الفصل 204: إثبات (1)
ركضت ليا وكارلوس للاختباء خلف أقرب جدار.
"…لا أشعر بأي حركة ."
لحسن الحظ، لم يلحق ديكولين بهما. لا، بدا وكأنه لا يرغب في ملاحقتهما. كان الأمر غريبًا جدًا. بالطبع، بمجرد أن رأى كارلوس، اتسعت حدقتا عينيه. كان الأمر مرعبًا حقًا أن ترى عروق يوكلين تتفتح أمامك.
"لا بأس يا كارلوس."
ربتت ليا على رأس كارلوس. كان الطفل قد شحب وبدأ يرتجف.
"دعني أرى…."
أخرجت ليا رأسها من خلف الجدار. كان كل شيء طبيعيًا، ولم يكن هناك أحد يطاردهم.
"…كارلوس؟ دعنا نذهب الآن. لا بأس."
"…"
أومأ كارلوس برأسه، وخرجا بحذر كالفئران. كانت وجهتهما مدخل الممر حيث تنتظر فرقتهما. نظرا حولهما وركضا بسرعة، وما إن وصلا إلى وجهتهما، سمعا صوتًا.
"أوه، ها هما."
ليو، جولي، وسيلفيا. انضمت ليا إلى مجموعتها وتنهدت بارتياح.
"ما الأمر يا ليا؟ يبدو أن كارلوس ليس بحالة جيدة أيضًا."
"ماذا حدث؟"
استجوباها ليو وجولي. هز الاثنان رأسيهما ونظرا إلى الممر حيث كان الباب مغلقًا بإحكام والجماهير تتدفق في كل مكان.
"متى سيفتح؟"
"ذلك الأحمق لم يتوقف عن التباهي منذ وصولنا."
تمتمت سيلفيا، وبدت مستاءة من شخص ما. كان هناك رجل أمام المدفن يبدو مسؤولًا.
"…هل أقتله؟"
كان الرجل يرتدي شعره مفروقًا بشكل أنيق من المنتصف، وكان يمتلك شاربًا حادًا ومرتبًا، وكان يدخن غليونه ويقرأ. هذا كان الشخص المسؤول عن إدارة الكهف، جف. كانت أهم شروط تجاوز عالم الصوت هي الدخول إلى أعمق جزء من الدوائر المتراكزة، وكان هذا المدفن هو المدخل.
"أعتقد أن الوقت لم يحن بعد."
حتى ليا كانت تعرف ذلك الـ NPC، وهو من النوع الوحشي الذي مات منذ زمن طويل. بمعنى آخر، في الواقع، كان ميتًا بالفعل.
"هممم."
ثم وقف الرجل أخيرًا. ألقى الكتاب الذي كان يقرأه ونظر حوله إلى الحشد.
"جاء الكثير من الناس. حوالي تسعة آلاف شخص؟ هذا عدد كبير."
—افتح الباب بالفعل!
صدر صراخ قاسٍ من مجموعة من الرجال ذوي المظهر الخشن. نظر إليهم جف بابتسامة.
"انتظروا دقيقة. دعوني أشرح."
نظرت ليا بهدوء حول الحشد. تجمّع تسعة آلاف شخص في هذا الفضاء المحدود، لكن كان هناك حضور مألوف تعرفه. ديكولين كان موجودًا هنا، في مكان ما.
"كما تعلمون، هذا الممر هو الطريق إلى الأجزاء الأعمق من هذا العالم."
تزامنًا مع تلك الكلمات، ظهرت أمام ليا مهمة جديدة.
[مهمة مستقلة: دخول الممر]
◆ عملة المتجر +2
"بالطبع، يمكنكم الدخول دون الكثير من التفكير. كونوا حذرين، حسناً؟"
ابتسم جف وربت على جبهته.
"إذا كنت شخصًا لا يملك الصبر، المثابرة، والتصميم، فقد تموت، حسنًا؟"
—افتح الباب، أيها الأحمق!
"…"
ابتسم جف ورفع العارضة التي تغلق المدخل إلى الكهف. ثم اندفع تيار هائل من الناس إلى الداخل.
"لنذهب أيضًا!"
دفعت ليا مجموعتها وسط الحشد.
"لا أرى أي داعي للعجلة."
"حافظي على كرامتك."
