الفصل 202: العودة (2)
بعد مرور وقت طويل، اجتمع جميع مغامري العقيق الأحمر معًا. غانيشا، ليو، ليا، كارلوس، دوزمورا، لوهان، وحتى ريلي، كانوا جميعًا مستلقين بتكاسل في غرفة الضيوف في المبنى الجديد لـ ريكورداك.
"هاه—"
كانت غانيشا مستلقية على الأريكة وتتثاءب، بينما كان دوزمورا ولوهان وجينشن، الخنزير البري، يلعبون الورق. على الجانب الآخر، كان الثلاثي المكون من ليو، ليا، وكارلوس يلعبون معًا.
"… إذًا. بعد توقف قصير في مذبح الفناء، سنذهب إلى إمارة يورين."
لا، كانوا في اجتماع. ليا كانت العضو الأكثر اجتهادًا وغير المتكاسل في هذه المجموعة . التفت ليو لينظر إلى غانيشا.
"هل يمكننا الذهاب هناك بهذه السهولة؟ أليس ذلك خطرًا؟"
"بالطبع~، نحن مغامرون. لن يهاجمونا بمجرد رؤيتنا."
كان مذبح الفناء بحجم يفوق الخيال. نظرًا لحجمه الكبير وصعوبة الاهتمام به، إذا عرّفت نفسك على أنك مغامر، فسوف تُكلف بمهمة. بالطبع، سيكون من الصعب الوصول إلى المناطق الأعمق.
"… كارلوس، هل أنت بخير؟"
بينما كانت تتحدث، ألقت ليا نظرة سرية على كارلوس. كانوا ذاهبين لأن…
"الترياق الخاص بالمعبد."
كانوا يبيعون عنصرًا سيكون مفيدًا لكارلوس.
"ماذا؟"
لكن كارلوس رمش فقط. تحركت حدقتاه الشاحبتان، كما لو أنه لا يعرف عمّا كانت تتحدث.
"… آه، لا شيء."
لكن، لا يزال، يمكن الحصول على ماء المعبد في أي مكان إذا كان لديك المال. ثم سأل ليو:
"أوه، صحيح! كيف حال جولي؟"
…
استيقظت جولي من نوم طويل. عندما فتحت عينيها، شعرت وكأن جسدها يتمزق، لكن كان الأمر محتملًا.
"لقد استيقظتِ، الفارسة دييا."
أدارت جولي رأسها بسرعة لترى زيت بجانب سريرها. ربما كان السبب في ذلك هو أن جسده كان كبيرًا جدًا بالنسبة للكرسي والمساحة من حوله، لكنه كان جالسًا متقوقعًا في مقعده.
"أنت-"
"اجلسي. لا تستطيع التحرك."
أطلق زايت تنهيدة صغيرة تجاه جولي وهي تحاول أن تجلس. بدا وكأنه يوبخ نفسه.
"جولي."
"… نعم."
"سمعت أنكِ كلفتِ فريق مغامري العقيق الأحمر. هذه هي المواد."
قدم زايت حقيبة صغيرة. لم يكن هناك أي علامات على تمزيقها أو فتحها بالقوة.
"هل يتعلق الأمر بالصهر القديم؟"
"…"
نظرت جولي إلى زايت. من الناحية الفنية، لم يكن "صهرًا قديمًا" لأنه لم يكن والدها، بل شقيقها. ومع ذلك، كان على استعداد لتولي دور والدها كرئيس للعائلة لإقامة الخطوبة.
"نعم."
أومأ زايت، محولًا عينيه إلى النافذة.
"أعتقد أن استعادة سبل العيش في ريكورداك وفريدين ستكون مفاجئة."
"لماذا؟"
"أليس هناك الكثير من السحرة المتبقين؟"
ضحك زايت. كان السحرة دائمًا نادرون في الشمال، لكنهم لم يرغبوا في القدوم، مهما كان المبلغ المعروض.
"كان ديكولين ومساعداه فقط من ذهب. أما البقية فقد بقوا هنا في ريكورداك."
"… هل هناك سبب لذلك؟"
شعرت جولي بالشك. إذا كنت ساحرًا، فلن ترغب في البقاء في هذا البرد ثانيةً واحدة.
"ترك ديكولين كتاباته هنا في المكتبة. بالطبع، سيجمعها لاحقًا، لكنه على الأقل سينتظر حتى ينهي السحرة دراستهم."
لقد استجاب لأولئك الذين خاطروا بحياتهم لمساعدة ريكورداك، تاركًا وراءه سبعة وثلاثين بحثًا غير مُقدم و23 كتابًا غير منشور. حتى مواد المحاضرات التي كتبها ديكولين وأوراق الاختبار التي استخدمها لتقييم أداء طلابه تُركت.
