"الأستاذ هو كما سمعت."
في أحد المطاعم الفاخرة في ماكان، كان روزيف يتحدث أثناء تناولنا وجبة الطعام المشتركة.
"هناك سبب يجعل جلالتها تثق بك."
قطعتُ شريحة لحم العجل بسكين، فخرجت منها العصارة. كان طعامًا ستحبه إيفرين.
"ولكن هل يتقدم البروتستانت الآن؟"
سأل إيهيلم.
"اعتقدت أن البروتستانت سيعيشون بهدوء في الكنيسة؟"
ابتسم بسخرية وهو يشرب نبيذه. كانت عينا روزيف رقيقتين كخيط، وملتويتين كعيني ثعلب.
"إن من واجب الكنيسة القضاء على أي انحراف عن الإيمان."
"لا، ولكن رغم ذلك، ألا يؤمن البروتستانت أقسم؟"
كانت هناك ثلاث ديانات رئيسية في القارة. بعد انهيار العصر المقدس. اتبع البروتستانت تعاليم ومبادئ إيدسيلا
نعم، هذا صحيح.
قطع روزيف قطعة من الهليون. كان نباتيًا، وامتنع عن الشرب لأنه قد يُشوّه شرفه. وكان أيضًا عازبًا، تمامًا مثل إيدسيلا.
"
لم يكن إيهيلم ولا أنا من سأل، بل بريمين من إدارة الأمن. اجتمع مسؤولون حكوميون من الإمبراطورية في ماكان لمتابعة آثار باراهال، وكانت بريمين، نائبة مدير الأمن، من بينهم. ابتسمت روزيف ابتسامة مشرقة.
"أوه~، هذا-"
"
ثم نظر إليّ جميع من في المطعم. روزيف، وإيهيلم، وبريمين، التي كنت أجلس معها، بالإضافة إلى كبار المسؤولين من حولنا. وضعت سكيني جانبًا.
أخذت روزيف قضمة أخرى قبل الاستمرار.
حدقت في روزيف.
وضع روزيف سكينه أيضًا، ومسح فمه بمنديل.
نظرت بريمين بهدوء بيني وبين روزيف. في هذه الأثناء، كان إيهيلم يشرب نبيذه.
"أرى."
أومأت برأسي. ابتسمت روزيف ابتسامة مشرقة.
"كما هو متوقع-"
"ولكن لماذا نشك في التعاليم الموجودة؟"
"…"
تصلب وجه روزيف في تلك اللحظة.
أمِلتُ رأسي، وارتسمت ابتسامة غير مسموعة على شفتي.
"إذا كنت تريد الشك في شيء، فاشك فيه تمامًا، وإذا كنت تريد أن تصدقه، فاصدقه تمامًا."
ابتسمت روزيف بسرعة مرة أخرى.
في الواقع، كان هذا أيضًا هو العنوان الرسمي للعبة.
صحيح. إيدسيلا هو أصل السحر في القارة. أحترمه لذلك، لا لدينه. أفهم السحر الذي تركه وراءه، وأشك فيه.
نظرت إلى الساعة: 7:55.
"وبسبب هذا الشك، فأنا أعرف إجابات الأسئلة المختلفة التي يطرحها البروتستانت في الكتاب ."
"…أسئلة مختلفة؟"
وهكذا، كانت هناك أسئلة كثيرة في الكتاب ، ولكنني كنت أعرف معظمها بفضل معرفتي باللعبة وفهمها.
"…هل هذا صحيح؟"
حاول روزيف جاهدا أن يبتسم، لكن وجهه أصبح أكثر تصلبًا بينما واصلت الشرح.
"يبدو لي أن المثل الأخير لإدسيلا يشبه الخريطة."
خريطة، دليل يُظهر موقع الآثار المقدسة التي كانت جزءًا من المهمة الرئيسية. لا بد أن الكنيسة بحثت في هذا الأمر مليًا. ربما لم يكن معروفًا إلا لقلة من الناس، في سرية تامة.
