الفصل 203: العودة (3)
"حسنًا، لنعد الآن."
عند كلمات بريميين، نظرت إلى ساعتي. كانت الساعة الثالثة صباحًا. بعد الانتظار لنصف يوم، قالت صوفيان إنه من المستحيل مقابلتها لأن الوقت كان متأخرًا جدًا.
"…"
لم أكن أتوقع شيئًا على أي حال. إذا كان هذا قرار صوفيان، فلن ينتهي اليوم أو غدًا. على الرغم من أنها عاشت في كسل وملل، كنت متأكدًا من عنادها.
"بريميين."
كانت تفحص قطعة من رداء روهاكان.
"هل يمكنك تتبعه؟"
كان روهاكان أحد أهم الأشخاص المسمين وجزءًا لا يتجزأ من المهمة الرئيسية. كان لقاؤه بصوفيان مباشرة حدثًا كبيرًا. في الوقت نفسه، كان من المهم أيضًا أن يتم تكليفي بمهمة تعقبه. لم أكن أستطيع قتله.
تمتمت بريميين.
"هذا الرداء هو رفاهية حقيقية. كل مهارة للمعلم محفورة فيه. كم يمكن أن يكون سعر هذا-"
"أجيبي فقط."
"يمكنني ذلك."
وووونغ-
وضعت بريميين ماناها في رداء روهاكان. أخذت الجزيئات شكلاً محددًا لزوج من الأجنحة وهوائي منحني: فراشة.
"إذا طاردت هذه الفراشة، سأعرف مساره."
كانت هذه إحدى خصائص نائب المدير العام للأمن، بريميين، المعروفة باسم الطابعة. كان بإمكانها تشكيل الأفكار غير الملموسة، المشاعر، المانا، الآثار، الخطط، وأكثر. كانت هذه موهبة ثمينة لمكتب الأمن ومهارة متخصصة في الاستخبارات والاستجواب.
"لكن."
ركعت بريميين، ومررت يدها على الأرض.
"لقد ارتكب روهاكان الكثير من الأخطاء، وهذا ليس من طبعه. هناك آثار أقدام تركها."
"هل يمكنك رؤيتها؟ لا بد أنها من وقت طويل."
"أستطيع رؤيتها."
وقفت بريميين ونفضت الغبار عن نفسها، ثم أخرجت عدة وثائق.
"هذا شيء آخر، لكن هذه ملفات تتعلق بسيلفيا. كانت وكالة الاستخبارات تراقب تصرفات سيلفيا مباشرة ورتبت الحالات بترتيب زمني. اقرأها عندما يكون لديك وقت."
"…"
نظرت إلى الجدار الخارجي للقصر الإمبراطوري، ثم إلى الباب المغلق بإحكام. وضعت بريميين الأوراق جانبًا.
"هل تنوي زيارتها باستمرار؟"
كانت صوفيان سيدة هذا العالم. كانت شخصًا مهمًا جدًا، لكن شخصيتي لم تستطع قبول المجيء إلى هنا كل يوم. لم يكن هذا مناسبًا لأخلاقياتي. ومع ذلك، لم أكن قد انتهيت من تعليمها. لا تزال صوفيان لديها الكثير لتتعلمه. لقد أمضت سنواتها في الموت والمعاناة، وحتى أن كيرون لم يكن هنا الآن، لن يكون من الخطأ تسمية الوضع بمتغير الموت الهائل.
"التعليم هو تقليد القصر. المدة سنة بعد الصعود."
كان دورة التعليم في الأصل مرة كل أسبوعين، لكنها أخذت قسطًا كبيرًا من الراحة خلال رحلتها إلى الشمال…
"لا أستطيع مخالفة هذا التقليد. يمكنني الزيارة مرة واحدة في الأسبوع حسب الجدول المحدد."
"يبدو أن هذا سيكون مرهقًا جدًا بالنسبة لك."
"لا يهم."
لحسن الحظ، كان هناك نقطة واحدة. كانت صوفيان تكره الأكاذيب وكانت تشمئز بشدة من الأعذار. كان هذا الانضباط ينطبق عليها بنفس القدر. لذا، على الأقل كان عذرها بأنها كانت تعمل هو أيضًا الحقيقة.
"همم… بروفيسور. هل يمكنني أن أسألك شيئًا؟"
نظرت إلى بريميين. كان تعبيرها جامدًا.
"هل أنت مخلص، أم أن هذا من أجل الاعتراف؟"
"…ماذا تقصدين؟"
"أتساءل لأنك تستمر في قول إنه تقليد. الجميع يعرف أن عائلة يوكلاين ليست عائلة قريبة تقليديًا من العائلة الإمبراطورية."