لم يكن يبدو أن جولي وسيلفيا ترغبان في الاندفاع إلى المنتصف، لكن ليا سحبتهما معها لتجنب لقاء ديكولين…
* * *
كنت أمشي في ظلام ممر طويل داخل الكهف.
"هل علينا فقط المشي؟"
سألت إيفرين.
"ستظهر نقاط تفتيش مع تقدمنا."
"نقاط تفتيش؟"
"مثل مسكن."
كان هيكلًا حلزونيًا يخترق الدوائر المتراكزة في هذا الكهف. لذلك، يمكننا الوصول إلى المركز بمجرد المشي، لكن إذا كان الأمر بهذه السهولة، فلن تكون مهمة شيطانية مستقلة.
"لكن، أستاذ. لماذا هرب هؤلاء الأطفال؟ غادروا دون أن يعطونا فرصة للترحيب بهم."
"…"
ليا وكارلوس. ذلك النصف إنسان النصف شيطان أثار قلبي للحظة، لكن ربما كانت تلك الغريزة قد أشبعت بالمجزرة في ريكورداك، أو على الأقل أرهقت ودخلت في حالة هدوء. بغض النظر، لم تكن لدي الرغبة في قتله. ناهيك عن أن إصاباتي لم تتعافَ بعد. إذا تعاون كارلوس وليا، فلن أستطيع القبض عليهما.
"إنه مجرد شيء مريب، ولا شيء… أليس علينا أن نركض؟"
"هناك من سيتخلفون عن الركب على أي حال."
لم يكن هناك شيء جيد في التقدم أو الذهاب أولاً. ما كان يختبره هذا الكهف هو القوة العقلية. وكانت تلك القوة التي يمكن أن تُسمى أعظم مواهب ديكولين.
"أغلق فمك واتبعيني."
"…نعم."
طاخ— طاخ—
مشينا جنبًا إلى جنب في الظلام.
…
واصلت إيفرين السير، حيث كانت البرك تتناثر تحت قدميها أحيانًا.
"أستاذ. هل ترغب في بعض الطعام؟"
سحبت إيفرين بسكويتة من حقيبتها، ووضعتها في فمها. لم يكن هناك جواب من ديكولين. سألت مرة أخرى وهي تحشو واحدة في فمها.
"أستاذ. هذا لذيذ…؟"
توقفت إيفرين. منذ متى اختفى ديكولين؟ لم تعد تراه يسير أمامها. هل تقدم في المسير؟
"…أستاذ؟"
ركضت إيفرين. كانت خطوات ديكولين الطويلة أسرع بمرتين أو ثلاث من خطواتها.
"أستاذ!"
ركضت وصرخت، لكن لم يكن هناك رد. زاد الظلام في المدفن كثافة، وبدأت قطرات العرق تتشكل على جبين إيفرين.
"…أستاذ."
في اللحظة التي لهثت فيها وغمغمت، تسلّل صوت غريب إلى أذنيها.
──■■■■■.
صوت محطّم ومكسور، متشقق وغير مفهوم. وضعت إيفرين يديها على أذنيها، لكنه سرعان ما تحول إلى صوت مألوف.
—إيفرين.
نظرت إيفرين للخلف بعينين واسعتين.
"…آه."
كان والدها، كاغان لونا. كان يقف على بعد ثلاث خطوات.
—إيفرين. ديكولين قتلني.
كان الدم يسيل من عينيه كدموع. كان عنقه ملفوفًا بحبل، ووجهه شاحبًا كالجثة. لا لقد كان جثة بالفعل.
حاولت إيفرين التراجع، لكن ساقيها لم تتحركا. كان الأمر وكأن قدميها التصقتا بالارض .
—لكن أنت!
صرخت الجثة. لامست أنفاسه شعر إيفرين، فبدأت الدموع تتشكل في زوايا عينيها.
—ماذا تفعلين؟
كلماته قطعت قلبها.
—ألا تنوين الانتقام لي؟
تذكرت إيفرين العهد الذي قطعته.
—كان هناك شيء واحد فقط توقعته منك.
أن تنتقم من ديكولين لتعذيبه و وتقتليه .
"…"
لكن، الآن بعد أن سمعتها من والدها، كل جزء من قلبها تألم.
"ألا يقوم الآباء عادة…"
إيفرين كتمت الدموع التي تملأ عينيها. بالنسبة لها، كان والدها هو صخرتها الوحيدة. كانت تؤمن بحب والدها وبالصوت الذي أرسله من خلال رسائله.