"…همم. هذا مثير للاهتمام. ماذا يوجد أيضًا؟"
لم يسمح روزيف لأي شيء بالظهور، و-
تيك-
في الوقت المناسب، وصلت الساعة إلى الثامنة.
حان الوقت؛ سأذهب حينها. يمكنك تجاهل الأمر، فهو استنتاج غير ديني على أي حال.
"لا، لقد كانت فرضية مثيرة للاهتمام."
وقفتُ. ابتسمت روزيف وأومأت برأسها، لكنني استطعتُ رؤية التعبير الكامن تحتها. توتر، قلق، مفاجأة، شك. كان روزيف كاهنًا أمينًا.
*****
"كيف كان الأمر، نائب المدير؟"
في الليل، عندما غربت الشمس، غادرت بريميين المطعم في ماكان مع المسؤولين الآخرين متشبثين بها.
"لم يكن هناك الكثير."
يا له من ارتياح! يا للهول، صدقني! ظننتك مجنونًا.
مسح رئيس قسم الأمن العرق عن رأسه الأصلع.
"لقد جلست فجأة بجانب الأستاذ بلا خجل."
عندما اجتمع كبار المسؤولين في مطعم "ماكان" ودخلوا المطعم، توجهت بريمين فورًا إلى ديكولين. وبالطبع، صُدم جميع أفراد إدارة الأمن، لكن ديكولين ترك بريمين وشأنها على حين غرة.
"أوه… هذا صحيح. على أي حال، بفضل جنونك، لا بد أن مكانة إدارة الأمن قد ارتفعت قليلاً."
متى نبدأ عملنا؟
كل ما نحتاجه هو نقل الأسرى. ليس أمامنا الكثير لنفعله.
كان سبب تجمعهم في ماكان هو التعامل مع تداعيات معركة باراهال. ومن بين مهامهم العديدة تفتيش الأسرى ونقلهم.
على أي حال، هذا جيد. لا أعرف كيف أصبحتَ قريبًا من البروفيسور بهذه الشخصية اللعينة، لكن-
حسنًا! انتبهوا يا جميع المسؤولين!
قاطع صوتٌ رئيسَ قسم الأمن. كان الفارسَ الملكيَّ ذي النجومِ الثلاثِ على صدره، ديلريك.
"من الآن فصاعدا، سوف نقوم بسحب الدم."
"دم؟"
صحيح. قطرة واحدة تكفي. إنها سحرٌ مُبتكر حديثاً، لكنها ستُبسّط عملية إعادة إصدار هويتك في حال فقدانها.
أومأ معظم المسؤولين، لكن بريمين لم تكن كذلك. كانت تعرف معنى هذا الاختبار: تصنيف دم الشيطان. كانت مستعدة تحسبًا لأي طارئ. كان لديها كيس تبرع بالدم.
لكن الفرسان الملكيين سيجمعون العينات مباشرةً، من خلال وخزك بإبرة ووضعها في الزجاجة.
"…"
كانت بريمين تعبث بكيس التبرع بالدم في جيبها.
"حسنًا، سنبدأ."
اقترب الفرسان الملكيون من المسؤولين واحدًا تلو الآخر. وفي خضم ذلك، كانت بريمين تفكر.
"همم."
حسنًا، لم يكن من المعتاد استدعاء مديري جميع الأقسام للتعامل مع ما بعد الأحداث. لم يكن الأمر شائعًا، ولكن لم تكن هناك طريقة للتعامل مع هذا. هل سيُفتشون المؤسسة بأكملها بعد ما حدث في باراهل؟
"نائبة المدير بريمين، إصبعك من فضلك."
في تلك اللحظة، اقترب منها فارس ملكي يحمل إبرة. أومأت بريمين برأسها ومدّت إصبعها.