كان السحرة مستغرقين في تلك المحاضرات الذهبية. عدة سحرة في القصر الإمبراطوري، وكذلك إيهلِم ولُوين*، ظلوا يقرؤونها.
"عندما يعودون، يمكننا أن نطلب خدماتهم. سنعطيهم بعض المال في طريق العودة على أي حال، لذا لن يتخلوا عن ذلك. لكن… جولي."
تحول صوت زايت إلى عمق. أجبرت جولي نفسها على النهوض لملاقاة نظرته.
"نعم."
أطلق زايت سعالًا صغيرًا وتنهيدة. ثم مرر يده عبر شعره الطويل.
"قال ديكولين إنه لا يهتم إذا متِّ."
ارتعشت كتفا جولي للحظة. نظرت إلى زايت، متظاهرة بالهدوء.
"… هل التقيت به؟"
"عندما كنتِ نائمة."
"…"
عضت شفتيها، تشعر بعاطفة غريبة تتصاعد من أعماق قلبها. راقبها زايت.
"هل تكرهين ديكولين؟"
"… نعم. أكرهه."
أجابت جولي بثقة، لكن قبضتيها كانتا تشدان على الغطاء، وتجتمع قطرات صغيرة من الدموع حول عينيها. أومأ زايت.
"لكن ديكولين قد أصبح بالفعل سيدًا في عالم السحر. حتى في السياسة، ليس هناك الكثير ممن يرغبون في معارضة إرادته."
"…"
"جولي. هل تستطيعين التغلب عليه؟"
التقت جولي بعيني زايت. منذ وقت طويل، عندما أعطاها سيفًا وهي طفلة، كان يرتدي تعبيرًا مشابهًا.
"… نعم. أستطيع التغلب عليه."
أومأت جولي.
"سأهزمه."
إجابة مختلفة تمامًا عن عندما كانت طفلة. في النهاية، أصبحت شقيقته الصغيرة فارسة مكتملة. من طفلة لطيفة… إلى بالغة باردة.
"… هاها. أن متأكد. أنتِ من فريدين، في النهاية."
ابتسم زايت بابتسامة باهتة.
* * *
في مطعم في أوسلون، فجر الشمال، تناولت وجبة وأنا أواجه الكونت ديهامان. مرت فترة منذ أن شعرت بالراحة أثناء تناول وجبة، لكن لم يزعجني ذلك بشكل خاص.
"… أنا سعيد بأن الطعام يناسب ذوق المساعدين."
ديهامان ابتسم قليلاً وهو يمسح شفتيه بمنديل. أومأت برأسي بصمت. المشكلة الحقيقية كانت إيفرين في الخلف. كانت تتعامل مع الكركند، والمحار، وروهاوك على طاولتها بطريقة تبدو كأنها تمتص الطعام بدلاً من أكله. لو كانت مجرد تأكل، لما كانت هناك مشكلة.
"طقطق… طقطق… شم… طقطق… طقطق… شم، شم."
لكنها كانت تبكي أثناء الأكل.
"إنه لذيذ جداً، شم… شم… طقطق… لماذا هذا الصدف سميك جداً…"
شعرت أنني أستطيع قراءة أفكارها. إنه لذيذ، لكنها كانت تفكر في أنه لو كان مساعد البروفيسور ألين معنا، لكان الأمر مختلفاً.
"هل لديك أي دلائل عن مكان روهاكان؟"
حاولت تجاهلها والتركيز على الكونت ديهامان.
"نعم."
الكونت ألقى نظرة إلى السكرتيرة التي تقف خلفه. أخرجت علبة مختومة بالسحر.
"إنها هنا. طرف رداء روهاكان."
"… طرف رداءه."
"نعم. المانا محفوظة لتكون قابلة للتتبع."
"سنحتاج إلى مستشار منفصل."
تتبع المانا لم يكن من تخصصي. في الأصل، هذا المجال يتعلق بالتقنيات أكثر من السحر.
"نعم. لقد قمت بتحضير واحد بالفعل. ربما تعرف…"
"هذا أنا."
في تلك اللحظة، انفتح باب المطعم، وسمعت صوتاً مألوفاً.
دَفْ دَفْ دَفْ
اقترب موظف حكومي بثقة لينضم إلينا.
"لقد مضى وقت طويل، بروفيسور."
ليليا بريميين. نظرت إليها بعينين ضيقتين، لكن ديهامان استمر.
"كما تعلم بالفعل، نائبة المدير بريميين من الشمال وتمتلك قدرات عظيمة، لذا لا داعي للقلق."