لم يكن ذلك خطأ. بالطبع، كانت العائلة الإمبراطورية حذرة من القوة المتنامية للأرستقراطيين المحليين، لكن يوكلاين كانت واحدة من أكبر العائلات.
"…"
نظرت حولي في القصر الإمبراطوري دون أن أقول شيئًا. كان القصر الإمبراطوري عند الفجر مظلمًا، لكن الناس كانوا يستيقظون ببطء بين الطوابق السفلى. أضاءت الأنوار وانتشرت عبر القاعات.
"…لا هذا ولا ذاك."
بالقرب من الأعلى، كان هناك غرفة باهتة الضوء. كانت مغلقة بالسحر، لذا لا يمكن رؤيتها من الخارج، لكنها كانت غرفة نوم الإمبراطورة.
"إذن؟"
سألت بريميين مجددًا. كان ذلك مزعجًا إلى حد ما، ولكن بمعنى واسع، كانت صوفيان في النهاية واجبنا.
"أكثر من الواجب…"
لذلك، طالما كنت ديكولين. طالما كنت، على الأقل الآن، أعيش في هذه القارة.
"القدر."
لم أستطع التخلي عن صوفيان. لم أستطع أن أدع صوفيان تتخلى عني.
"جلالتها هي مثل هذا الوجود بالنسبة لي."
"…"
سعلت بريميين.
"أعتقد أنك تؤمن بأشياء مثل القدر."
"لا أؤمن بذلك."
"ماذا؟"
"لا أستطيع أن أقول إنني أؤمن به. إنه الموقف الأكثر أساسية للباحث والساحر."
أومأت بريميين وفكرت في ما قلته.
"…حسنًا. لنعد الآن."
* * *
في غرفة نوم الإمبراطورة، متكئة على تلك النافذة، كانت صوفيان تراقب ديكولين وهو يغادر.
"…"
غرقت في صمت، وهي تمسك بقلم حبر في يدها ووثيقة في اليد الأخرى. كانت تكرر ذلك الصوت المتعجرف الذي قال إنها قدره لسبب ما، مما جعلها ترغب في الضحك.
"…القدر."
هل هناك شيء من هذا القبيل في هذا العالم؟ إذا ماتت، يبدأ من جديد. لكن في هذا العالم الهش حيث كل شيء يتحطم، شيء ثابت مثل القدر…
"هذا غريب."
كانت صوفيان تشكك في أمور لم تكن تعرفها. لقد عاشت أكثر من مئة عام، لا، ماتت لأكثر من مئة عام، ومع ذلك، كانت الأشياء التي لم تفكر فيها ولو لمرة تحدث فجأة. لم تعرف صوفيان مثل هذه التجارب؛ كانت فقط تعاني من مرضها وتموت في عذاب.
في ذلك الوقت، اعتقدت أن الموت نفسه كان نوعًا من القدر.
"…أرى."
نظرت داخل عقلها للحظة. قبل وبعد رجوعها، استدعت إنسانًا معينًا بقي في ذاكرتها.
"ديكولين. أيها الوغد…"
رجل شاركها كل موت لها وفي النهاية مات هو نفسه.
"حتى في ذلك الرجوع."
عندما عادت مرة أخرى لإنقاذه، نسي كل الذكريات التي تشاركناها.
"لم يتغير شيء."
ديكولين في ذلك الوقت وديكولين اليوم لم يختلفا. كان دائمًا ثابتًا وغير متغير، مثل مترونوم يعلن عن إيقاع، مثل ساعة تعلن عن الوقت. لذا، في يوم من الأيام، سيستعيد ذكرياته القديمة. سيشاركها في الرجوع.
كانت صوفيان متأكدة.
"…"
اتكأت بجبهتها على النافذة، وشعرت بدفء الربيع يتخللها. أثناء قيامها بذلك، أدركت صوفيان فجأة أن كلمات روهاكان يمكن أن تكون صحيحة.
"…هذا سخيف تمامًا."
لعنت واستدارت بعيدًا عن النافذة. جلست مجددًا في كرسي مكتبها وأمسكت القلم.
– صوفيان. إذا كنتِ تقدرين ديكولين.
في الظلام الهادئ، صدى صوت روهاكان في أفكارها.
– أو إذا وقعتِ في حبه، أطلب منك. من فضلك، ابتعدي عنه.
صوفيان زفرت أنفاسًا خفيفة، مبعدةً ذلك الصوت. عزيمتها انخفضت بشكل كبير.
"إنه سهل. سيكون الأمر سهلًا…"
* * *
في ساحة القصر.
اختفى الشتاء مع غطائه من الثلوج، ووصل الربيع المزهر الجميل. كانت أصوات الناس الذين يتحدثون بينما يستريحون على المروج الخضراء الداكنة والألحان الكلاسيكية الناعمة تنبض بالسلام.