"حسنًا، سأقوم بسحب الدم الآن."
اقتربت الإبرة ببطء، وقلبها يخفق بشدة. قطرة دم واحدة. بناءً على الوثيقة السرية التي سربها ديكولين لها، لم يستغرق الأمر سوى خمس دقائق لتحديد ما إذا كان دمًا شيطانيًا. هل كان هذا الوقت كافيًا للهروب؟ لا، لم يكن الحرس الملكي المجتمعون ضعفاء.
"هذا…"
…لقد كان طريقًا مسدودًا. حالما أوشكت على الاعتراف بذلك-
"نائبة المديرة بريمين."
ناداها أحدهم. توقفت الإبرة التي كانت على وشك وخز جلدها. عند ذلك الصوت، وضع الفارس الملكي الإبرة جانبًا ورفع يده فورًا مُحيّيًا.
"وفاء!"
بزيّ احتفالي، بدا ديكولين كجندي. نظر إلى الفارس الملكي قبل أن يتكلم.
"هل أنت مشغول؟"
"لا، أنا لست كذلك!"
بينما كان الفارس يصرخ، تحركت بريمين. التقطت الإبرة، وثقبت كيس الدم في جيبها، ثم وضعت قطرة منه على إصبعها.
"…خذ هذا."
وبعد ذلك، قامت بشكل طبيعي بتمرير إصبعها الذي يحتوي على الإبرة.
"أوه نعم!"
جمع الفارس الدم دون أن يدرك ذلك.
انتهت مهمتي. تفضل وتكلم يا أستاذ!
"تمام."
غادر الفارس، ونظرت بريمين إلى ديكولين، والتقت عيناه.
"ما شأنك بي؟"
أجاب ديكولين باختصار.
جهّز حصانًا. عليّ الذهاب إلى مكانٍ ما بمفردي.
يطلب منها بشكل تافه أن تحضر الحصان.
إلى أين؟ في هذا الوقت المتأخر من الليل؟
"كرم العنب."
"…أعتقد أنه يمكنك أخذ أي حصان إلى الإسطبل."
"همم."
ثم أومأ ديكولين ووضع عصاه على الأرض، وتظاهر بابتسامة خفيفة.
"يمين."
"…"
في تلك اللحظة، شعرت بريمين بنوع من عدم الانسجام. لا، هذا التنافر الذي كانت تشعر به منذ زمن طويل كان يتحول تدريجيًا إلى شعور واضح. شك وطمأنينة، شعوران بينهما.
لكن، يوجد حصان أسود في الإسطبل. إنه الحصان الذي امتطاه مديرنا، وله سمعة طيبة كحصان عزيز.
"هل هذا صحيح؟"
نعم. كان يأمر ضباط الأمن ذوي الرتب الدنيا برشّ الحصان كلما شعر بالملل.
"أخبره أنني سأستعيرها ليوم واحد فقط."
"خذها فقط. أود أن أرى هذا الأخطبوط يبكي."
"حسنا، سأذهب."
خطوة، خطوة—
ابتعد ديكولين بخطوات واسعة، ثم استدار فجأةً لينظر إليها مجددًا. ابتلعت بريمين تنهيدة الارتياح التي كانت تطلقها.
"نائب المدير."
كان المظهر الجانبي لديكولين حادًا. العيون، والأنف، والفم، والفك. بدا كل ذلك قادرًا على القطع.
"…نعم."
"مهما حدث، أو مهما توقعت، ضع دائمًا في اعتبارك أن إجراءاتك المضادة سوف تفشل."
كان يتحدث معها كأنه يُعطيها نصيحة. هاجمها صوته البارد.
"على أية حال، أنا أقول أنني أهتم بك كثيرًا."
"…"
لم تفهم ما قاله. غادر فجأةً، لكن بريمين واصلت التحديق في ظهره وهو يدخل الإسطبل.
وأخيرًا غادر ماكان بعد أن أخذ حصان المدير.