"نعم، بروفيسور. سنعمل في مجموعات من اثنين، وسيكون هناك دعم من جهاز الاستخبارات. يجب أن تُنجز مهمة جلالتكم-"
"واااااه…!"
صرخة كبيرة قطعت حديث بريميين وجذبت انتباهنا.
"واااه، مساعد البروفيسور ألين… واااه! آي!"
"…"
وضعت تعويذة الصمت على طاولة الفتاة الباكية بحزن. الآن لم نعد نسمعها، على الرغم من أن إيماءات إيفرين الفوضوية استمرت. بريميين كانت تراقبها بابتسامة باهتة.
"على أي حال، بروفيسور. أتطلع للعمل معك."
مدت بريميين يدها. تجاهلتها والتفت إلى ديهامان.
"هل توقفت خدمة القطارات؟"
"نعم، لا توجد خطوط تعمل. لقد جهزت لك الحصان، ويمكنك ركوبه مع مساعديك."
"لننطلق الآن."
كنت على وشك النهوض.
"…"
كانت بريميين ما زالت تمد يدها نحوي. بدون كلمة، كأنها دمية.
"… أنتما هناك. اخرجا."
تجاهلتها مجدداً، وناديت إيفرين وديرنت.
"أوه، حسناً."
ديرنت دعم إيفرين على الوقوف، وغادرنا المطعم معاً. كانت خيول ديهامان جاهزة في الخارج.
"ديرنت، خذ تلك الحمقاء."
"نعم. هيه، هيه، ليف. توقفي عن البكاء."
"… شم."
بكاء إيفرين توقف بالكاد. ثم، عندما كنت على وشك ركوب الحصان-
اقتربت يد.
"…"
كانت دعوة بريميين للمصافحة.
"…"
نظرت إلى يدها وصعدت على الحصان.
"لننطلق."
"نعم!"
هيهيهيهي!
انطلق الحصان مسرعاً. بريميين صعدت على جوادها وحثته للحاق بنا. التفت لألقي نظرة عليها.
"… هل جنّت؟"
كانت بريميين تركب جوادها بيدها اليسرى ممسكةً باللجام، بينما اليد اليمنى ممدودة لمصافحتي.
* * *
…أخيراً. بعد كل هذا الوقت في ريكورداك، أخيراً وصلت إلى القارة الرئيسية. كما توقعت، كان المنظر لا يزال هادئاً.
"… همم."
قبل العودة إلى القصر، زرت مكتب رئيس برج السحر. كان لدي شيء لأستلمه. ولكن-
الرئيسة كانت نائمة، ملتفة على مكتبها. بينما كنت أشاهدها نائمة، نقرت على المكتب.
نقر، نقر-
"!"
فتحت عينيها مثل قطة وبدأت مانا تتصاعد حولها. نظرت إلي ووقفت بوضعية قتالية قوية، منتفخة الخدين ومجعدة الحاجبين.
"ما الذي يحدث بحق الجحيم! لماذا أيقظتني؟"
"حان وقت العمل."
ثم نظرت إلى الساعة.
"…ماذا! إنها الثالثة بالفعل!"
"لا بد أنك مرهقة من تقديم الدعم."
كانت أدريان قوية طوال هذا الوقت. فقد دافعت وحدها عن نقطة رئيسية في ريبيك. قتلت ما يقارب مليون وحش، وعدد الذين حمتهم تجاوز مئات الآلاف. بالفعل، كان عملًا يستحق أن يُطلق عليه لقب ساحرة عظمى.
"نعم، أنا كذلك! أنت أيضًا كنت مذهلًا! سمعت أنك دفنت آلافًا من ذوي الدم الشيطاني أحياء!"
"كانوا بالعشرات فقط."
"ها؟ هذا عدد قليل جدًا! كان هناك شائعات عن عشرات الآلاف!"
"هل هذا حتى منطقي؟"
"إنه منطقي إذا كنت أنت~!"
مدّت الرئيسة جسمها.
"على أي حال. عمل رائع! تنتهي ولايتي في الربيع المقبل، وسأعلن الفائز بعد ذلك! الرئيس القادم، ديكولين! هههه!"
ظهر تنبيه أمام عيني.
[تم إكمال المهمة: أصبح رئيسًا]
◆ اكتساب فهرس السمة النادرة.
◆ بعد تولي المنصب، احصل على لقب رئيس برج السحر.
أومأت برضى.
"أوه. أستاذ ديكولين! لكن هل سمعت الأخبار؟!"
"أي أخبار تقصدين؟"
"جولي، تلك الفارسة، تستقر في ريكورداك~!"