أسوأ هجرة في تاريخ الإمبراطورية قد محت مئات القرى، وحتى الآن كان لا يزال الكثيرون يموتون في أماكن أخرى، ولكن كان هذا عالمًا مختلفًا تمامًا عن هذا المكان.
"…إلى أولئك الذين ضحوا بأنفسهم لمواجهة الوحوش التي لا تعد ولا تحصى، وتحملوا ألم العظام المقطوعة والرياح الباردة القاسية، وأخيراً دافعوا عن ريكورداك لحماية شعب الشمال واستقرار الإمبراطورية…"
لقد مر عشرة أيام منذ عودة ديكولين وجبهة ريكورداك. تم عقد حفل تكريم للاحتفاء بإنجازاتهم. تم وضع ميداليات ذهبية على صدور جوين، رافائيل، وسيريو، وكذلك فرسان القصر الإمبراطوري، بما في ذلك ديلريك.
"هاهاها… الأمر الإمبراطوري… المركز الثالث… هاهاها… إنه ثمين جدًا لدرجة أنني لا أستطيع أخذه معي. سأضعه في إطار وأحتفظ به كإرث."
وضع ديلريك الميدالية في صندوق خشبي فاخر تم إعداده مسبقًا. تحدث إليه الملازم زيروك.
"يا ديلريك، يجب أن تحصل على المركز الثاني على الأقل. استخدم المركز الثالث حتى يتآكل، ثم ضع ميدالية الشرف الثانية في إطار!"
"ماذا؟ هاها، هذا الرجل! ميدالية الشرف؟ هذا… آه!"
في تلك اللحظة، لاحظ ديلريك شخصًا ما، فركض بعيدًا. تبعه الملازمون بسرعة.
"أستاذ!"
ديكولين، البطل الحقيقي لريكورداك، والحبل الذهبي الذي يتمسك به ديلريك ورجاله. رحب بهم بكأس من الشمبانيا في يده. كالعادة، كانت عيناه باردتين. لذلك، تحدث ديلريك أولاً إلى الساحرة الشابة بجانبه.
"…هاها. مساعدتك هنا أيضًا."
"أوه، نعم. مرحبًا."
مساعدة ديكولين، إيفرين، أومأت وهي تحمل كيسًا مخمليًا كبيرًا في ذراعيها.
"ما هذا؟"
"الحلويات هنا لذيذة جدًا، لذلك أردت أن آخذ بعضها معي للمنزل."
"نعم؟ أوه… هاهاها. يا للهول. أنتِ مقتصدة جدًا."
"ديلريك."
نادى ديكولين اسمه. وقف ديلريك مستقيمًا.
"نعم، أستاذ."
"والفرسان."
"نعم!"
ردّ ثلاثة عشر ملازمًا لديلريك بحماس. نظر حوله، ثم قال ديكولين:
"شكرًا على جهودكم."
"…"
في تلك اللحظة، صمت الفرسان. البعض منهم حتى اغرورقت عيونهم. بالطبع، كان ديكولين قد استدار بالفعل وكأنه غير مهتم، لكنهم استمروا في التحديق فيه.
الأستاذ الذي هدد بقتل عائلاتهم من قبل يشكرهم؟
── شكرًا على جهودكم.
لم يكن هذا مديحًا أو إطراءً. كانت مجرد جملة بلا معنى، لكن صدورهم ضاقت.
"…هل تستمتع بهذا؟"
قاطع جوين الأجواء العاطفية. نظر ديلريك وفرسانه إليها.
"ها؟ ماذا؟ خطيبته ركضت حتى الموت لإنقاذه، لكن ما الجيد في هذا النذل الفاسد الذي لا يعترف حتى بذلك؟"
"هيه! احترسي من كلامك. وهي ليست خطيبته، بل خطيبته السابقة. أيضًا، من الطبيعي لأي فارس أن ينقذ الأستاذ. لو كنت أنا، لكنت قد أنقذته أيضًا."
"أنت تكذب."
"ماذا؟ أكذب؟ ها! أنت لا تفهمين. فقط اخرجي من هنا!"
نفخ ديلريك صدره، وقامت جوين بالنقر على لسانها وخرجت. همهم الفرسان أثناء مشاهدتها وهي تغادر.
"من هي التي تقول عن الآخر فاسد؟ من الفاسد؟"
"نعم. لقد أصبحت تتحدث كثيرًا هذه الأيام."
"على أي حال. لم أحبها منذ الكلية."
أثناء الحديث خلف ظهرها مع ملازميه، لفت بعض الصحفيين انتباه ديلريك.