"إذهب و مت، أيها المخرج الأخطبوط المجنون."
لم تكن تعلم إلى أين كان ديكولين ذاهبًا، لكنه ملأها بالسرور.
"…انتظر يا كرم."
لقد جاءت الكلمة لها متأخرا.
…كرم روهاكان.
*****
تشانج، تشانج، تشانج—
على أرض الجامعة الإمبراطورية، حيث تشرق شمس الربيع بشكل ساطع، وقبل بداية الفصل الدراسي الجديد الممتع، كان صوفيان وأهان متنكرين يسيران على طول الطريق.
"أوه… هذه هي الكلية… همم؟"
برز وجه مألوف على مقعد الحديقة البعيد.
—…أنا لا أنام على أي حال، لذلك لا أعتقد أنني سأتعب حتى لو لم أنم.
—هاه؟ عمّا تتحدثين يا إيفي؟
تلميذة ديكولين ومساعدته، إيفرين. لسببٍ ما، كانت عيناها، كعيني الباندا، تحدقان بنظرةٍ فارغةٍ إلى بركة الحديقة.
"-أنا أيضًا لا أعرف."
– إيفي، هل أنتِ مشغولة بمراجعة أطروحتكِ؟ تبدين متعبة جدًا. فقط اخلدي إلى النوم.
-لا، لا أستطيع النوم لأن ديكولين ليس هنا.
– ماذا؟ أليس قصيرًا جدًا، يمنعك من النوم؟ إذاً! أبلغ عنه!
—تقرير. ديكولين؟
—…آه، لا يمكنك الإبلاغ عنه لأنه ديكولين.
لا بأس. خمس ساعات من أصل أربع وعشرين ساعة في اليوم. خمس. خمس، ثماني، ثلاثون.
—…إفي. أنتِ لستِ طبيعية الآن.
"هل أصبحت مجنونة؟"
ألقى صوفيان نظرة حول المباني العديدة المنتشرة في الجامعة.
"على أية حال، سأذهب إلى هذا المكان أيضًا."
نعم، سيدي… هذا صحيح يا ليدي صوفيان. سيدتي طالبة في إدارة الأعمال.
"أعمال تجارية. صحيح. الإمبراطور هو من يدير الإمبراطورية."
جلست صوفين، وهي تدوس بقدميها، على شرفة مقهى قريب. جلس أهان مقابلها بوجهٍ مُنزعج. هذا القدر من التواصل البصري لم يكن مقبولًا لسيدة بلاط…
جرس-
في الوقت المناسب، وصل اتصال من الشبكة الإمبراطورية على قطعة الخشب السحرية. تصلب وجه أهان عند تلقيه التقرير.
"…سيدتي، لديّ أخبار سيئة."
كانت كتلة الخشب السحرية بمثابة شبكة اتصال القصر الإمبراطوري، مشابهة لما استخدمه سحرة البرج. كان أهان، مساعد الإمبراطور المقرب آنذاك، يتلقى جميع المعلومات تقريبًا من القصر الإمبراطوري.
"خبر سيء؟ ما هو؟"
"آه، هذا هو…"
ابتلع أهان ريقه وتلعثم.
"في الليلة الماضية، ذهب ديكولين إلى الكرم."
"…كرم. تقصد كرم روهكان؟"
"نعم، إنها معلومات من الخصيان، لذلك يجب أن تكون صحيحة."
لم يكن آهان يعلم سبب عودة هذا الأستاذ فجأةً إلى الكرم. كان روحكان أسوأ مجرم في الإمبراطورية، لذا فإن مجرد الاقتراب من الكرم سيكون في غير صالحه سياسيًا.