"… بعدم طلب الانتقام من بناتهم ؟"
تصلبت ملامح والدها وتحولت إلى الغضب.
-أنتِ…
في يوم من الأيام، قال لها ديكالين الهراء أن والدها لا يحبها. هل كان هذا صحيحاً، أم مجرد خدعة؟، لكنها لم تصدق إلا بوالدها ولقد أصبحت ساحرة من أجله…
"إيفرين."
في لحظة، كلمة واحدة طردت الظلام. عندما سمعتها، ارتاحت قليلاً.
"هااا…!"
أطلقت إيفرين الزفير الذي كانت تحبسه. وهي ترتجف، شعرت بمزيج من المشاعر يرتفع بداخلها. الاستياء. الغضب. الكراهية. كانت هذه كلها المشاعر التي سكبها والدها عليها.
لا، لم يكن والدها. لا يمكن أن يكون. الأب الذي كان يقول دائماً إنه يحبها، والذي قال إنه يؤمن بها…
"إيفرين."
مرة أخرى، ناداها شخص ما. رفعت إيفرين نظرها لتجد عيونًا زرقاء تنظر إليها.
"…بائسة."
المشاعر التي ظهرت في تلك العيون كانت شفقة، واحتقار، وخيبة أمل، وازدراء. لم تكن إيجابية على الإطلاق.
"كنت فقط أختبر قدرتك على التحمل."
"…"
مسحت إيفرين دموعها بيدها. وضعت يدها على قلبها الذي لا يزال ينبض بقوة.
"أنتِ ما زلتِ غير مهمة."
عند سماع تلك الكلمات، فقدت إيفرين أعصابها. تضيقت عيناها.
"ماذا قلت؟"
"هل قابلتِ والدكِ؟"
"…"
كانت عاجزة عن الرد.
"هل قابلتِ الرجل الذي قتلته؟"
"…"
طَحَنت إيفرين أسنانها بينما تابع ديكولين الحديث بنبرة باردة.
"بغض النظر عما يقوله أو ما أقوله، يجب ألا تفقدي رباطة جأشك."
شهيق!
نظرت إيفرين إليه وغمضت عينيها لتمنع تدفق الدموع.
"السحرة عادةً هكذا."
رفع ديكولين عصاه وضغط بها على كتفها.
"لتحقيق الانتقام لمقتل والدك، يجب أن يكون لديكِ القوة العقلية لتحمل هذا القدر. هل ستستمرين في الانهيار بهذه السهولة؟"
غرست العصا في كتفها. لم تسمح إيفرين لنفسها أن تدفع للخلف. كانت تحدق فيه وهي تحاول جاهدة الحفاظ على موقفها.
"…لا تخيبيني بعد الآن."
عضت إيفرين شفتها السفلى وأومأت برأسها. في الوقت نفسه، شعرت بشيء غريب. ديكولين كان الشخص الذي تكرهه أكثر من أي شخص آخر في العالم، ولكنه كان أيضاً الشخص الذي تثق فيه أكثر.
"أمسكيها."
واصل ديكولين الحديث. لم يكن هناك حاجة للسؤال عن ماذا. ضغطت عصاه مرة أخرى على كتفها.
"لن تقعي في وهم هذا السرداب."
إذا أمسكت بعصاه أثناء سيرهما، تعتمد عليه وتستند عليه، ستكون قادرة على اتخاذ المسار السهل للحظة. لكن إيفرين هزت رأسها وشهقت.
"…لا."
بصوت مليء بالثقة، وهي تحمل حقيبة الحلوى وتنظر إلى ديكولين.
"أستطيع فعل المزيد. سواء كان والدي، جدتي، جدي، أمي، أوه، لم أرَ أمي قط، لكن…"
أزاحت يده.
"يمكن أن ترسل لي أي شخص."
"…"
صمت قصير جداً تبعه قبل أن يستدير ديكولين ويمضي قدماً بمفرده مرة أخرى، لكن إيفرين رأت. رأت بالتأكيد. لقد أومأ برأسه قليلاً، وزاوية شفتيه اهتزت للأعلى لمدة نصف ثانية. ذلك الأستاذ، ذلك الأستاذ اللعين، ربما كان فخوراً بها…
سارت إيفرين إلى الأمام عبر السرداب، وهي تعد خطواتها.
"واحد، اثنان، واحد، اثنان."