"…"
كانت آذان الرئيسة تستمع إلى الشائعات من جميع أنحاء العالم.
"الآن، ليس لها علاقة بي."
"همم… أوه، صحيح. وقالت صاحبة الجلالة إنها لم تعد بحاجة إلى ساحر تعليم، هاه؟!"
"…"
بدون وعي، تجعّد جبيني. كانت تلك الأخبار غير متوقعة. لا، كانت مستحيلة بالنظر إلى شخصية صوفيان.
"هذا غير ممكن."
"إنه صحيح! زُرها~! سمعت أنها لم تعد تستقبل الغرباء! بما في ذلك أنت!"
"…"
إذا كان هذا صحيحًا، فليس علامة جيدة. ما زال لدى صوفيان الكثير لتتعلمه، لكن المرأة التي لم تستطع التغلب على مهارتي في لعبة "غو" لن تستسلم بسهولة.
"نعم. سأذهب."
استدرت ونزلت بالمصعد.
دينغ-!
وصلت بسرعة إلى الطابق الأول. واقفة في الممر، كانت بريميين تنتظرني.
"…"
وما زالت تمد يدها للمصافحة دون أن يظهر على وجهها أي تعبير.
"لن أفعل."
* * *
غُمرت غرف السكن في القصر الإمبراطوري بالظلام. اليوم، في مكان لم يُشعل فيه حتى شمعة واحدة، كانت صوفيان تلعب "غو" بمفردها.
طقطقة—
طقطقة—
كان الصوت الوحيد هو رنين الحجر على الخشب. تحركت الأحجار السوداء والبيضاء في رقصة مأساوية قبل أن تنقلب اللوحة.
دمدمة-!
الأحجار المتساقطة واللوحة الخشبية، وفوضى الأفكار في رأسها. استلقت صوفيان على الأرض.
"روهاكان، ذاك اللعين…"
لقد وضع شعورًا غريبًا في رأسها. كان كلامًا فارغًا، لكنها ظلت تقلق. لم يكن هناك أي احتمال أن تقع في حب ديكولين أو شيء من هذا القبيل. لقد أظهر قناعته بوضوح، لكن…
—جلالتك.
وصلها صوت الخادمة من خلف الباب. نظرت صوفيان إليه، لكنها لم تقل شيئًا. حتى الكلام أصبح مزعجًا الآن. كان جسدها كله مبتلًا ومنتفخًا مثل جثة غارقة.
—جلالتك. الأستاذ ديكولين هنا.
"…"
أجبرت صوفيان نفسها على النهوض، بلعت ريقها، ثم هزت رأسها.
"أخبريه أنني أعمل."
-نعم.
بعد ذلك، بدأت صوفيان العمل. كان لديها الكثير لتتعامل معه بخصوص التعافي بعد الحرب. التوزيع الفعال للإعانات المركزية، مشروع التعافي، اختيار المواد الخام الأعلى، الأمور الدبلوماسية…
—جلالتك.
ومع ذلك، بعد فترة، نادت الخادمة عليها مرة أخرى. قبضت صوفيان على القلم.
"ماذا الآن؟"
—قال الأستاذ إنه سينتظر حتى تنتهي جلالتك من عملها.
عضّت الإمبراطورة شفتها، وردّت بحدة.
"…سيستغرق الأمر وقتًا طويلًا، أخبريه أن يعود."
—نعم.
ثم غادرت الخادمة، واستأنفت صوفيان عملها. تقلصت الأعباء الثقيلة تدريجيًا، وتم حل المشكلات التي ستستغرق أسبوعًا حتى لو انهمك فيها العديد من التابعين واحدة تلو الأخرى.
تيك-توك-
عندما تحرك عقرب الثواني، تدفّق عقرب الدقائق، وتغير عقرب الساعات عدة مرات. في وقت ما-
—جلالتك.
نادت الخادمة عليها مرة أخرى. وضعت صوفيان قلمها.
"ماذا؟ تزعجينني باستمرار."
أجابت الخادمة بنبرة محرجة قليلاً.
—أنا آسفة. لكن الأستاذ… قال إن الأمر لا يهم كم من الوقت سيستغرق. لذلك لا يزال ينتظر.
"…"
ديكولين مرة أخرى. نظرت صوفيان من النافذة. اختفت الشمس، وغرقت الدنيا في الظلام. سطع ضوء باهت على وجهها.
"…اليوم."
في منتصف السماء، كان القمر المكتمل. تحدثت بهدوء وهي تنظر إليه.
"أخبريه أنه قد تأخر اليوم."
***** شكرا للقراءة Isngard