لا أعرف لماذا فعل البروفيسور ذلك، لكن… سيدتي، هل أنتِ بخير؟ لقد زار البروفيسور ديكولين ذلك المكان…
في الكرم الذي قُتل فيه روهكان، زاره ديكولين مرة أخرى. هذا وحده كفيلٌ باعتقاله. لا، بل كان أكثر من ذلك. حتى لو استجوبه صوفيان، لم ينقصه شيء. كان روهكان مجرمًا بحق.
"…البروفيسور أكثر سياسيةً من أي شخص آخر في القصر الإمبراطوري. إذا عاد إلى الكرم، فقد ينتهز الأشراف هذه الفرصة."
نظرت صوفين حول الحرم الجامعي وذقنها على يدها. طلاب الجامعة، والسحرة، والفرسان، والأطباء… شبابٌ سيُصبحون مستقبل الإمبراطورية، يأتون ويذهبون.
نعم، هذا صحيح. ولكن، لماذا عاد البروفيسور إلى هناك…؟
ابتسمت صوفين.
"أنا لست متأكدًا."
كلما حدث شيء مثل هذا، شعرت به فجأة.
"أليس لأنه إنسان؟"
"ماذا؟"
كان هذا الرجل البارد إنسانًا أيضًا في النهاية.
ألا ترى؟ ديكولين حزينٌ على قتله روهاكان بيديه.
هذا الرجل الذي يبدو أنه ليس لديه دم أو دموع … كان إنسانًا أيضًا بعد كل شيء.
"ماذا… لا يمكن."
أهان هزت رأسها بتعبير مذهول.
"لا يمكن أن يكون الأمر كذلك. البروفيسور ديكولين هو-"
لا، أنا متأكد. ذهب لتقديم واجب العزاء في روحكان. أو لتكريمه. وإن لم يكن، فقد ذهب ليستعيد ذكرياته.
"هاه…"
لقد فقد أهان الكلمات.
—ديكولين حزين على موت روهكان. ديكولين، الذي حزن عليه، خائنٌ من وجهة نظر صوفين.
لقد تم تجميع تفكير أهان على هذا النحو، لكن صوفين استمر بلطف.
لا داعي للقلق. أليس من الطبيعي أن يكون حزينًا؟
"…ماذا؟"
كان تلميذًا لروحهان، وبدا أن روحهان يهتم لأمره. لا، بل كان يُعزّه. على الأقل عندما التقى بي.
استعد للموت من أجل ديكولين، من أجل تلميذته، ولم يُحذِّرها إلا بالحق. وفي النهاية، كان تحذيره مجرد تحذير قبل أن يقتله ديكولين.
مع أنني كنت أعلم أنني من فرضت الشجار بينهما. لأنني لا أصدق "ديكولين الذي يعشقه روهكان"، لكنني أصدق "ديكولين الذي قتل روهكان".
"أوه…"
"لذا، قام البروفيسور بقتل روحهان واختارني."
شجار بين مُعلّم وطالب. حفّزه صوفيان، ونفّذه ديكولين دون تردد.
"لقد بدا الأستاذ بخير حتى بعد قتل معلمه… لكن، أعتقد أنه ليس كذلك."
رفع صوفيان نظره إلى السماء، وهو يتمتم بهدوء. لم تكن هناك سحابة واحدة.
هذه المرة، أسأتُ للأستاذ. لذا، سأدعه يسترجع ذكرياته-
"اعذرني!"
صوتٌ عالٍ أزعج أجواءهم المهيبة. نظر صوفيان وأهان إلى الأعلى بدهشة.
"مشروب واحد لكل شخص هنا."
"…"
وكان الشخص الذي صاح بشأن المشروبات هو صاحب المقهى والأخت الصغرى لديكولين، التي جاءت لزيارة مدرستها الأم، ييريل.
لكن ألا يوجد مشروب على تلك الطاولة؟ يبدو أن طلاب الجامعات هذه الأيام لا يشغلون إلا المقاعد.
عندما نظرت إليها وذراعيها مطويتان، شعرت صوفين بشيء من السعادة بعد وقت طويل جدًا.