اهم، اهم—
سار نحوهم متظاهراً بالاسترخاء.
—فارس ديلريك!
"…هل يناديني أحد؟"
استدار ببطء وواجه الصحفيين.
—فارس! تهانينا على عودتك من ريكورداك!
"همم. حسنًا، نعم، لقد عدت."
—سمعنا أنك قمت بعمل رائع مع الأستاذ ديكولين. هل تنوي الانضمام إليهم في مطاردة روهاكان؟
"…"
لم يكن لديه إجابة جاهزة على السؤال الأول. هجوم روهاكان، الذي تم إبقاؤه سرًا خلال الهجرة، بدأ ينتشر مع استقرار الأوضاع.
"اهم. ذلك…"
نظر إلى الوراء، فرأى عيون ملازميه تتلألأ وهم ينظرون إليه.
اهم— اهم— اهم— اهم—
بعد أن مسح حلقه عدة مرات، هز ديلريك رأسه بحزم.
"لا أستطيع."
—لماذا لا؟
"ذلك… لأن الأمر حياة وموت بين الأستاذ وروهاكان."
—حياة وموت…
دون الصحفيون الملاحظات، وبدت عيون ملازميه أيضًا راضية للغاية. بعد أن ابتلع تنهيدة ارتياح، شعر ديلريك بالرضا.
"نعم. حياة وموت. وضع كل ما لديهم على المحك. مثل الماس الذي يقاوم الماس. وعلى أي حال، هل تذكرون المعركة الأخيرة بين الأستاذ روهاكان التي انتهت بالتعادل؟ إذا كان الأستاذ سيحسم الأمر، كيف يمكن لهذا الفارس التافه أن يتدخل؟ كفارس، كيف لي ألا أعرف بروتوكول المبارزات…؟"
* * *
"…هل يمكنكِ تسليم هذا إلى جلالة الإمبراطورة؟"
وأنا أقف في القصر الإمبراطوري، سلمت كتابًا إلى خادم صوفيان الحصري.
"يبدو أنها مشغولة جدًا اليوم."
كان الكتاب هو [سحر الاحتمالات] الذي كُتب في ريكورداك و[مهارات الحياة والموت المتقدمة في لعبة جو].
"بما أن مسائل الحياة والموت تتعامل فقط مع المشاكل الصعبة، ستتمكن جلالتها من الاستمتاع به."
"نعم. سنمرره لها."
رفضت صوفيان الزيارات اليوم أيضًا. بعد انتهاء الهجرة، أغلقت على نفسها في غرفتها بذريعة التعامل مع الموقف. بالطبع، بالنظر إلى السياسات الصادرة، بدا أن صوفيان تقوم بعملها بشكل صحيح. لا، بدا أنها تعمل أكثر مما تحتاج إليه، لذا لم يكن الأمر سيئًا تمامًا.
"هذا أيضًا جيد."
كانت إيفرين تأكل الكعك بجانبي.
"إذن سأذهب."
انحنى خادم القصر برأسه وغادر. حولت نظري إلى إيفرين. كانت وجنتاها ممتلئتين مثل السنجاب.
"أوه صحيح، أستاذ…"
-في تلك اللحظة.
تغير العالم.
"…هاه!"
صرير— صرير—
كانت السقف يصر، وكان يمكنني رؤية عالم مظلم من خلال النافذة. كان واضحًا أين نحن: كنا في عالم الصوت، في الغرفة الفندقية التي عدلتها بنفسي.
"يا للراحة!"
صرخت إيفرين.
"ماذا تقصدين؟"
"انظر لهذا!"
رفعت إيفرين حقيبتها المخملية المليئة بالوجبات الخفيفة.
"لحسن الحظّ أنني أخذتها! كل هذا طعام! بطريقة ما شعرت أننا سنأتي إلى هنا!"
"اصمتي."
وقفت وفتحت الباب.
"اخرجي. لدينا مكان للذهاب إليه."
"أوه، حسنًا!"
الشخص الذي قابلناه فور خروجنا من الفندق كان…
"كارلوس. هذا أيضًا جيد جدًا. جربه…؟"
كانت ليا تحمل سيخًا من كعكة الأرز. نظرت إلي بعينين واسعتين، وتحركت نظراتي بشكل طبيعي إلى الطفل ذي الشعر الأزرق الواقف بجانب ليا. ارتعد الطفل الذي يحمل دماء نصف بشرية ونصف شيطانية وشحب وجهه.
كارلوس. في اللحظة التي أملت فيها رأسي مستغربًا من اللقاء غير المتوقع، دوى صراخ ليا في القاعة.
"اهربوا، بسرعة—!"
***** شكرا للقراءة Isngard