* * *
"…هذا كل شيء. تم الانتهاء من الإثبات النظري."
في الجزيرة العائمة، في قبو ميجيسيون، غرفة سرية للمخدر. تم الانتهاء من أطروحة الأستاذ، التي كان مدمنون عديدون منغمسين فيها اليوم.
"…"
أغلق جميع المدمنين أفواههم ورفعوا رؤوسهم نحو المعادلة. كانت أجمل نظرية ظهرت في العقود الأخيرة تملأ السبورة.
"آه…"
صاح أحد المدمنين، وبكى آخر. وانحنى مدمن آخر في إعجاب.
"…إنها معجزة."
تحدث المدمن أستال. فأجاب آخر.
"نعم. ومع ذلك، فإن المشكلة الأكبر هي الإثبات. هل يوجد ساحر يجرؤ على تنفيذ هذه النظرية عملياً… حتى ديكولين، الذي أنشأها، سيجد صعوبة في القيام بذلك."
"…"
أومأ أستال برأسه. كان ديكولين رئيس الأساتذة في برج السحر الإمبراطوري وعقل العصر. هذه الأطروحة حول اختراع العناصر النقية نُشرت من قبله.
"إنها سحر جديد تماماً. ليس هناك الكثير من الأشخاص الذين سيلحقون بها، إذ أن قلة قليلة من السحرة يمكنهم فهم هذه النظرية بالكامل وإثباتها. ومع ذلك، فكري في احتمالية الاستنباطات من هذه النظرية."
لم يكن من الضروري فهم كل هذه النظرية. كانت الأطروحة العظيمة عظيمة فقط لأفكارها.
"سيتم تقسيم هذه النظرية ونشرها. لا يهم إن كانت كتاباً مدرسياً من الأكاديمية أو إن كانت تُدرّس من قبل ديكولين نفسه."
سيتم تسمية المدرسة الجديدة باسم مدرسة ديكولين، تيمناً بمبتكرها.
"لنجمع هذه المعرفة الآن. بالإضافة إلى…"
"منح الوصول للأشخاص الذين عيّنهم ديكولين."
"نعم."
عيّن ديكولين عدة أشخاص يُسمح لهم بقراءة الأطروحة مجاناً إذا تم إثباتها. نظر أستال إلى القائمة.
"أولاً… صوفيان من العائلة الإمبراطورية؟"
"نعم. بالنسبة لها، لا يُعتبر مجرد سماح بالقراءة؛ بل هي هدية في أطروحته."
عند سماع اسم صوفيان، اتسعت عينا أستال. إلى جانبها، كان كل من كريتو، إيفرين، وسيلفيا مفهومين، ولكن صوفيان…
"لا أعتقد أنها ساحرة."
"أليس ديكولين هو معلمها السحري؟"
شعر أستال ببعض التردد. العلاقة بين الجزيرة العائمة والعائلة الإمبراطورية لم تكن جيدة في الأساس.
"نعم. ليس لدينا الكثير لنفعله إن كان طلباً من الأستاذ ديكولين."
كان إثبات هذه الأطروحة الصعبة قد استهلك قدراً هائلاً من القوى العاملة والموارد المالية نيابةً عن الجزيرة العائمة، لذا كان لديهم نسبة معينة من الحصص. ولكن بالطبع، كان ذلك لا مفر منه لأن ديكولين هو من يمتلك السلطة النهائية.
"إذن سأعلن ذلك. أطروحة ديكولين، التي تم التحقق منها، سيتم تصنيفها على أنها من درجة شجرة المعرفة وستُعرض أولاً على صوفيان من العائلة الإمبراطورية."
ربما سيكون هذا حدثاً كبيراً يهز القارة.
"ستكون فوضى."
كان من غير المعتاد جداً أن يتم تصنيف الأطروحة السحرية التي تم التحقق منها لأول مرة في درجة شجرة المعرفة، التي تُعد أعلى درجة، ولكن تقديم الأطروحة للعائلة الإمبراطورية، وخاصةً صوفيان، مجاناً…
"نعم. كما يقول البعض عن ديكولين، ستكون حالة تثبت بوضوح أن السحرة لديهم ولاء الفرسان."
أجاب أستال ووضع أطروحة ديكولين بعناية فائقة في صندوق كنز مختوم بالسحر يتألف من خمس طبقات وست طبقات.
***** شكرا للقراءة Isngard