا!
أليس من الأفضل توفير أكبر قدر ممكن من المال؟ متوفر في المخزون-
"جديًا! أيها الفارس! استيقظ!"
"تمام!"
راقبت سيلفيا الشخصين وهما يسارعان إلى حزم أمتعتهما وكأنهما كانا مثيرين للشفقة بعض الشيء.